“第二天，我觅路去了我们现在去的那浴场。我发现在那里游水还不错。过后，我巡游全岛。说来有幸，在廷本利奥海岬人们正在过节，给我一头撞上了。我看到圣母像和教士队伍，侍僧们捧着香炉左摆右晃，还有大群欢笑着快乐而狂热的民众，其中不少人穿戴鲜亮。我碰到一个英国人，便问他这儿都在干什么。‘喏，这里在庆祝圣母升天呢，’他说，‘至少，按天主教会的说法，该是这个名目。而实际上只是岛民自己寻乐子。这是维纳斯节。你知道，这可是异教徒过节呀。什么美丽女神如芙蓉出水啦，以及诸如此类的瞎胡闹。’听他这么说，我顿时生出一种怪异的感觉，仿佛给带回到久远的过去，你明白我的意思吧。这次经历以后，某夜我下山借着月光去看法拉廖尼礁群。如果命运三姐妹要我继续当我的银行经理，她们就不应任我去作那次散步。”
“你原来是银行经理啊？”我问。
对他的身份，我猜错了，不过错得不算离谱。
“不错，我是约克城市银行克劳福德大街支行的经理。上班方便，因为我住在亨登路北段，从家出发去银行只需三十七分钟。”
他呼哧呼哧抽烟斗，再次把它点着。
“那是我的最后一夜。周一上午必须返回银行。当我看到月光下突起在海面的那两座巨礁，看到捕乌贼的星星点点渔火，海天清寂，如诗如画，我就对着自己说，呵，说到底，干吗非回去？没有妻孥靠我生活。太太四年前已死于支气管肺炎，女儿去跟外婆，也就是我妻子的母亲，一起过日子。岳母大人是个老糊涂，没有照顾好孩子。女儿患上血中毒，截去一腿也没把她救过来。她也死了，可怜的小乖乖。”
“太可怕了。”我说。
“是的，当时我痛不欲生，自然，要是女儿跟我一起生活，那打击会更大。可我要说老天还算仁慈，一个独腿女孩还会有什么出息。妻子的死也让我难过。我们夫妇相敬如宾，虽说我不知道这种和美日子能否永远维持下去。妻子是那种老在关注别人怎么想的女人。她不爱旅行。英格兰的伊斯特本就是她度假的理想地点了。知道吗，在她生前，我从未渡过英吉利海峡。”
“在我想来，你总有别的亲戚，是不？”
“一个没有。我没有兄弟姐妹。父亲有个兄弟，不过早在我出生前就去了澳大利亚。我看这世上难以找到像我这样孑然一身的人了。我看不出任何理由，说我不能随心所欲地生活。当年，我三十四岁。”
他曾告诉我上岛已十五年，这么说来，他应是四十九岁，与我的估计相去不远。
“我是十七岁开始工作的，所谓的前途就是日复一日做着同样的事情，直到退休领取养老金。我自问这值得吗。来个‘大撒把’，在这儿度过余生，有什么不对吗？这里可是我见过的最美的地方。可是我接受过业务训练，生性又爱瞻前顾后。‘不行，’我说，‘不可这样忘我造次。要像自我告诫的那样，明天就回去，把事情想个透。也许回到伦敦，想法就全变了。’该死的笨蛋，不是吗？就这样，蹉跎了一年光阴。”
“这么说，你还是没改主意？”
“当然，初衷不改。我在工作的时候，老是想到这儿的海泳，这儿的葡萄园，这儿上山的路，这儿的月亮和大海，还有傍晚的露天市场，人人都在下班之后，出来四处走一走，找人唠嗑几句。只有一点顾虑，那就是别人都在工作，我有什么理由游手好闲呢？这时，我读到一本可算历史类的书，作者是美国人马里恩·克劳福德。他写到锡巴里斯和克鲁图纳两座古城[2]。前者的居民享受生活，成天作乐，而后者的居民吃苦耐劳，如此等等。有一天，克鲁图纳人跑来把锡巴里斯给灭了，而过了一段时间，来自别处的一批批其他人，又把克鲁图纳灭了。锡巴里斯没有留下遗迹，一块石头也没有；克鲁图纳呢，仅留孤柱一根。读书到此，我意已决。”
“怎么讲？”
“到头来结果一样，是不？回顾起来，谁是谁非啊？[3]”
