1989年季后赛的惊喜，没有为科林斯续命。克劳斯后来告诉菲尔·杰克逊：公牛对活塞的系列赛还没打完，他就跟老板莱恩斯多夫说，得把科林斯换了，换一个能拿冠军的教练上来。果然，赛季结束后，克劳斯炒掉科林斯，让44岁的菲尔·杰克逊接任主帅。
杰克逊没想到自己会这么快成为公牛主教练，他觉得，至少比利·麦金尼应该在自己前面。麦金尼一直是温特和克劳斯的追随者，但他突然得到一个机会，新军明尼苏达森林狼邀请他去当球员人事主管，麦金尼接受了。
莱恩斯多夫后来说：“杰里·克劳斯没有受到认可的最伟大决定之一，就是从CBA找来了菲尔·杰克逊。”
在确定要任命杰克逊为主教练之前，莱恩斯多夫打过一个电话给杰克逊的前队友，参议员比尔·布拉德利。莱恩斯多夫问：杰克逊当教练，能有多好？布拉德利答：会非常好，“他考虑团队，又总能关注到个体”。
机会其实是接踵而至的。公牛决定任命杰克逊之前，杰克逊在尼克斯打球时的第一任主帅迪克·麦奎尔（Dick McGuire）曾经找到他，问他有没有兴趣取代里克·皮蒂诺的位置，回纽约执教，杰克逊说当然有兴趣。但很快，莱恩斯多夫就邀请杰克逊到芝加哥的奥黑尔机场见面。杰克逊一直挺喜欢莱恩斯多夫这个老板，因为莱恩斯多夫是在纽约布鲁克林长大的，是当年那支尼克斯队的忠实球迷。莱恩斯多夫听说杰克逊对尼克斯主帅一职感兴趣，就问杰克逊：你更愿意执教哪支队伍？公牛还是尼克斯？杰克逊说：我在纽约打过球，对纽约有很深的感情，但同时我又觉得，公牛有实力赢得多个总冠军，而尼克斯能拿一个冠军就算幸运了。简而言之，杰克逊更愿意留在芝加哥。
几周之后，杰克逊人在老家蒙大拿，克劳斯给他打电话，让他找一台安全的电话机。杰克逊骑着摩托车来到城里，用一台付费电话给克劳斯打过去，克劳斯告诉他，公牛队已经决定换教练，新主帅就是他。杰克逊高兴极了。在芝加哥，他将执教全联盟最好的球员，带领一支有天赋的年轻球队。
不过，要把这些有利条件糅合到一起，当然没那么容易。乔丹即将进入职业生涯第六个赛季，慢慢变得顽固，他已经习惯在一个缺乏进攻天赋的球队里打球，他对全队除帕克森之外的每一名球员都充满怀疑。杰克逊的首要挑战，就是让天才乔丹甘愿同一帮凡人分享篮球，分享投篮机会。
杰克逊觉得，公牛队需要一个进攻体系。他并不认为自己是一个在进攻方面很有天赋的教练，但他想建立起一个进攻体系。在此之前，公牛进攻过于依赖乔丹个人，简直就是“把球扔给乔丹，其他人赶紧闪开”那么简单粗暴。建立一个体系，对乔丹之外的其他球员尤其重要，这样他们才能明白自己的角色，才会在场上努力融入到进攻当中。杰克逊深知，要和乔丹这般拥有超强天赋的人共存，很不容易，即使是好球员也不例外。中锋科尔金曾说，乔丹实在太棒了，以至于公牛只要赢球，人们就说是因为他，而一旦他们输球，那就是其他人的错。
乔丹如何看待自己的队友，是个严肃的问题。他看到了格兰特的长处与潜力，但他不觉得格兰特是个聪明的球员，也不认为格兰特能在比赛末段投关键球。皮蓬就更复杂了，他一直在进步，他的运动能力甚至开始能和乔丹相媲美，防守尤其如此，而且他对比赛的感觉非常好，但他不是一个特别好的投手，他在重大比赛的关键时刻能有怎样的表现，对乔丹而言还是个疑问。乔丹真正信任的人是帕克森，因为帕克森不仅是一名可靠的投手，而且非常清楚自己的定位，他明白自己该干什么，更重要的是，他明白当乔丹在场时自己不该干什么。
科林斯下课，两位老助教仍然留在公牛队中，为杰克逊提供帮助和支持。约翰尼·巴赫是东部风格的篮球大师，推崇凶悍的对抗性强的篮球；泰克斯·温特则是西部风格的篮球大师，推崇流畅的快速奔放的篮球。
