其他人显然也认可伯德的评价。第二场之前，35岁的乔丹领到自己第五座年度MVP奖杯，这也让他成为NBA历史上最老的年度MVP得主。“在这个年纪拿到这个奖，意味着我继续打球是个正确的选择，因为我还能保持在最高水准。”乔丹说。
拿完奖，乔丹必须在随后的比赛中证明自己，他告诉记者们：“我一直说，拿到这种奖杯就是额外的压力。在某些特定的时间，你不能辜负它。今晚也一样，我感受到了压力，我得上场去证明，你们投票完全没有选错。”
第二场比赛的大部分时间，客场作战的步行者都压制着公牛，他们半场领先7分。但是第三节，乔丹频繁造犯规上罚球线，单节10罚8中得到14分，公牛反而带着4分优势进入第四节。
末节双方始终紧咬，谁也甩不开谁。终场前2分34秒，乔丹低位背打米勒得手，公牛以98比91领先7分，似乎安全了，可接下来不足半分钟时间，步行者连进两球，分差又回到3分。下一回合，乔丹运球突破滑倒了，好在球没丢，他爬起来，继续从中路往里杀，最后以中距离跳投来终结，球在篮筐上弹了弹，不情愿地钻进网心，10 0比95。终场前1分钟左右，乔丹又在底线附近命中一记急停中距离后仰，102比95，公牛确立胜势，在步行者的反扑浪潮中幸存下来。
公牛以104比98获胜，总比分2比0领先。乔丹此役22投13中，攻下41分。“是的，迈克尔投中了许多高难度的球—好吧，对别人来说是高难度，”伯德说，“他是他们获胜的原因，这点毫无疑问。”
里克·卡莱尔是伯德的两大助教之一，他制定了非常多的防守细则来对付乔丹。卡莱尔说：“当迈克尔接到球，压低重心，看着你的眼睛，你就知道有事情要发生了。接下来唯一可能出现的好事，就是他投不进，或者（队友）没做好接他传球的准备。当他看着我的眼睛，我会尽量盯着他的肚子，那是他身上唯一不会移动的部分。”
乔丹并不沾沾自喜，反倒忧心忡忡地说：“这是非常危险的。我们现在过于依赖个人天赋。以前，我们总是让体系发挥作用，让我们进攻的节奏发挥作用，而现在，我们在某种程度上找不到节奏。”
伯德赞赏乔丹，但他更急于要表达的是对裁判的不满。伯德认定，在皮蓬防守马克·杰克逊的过程中，得到了裁判太多的照顾。
“你知道我想看什么吗？”伯德说，“我想看斯科蒂·皮蓬全场逼防迈克尔·乔丹，像斯科蒂防马克·杰克逊那样，看看他能在场上留多久……看斯科蒂防迈克尔会非常有趣，看看他能支撑多久，这就是他应该留在芝加哥的原因。我告诉我的球员们，这个系列赛，裁判不会向着你们，你们必须承受这点。”
媒体把伯德这番话转述给乔丹听，乔丹微微一笑：“拉里这么说吗？好吧，现在他听上去真的像个教练了。”乔丹这是提醒大家，当年伯德自己在打球时，裁判也给了他很多巨星待遇。乔丹还正面回应伯德的设想说：“我和斯科蒂在训练里头也对抗过，他也没被吹。”
无论如何，从结果来看，伯德的抗议影响了裁判的吹罚。转战印第安纳后，第三场，皮蓬不到9分钟时间就领到两次犯规，其中至少有一次很有争议。这样一来，后面的比赛，皮蓬不得不多加收敛，步行者的进攻质量提升，失误骤减。
此外，伯德调整自己的轮换阵容，给了年轻的杰伦·罗斯（Jalen Rose）和特拉维斯·贝斯特更多上场时间。伯德意识到，面对速度更快的公牛，两员老将—马克·杰克逊和穆林，确实很有局限性，而公牛整个赛季遇到速度型后卫都吃亏，所以贝斯特和罗斯受重用就变得顺理成章。年轻替补回报了伯德的信任，罗斯拿下15分6次助攻，贝斯特贡献11分4次助攻，步行者在替补得分方面以43比25占优。他们以107比105险胜，总比分1比2。
接下来第四场，轮到菲尔·杰克逊发牢骚指责裁判了。终场前33.5秒，贝斯特突破得手，步行者追到差一分，公牛随后的进攻回合，裁判吹了罗德曼一个莫须有的掩护犯规。公牛教练组极为愤怒，因为整场球，步行者的大个儿一直在用同样的掩护来帮助米勒摆脱防守，而裁判吹的头一个掩护犯规，居然是在这样的关键时刻吹给了罗德曼。
