诸人循声瞧去，这清凌凌开口之人竟是江沁澜。苏絮一望之下，大为惊诧。连怡妃面上也不免露出惊诧神色。江沁澜含笑起身与霍景嵩一福，悠然道：“嫔妾不精骑术与投壶，也怕坏了皇上的兴致。便献丑表演，以娱嘉宾吧。”
江沁澜一向静默不多言，霍景嵩也偶尔嫌其索然无趣，不期竟也有毛遂自荐的时候。他心里极是疑惑探究，面上却不动声色，与她颔首道：“难得你自告奋勇，便准备去吧。”
在一旁静默大半刻的瑾嫔也适时开口，巧笑嫣然道：“既是如此，那么不能射礼、投壶的，便出个彩头，方不会扫兴。嫔妾自知无能，也只好挑平日擅长的，舞一曲助兴。”
定襄王玩笑道：“皇嫂生辰宴那日，各位嫔妃嫂嫂一展所长，让臣弟开了眼！若是今日诸位娘娘皆不参与投壶，那咱们便又能一饱眼福了。”定襄王景榏是诸位王爷之中年纪最轻的，与霍景嵩也一向亲厚，自然说话也随意些。
苏絮笑吟吟开口，“只怕要让十一爷失望了，”苏絮语顿，朝向霍景嵩道：“臣妾不才，倒是想得皇上的彩头。却不善投壶，若是失了颜面，皇上可务必要帮着臣妾言语一句！”
霍景嵩不由朗声笑起，戏谑道：“是你贪心，瞧准了这么些人追了彩头。才勉力去比试一番，若当真中不得魁首，也是活该！”诸人闻言，皆是开怀笑起。一时间着宫人去准备，男人推杯换盏，把酒言谈好不其乐融融。
苏絮与怡妃皆穿了宽大的袖摆，动起来极不方便。两人着人取了衣服，这刻退下更衣准备。苏絮换了月白色绣蔷薇的窄袖素缎薄衣，又将腕上的金钏退下让白檀收好。这一身比起方才的长袖宽袍倒是另有一番飒爽英姿。
苏絮坐在堂内饮茶，不多时，怡妃也换上了一身妃色的衣裙出来。那衣服是灯笼袖的，窄窄袖口上紧挽着一对缠臂金。妆容精致利落，又不失雍容华贵之色。只是怡妃姿色尔尔，到底比不得苏絮年轻明丽。
她悠然欠身坐于苏絮身侧，含笑道：“平日瞧着宁容华不声不响的，没想到竟有那般模样。”
苏絮轻柔一笑，也是惊异不已，“臣妾也不曾想到。”她略略一停，挥手让白檀退下。怡妃见状，自然晓得她有话要说，也打发了染冬。苏絮垂眉轻轻吹着杯盏中的茶叶梗，幽幽道：“臣妾已经有了主意，只是一时拿不准，还要问问怡妃娘娘才好。”
怡妃并未想到苏絮会如此快的行动，眉心微动，旋即抿唇笑道：“妹妹倒是急性子。”
苏絮婉然笑道：“自然，叶氏这样的人，留着一日，便是后患无穷。”
怡妃牵唇，淡然开口道：“是什么主意？”
苏絮低低一笑道：“去年在木兰行宫，熹姐姐做胡旋舞不慎跌倒，晚宴之上，许多双眼睛瞧着，让皇上颜面尽失。此后皇上对熹容华便总是淡淡的了。叶氏最擅歌舞，虽说今次不过是平常燕饮，却只怕皇上也会不喜嫔妃出丑。若是叶筝另皇上失望……”她扬眉凝着怡妃，掩唇一笑。
怡妃虽不觉着这是好计，面上却仍旧波澜不惊，淡淡开口道：“若是皇上并未将此事放在心上呢？”
苏絮胸有成竹的一笑，“皇上的脾气，怡妃娘娘比臣妾更清楚。瑾嫔善舞，一向得皇上称赞。若是在这样的场合马失前蹄，教皇上大失所望，败了兴致。如何会轻易作罢，冷待下来是必然的。那之后再动手，就亦发方便了。”
怡妃微微颔首，也觉着苏絮此言颇有几分道理。叶筝如今圣宠正浓，若贸然动手，总难免让皇上疑心到自己身上。她不动声色，云淡风轻的一笑道：“既然妹妹有了主意，不妨一试。就算皇上轻易遮过去，想必心里总会有不快。”
“事不宜迟，臣妾还是要先安排一番。”苏絮眉目一转，嫣然笑语。怡妃也不阻她，由着她出门去准备。
从偏堂出来，苏絮让白檀去准备茶点，稍后给瑾嫔送过去，自己便先进了叶筝的屋子。她刚换好了舞衣，苏絮蓦地进门，倒是唬了她一跳，不由压低了声小心道：“娘娘怎么此时过来了？”
苏絮牵唇一笑道：“不必慌张，我瞧过了，没人跟着我。这里也不像皇宫那般，遍地都是眼睛。”
叶筝这才神色安然，请苏絮坐下道：“娘娘必定是有话要说吧？”
苏絮臻首略低，垂睫缓缓道：“怡妃仿佛已经开始疑心咱们二人了。”
叶筝毫不在意的笑起道：“她工于心计，对什么是不疑心的？左右咱们让她抓不住把柄，她就只能猜测。”
