入夏后，天气渐渐燥热起来，树上的蝉鸣也越发清亮。每到午后或傍晚，巷子深处的夹竹桃下，总摆着一张小桌和几把竹椅，桌上有茶有棋有花生米。两三个打着赤膊的老人摇动着缝着花边布的蒲扇，一边下棋一边有一搭没一搭地扇着风。
自从病愈出了医院，沈师傅的身影便常常出现在这群下棋的老头中。通常是两个人下棋，一群人观棋，沈师傅一手端着个紫砂壶茶盅，一手还抱着家琦一起看。从住院到出院，不知不觉中，沈师傅脸上的笑容也多了，不再总板着一张脸。他整天和孙子在一起，见着有人夸家琦聪明可爱，他更是乐开了花。
一日傍晚沈师傅突然来到铺子里，这让叶子衿和小月小武都紧张不已。因为医生曾嘱咐过沈启孝出院后要多休息，叶子衿担心师父闲不住又要开始做旗袍。
不过这次他们的担心是多余的，沈师傅并没有一头扎进里屋干活，而是来查看了衣竿上挂着的一排新缝制的旗袍，他仔细翻看针脚绲边，不时满意地点着头。
看了一会儿，他转身对叶子衿道：“我看你手艺学得差不多了，有的地方处理得比我这个老头子还精细，可以出师自立门户了。”
叶子衿心中一惊，沈师傅这意思是要赶她走吗？
“师父，我的手艺与您的相比还差得远，您别笑话我了。”叶子衿眼含笑意，心里却有些忐忑。
沈师傅摆了摆手，坐到那张藤椅上，看着他们三人道：“不瞒你们，我过两天就要和儿子一家去北平了，铺子就交给你们三个打理了，我操劳了大半辈子，余生也想过过清闲日子了。”
小武忙问道：“您不打算回来了吗？”
沈师傅哑声笑了笑，理了理袖口，“这个就说不准了，可能去个一年两年，可能就……”
小月走到沈师傅身边，拽住他的衣袖，惊慌道：“师父，您不要我们了？”
沈师傅道：“哪里的话，我怎么可能不要你们，我随时都可以回上海的，你们可不许趁我不在的时候偷懒。”
沈师傅嘱咐了小月一些琐事，转而对叶子衿道：“我沈启孝这辈子最不后悔的事就是收了你这个徒弟，铺子的事主要交给你来管，你可不能将我沈记的牌子弄砸了。还有啊，要是街上有人穿你做的旗袍，我一眼就能看出来，别让我发现一点瑕疵，否则我还是会回来赶你走……”
叶子衿听得心中一酸，泪水不自禁地在眼眶打转。小月早已在旁低声啜泣，手颤抖地拿起茶壶替沈师傅倒茶。
“哎呀，都别哭了，师父又不是不回来了。”小武眼圈红红，不耐烦地呵斥了小月一句。
沈师傅指着小武的鼻子骂道：“你个臭小子，别以为我不知道你每次溜出去干嘛了，你最好给我踏实点儿，买那些破纸片发不了财，以后好好帮着子衿打理铺子。”
“哦…..”小武沙哑地应了一声，拿袖子朝脸上一抹。
沈师傅缓缓站起来，环顾四周，又走到裁床前摸了摸那把老开源的旧剪刀，将工具箱里的东西一一收拾好。
“子衿，小月，小武，沈记以后就靠你们了，我走了，你们去忙吧……”沈师傅双手背在身后，叹息一声，随后慢悠悠地踱出了铺子。
望着师父远去的背影，叶子衿心中有不舍也有喜悦。她为师父高兴，高兴他终于能过上含饴弄孙三代同堂的日子，可是又是那么舍不得师父走，一想到以后再也看不到师父在灯下弯腰忙碌的身影，再也听不到师父低沉严厉的呵斥，她便莫名地难过。
两日后，叶子衿送别沈师傅一家去北平，沈记裁缝铺正式由她和小月小武共同打理。
如今正值夏季，裁缝铺的生意也越来越好。大街上许多女人穿着无袖或荷叶袖的旗袍，雪白的胳膊露在外面，开叉处纤细的小腿若隐若现，走起路来婀娜多姿，如同一只只轻盈的蝴蝶，又似随风摆动的细柳。