巴赫是“活的篮球策略百科全书”，并不沉迷于某一种特定的篮球体系。有时候，杰克逊研究其他球队的进攻，看到不熟悉的战术，就把巴赫请过来，巴赫瞅一眼便能说出这是谁谁谁发明的什么什么战术。在公牛队，巴赫主管防守，他曾在海军服过役，喜欢用各种军事图案和战争电影片断来激励球员。比如，黑桃A是巴赫最爱用的符号之一，据他说，海军陆战队在二战当中，经常用黑桃A来纪念阵亡的战友，而巴赫一旦在对方某名球员的名字后头画上黑桃A，那就意味着，只要这名球员一拿球，公牛队的防守人就必须“杀死”他。
和巴赫不同，温特有自己特定的专长，那就是后来闻名篮球世界的“三角进攻”（the triangle offense，温特也习惯称之为the triple-post offense）。三角进攻其实不是温特的发明，是他在南加州大学打球期间，从教练萨姆·巴里（Sam Barry）那儿学来的。温特钻研三角进攻，对三角进攻进行了革新，并将其运用到执教中。1962年，他把这套理念写成一本书，自己随之成为三角进攻的标志性人物。
杰克逊喜欢温特的三角进攻。当初在CBA执教时，杰克逊就一直在找寻一个合适的进攻体系，类似昔日尼克斯冠军年代使用的进攻体系。后来进了公牛教练组，有个赛季，杰克逊和温特共同执教公牛的夏季联赛，杰克逊就成为三角进攻的拥护者。杰克逊喜欢把三角进攻描述成“五人太极”，其基本原理是：通过球员在场上不断地移动，引诱对方防守失去平衡，从而创造出大量的机会。之所以得名“三角进攻”，是因为它最基本的形态就是边线三角。举例来说，皮蓬运球到前场，在场地右侧同帕克森、卡特莱特形成一个三角，卡特莱特站禁区，帕克森站底角，他们两两之间保持大约15英尺到18英尺（4.6米到5.5米）的距离，与此同时，乔丹在弧顶游弋，格兰特在场地左侧站位；接下来，皮蓬传球给卡特莱特，场上每个人开始协调移动，根据对方防守的变化做出反应。
对执行三角进攻的球队而言，重要的不是和防守球员对位，而是诱骗防守球员做出过度反应，几人同时往一个方向移动，从而为相反方向的进攻球员创造得分机会。理论上，若执行得当，三角进攻是不可阻挡的，因为它没有固定套路，防守方无从预测接下来会发生什么。如果防守方试图阻止某项攻击，进攻方会根据防守的变化本能地做出反应，开始另外的空切和传导球，往往能创造出更好的机会。
三角进攻体系的核心，是温特总结的七条准则。温特认为，只有做到这七点，进攻才能算合理有效。这七条准则是：
1.进攻必须穿透防守。为运行整个体系，第一步就是用突破、传球或者投篮击破防守的外围。最佳选择是往禁区里传球，争取强打三分。
2.进攻必须包含全场快攻。转换进攻始于防守。球员必须能打快攻，能在由守转攻的快节奏中展现自己的技术。
3.进攻必须提供合适的空间。这点很关键。当球员在场上移动时，相互之间应该保持15英尺到18英尺的距离，这就给了每个人做动作的空间，防止对方能用一个人盯住两个人。
4.进攻必须确保球员和篮球有目的地移动。每一名球员在场上，平均有大约80%的时间是手里没球的。在三角进攻当中，无球球员都有规定路线要跑，这样全队才能有目的地协调行动。有些球员习惯持球，球不在他手里时，他会倾向于往球的方向移动，但在三角进攻中待久了，这样的球员会学着远离持球人，往空位移动，反而令对手更麻烦。
5.进攻必须提供坚强的篮板拼抢位置和出色的防守平衡。在三角进攻中人人都知道，球出手以后，要抢占合适的位置，拼抢篮板球，或者封堵对方快攻。位置意味着一切，尤其是在抢篮板时。
6.进攻必须让持球人有机会把球传给任何一名队友。球员的移动，让持球人可以看到他们，可以随时传球给他们，所有人之间建立起了联系。当防守向场上某个点施压时，在防守人看不见的某个位置，会有缺口被打开。如果进攻球员跑位正确，那么持球人应该可以在防守的缺口那儿找到自己的队友。
