外面来往的脚步匆匆，诸人虽是尽量的静默无声，却难免有些吵杂忙碌。苏絮三人皆是不做声，偏殿里一时静谧无比。隐隐能听见外面的宫人催促加紧准备的声音道：“还不快点儿？仔细误了吉时挨板子！”
叶筝发愁道：“眼瞧着吉时渐近，我当真是不甘心瞧着她跪在皇上旁边。”
苏絮握着茶盏的手指发腻，双目微垂。瞧着加了些许五味子的茶水泛起淡淡嫣红色，一时在心里有了主意道：“拦住她倒也并非难事。”
江沁澜与叶筝闻言，皆齐齐的看向苏絮，“什么法子？”
苏絮侧首将茶盏放在桌子上，手指点了点杯中的水，将带出的水迹顺手抹在宫装斜襟掖着的鹅黄绣柳叶图案的绢子上。再将绢子摊开给两人瞧，鹅黄的一角沾染上一道淡红色的水痕。叶筝与江沁澜都是极聪明的人，如何还看不懂苏絮的意思。叶筝当即掩唇一笑，连道了两声“好计策”。
江沁澜瞧着两人默契神色，不免在心中狐疑，但面上仍旧是不动声色道：“怡妃的那身吉服倒是宝蓝色的，若当真洒上这个，想必乌糟糟的一团，不会好看呢！”
苏絮婉然笑道：“看不看的出来，她都得立时换旁的。怎敢做衣冠不洁的祭拜祖宗，如此大不敬之事！到时候必定会误了吉时，只得回请皇上，不能上殿了。”
江沁澜瞧着二人，笑意深深的看着瑾嫔道：“这件事儿唯有瑾嫔去办才能不着痕迹，不晓得瑾嫔……”
叶筝毫不在意，立刻起身道：“只要不让怡妃上殿，嫔妾有什么做不得的。”她话落，当即起身，去拿江沁澜那碗没动过的茶盏，掀了盖子去瞧。“宁容华这杯泡的久了，比起敏贵嫔的那个颜色还要红！”
苏絮用三寸长的护甲挑起一颗五味子，悠然笑道：“昭大人说，秋日里最是燥气袭人。这五味子倒是能生津敛汗，润肺止虚咳。”叶筝亦发胸有成竹，不言其他，笑盈盈的携着杯盏出了门。
江沁澜见她走远，抿唇一笑，“瑾嫔从前与妹妹不和，如今倒是能这般信妹妹的主意，半点犹疑神色都没有。”
苏絮也不隐瞒，转眉笑道：“姐姐观人入微，何必揶揄我。前事种种，我与瑾嫔只是装装样子罢了。没有坦然告诉姐姐，也是怕生出枝节，再白费了之前的一番心思。”
江沁澜并无意责怪她，温然笑起，“从前唯有英贵嫔能帮上你一些，如今英贵嫔有孕，自己都顾虑不及。你若没有瑾嫔这样的人帮着，想必也要举步艰难。”
苏絮闻听江沁澜这番感叹之语，心中一动，试探着开口道：“姐姐往后……”
江沁澜晓得，她打的主意一旦成了，便再不能明哲保身，“咱们这样亲近，自然要互相扶持。从前我总侥幸的想着，有些事不碰便不会惹祸上身。如今到觉着，妹妹有些话说的极是。”
苏絮闻言，极是惊讶，又是安慰。不住的点头，还不及说话。外面便响起了叩门声道：“敏贵嫔娘娘，容华小主，吉时快到了，请两位去正殿。”两人相视一笑，忙起身互相搀扶着往外去。
甫踏出门，便听见另一侧的屋子“噗通”一声。去请怡妃的宫人惊得立时推门进去，苏絮与江沁澜也进前查看。两人到门口，便瞧见怡妃前襟是一大片暗红之色，明黄的花纹也染成了橘红。怡妃气怒不已，叶筝小声啜泣着跪地告饶。
屋子里除了叶筝与怡妃再没有别人，如今见是这番景象，诸人如何知道是生出了何事。叶筝梨花带雨，极是委屈惧怕道：“是嫔妾一时失了手，请娘娘恕罪。”
怡妃脸上一阵红一阵白，她从前吃过叶筝故作可怜的亏。一度让皇上以为她仗着妃位，欺凌叶筝。她如何愿意被同一块石头绊倒两回？此刻虽然气怒，却到底稳着心神。肃然，极有威势道：“既是失手，本宫便不与你计较。”她说着，忙扬声唤道：“染冬，快去寻另一件吉服给本宫换上。”
苏絮同江沁澜忖着空隙间向怡妃请过安，陪着说了几句安慰的话。便见王均急三火四的进门来催促道：“吉时快到了，皇上请诸位娘娘小主快快过去。”
怡妃面色一沉，晓得一时三刻换不完衣服。心里又气又怒，却只能忍下，抿唇沉声道：“本宫的吉服被污了，去回皇上。就说本宫没法代皇后娘娘行礼，等换过衣裳，会悄悄的过去。”