这天叶子衿拿了进货的账簿查看，看到布料一栏时，发现了问题，
“小月，上周预定的那批印花细布和色织府绸怎么还没到？钱不是已经给了陶家布庄了吗？”叶子衿指着上面记录的账目问。
小月拿过账簿看了看，皱眉道：“钱我早就已经给了小武让他去跟陶掌柜订货，我们铺子是陶掌柜的老主顾了，他们怎么会拿了钱不送货？”
叶子衿有种不好的预感，钱已经支出去了，货却还没到，这中间一定出了差错，关键问题就在小武。
“小武跑哪里去了？”叶子衿问。
小月摇了摇头，“我也不知道，午饭过后他说要出去一趟，现在都还没回来。”
“懒得越来越不成样子了。”叶子衿有些恼，自从师父走后，她和小月每天忙里忙外，小武却总是偷着溜出去，现在竟然敢明目张胆地偷懒。
“你先去陶掌柜那里问问，要是小武没去付定金，你这次去就一并付了，铺子里应时的布料剩得不多了，得赶紧补货。”叶子衿从抽屉里拿出几十块大洋递给了小月。
小月出门后不久，一个时髦少女悠闲地走进裁缝铺，与她一起来的还有六个彪形大汉，这几个人纹丝不动地守在门外。叶子衿觉得来者不善，乍一看这女子好像还有些眼熟。
“怎么，这么快就忘记潮帮那晚同病相怜的人了？”少女的卷发用淡青色的丝带束了两绺在脑后，扎成个漂亮的蝴蝶结，露出两只明晃晃的珍珠耳坠子。
叶子衿这才想起来眼前的这个女子是那日与她一同被绑的段珍珍，段立鹏的掌上明珠。
“段小姐大驾光临，是来做衣服的吗？”叶子衿莞尔道。
段珍珍随意地扫了一眼货架上的布料，缓缓踱步到叶子衿身边，打量着她，忽然她扑哧一声笑了出来，对叶子衿道：“你就是叶子衿吧，难怪何漫苓输得这么惨，我要是个男人也选你了。我就是看不惯她那副自以为是高高在上的样子，你倒是替我出了口气。”
叶子衿听得一头雾水，不过段珍珍这口气好像是与何漫苓有些过节。
段珍珍继续道：“你不用怕，以后何漫苓要敢来找你麻烦，你直接来找我，我会让她好看，谁让她背地里说我是夜香妹。你就借孟昊翔替我好好杀杀她那得意劲儿，就她那样，孟昊翔怎么会看得上。呵呵……你说说你和孟昊翔是怎么认识的？”
叶子衿听段珍珍也将自己和孟昊翔扯到一起，有些无奈，“段小姐，这里是裁缝铺，如果你想谈论一些无聊的花边，大可买一份报纸自己看。”
段珍珍察觉出叶子衿的不悦，转而又笑笑，“好吧，那我做衣服，听说你旗袍手艺不错。”
叶子衿带段珍珍挑了一匹杏黄色的提花布料，然后又进里屋量尺寸。
这时，一个男人的声音从门外传来，“嘿，我说这哪里请来的门神，一个个站在外面像潮帮的木头桩子一样。”
那几个彪形大汉中一个领头的恭敬地道了声：“钱三爷好。”
钱江摆摆手，懒散地走进来，正巧撞见出来的段珍珍。
“死胖子，又是你。”段珍珍见了钱江，鼻中轻哼一声道。
叶子衿闻声掀开帘子走出来，见到钱江时有些吃惊，这段时间她已经在刻意回避与帮会的人，钱江和曲向天好像也很识趣地鲜少出现在她面前。
钱江瞪着段珍珍，没好气道：“你以为我想见到你么，死丫头片子，没大没小。”
段珍珍气恼地指着钱江，声音也提高了几分，“你个死胖子也敢教训我？上次你绑我的事还没找你算账！”
钱江懒得理会，径直朝叶子衿走去，没想到段珍珍故意脚下使绊，他踉跄了两下险些摔倒。
“你……”钱江强忍着火气，从牙缝间挤出一句，“好男不跟女斗。”
叶子衿见二人一见面就动口动手，忙上前解围，“钱先生来找铺子有什么事吗？该不会也是来做衣服的吧？”