球权回到步行者手里，公牛依然领先。终场前6.4秒，乔丹封盖德里克·麦基（Derrick McKey）的底角三分。步行者发界外球，又被公牛抢断。终场前4.7秒，皮蓬站上罚球线。直到这一刻，胜利天平依然倒向公牛这边。
然而，皮蓬两罚全失，篮板球出界，球权判给步行者，形势悄悄发生变化。最后2.9秒，卡莱尔为米勒设计了一个完美的战术。米勒从底线启动往弧顶跑，借助掩护甩掉哈珀，又用双手推开乔丹，在右翼三分线外接球，完全不作停顿，立即出手。公牛队的教练在场边大叫，呵斥裁判应该吹米勒进攻犯规，可整座球馆已经一片欢腾—球进了。印第安纳球迷齐声高呼着米勒的名字：“雷吉！雷吉！雷吉！”96比94，步行者反超。
0.7秒留给乔丹执行反绝杀，乔丹的三分球打到篮板，弹到篮筐前沿，又涮了一圈，最后掉了出来，公牛连续第二场惜败。菲尔·杰克逊赛后说：“比赛末段有太多有争议的哨，但雷吉终究还是得投进那个球。”
菲尔抨击当值裁判的执法，不惜拿他们跟1972年奥运男篮决赛的裁判进行类比。1972年美国男篮输掉奥运金牌，完全是由裁判一手操控的，这在美国早已臭名昭著。
第五场回到芝加哥，公牛用一场接近20分的大胜给予回应，但第六场再去印第安纳，他们还是改变不了步行者能以微弱优势取胜的结果。这回的戏剧性画面是：最后8.5秒，公牛落后两分，乔丹左翼接球往里突破，却在罚球线附近摔倒，丢球。裁判没有响哨，但乔丹赛后说：“最后那球是个明显的犯规。人们可能觉得我是自己脚下拌蒜，但我没那么笨。”9 2比8 9，步行者将总比分扳成3平。
如菲尔·杰克逊后来所说，这是公牛冠军时代最艰苦的一个系列赛。
外界许多人对公牛没信心，觉得他们老了，他们的时代该结束了，但乔丹说得好：“如果我们坐在这里，担心别人怎么看我们，那我们是没有机会（获胜）的。他们终究得过芝加哥这一关。犹他、印第安纳，他们终究得过芝加哥这一关。”
乔丹还用笃定的口吻许诺：“我们会赢下第七场。”
步行者方面也不示弱，替补前锋安东尼奥·戴维斯（Antonio Davis）说：“所有球队都有点厌倦芝加哥所做的一切了，他们打败过太多人，困扰过太多人，所以我敢肯定，有很多球队想看到他们失败。”
抢七，主场优势成为关键。自1996年以来，公牛队在季后赛的主场成绩为27胜2负。在联合中心，他们很少让芝加哥失望。
可步行者果真是个难缠的对手，他们早早取得13分的优势，迫使菲尔·杰克逊改变了自己这个系列赛的常规轮换。为加强进攻，菲尔重用科尔和布奇勒，结果这两名替补都发挥了重要作用，科尔全场拿到11分，布奇勒则抢下5个篮板，在场上很玩命。中场休息时，公牛反以48比45领先。
第三节，乔丹的进攻持续低迷，幸好库科奇适时爆发，单节5投全中攻下14分，其中包含3记三分球。全场比赛，库科奇11投7中，进账21分。
乔丹的疲惫直接反映在投篮上：这天，他25投9中，命中率只有36%，甚至连罚球都罚丢了5个，15罚仅10中。第四节乔丹回到场上，还是找不到手感，但他清楚，体能可以影响跳投，却影响不了突破。他开始一次次冲击篮筐，杀伤对手，制造犯规。最后这节，他光在罚球线上就拿了5分。“他的跳投不起作用，但罚球起作用，”伯德赛后说，“他埋头往人多的地方冲，制造犯规。”
步行者的防守方案由助教迪克·哈特设定，他要求球员尽可能消耗乔丹，不光要阻止他得分，还要让他体能透支，腿脚不听使唤。这些，菲尔·杰克逊都看在眼里。菲尔看到了乔丹筋疲力尽、大口喘气，却也看到了乔丹痛恨失败、拒绝失败的决心。一次暂停，公牛球员围作一团，乔丹冲队友们大吼：“我们不会输掉这场比赛！”这已经不是一场身体的决战、天赋的决战，而是一场内心的决战、意志的决战。
后来，菲尔·杰克逊用这场抢七战最后半节的画面编辑出一段视频，用于总决赛备战，他的用意是：我们还将面临同样的体能问题，但我们所有人都该看看，我们的王牌球员拥有多么强大的意志力。