我没作答，他接着说。
“钱是个问题。在银行，服务不足三十年是不给养老金的。到期之前提出退休，可得一笔遣散费。想靠这笔钱，加上卖屋所得以及先前辛辛苦苦的少量积蓄，买份年金保险打发余生，那是不够的。说来也荒唐，一方面为了过快活日子牺牲一切，另一方面又没足够的进项供你过快活日子。我想要座小屋，雇个仆人照顾我，还需要有钱买烟丝和马马虎虎过得去的食物，不时还能买几本书，留出一点应急的花费。自己到底需要多少钱，我清楚得很，最后全部财产只够我买下为期二十五年的一份年金保险。”
“当时你三十五岁？”
“是。年金可以维持到我六十岁那年。说到底，谁都不能保证自己必定可以活过那年纪。许多人五十几岁就死了。再说了，活满六十，人生的福禄康宁也都算享尽了。”
“从另外的角度说，谁都不能肯定六十岁必死啊。”我说。
“这个，我倒也没话说了。事在人为嘛，对不？”
“换了我，宁可留在银行，直到有资格领取养老金的那一天。”
“那我得干到四十七岁。到时可只能老态龙钟地到这儿来享受生活了。如今我已经年过四十七，说起享受生活，还跟任何时候一样来劲儿。可到底年岁不饶人，年轻人特有的乐趣不该再有我的份儿。你知道，到了五十岁你照样可以过三十岁时的舒坦日子，但舒坦的含义毕竟不同了。我当时的想法是，趁着自己年富力强，生趣盎然，过上完美无憾的生活。二十五年对我来说，似乎还是颇长的一段时间，为二十五年的逸游而付出相当的代价，好像也划得来。我打定主意等上一年，也确实等了。最后，我递上辞呈，待他们发下遣散费，我就买下一份保险年金，接着便到这儿来了。”
“保了二十五年？”
“是的。”
“有没有后悔过？”
“从来没有。迄今为止已经是钱有所值了，何况还有十年。你不认为度过二十五年完美的快活日子后，人应该死而无憾了？”
“也许。”
他并未用言语说出他以后的打算，但是意思非常明白。以上一切，我的朋友告诉过我一个大概，但是从他本人嘴里说出来，听上去自别有一番滋味。我偷偷看他一眼，实在看不出这人身上有什么非同寻常的地方。看着那张匀整又端庄的脸，没人能想象他会做出如此不同凡响的举动。我并未责怪他。以如此乖张的方式安排的毕竟是他本人的生命，至于为什么他不能以自己中意的方式打发生命，我也说不上来。尽管如此，我仍无法防止背脊一阵阵发冷。
“有点凉意了？”他笑着问，“我们不妨开始下山吧。月亮这会儿该高挂天空了。”
分手时，威尔逊问我，要不要哪天去看看他的小屋。过了两三天，问到他的住处后，我果然去了。这是一间小小的农舍，地处葡萄园内，离城很远，海景则可尽收眼底。门边长了一株欧洲夹竹桃，花浓如染。屋子里只有两个小房间，外加一个微型厨房，还有一个可堆柴薪的披棚。卧室陈设简陋，像修士的僧房。起居室倒是很舒适，透出好闻的烟草味儿。起居室搁两张宽大的扶手椅，那是他从英国带来的。另外，有一张卷盖式书桌、一架竖式小钢琴以及几个被塞得满满当当的书架。墙上镜框里是G.F.瓦茨和莱顿勋爵画作的拓片。威尔逊告诉我，这农舍是葡萄园园主的房产，房东现已住到山上更高的地方去了，他太太每天来打扫房间并做饭。首游卡普里时，他就发现了这小屋，回来定居时便租下了它，从此一直住在这里。看见钢琴和琴上摊开的乐谱，我问他愿不愿意弹上一曲。
“呣，琴艺不行，不过我一向喜欢音乐，胡乱敲敲琴键可开心啦。”
他在钢琴前坐下，弹出贝多芬一首奏鸣曲中的一个乐章。琴艺确实不怎么样。我看看他的乐谱：舒曼和舒伯特、贝多芬、巴赫，还有肖邦。在他进餐的桌上，有一副油腻腻的扑克牌。我问他玩不玩接龙之类的单人牌戏。
“常玩。”
