公牛抢七惨败给活塞是在周日，第二天，公牛教练组集合在训练馆的办公室里，做赛季总结。他们开完会出来，往对面一看，发现格兰特和皮蓬正在练力量。显然，对他们而言，1990—1991赛季即刻开始。
1990年夏天，公牛队全体球员都在坚持训练。没人要求他们这样做，但人人都在练。7月4日美国国庆那个周末，一位教练顺道去了趟训练馆，发现全队都在那儿。输给活塞的失望情绪已经消散，取而代之的是一种紧迫感。大家都知道自己离冠军很近了，都嗅到了冠军的味道，都迫不及待想让新赛季赶紧开始。
乔丹有自己的课题：力量。
一年前，乔丹就已经开始认真练力量了。1989年输给活塞后，乔丹对媒体说，他厌倦了活塞的“体罚”，下决心要把身体练得更强壮。记者们把文章写出来，很快被芝加哥当地一位年轻训练师读到，这位训练师的名字叫蒂姆·格罗弗（T i m Grover）。
格罗弗身高只有5英尺9英寸（1.75米），上大学时也打篮球，是个篮球迷加健身迷。他父母都在医院工作，希望他也学医，但他沉迷在运动世界里，立志要当一名训练师。1989年，格罗弗从报纸上了解到乔丹的需求时，已是一家健身俱乐部的训练师，他觉得自己对乔丹肯定有用，因为乔丹需要帮助的这个领域，他已经思考了六七年。
通过公牛队医约翰·赫夫隆和训练师马克·菲尔，格罗弗联系上乔丹，一天下午，他去乔丹那儿面试。对格罗弗来说，这可能是他一生之中最重要的机会，当然很重视，他满脑子想的都是健身计划的方方面面，根本没在乎自己脚下穿着什么鞋。两人见了面，乔丹对格罗弗说：“你比我还年轻，我以前从没跟比我年轻的人合作过。”格罗弗有90分钟时间说服乔丹，让乔丹确信他可以重塑乔丹的身体，可以帮助乔丹把能力提升到新高度。他向乔丹保证，我能让你变得更强壮，还能延长你的职业生涯。
“他告诉我，他会试个30天，”格罗弗回忆，“好吧，30天变成了15年。”
长期的美妙合作，始于那个下午90分钟的面试。格罗弗暂时获得了乔丹的信任，但两人分别时，乔丹提醒格罗弗：“等你再回到这里，最好确保自己脚上穿的不是匡威鞋。”耐克先生怎么能容忍训练师每天穿着匡威踩进自己家？自那以后，格罗弗再也没犯过这种错误。
格罗弗成了乔丹的私人训练师。他提醒乔丹，练身体是越早越好，但方法有对错之分。他们不可以一下子练得太多，得花好几年时间，每年增加一点体重和力量，循序渐进。
刚进NBA的时候，乔丹的体重是185磅（84公斤），初次见到格罗弗，大约195磅（88.5公斤）。他俩讨论了一下乔丹未来最理想的体重，乔丹认为是215磅（98公斤），后来果真如此，乔丹职业生涯后期的标准体重就是215磅。格罗弗估算了一下，判断要花三四年时间才能达到这个最佳数值，每年增重5磅是理想的目标，这样身体才会慢慢调整，既增加肌肉，又不损耗技术。格罗弗说：“如果我们让你的身体膨胀得太快，会使你的比赛遭受损害，你会失去某些东西。”
格罗弗还警告乔丹：如果你照我说的做，前几个月可能会有点犯晕，因为新的训练方案会影响你的投篮。篮球是一项考验肌肉记忆的运动，而增重可能会扰乱原来的肌肉记忆。“你会掌握不好时机，你会想念你的跳投，你会暴怒，”格罗弗说，“我会告诉你，这一切最终都会回来的，到那时候，你必须信任我。”乔丹听完却满不在乎，他相信自己的投篮不会像格罗弗所说的那样出问题，因为他会不间断地保持练习，会让自己的身体、自己的肌肉不间断地做出调整。
并不是所有人都认同乔丹的身体力量训练，其密友霍华德·怀特就觉得这是个错误。怀特说：“你是一匹纯种马，为什么要把它搞乱？你可能会丢掉一部分速度的。”乔丹回答：“霍华德，你不是那个被撞的人。（活塞）那些家伙把我往死里撞，我必须变得更强壮。”
一开始，格罗弗把乔丹身体力量训练的时间安排在球队训练之后，可是，乔丹在球队训练当中总是全身心投入，等到练完战术什么的，他已经非常疲惫，很难把力量练习做到位，所以后来，格罗弗把身体力量训练挪到了早上。慢慢地，早上的练习就发展成了后来闻名遐迩的“早餐俱乐部”—20世纪90年代中后期，皮蓬、罗恩·哈珀、兰迪·布朗（Randy Brown）等公牛球员都加入到乔丹的早训当中，只要球队不出去打客场，他们就每天一早都到乔丹家里的私人体育馆练习，等练完再一起吃厨师准备好的早餐，早餐也是根据格罗弗的食谱来做的。