公牛挺住了，终以88比83获胜，从而以4比3的总比分击败步行者，连续第三年成为东部冠军。“这个系列赛和这场比赛，是对我们意志力的一个考验，它决定着我们是否仍然具备冠军水准，”杰克逊说，“今晚，我们能够用一种积极的方式来回应这个问题。”
过程之艰苦，必定引发外界的怀疑。“我非常确信人们会说，一部分（冠军的）派头已经消失不见了，”乔丹说，“或许吧。但到目前为止，还没人从我们这儿拿走任何东西。”
这场困难重重的比赛，乔丹还是贡献了28分、9个篮板、8次助攻。伯德称赞道：“这就是为什么他是全联盟最好的球员，可能也是有史以来最伟大的球员的原因。”
公牛和步行者在东部激战，爵士在西部却早早横扫了湖人。1998年总决赛，仍是芝加哥公牛对阵犹他爵士，不过这回主场优势握在爵士手里。考虑到这点，加上公牛东部决赛打得那么艰苦，许多专家更看好爵士，认为他们这次能赢公牛。听说这些，乔丹豪气万千，说：“我们不被看好，但我们依然是冠军。”
总决赛开战前，爵士歇了十天，以逸待劳。“当然，身体上我们可能有点累，”乔丹表示，“但我们还有心，我们的心不累。我们在总决赛里还没输过，这是极大的自信。”
连续第二年跟爵士打系列赛，公牛教练组看待这个对手，有些不同于常人。他们知道，卡尔·马龙是全联盟中投最好的大个子之一，但他们也知道，马龙最初并不是这么好的投手，他是经过十几年苦练才让中投达到了现今的水准。公牛的教练们认定：在马龙内心深处，没有一个投手的灵魂，到重大比赛的关键时刻，特别是自己手风不顺时，他不会像伯德、乔丹、米勒那样始终满怀信心地出手，始终相信自己下一个投篮能进。
针对马龙，公牛队制订的防守策略是：尽一切可能一防一，坚决不包夹。他们倾向于让马龙去拿他该拿的分数，三四十分都可以，但要让他的队友找不到感觉。公牛教练组相信，爵士队最可怕的时候，就是马龙打顺了，对手迫不得已开始包夹他，结果马龙用传球让队友融入进来，爵士内外线全面开花—公牛不想看到这种局面。
来到盐湖城，菲尔·杰克逊希望自己球队能偷下第一场，但刚从东部决赛挣脱出来，公牛看上去有点累，脚步有点慢。第四节，公牛把防守强度提上来，只让爵士拿到12分，可进入加时赛，他们的油箱实在是空了。爵士队36岁的斯托克顿却蓄足了力，他在加时五分钟内得到个人全场24分当中的7分，率领爵士以88比85取胜。乔丹苦战46分钟，拿下33分，还是功亏一篑。
第二场，公牛远比第一场有侵略性，他们不断攻击篮下，而且全队抢到18个进攻篮板。公牛的思路很明确：用防守拖住对方，保存能量，紧咬比分，让马龙去投他该投的篮，等到比赛末段，再让乔丹来解决问题。这一战，马龙16投5中只得16分，整个下半时没有投篮命中。反观乔丹，全场33投14中，得37分，命中率不高，但最后一节的13分至关重要。
更重要的是，比赛间隙，乔丹镇定自若，还能笑得出来。他会拍拍队友的后背鼓舞他们，看起来很有信心的样子。如果说前几天他的气派有些消失不见的话，那么现在，它们又全回来了。“没有某种精神上的优势，你是不会五次成为冠军的，”乔丹解释说，“我们精神上很强大，对我们想要达成的目标很有信心。”
终场前1分钟，公牛还以85比86落后，全队收缩防守，逼迫斯托克顿传球失误。科尔把球带到前场，投了个追身三分球，没进，混乱中篮板球竟被科尔自己抢到。科尔拍了一下球，塞给篮底的乔丹，乔丹纵身打进并造成犯规。终场前47.8秒，公牛反超两分，88比86。
科尔自嘲，他抢到的那个关键的前场篮板“就是个运气球”，但乔丹不这么认为。乔丹觉得那是“真正的欲望”，是他们在那段时间必须要做到的事情—他们做到了，而爵士没有。
之后爵士的进攻回合，马龙本有机会扳平比分，但他就像公牛教练组预期的那样，中投失手了。93比88，公牛在盐湖城赢得胜利。
