第三节初那次暂停过后，公牛打出一波10比2的高潮。那节剩4分多钟时，乔丹奉献了一组精彩演出：他先在前场摆脱三人防守将球打进，紧接着飞身跃起断下对方的底线发球，随后遭对方反断，可他没有放弃，又全速追击到己方篮下，切落麦克丹尼尔手中的球，没让后者反击成功。这一连串行动，带着一股骇人的气势，尤其是那锲而不舍的防守劲头，给对方造成了巨大的精神压迫。
乔丹还干了另一件向对手示威的事情。当麦克丹尼尔又一次挑衅皮蓬时，乔丹站出来替皮蓬出头。乔丹比麦克丹尼尔略矮一点，却目露凶光，面对面地和麦克丹尼尔互喷垃圾话。“这就像在学校的时候，校园恶霸找你弟弟的麻烦，你必须站出来干预。”乔丹说。
第四节开始前，公牛已建立起15分的优势，他们最终以110比81赢下这场生死战，乔丹全场得到42分。此时再回想赛前的心事，他说：“我可不想一觉睡醒，就读到我们让整座城市失望的消息。”
芝加哥没有失望，公牛把凶狠的对手打跑了，继续朝第二个冠军迈进。辛苦归辛苦，乔丹还是说：“应该向纽约致敬，是他们把我们叫醒了。我们整个系列赛都在梦游。这场比赛我们已经没有退路了，我们做出了回应。这才像所有人期待的那支公牛的老样子。”
生死战打完，杰克逊的恩师、前尼克斯名帅瑞德·霍尔兹曼来到公牛更衣室，向杰克逊表示祝贺。师徒俩谈起莱利，都说莱利在尼克斯干得非常棒，说莱利是一个多好多好的教练。杰克逊专心听着恩师讲话，忽然霍尔兹曼直视他的眼睛，说：“菲尔，你也是一个好教练了。”
送走尼克斯，迎来骑士。自从1989年The Shot以来，骑士就成为公牛的刀下鬼，但他们并不是一点竞争力都没有。这次东部决赛，公牛就用了6场才拿下他们。
首战公牛以103比89大胜，但第二场就以81比107大败。人们都说骑士太弱，没法跟公牛打，可骑士的防守策略让公牛很狼狈：收缩禁区，减小公牛突破造成的杀伤，用凶悍的动作和积极的换防来消除天赋上的差距。
第三、四场在克利夫兰，双方又各胜一局。其中第四场，公牛以85比99落败，皮蓬抱怨乔丹出手太多，温特却公开斥责皮蓬说：“如果你没得分，那又怎么样？好好防守，抢好篮板，做好别的事情。”
那以后，公牛又回到前一年夺冠的模式上，顺利赢下第五、六场，淘汰骑士，进入总决赛。这次，挡在他们面前的最后一个敌人，是波特兰开拓者。
开拓者拥有一帮天赋出众的球员，爱打快节奏的全场开放式比赛，半场阵地进攻却不那么擅长。碰到他们，杰克逊十分谨慎，但不像打尼克斯那么忧心忡忡，因为他相信，公牛可以把开拓者拖进半场阵地，逼迫他们做出糟糕的投篮选择。3月份两队在常规赛交手时，公牛内部曾有这样一个指示：“如果我们让他们这么打，他们就会自毁长城。”这话传出来，还激怒了开拓者队。
其实开拓者对公牛早就心怀敌意，他们认为公牛此时拥有的一切，本该属于他们。1990—1991赛季，开拓者的常规赛战绩（63胜）是全联盟第一，且对公牛两战全胜，只是西部决赛败给了湖人。波特兰人觉得，如果1991年总决赛是他们去打公牛，那冠军就是他们的。不光他们自己，联盟中许多人都相信开拓者的天赋比公牛更好。
