中法战争结束后，张之洞终于可以喘口气了，从他赴任两广总督到中法签约，整整一年时间，这一年间张之洞的神经始终绷得紧紧的，一刻也不敢放松。如今，仗打完了，总算是可以在两广做些事了。
张之洞从1884年6月到1889年8月间一直担任两广总督，这5年当中，一直让张之洞头疼的就是钱。他临危受命来到两广，上任时前任只给他留下了50万两银子，为了应对战事，他四处借款，总额有900万两。这笔钱原本计划各省分摊，结果，战后朝廷却让两广单独负责。战争结束之后，他想在广东继续他在山西时产生的想法——办洋务，这也要花大笔的银子。他在山西办洋务，并没有进入实施阶段，所以，还没有真正受到过资金匮乏的困扰，当他开始在广东办洋务以后，终于体会到了缺钱的痛苦。为了筹钱，张之洞用尽了办法。
张之洞筹钱的方法之一是找当地的官绅和商人捐款。他把当地有头有脸又有经济基础的上层人物集中到一起，和他们商量捐款的事。这些人一听是要他们出钱，一个个便百般推脱，拿出各种借口，总结起来就是两个字：没钱。这些人有借口，张之洞则有耐心，他不惜口舌，费力劝导，希望这些人能够出钱。说是劝他们出钱，其实张之洞是“威逼利诱”，他见劝说无用，就把这些人请进总督衙门，四周围着一圈满脸凶气的兵丁，这情形意味着什么，恐怕没人不清楚，事情已经到了这个份上，如果不随了总督大人的心意，这些人日后还怎么在两广继续发展？所以，这些人只得咬牙出钱了。
仅靠这些人捐钱还是远远不够的，张之洞还从两广的地方税款上下手。他将辖区内的税收情况进行了一次摸底调查，找出其中钱款较多的，并进行了整治。结果发现，那些偷逃的税款竟然比正常上缴的还要多。经过这样一番整顿，当地税款的收入明显增加。
张之洞为了筹钱甚至到了不择手段的地步——开赌，而且他赌的不是小事，而是科举考试。两广地区原本就有一种叫作“闱姓”的赌博活动，始于道光末年，具体赌法是在乡试、会试或岁科试开始前，参赌人员先下赌资，猜哪些参考的考生会考中，等发榜以后，猜中得越多就赢得越多。起初赌资并不多，只能算是一般的娱乐。可是，后来愈演愈烈，甚至成为一个产业，参赌资金动辄上百万。在利益的诱惑下，难免会有人铤而走险，试图操作科举考试，这就引起了官方的注意。于是，在咸丰年间，当时的广东巡抚叫停了这种赌博活动。然而，人为财死，鸟为食亡，涉赌人员便离开广东，转战澳门。在当时，澳门是葡萄牙的殖民地，中国的科举考试与他们无关，而且葡萄牙殖民当局还能借机收税，于是，澳门便成了赌博圣地。
这种赌博的害处张之洞心里自然清楚，不过他也有自己的道理。张之洞认为，参赌人员集中在澳门，而中国方面管不了澳门，自然也就无法禁止赌博，与其让他们在澳门赌，还不如在广东开赌，至少可以筹集资金。另外，他也有信心维护科举的公正，避免参赌人员控制科举。如果此事可行，对于捉襟见肘的广东财政而言，无疑是极大的补充。
当张之洞提出重开“闱姓”之后，许多人开始借机攻击张之洞，说他败坏风气、不务正业等等。朝廷方面对于张之洞的提议也有自己的考虑：朝廷用钱也是极度紧张，国库里拿不出钱，张之洞既然有筹钱的办法，未尝不可一试。最终，张之洞的提议获得批准。在张之洞的任期内，他先后通过“闱姓”获得了上百万两银子的资金，这些钱都被用到了广东的建设上。
虽然张之洞手上的钱越来越多，但是他并没有把这些钱用到个人享受上。在两广任期内，他始终重视廉政建设，甚至还亲自在衙门后院里种菜，以便节省开销。当张之洞离开两广时，他给继任者留下了250多万两银子。
张之洞不仅能理财，也善于处理地方治安问题。两广地区多山地又沿海，朝廷的重心又在北方，因而当地海盗陆匪层出不穷。张之洞在两广任期内，加大了对匪患的治理力度。张之洞打击匪患的手段非常严厉，就连冯子材都被他派去剿匪，而凡是被抓到的匪徒，一经查证犯过重大罪行，直接就地正法，一时间，张之洞成了两广地区众多匪徒的噩梦。张之洞所剿的匪中，不仅有害人性命、夺人钱财的强盗，还有不少反抗满清统治的人民起义。不过，不管是什么性质，在张之洞看来，只要不听朝廷号令，那就该一律剿除。这一点再一次体现了张之洞对于朝廷的忠诚。
对于匪患，张之洞并没有简单地抓人杀人，他在剿匪的同时，还注意思考匪患产生的根本原因。官逼民反，这句话不是没有道理。在清朝末年，苛捐杂税繁重，百姓往往无法维持生计，只能铤而走险，张之洞就意识到了这一点。所以，张之洞一边剿匪，一边废除一些杂税，还兴办教育，希望能够教化当地民众。正是通过标本兼治，张之洞在维护地方治安方面，取得了不小的成就。
海南岛是我国第二大岛，清代隶属广东。张之洞在广东任期内，也对海南岛进行了开发。黎族是海南岛的土著民族，清政府的民族压迫和民族歧视，导致黎族百姓和清政府关系紧张。张之洞到任后，一方面武力镇压黎族人民的反抗，另一方面调整民族政策，安抚黎族百姓，以期实现当地的稳定。同时，张之洞还努力发展海南岛的经济，在政策、税收方面给予支持，促进了当地经济的发展。张之洞还在海南岛兴办学校，发展教育，甚至还在科举考试时为海南的学子留出专门的名额，以鼓励他们进学。
广东是出国华侨最多的省份，尤其是中国被迫向西方开放以后，华人出国就更普遍了。然而，因为清政府的腐朽软弱，出国华侨的利益很难得到保障，他们在国外往往从事着最辛苦的劳动，拿着最少的报酬。1882年，美国国会通过《排华法案》。而在此之前，华人为美国的发展做出过重大贡献。1865年到1869年4年间，有14000多名华工参与修建连接美国东西海岸的太平洋铁路，而在西段全长近1100公里的太平洋铁路上，有95%的工作是在华工加入筑路大军的4年中完成的。《排华法案》将驱逐华人合法化，许多为美国的发展做出过贡献的华人成了美国人攻击的对象。张之洞得知此事后，当即向朝廷提出，希望中国的外交部门能够和美国交涉，保护华人利益。另外，他还告知美国在华代表，广东境内也有美国人，如果美国当局继续迫害在美华人，那么，广东方面将采取类似的手段对待在广东的美国人。然而，毕竟在广东的美国人数量太少，张之洞的威胁毫无用处，清政府害怕得罪美国，也不支持张之洞的做法。直到1943年，因为第二次世界大战的缘故，美国才废除了《排华法案》。而在2012年6月，美国众议院全票表决通过，美国正式以立法形式就1882年通过的《排华法案》道歉，美国华人历史揭开新篇章。美国华人取得这些成果，无疑与中国国际地位的提升有重大关系，而在贫弱的清末，任凭张之洞有何等非凡的才华，他也无法做到这样的事。
在两广总督的任上，张之洞除了处理日常政务外，他的工作重心是办洋务。
