单于的生日庆典开始了。呼厨泉单于的生日，是匈奴人最为盛大的节日。
蔡琰领略了匈奴人对节日的重视和准备工作的耗时耗力。
先是杀牛宰羊，备齐各种肉食和奶制品，以及酒水和零食。
整整好几天，草原上到处都是屠宰场。蔡琰躲在穹庐里不出去，杀戮的血腥味道还是通过风传进了她的穹庐。死亡之前挣扎的牛羊的哀号声，让蔡琰不忍耳闻。
野蛮！这是蔡琰的感觉。这个马背上的民族，逐水草而居的北方蛮夷，蔡琰无论如何也不能适应他们的生活。为了回到家乡，她只能忍辱负重地在这里苟且生存。
为了给节日盛典增添更丰盛的食物，左贤王还率人到阴山去打猎，猎回了不少孢子，野羊，野兔和野鸡，还有一头黑熊和一只豹子。
筹备了十几天，这场年度最大盛典终于开场了。
数以千万计的匈奴人，男女老少从四面八方聚集到匈奴单于所在的地方。
匈奴人全都穿上自己最为鲜艳美丽的服装。
蔡琰注意到，匈奴人最不好的一条道德习俗就是不尊老，但是他们也爱幼。跟随家族到达庆典之地的匈奴人，往往是中年人，年轻人和孩子都穿得艳丽新潮，而跟在最后面的老年男女则衣着破旧，面呈菜色。她把这一疑问告诉乌兰。
乌兰说：“在我们这里，是不尊老的。因为老者即将死去，寿命快到了，不能为部族获取食物和衣着了，所以他们大都吃剩饭，穿旧衣。我们这里的习俗是，要把最好的食物和衣着奉献给代表部族出征打仗或者打猎，能为部族带来利益的青壮年人。”
什么逻辑？简直是岂有此理！蔡琰想。
蔡琰正望着一群群从四面八方赶来参加盛典的匈奴人出神时，忽然，她感到肩膀被谁拍了一下。转身一看，是一个穿着匈奴衣服，但一看就是汉人的妇女，因为她的肤色较匈奴人白了不少。这个妇女大概四十到五十岁样子。头发虽然梳过，但仍然凌乱地堆在那顶褪色的帽子下。她的衣着，仔细看上去才看出是墨绿色长袍，因为久不清洗而很肮脏。
“姑娘，还认识我吗？”这位穿着肮脏长袍的汉族妇女问道。
“你是……”蔡琰仔细回忆着……她终于想起来了，这是和她一起被掳掠来的妇女之一，是那个南阳郡的周嫂。
“你是周嫂！”蔡琰道。她想起自己和周嫂在到达匈奴地界后，曾经在一起聊天拉家常。
“你是蔡姑娘！”周嫂也叫道。
两个汉族妇女紧紧地把手握在一起。
“你现在怎么样？过得还好吧？”蔡琰问。
“不好，我被分配给一个匈奴老兵。后来，他生病死了，我就被他的弟弟收到他家里了。他弟弟有老婆，于是就让我当他的小老婆。我每天净受大老婆的窝囊气。家里有好吃好穿的，都是尽着她挑，剩下才是我的。我好苦啊……生了个孩子，也受欺负。哎……想回咱中原，可是又回不去。我真不想老了死在这里，呜呜……”周嫂说着就痛哭起来。
蔡琰见状，赶紧把周嫂拉进她的穹庐里，两人盘腿坐在毡席上。
“蔡姑娘，你呢？你还好吧？我看你穿得这么体面，一定是住在王爷主子家里了。”
“我……我被他们逼迫着……嫁给了左贤王，也是小妾，受气的。”蔡琰低头道。
“我知道。”周嫂说，“可是你的生活条件比我好啊。你是王妃，吃穿都有保障。”
“可能比你要好些，但是整天也是提心吊胆，不知会遇到什么事情。何况，这里的气候和生活，真是让人受不了。哎，想家啊。不知道这辈子能不能回到家乡？”