苏絮摆首道：“她若仍是这般疑心下去，如何会放松警惕。如此，往后做起事情来也不方便。”
叶筝扬一扬眉，直直道：“贵嫔娘娘有什么打算，不妨直说。”
苏絮盯着她，轻巧笑起，“这件事对于你来说，并非难事。只消在一会儿跳舞的时候体力不支，故意出错、摔倒便可。”
叶筝眉心一蹙，狐疑的凝着苏絮道：“出错，摔倒？即便今次不是什么了不得的宫宴，嫔妾也不能出乱子。若是皇上气怒，那嫔妾岂不是……”
苏絮愣愣打断她的话道：“你若信我，便照着本宫的话说。等到十月一来，本宫必定让你翻身将怡妃踩在脚下。而且并非前次那般不疼不痒，是动摇怡妃的根基。让她再难翻身！”
叶筝听着苏絮这般果决言语，如何能不动心。只是到底心里将信将疑，“敏贵嫔自然能这般轻巧的承诺，可若做不成呢？嫔妾失了宠，往后的日子便会更加艰难！”
苏絮哼笑一声，“毕竟人心隔肚皮，妹妹从前怨怪本宫，曾言不指望本宫如带英贵嫔那般亲厚的带你。可妹妹何曾往自己身上想过原因，若是今日换做英贵嫔。那么就算冒多大的险，也信本宫不会害她。”
叶筝咬唇，沉思良久道：“嫔妾照做便是。”她此番并非是真心信苏絮，只是“动摇根基”这一句，足以让她动心。
苏絮拍了拍她的手背安慰道：“妹妹尽管放心，本宫不过是想让怡妃瞧清楚。你我二人当真是不睦，有嫌隙的。如此她才能对本宫稍稍放心。今日过后，若皇上当真在意这件事。便请妹妹安心呆在寝所里闭门不出，怡妃有备而来，还在打柳大人与你的主意。”
叶筝连连点头，不觉咬牙切齿道：“嫔妾希望方才娘娘所言句句属实，十月便让她再难翻身！”
苏絮心里亦发稳操胜券，温吞一笑，“安心吧，我也盼着那一日呢！”说罢苏絮便起身，先行返回围场。她才出了院子的门，就瞧见二姑娘挽着顾璎的手走来，苏菱跑在前面，朝苏絮这边扑过来。瞧见自家姐妹，苏絮如何能不高兴欢喜。立刻张臂抱住了苏菱，含笑带嗔道：“多大的姑娘了，还是没个稳重样子！”
顾璎与苏艾进前请安，苏絮忙扶了一把顾璎的手臂道：“成日要照顾菱儿，倒是让嫂嫂劳累了。”
顾璎面色红润，比起初入苏府时越发神采飞扬。眉目间笑意不断，仿佛日子过得很舒坦惬意。她恭敬回道：“都是菱儿与二姑娘照顾臣妾的时候多，哪儿还会劳累。”她话罢，斜睇了苏艾一眼，曼声道：“听夫君说，皇上早就有意撮合二姑娘与柳大人。今次也是想让两个人多接触接触？”
二姑娘听了顾璎这番话，立时红了脸，娇嗔道：“嫂嫂！”
苏絮如何瞧过二姑娘这番羞涩样子，脚步益发缓慢，悠然笑道：“难得瞧见嫂嫂这般热切模样。”
苏艾也叹道：“从前三嫂也是顶端庄持重的人，如今也随着三哥一般，越发没个正经！”二姑娘这般亲厚话语，倒是让苏絮听着大为欣慰。不禁含笑打趣道：“三嫂这是夫唱妇随，等二姐姐能嫁给柳大人，必然也会转了性子，整日‘之乎者也’不断了。”
苏艾一时急起来，脸涨得通红，忙捂住苏菱的耳朵道：“三嫂是个没正经的，贵嫔娘娘也这般轻佻。没得教坏了菱儿！”她话罢，眉间有一丝恹恹的神色转瞬即逝，嗫喏道：“不是说柳大人已经有心仪之人，也当朝婉拒了皇上。何况柳大人满腹诗书，我却是文墨不通，终究是不相配的。”
苏絮与顾璎相视一眼，倒为苏艾这番自卑神情而疑惑不解。顾璎不复方才的玩笑样子，眼波扫向苏艾，徐徐道：“柳大人少年及第，端的是‘春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。’自然成为众多闺秀淑女的梦里人。不过凡事皆要随缘，皇上难得肯一而再的费心你们二人之事，想必你们总是有缘人吧！”苏絮闻听此言，心中不免怏怏的不自在。说来皇上今次到底是疑心柳逸铮与后妃有染，才有了这般安排。一心为的就是不着痕迹。
“嫂嫂先带菱儿回去吧，否则离席久了，哥哥也要忧心的。我有几句话要与二姐说说。”苏絮停下脚步，转头笑言。顾璎自然没有什么不可的，微微福身，带着苏菱退下。
苏絮一时思绪纷乱，到忽然不晓得，自己如今所想到底是对是错。