王均一愣，扫见怡妃的前襟。忙应声道“是”，说完话立刻奔着前殿去。
苏絮对着怡妃微微福身，小心道：“臣妾等人不敢误了吉时，就不陪娘娘，先过去了。”
怡妃干笑着摆手道：“去吧。”之后也不再多说。得了她这话，苏絮等人不多留，立时快步往正殿去。三人到达时，正该是祭祖的时候。几人跟着皇帝又跪又拜，折腾了大半刻，怡妃才重新换过吉服过来。因是晚了不能惊扰旁人，便只得静悄悄的跪到最末端的瑾嫔之后。宫廷祭祖最是繁琐，一番折腾过后，已是晌午了。诸人换过寻常宫装，稍作歇息再预备往西苑围场去。
霍景嵩坐在偏殿明间内，徐徐的饮着茶。怡妃换过常服姗姗来迟，不由沉声询问道：“方才好好的怎么污了吉服？”
怡妃恹恹笑起，正盘算着如何作答。便见叶筝抢在她开口之前，跪地怯怯道：“都是嫔妾的不是，原本嫔妾要给怡妃娘娘送茶，却不想将茶盏打翻在了怡妃娘娘的身上。”
“当真是怨不得瑾嫔，”怡妃语顿，嫣然一笑，不疾不徐道：“若是怪，只怪臣妾的宫人没个眼见儿高低，让瑾嫔做这样微末的事儿也不接着。”
叶筝晓得怡妃是指她刻意而为，凝眉大是楚楚道：“嫔妾在车里听见怡妃咳了几声，想着秋天最易躁。问过夏大人，说是五味子能生津敛汗，润肺止虚咳。才特意去茶房嘱咐宫人准备些让众人引用，又亲自备了一碗给怡妃娘娘。只是嫔妾粗手笨脚，不小心打翻了。”
怡妃极轻的一笑，话里有话道：“瑾嫔到底准备了多长时间，这茶竟然是凉的。”
叶筝从容笑道：“瞧着吉时要到了，怕娘娘喝不进去，所以加了些凉的水。本来是温热的，嫔妾方才帮娘娘掸衣襟上的茶水，手都被烫红了。”她说着举起双手给怡妃瞧。白皙的手指，确实还有未退的红痕。她模样又是极真挚恳切，纵然苏絮晓得其中情由，也不禁要信他一般。
霍景嵩心里以为怡妃因着瑾嫔家世而不喜她，难免会怀疑抱怨两句。他混不在意，权当做是后宫嫔妃之间最微末的争风吃醋罢了。他瞧着茶水中沉着的嫣红之物，微微一笑道：“瑾嫔倒是好心，往后切忌再这般粗心大意便是了。”叶筝连连称是，才被霍景嵩叫人扶起。怡妃瞧着这番情状，如何还敢多说下去，只得恹恹的把这满腔愤懑压下不发。
众人三言两语，闲话许久才动身往西苑围场去。叶筝打碎了茶碗惹得林倩蓉不快，自然没人再敢让瑾嫔与怡妃同坐一车。宫人琢磨着，怡妃仿佛对苏絮一向宽厚亲和。故而去西苑的路上，便让两人同在一处。苏絮心里别扭，却也只能勉强受着。
上了马车，怡妃便歪在马车宽裕的坐榻上，闭目养神。她不出声，苏絮也乐得自在，捧了梁九成的《蜀山行》闲闲翻看。马车微有颠簸，让怡妃歇的极不舒服。嘘咳了两声，睁眼要取水压一压。拿过杯盏，瞧苏絮看的聚精会神，手下一缓，含笑道：“马车颠簸，仔细晚上眼睛疼！”
苏絮心间微动，粲然笑起，忙取过茶壶，帮怡妃斟水，“方才瑾嫔说娘娘咳了几声，臣妾还以为是胡诌的。”
怡妃闻听“瑾嫔”二字，竟难得在苏絮面前心思外露，不悦道：“本宫虚咳而已，倒是能劳动她去询问御医，亲自备茶。伺候皇上也没见她这般上心！”
苏絮低低一笑，啧啧叹道：“瑾嫔生的美，梨花带雨之态，当真是我见犹怜。还何必再花心思去伺候讨好呢！”苏絮一手拄着腮，幽幽道：“她如今春风得意，气焰之高，臣妾也不得不处处忍让。”
怡妃不动声色，徐徐开口，“苏妹妹也是皇上心尖儿上的人，何必忍让她。”
苏絮面上颇为不愉，“姐姐有所不知，瑾嫔有太后撑腰。前些日子，因着她暗地里使绊子，臣妾在太后那……”苏絮转眉偷眼瞧着怡妃，垂目，叹息着道：“不提也罢了，实在让人气恨不已！”
怡妃自然晓得苏絮所指是何事，只故作糊涂道：“使绊子？太后仿佛也是极喜欢苏妹妹的，纵然瑾嫔使绊子，却未必能成！”
苏絮立时摇头，轻声道：“太后虽也待我宽和，却到底重用她。”