格罗弗不光练乔丹的上半身肌肉，也练乔丹的下肢力量。他给乔丹安排的程序是，一天练上肢，一天练下肢，二者交替进行。
按照两人的协议，格罗弗不接受媒体采访，因为乔丹不想让别人知道他在干什么。多年以后格罗弗回想，觉得乔丹之所以愿意跟他合作，不愿跟埃尔·弗米尔合作，一个重要原因就是：乔丹想要一个完全彻底绝对效忠于他个人的训练师，而不是一个对公牛管理层负责的训练师。弗米尔是公牛队力量训练的负责人，但乔丹总防着弗米尔，因为不管弗米尔的专业技能有多强，他都是为克劳斯工作的。
乔丹和格罗弗合作的长远收益，到多年后才显现出来。乔丹从篮球场退役去打棒球，然后再回来打篮球，在他三十几岁的时候，竞技状态依然保持得非常好。要知道，那个年代，大多数篮球运动员到了三十来岁，状态就开始有明显下滑，伤病开始增多，而乔丹1989年与格罗弗合作之后，为芝加哥公牛队效力的七个完整赛季，一共只缺席过6场球，其中从棒球场重返NBA以后的三个完整赛季，乔丹年年全勤。
短期效果则很明显。乔丹越来越强壮，越来越有力量，他的肩膀和手臂都反映出这点。每年乔丹都跟格罗弗开心地抱怨：“你让我花了好多钱！”格罗弗很配合，每回都假装不解，问他为什么，乔丹就会回答：“因为我不得不把整个衣柜里的行头都扔掉。我那些衣服全穿不了了。”
和格罗弗合作完头一年，乔丹的身体明显变壮，在场上打“2+1”的能力显著提升。过去乔丹突破到篮下，一旦被凶狠犯规，球可能就进不了，因为撞他的人往往比他高大。而现在，乔丹篮下再遭犯规，往往能有足够的力量继续把球打进。
1990—1991赛季，是芝加哥公牛真正脱胎换骨的一季。
乔丹还和过去一样，优秀、上进、争强好胜。季前赛，公牛去西雅图打过一场，赛后超音速队菜鸟后卫加里·佩顿（Gary Payton）在一家夜总会偶遇乔丹。佩顿是那年的榜眼秀，爱喷垃圾话，他跟乔丹说：“我也挣到几百万了，我也要买法拉利和特斯塔罗萨（法拉利一款经典跑车）。”对这样的挑衅，乔丹会一笑而过吗？赛季开始没多久，公牛与超音速的首场正式交锋来了。佩顿第一次拿球，就被乔丹抢断，乔丹上篮遭到犯规；佩顿第二次拿球，乔丹再次抢断，这回直接快攻扣篮得手；佩顿第三次拿球，运球又被乔丹破坏，皮蓬把球断到手，助攻卡特莱特上篮取分。超音速主帅是曾在凯尔特人执教过的K.C.琼斯，他一瞧不对劲，立刻把佩顿换下。三节打完，乔丹已有33分、7次抢断在手。
此时的乔丹，已经练就一身成熟的背身单打和后仰跳投技术。据他自己说，后仰跳投他一直都会—在北卡，教练什么都教过—只不过职业生涯早期没必要使用，因为那时身体素质好，一对一，纯靠速度和爆发力就能摆脱对方。后来，是活塞的防守改变了他的进攻方式。活塞以“乔丹规则”为指导思想，不给乔丹一对一的机会，从他接球第一秒就做好夹击他的准备，一旦他加速突破，后面马上有人协防。面对新形势，乔丹有新方法。他开始背对篮筐持球，采用转身后仰跳投，目的是避免像面筐进攻那样直接面对防守阵形，从而延缓防守做出反应的时间。当他背身在低位持球，已经处在危险区域，对方还来不及包夹，他就可以做动作发动进攻。
乔丹在改变，皮蓬、格兰特也在改变。和前一个赛季相比，他俩身体练得愈发壮实，更重要的是，思想更投入，精神更集中。1990年东部决赛，当公牛0比2落后于活塞时，乔丹还看到皮蓬、格兰特在训练中嘻嘻哈哈，一点都不把球队的困难局面放在心上，乔丹当时很生气，认为他俩对待比赛不够严肃认真。但11月新赛季开始，再看皮蓬，完全是另一个样子。
皮蓬职业生涯第四个年头，平均每场能得17.8分，抢7.3个篮板，助攻6.2次，并且已成为联盟顶级的防守球员。活塞主帅戴利看到这个赛季的公牛，知道时间正在他们两支球队身上起作用，一切都朝着不利于活塞而有利于公牛的方向发展，其中最突出的一点就是皮蓬的进步。