段珍珍冷笑了两声，嘲讽道：“给他做衣服，怕是要浪费布料了，就跟拿块布裹肥猪肉似的。”
钱江没有理会段珍珍的讽刺，而是摆出一副和事佬的模样，语气中收敛几分他平日的吊儿郎当，对叶子衿道：“叶小姐，有这么个差事，宝辉洋行以前那个翻译走了，现在宝辉洋行缺个翻译，你也知道最近我们和英国洋行的生意往来比较多，威尔顿夫人又很喜欢你，所以你看你能不能来宝辉洋行做事。只要你肯来，上班时间完全自由，只需要的时候来做做翻译就行，工钱保证比你裁缝铺一个月的利润还高，你看怎样？”
叶子衿知道是孟昊翔派钱江来当说客的，她心中只觉得有些可笑，这偌大的上海滩，他孟昊翔想找个翻译还不容易吗，她不是不知道他的心思。
“真的很抱歉，我师父去北平后，铺子里的生意已经忙不过来了，我无暇分身去做孟老板的翻译，你们还是另请他人吧。”叶子衿对钱江还算客气，这次她说什么也不会答应了。
“铺子里多请几个帮手就是，叶小姐不必担心，你安心做你的翻译，这铺子的生意我来罩着，保你利润一个月翻三番。”钱江比出三根手指头，胸有成竹道。
叶子衿笑了笑，“钱先生，不是钱的问题，我要保证的是沈记的招牌，我师父既然把铺子交给了我，我就应该全心全意去做好每一件衣服，不负了他老人家的期望。”
段珍珍戏谑道：“人家做的是本分生意，不要拿你们那套俗得不得了的法子来办，要是叶小姐不愿意，你们宝辉洋行难道要逼着她做翻译不成？都说潮帮行事鲁莽，我看你们晋安堂也好不到哪里去。”
钱江瞥了段珍珍一眼，“段大千金，你骂我可以，但是不要把晋安堂牵扯进去，不然传出去对你们潮帮也没好处。”
叶子衿见二人又扯到帮会上，不想他们再起冲突，于是对钱江道：“钱先生，我的态度很明确了，烦请你回去转告孟老板，我是不会答应的。如果没什么事，您还是去忙您的大事吧，不用在这小裁缝铺里浪费时间了。”
段珍珍趁机道：“听见没有，死胖子，叫你滚啊。”
钱江见叶子衿心意已决，只好暂且作罢，想着后面再想别的办法让叶子衿答应。“既然叶小姐不愿意，我也不勉强了，不过还请你再考虑一下，这是一笔稳赚不赔的买卖。”
“谢钱先生的好意，我想我不需要。”叶子衿微笑着一口回绝。
钱江耸了耸肩，对叶子衿点了点头，脸上有一丝无奈。望着钱江离去的背影，段珍珍神色得意。
“真是大快我心，对了，我叫段珍珍，你明里暗里帮我教训了两个我讨厌的人，我当你是朋友了。你以后有什么需要帮忙的可以来汾阳路19号找我。旗袍做好了你直接送来吧，我出门的时间少。”段珍珍眼底浮起一丝黯然，望了一眼门外守着的六个人，无奈地轻叹一声，与叶子衿告别后，段珍珍在一群人的保护下上车离开。
叶子衿等到小月回来，一问才知小武根本就没有拿钱去订货。叶子衿心中一沉，断定小武一定是私自拿了钱去赌。那还是一笔不算小的数目，如今资金上缺了这么大个口子，叶子衿又生气又犯愁。想着等小武回来后一定要拿出师父平日对他们的架势教训他一番，否则小武是不会服她的。
可是一直等到了天黑也不见小武回来，小月有些着急。叶子衿本来还在为小武私自挪用订货款一事生气，可等到现在心中的怒气已经被担心代替。她知道小武平日里虽然散漫好赌，但也不至于沉溺其中，今天大半天也没见到他人影，这实在有些不太正常。
叶子衿首先想到的是鑫达赌场，于是立刻关了铺子，与小月一起去赌场找人。