“是啊，咱们的命苦。”周嫂说着，又撩起衣袖擦拭眼泪。
蔡琰看到周嫂穿得很破旧，就拿出自己的几件旧衣服送给她。
庆典开始了。周嫂和蔡琰告别，相约以后争取多来往。
左贤王主持庆典仪式。
身着褐色新长袍，头戴尖顶帽子的左贤王，讲述了呼厨泉单于的家族出身，以及为匈奴国建立的功绩。
身穿金黄色绣有动物图案锦缎长袍的呼厨泉单于，在大家的欢呼声中，走上了专为典礼搭建的舞台。
蔡琰觉得，单于的气势堪比汉朝皇上。只可惜，他的臣民和地盘不够。
呼厨泉单于向他的臣民宣告：他要带领大家，扩张版图，增添人口，让匈奴国日益壮大。
之后，右贤王登台，代表大家宣誓，效忠单于，在单于率领下，为匈奴国的兴旺发达努力拼搏，无往不胜！
接着，数十名匈奴号手吹起牛角号。呜……呜……呜……呜……低沉喑哑的号角声，穿过广阔的大草原，响彻于大漠延伸的远方，回荡在阴山脚下……
号声响罢，庆典仪式的高潮——歌舞开始。
匈奴人歌唱，一般都要用胡笳、琵琶、胡笛、箜篌等乐器伴奏。胡笳是匈奴人最喜爱的重要乐器。据传它最初是用卷芦叶制成的，后始用木管代替，声音哀怨悲壮。
几十人的庞大乐队，坐在绿草茵茵的原野上。春天啦，温暖和煦的风儿，在他们身旁徐徐吹过，把这支庞大乐队发出的声音，把整个匈奴人的声音，传向四面八方……
随着音律，年轻的匈奴人，男人和女人，走进人们围起的巨大圆圈内，翩翩起舞。
蔡琰觉得，他们的舞蹈，动作简单，节奏感强，比较粗犷，但说得上豪迈。是大漠，是荒凉，是冷酷，是与恶劣自然界斗争的生活习性，造就了这个游牧民族。
蔡琰正在欣赏一个又一个舞蹈时，左贤王差人传令，让蔡琰到圈内表演汉代乐曲和舞蹈。
在这么多匈奴人面前表演，蔡琰心里其实并不愿意。但自己是左贤王的小妾，必须无条件服从丈夫。
蔡琰回到自己的穹庐，换上了左贤王最喜欢的那一身衣服：玫瑰红长袍，同色系的帽子，白色的小马靴。
当她进入人们歌舞的中心，大家立即安静下来。
蔡琰定了定神，弹起了《高山流水》和《阳春白雪》两首汉朝名曲。
与匈奴粗犷豪迈的曲调相比，《高山流水》真有如看到那巍巍高山和潺潺流水，《阳春白雪》则清新流畅，活泼轻快，生动表现了冬去春来，大地复苏，万物向荣，生机勃勃的初春景象。
典雅精致的乐曲，加上弹奏者是一名来自汉朝的美女，这美轮美奂的另类名曲引起了匈奴人的极大兴趣，蔡琰弹罢，掌声和欢呼声如雷贯耳响彻草原，把歌舞表演推向了高潮。
歌舞之后，是赛马和摔跤比赛。这纯粹是男人的事情，女人只有做观众的份儿。
当赛马和摔跤比赛告一段落时，最后的狂欢——喝酒吃肉的大餐开始了。
夜幕降临了。匈奴人点起了松明火把。在一片阔大的草原上，燃起了星星点点的灯火。
灯火下，成群结队的匈奴人依旧继续着白天的欢乐：唱歌，跳舞，大碗喝酒，大口吃肉。
夜深了。蔡琰回到自己的穹庐内，准备休息。
当她脱衣躺下后，思乡的情结忽然漫上心来。看人家匈奴人多么自在，可是自己，被掳掠来，寄人篱下……思乡的痛苦，如同决堤的洪水，随着蔡琰的泪水，悄悄地打湿了身下的豹皮褥子。
室外的草原上，匈奴人的狂欢还在继续。拼酒的，摔跤的，高声歌唱的……把草原的夜闹成了白昼。