7.进攻必须利用球员的技术特点。体系要求人人成为进攻威胁，这意味着他们都必须找到各自最擅长干什么。正如帕克森所说，“你能找出办法融入到进攻当中去，不管你的长处是什么。我不是一个很有创造力的球员，我不会带球过人冲击篮筐，但我是一个好投手，而体系找得到我的长处，它帮助我明白自己什么干得好，它找到了我能发挥作用的区域”。
三角进攻不只要求球员高度无私，而且相当灵活，允许球员发挥自己的个人创造力。杰克逊认为这很适合自己，很适合公牛队。同时他也觉得，三角进攻可以让乔丹成为一个更全面的进攻威胁，他可以用乔丹背身单打，这能帮助乔丹节省体能，从而延长他的职业生涯。问题是，杰克逊得先让乔丹接受三角进攻。他用了差不多两个赛季，才基本达成这一目标。
杰克逊站在温特和乔丹中间，他要平衡这两个人的强大个性，要平衡两种完全不同的篮球理念。乔丹和温特对于篮球的看法是相反的。从某种意义上说，两人都对，两人又都不对，因为两人着眼点根本不同。乔丹拥有超强的运动天赋，他能够完全依靠自己的能力改变比赛；而温特看到的是，绝大多数球员都不具备乔丹的天赋，因而要用体系来弥补天赋上的差距。
温特的理念值得推崇，但乔丹的意见又不可被低估。没人能比乔丹更好地阅读防守，也没人能比乔丹更快地得分，这一切，乔丹是靠本能来完成的。倘若过分强调体系，就会压制乔丹这独特的本能。
不过，球队进攻过于依赖球星天赋的做法，温特不会喜欢。温特总说：“我认为迈克尔是一名非常非常伟大的球员，但我不是一个追星族。”
乔丹和温特之间，有过一次著名的斗嘴—
温特说：“TEAM（球队）里头，没有I（我）。”
乔丹却说：“WIN（胜利）里头有I。”
两人在玩文字游戏，说的既是英文单词，又是篮球理念。
内心当中，乔丹相信时代已经变了，篮球也变了，有天赋、有身高、有速度的新一代球员已经让旧时代的篮球体系过时，比赛开始成为球员为自己创造得分机会的比赛。事实上，也的确没人做得比乔丹更好。所以，乔丹很排斥杰克逊重新引入三角进攻。之前科林斯推行三角进攻，他就很不感冒。乔丹觉得三角进攻压抑了自己的天赋，却没能带来足够的回馈。他把三角进攻称为“机会均等进攻”，这绝非赞赏。
杰克逊向乔丹强调：按照你的方式，公牛在季后赛已经走到头了。季后赛里走得越远，对手就越会找出强大的防守球员来限制他这样的超级明星，个人天赋再强，也只能把球队带到这种地步。
1989年美国劳动节（9月第一个星期一）刚过，杰克逊在办公室同乔丹面谈。杰克逊说：“你必须和你的队友分享聚光灯，因为如果你不这么做，他们就不会成长。”
乔丹问：“这是不是意味着我们要用泰克斯的机会均等进攻？”
“是的，我想是这样。”
“好吧，我想我们会有麻烦，当球到某些人手里的时候。”乔丹说，“因为他们不会传球，而且他们拿着球也不会做决定。”乔丹所指，主要是格兰特和卡特莱特。
“我明白这点，”杰克逊回答，“但是我想，如果你肯给体系一个机会，他们会学着成为策动进攻的人。重要的是让每个人都触球，这样他们就不会觉得自己是观众。你没法一个人击败一支优秀的防守球队，得靠全队的力量。”
乔丹最终的答复是：“OK，你了解我，我从来都是一个可教的球员。不管你想做什么，我都支持你。”
杰克逊又提出，如果乔丹拿不到得分王，或许不是什么坏事，因为截止到当时，NBA最后一个拿到总冠军的当季得分王是1971年的贾巴尔，已经将近二十年没有出现过这种情况了。乔丹认为这不成问题，他说：“我猜我能场均拿32分，一节拿8分。其他人做不到这点。”杰克逊回答：“那好，如果你能那么做，或许你就能赢得总冠军。不过，你那些得分，能不能更多来自比赛末段呢？”乔丹表示认可。