皮蓬不光自己成为一个明星，同时还改变了乔丹，让乔丹变成一个更好的团队球员。乔丹和皮蓬都越来越适应三角进攻，这个体系让他俩都有机会控制球，这样一来，活塞要像过去那样围剿乔丹，难度就大了不少。
与此同时，活塞内部又出了些问题。前一个赛季，他们的禁区大将里克·马洪被NBA新军明尼苏达森林狼队以扩军选秀的方式抽走，活塞由此不再像从前那般咄咄逼人；现在，兰比尔又失去了过往几年的动力，好几次有人听他抱怨说，以前驱使他努力的那些东西已经不复存在了。
1991年前半个赛季，公牛战绩非常不错，胜率接近70%。全明星周末之前的最后一场球，是客场迎战活塞。公牛过去13次在奥本山宫殿比赛，吞下了12场败仗。菲尔·杰克逊想：要在这里赢球，要打破奥本山魔咒，眼下正是最理想的时刻。公牛状态正勇，而活塞主将托马斯因为手腕受伤缺席比赛，公牛此时不胜，更待何时？底特律人也清楚当时的形势，戴利赛前说，这场球很重要，可能会决定两队季后赛交锋的主场优势。
别看只是一场常规赛，事实上，它背后有着重大的象征意义和心理暗示。活塞球员萨利直截了当地跟芝加哥当地记者说：“他们得了综合征，就跟我们过去打波士顿一样，内心有那样一种感觉，‘每次去那儿，我们都会输’。可是有一天我们忽然意识到，他们也只是普通人，也和我们其他人一样。芝加哥（公牛）到这儿来跟我们交手，也得有这样的感觉。”
这依然是场艰苦的比赛。第三节，卡特莱特低位要球，轻轻一抬肘，动作并不大，兰比尔却做出很夸张的被击打反应，裁判吹卡特莱特犯规，卡特莱特提出抗议，立即被赶出场。第四节，双方身体对抗愈发激烈，有一次暂停，教练组甚至担心格兰特会垮掉，对方一撞他，他就转身看裁判，祈求裁判的帮助，在助教吉姆·克莱蒙斯（Jim Cleamons）看来，这是必败的信号。教练们都明白裁判心里怎么想。像这样的比赛，客场挑战卫冕冠军，你必须向裁判证明你足够强硬，你可以靠自己的力量去拿冠军。如果你想夺走对方头上的王冠，就得更加玩命，你不能指望裁判，裁判不会把王冠捧过来送给你。你越是向裁判抱怨，裁判就越不可能帮你。这个世界就是这样不公平：冠军不用向裁判抱怨，冠军自然而然会得到裁判的照顾。因此，后面一次暂停，克莱蒙斯警告格兰特：“好好打！不许抱怨！”
比赛剩下大约四分钟时，活塞还领先5分。以往，活塞终结比赛的能力始终强于公牛，但这次，皮蓬命中一记跳投，乔丹又利用格兰特的进攻篮板得分，公牛半点没有松劲儿。不知为何，最后两分钟，裁判的哨忽然有些偏向公牛，这下轮到活塞着急了，戴利站在场边冲裁判怒吼，似乎是提醒裁判：这是我们的主场。
最终，公牛以95比93险胜。这场比赛过后，公牛如同挣脱枷锁一般，捷报频传。全明星之后，他们连赢9场，算上全明星之前的两场，一共是11连胜；在印第安纳输给步行者一场之后，他们又打出另一波9连胜。
常规赛打完，公牛的战绩为61胜21负，比前一年多赢6场，创下队史单赛季胜场纪录。在东部，公牛高居榜首，而活塞只赢得50场，仅排第三。一个往高处走，一个往低处落，这两支队伍的轨迹终于交叉，朝着不同的方向前行。
季后赛首轮，公牛3比0横扫尼克斯，第二轮，4比1轻取以查尔斯·巴克利为首的76人，其中对76人的第五战，乔丹得到38分，抢下惊人的19个篮板，送出7次助攻。终于，芝加哥人获得了他们最想要的机会：带着主场优势，在东部决赛与活塞重逢。
报仇雪恨的时刻，到了。
这是公牛连续第四年在季后赛中与活塞交手，此前三个赛季，他们先后以1比4、2比4、3比4败在活塞手中。如今，1991年的5月，活塞看上去依旧凶神恶煞，但曾经的尖牙利齿已经被磨掉。
系列赛开始之前，杰克逊给联盟办公室寄去一盘经过精心剪辑的录像带，里面全是过去比赛中活塞对公牛所使的阴招，这一做法迎合了联盟的意图。事实上，NBA高层对于“坏小子军团”的公众形象也很不满，他们不希望NBA留给大众“蛮力胜过技术”的错误观感，他们也想治一治活塞。