杰克逊倒不为此困扰，他说：“各个部分加在一起，可以等于整体，也可以比整体更大，这就是篮球。我们没有一个特别棒的篮板球手，但皮蓬和乔丹可以弥补，如果大伙儿挡好人，做好正确的事情，我们就能找到办法消除天赋上的差距。”
公牛对开拓者这个系列赛，有一点特别引人关注，那就是“飞人”乔丹与“滑翔机”德雷克斯勒的决斗。德雷克斯勒和乔丹一样司职得分后卫，这个赛季，德雷克斯勒打出了职业生涯最好的表现，同样是年度MVP的有力竞争者。虽然MVP奖项归了乔丹，但不少人认为，德雷克斯勒是和乔丹同一级别的球员，甚至有可能比乔丹还好，之所以数据不如乔丹，是因为他所在的开拓者队人才济济。
和乔丹不同，德雷克斯勒并不喜欢聚光灯，他觉得这像一把双刃剑，在带来名气和金钱的同时，也夺走一些自由。德雷克斯勒曾说：“就个人而言，我宁愿在聚光灯外。”因此，媒体大肆炒作“飞人vs滑翔机”，没给德雷克斯勒制造太大困扰。
那么乔丹呢？总决赛开始前，乔丹说了一切该说的正确的话，他太懂得应付媒体，他说：这不是我和德雷克斯勒的个人对决，这是两支球队之间的比赛。他小心地选择措辞，避免说出任何可能会刺激到德雷克斯勒的话，不过，他内心真的不在乎自己和德雷克斯勒的比较吗？当然不是。乔丹是一个时时刻刻需要挑战、热爱挑战的人，对他来说，这固然是两支球队之间的比赛，但也绝对是两个人之间的决斗。当初1984年选秀，开拓者就是因为队里已经有了德雷克斯勒才没选乔丹，现在，必须有人为此付出代价。
乔丹不愿激发德雷克斯勒的斗志，但他自己却把所有关于两人孰优孰劣的讨论储存到燃料库里，只等总决赛开打，一点就着。乔丹要毁灭开拓者队，更要毁灭德雷克斯勒。
内心深处，乔丹绝不相信德雷克斯勒是跟自己一样优秀的球员，因为德雷克斯勒不如他全面。和德雷克斯勒相比，乔丹有两大优势，这两大优势后来在1992年总决赛里起到了关键作用：第一，乔丹的防守比德雷克斯勒好得多；第二，乔丹是全联盟最好的中投手之一，而德雷克斯勒的中距离跳投很不稳定。
德雷克斯勒从不承认自己跳投不够好，当朋友和球队官员提醒他改进投篮时，他会拿自己的投篮命中率当挡箭牌。他的总命中率在50%左右，他用这个数据来说明自己投得还不错，但实情是，他有大量得分来自篮下，是那些突破上篮将命中率拉高了。德雷克斯勒从未练出乔丹那么稳定的中距离跳投，而且，常规赛和季后赛是两码事，你常规赛能投得不错，并不代表到了高强度的季后赛和总决赛当中，面对乔丹这样的防守球员，你还能投得不错。
乔丹多年后透露，他认真研究过德雷克斯勒，他说：“我知道，如果他投中了前三球，那么接下来每个球他都会出手。有趣的是，如果他前三球都没投中，他会更加危险，因为他会把注意力集中到比赛的其他方面，他会努力冲击篮筐制造犯规。他真的有很棒的突破第一步。我十分确信，他也会努力向我的左侧施压，因为那是我的弱侧。”
那些觉得德雷克斯勒可能比乔丹更好的人，还有一个看法：德雷克斯勒的三分球比乔丹棒。这是因为，1991—1992赛季，德雷克斯勒的三分球出手次数是乔丹的三倍还多，命中率还比乔丹更高。媒体这么炒，乔丹也不当回事，但在1992年总决赛里，他突然多了一项挑战。
乔丹生涯经典战之五
1992年NBA总决赛第一场
时间：1992年6月3日
地点：芝加哥体育馆
比分：公牛122：89开拓者
