地上的篝火明灭不休，马影幢幢，人影如魅。
“嘘律律——”一阵激昂的马嘶过后，十几匹马次第涌现。
马上众人威势凛凛，神情冷峻。一个个目光如刀般，审视着地上几个惊慌之人。
肖掌柜等人不明所以，惴惴不安。
马上之人私语片刻后，随即有人吩咐了一声，众人下马。各自收拢马匹去一旁照料，有人手持兵器四下搜索，还有几人向篝火走来。
肖掌柜忙起身，有点手足无措。马虎与王二也面面相觑起来。
来人之中，一赤袍长须的老者越出一步，对肖掌柜几人拱了拱手，说道：“天色已晚，行路不便！借此处歇息，相扰了！”这老者声音低沉、苍老，却中气十足。
肖掌柜面色趋缓，心里松了口气，忙拱手回礼：“同是出门在外，相逢便是有缘！老先生请自便！”
老者颔首，带着几人围着篝火坐下之际，眼角微抬，眸中精光一闪，扫过肖掌柜等人。他见马虎王二手持兵器，也不以为意。
“老先生！在下这里有饮水干粮，不知……？”肖掌柜面带笑容，讨好的说道。
老者并不应腔，只是微微摇了摇头，身边随行已然送上了水袋和干粮。
“呵呵！那就好！那就好！”肖掌柜干笑了几声，自讨没趣的退后了几步，远离了篝火几步才讪讪坐下。马虎与王二也悄悄往后挪了挪。赶车的老头自是守着自己的马车，不敢吭声。
“马老！都收拾妥当了！”一个响亮的声音响起，一个二十出头的年轻人带着几个人走了过来。有两人随他一起朝篝火走来，还有两人自己找寻地方去了。
年轻人面呈桐色，直鼻方口，一双豹眼炯炯有神，相貌威武。他大大咧咧的说完，一屁股坐在老者身旁，伸手扯开衣衫，敞着胸脯，挽起了袖子，接过同伴递来的水袋，昂起头来，水渍四溅。喝完了水，又伸手抹了下嘴巴，直呼痛快。
“二师兄！尝尝这个，这肉脯被火烤过更香脆！”旁边一个长相白净的男子递过一串肉脯。
这位二师兄不客气接过大口嚼了起来，点头嗯哼：“不错！蛮好吃的，有酒就更美了！”
“嘿嘿！二师兄！回去后再喝不迟的。”白净男子十八九岁的年纪，很精明的模样。他偷偷看了一眼赤袍老者后，笑着对二师兄说道。
二师兄哈哈一笑，刚想说话，身后传来一声喝骂。
“乡下小子！滚一边去！”
众人不由得循声望去。只见两个身材魁梧的男子，正立在远离篝火的一块大石前，对地上坐着的一个乡下少年指手划脚。那少年衣着破旧，看不清楚神情，只是默默站起，也不分辨反驳，慢慢走向另一无人处坐下。
二师兄几人见了，见怪不怪的摇头笑笑，转过身来继续吃喝不停。
林一寻了一处远离众人的空地，面无表情的盘腿坐下。刚才被赶走的乡下少年自然就是他。
这伙人在八十丈外时，便被林一察觉。一直到这伙人来到近前，连同肖掌柜几人的惊慌失措，一旁的他都看在眼里，故作不知。
一共十七匹马，十七人皆身怀武功，里面只有一人面熟。就是在太平镇时，被秦步游称作马老的赤袍老者。几个四下守护之人，都是二十多岁的精壮汉子，脚步轻快，手脚利索，轻车熟路的样子，隐在夜色中不做声响。余下也都是一二十岁的年轻人，三五一伙围坐在空地上，各自饮水啃着干粮。这些人除了那赤衣老者空手，身上都携有兵器，也惟有那老者，呼吸绵长有力，神精内敛，内功不俗，在这些人里面，武功最高。
林一本来坐在大石下，处于阴暗中，众人乍到，没人去在意他。他如今内息自成天地，坐在那里就如块石头，连那老者也没察觉这乡下少年的异常。
但是，这些人反而引起了林一的注意。这些人骑的马匹中，有十匹马的马鞍后，携带有檀木做的小木箱，精致非常。用神识逐一查看后，木箱里装的都是一块快切割好的玉石，不过意外所见让林一愕然，有一只木箱中的玉石竟然有灵气波动。
林一忙用神识穿透木箱，仔细辨查。玉石被神识轻易穿透，长尺许厚一掌的玉石中，竟然包裹一小块蕴含灵气的石芯。那石芯晶莹半透明状，灵气磅礴蕴动，俨然就如自己乾坤袋里的灵石。
这让他惊讶不已！
这些人怎么会随身携带灵石呢？这灵石为什么和自己身上不同，而是被玉石包裹呢？十匹马所带的木箱中，竟然只有这一块玉石中含有灵石。
如同窥视别人隐私一般，林一有些不安。他正琢磨这些人的来历时，就有人前来驱赶。
这伙人四下寻找平坦干燥处歇息，对此，林一并不在意。当有两人靠近自己身前，他还有些不解对方的来意。
说话的是一个十七八岁的年轻人，面色黝黑，细目内，眼光如豆，透着精明也露着桀骜不驯。他手按腰下剑柄，嘴角露出讥诮的冷笑，呵斥眼前占了地方的乡下小子滚开。
林一内心恼怒，却也不屑争执。他埋头让出地方来了事。
背后发出嗤笑声，他也恍若未闻。只是内心暗忖，这些人究竟是谁？他们要灵石又是做什么？想起以前遇到的种种，林一次陷入了沉思中。
第二天，天还未亮，那伙骑马的人便已离开。林一与肖掌柜一路，也紧跟着后面启程。午时，几人停下歇息了一会，又继续赶路。直过了未时，肖掌柜面露喜色，带着欢快的口气说道：
“还有十余里的路程，就可到天平镇了。此行平安回转，各位都辛苦了，回头另有红包奉上，哈哈！”
“那就多谢肖掌柜了！”赶车的老头与马虎二人也很兴奋。
“林兄弟啊，前面不远处有个岔道，就是去小天坳的路。”肖掌柜扭动着身躯，精神饱满的说道。
“掌柜说的不错，西行不过十余里，是有一处山村的。”赶车的老头也随声附和。
林一微笑点头致谢。不知为何，当小天坳这个地方就在不远处时，他心里被莫名的什么东西扯动了下。
与几人分手后，望着眼前处于丘陵间的小路，林一的脚下竟有些发软。
深深出了一口气，他面色多了份凝重，慢慢迈开脚步向前走去。
十余里的路很近，也不过盏茶的工夫，便能从这头走至那头。
十余里的路也很长，十六年来，还未看到路的尽头，是一番什么模样……
小天坳，是他一直不愿去想的地方，还有，那只会出现在梦中的……爹娘……
路两旁是丘陵，是树木，还是小溪……林一不知道，也看不到.
只有脚下的小路前展，牵引着他，犹如失魂般，一步一步前行。
不知走了多久，或许一步便到了尽头。
林一木然的停下了脚步。眼睛怔怔望着前方。
青山环绕处，炊烟袅袅，几声犬吠起伏。
一处小小的山村映在眼底……
