苏沅被杖责之后，在储秀宫自是处境艰难。可令人意外的是，她竟也平淡无波的在储秀宫度过了整个四月。苏絮纵然惊愕，却也没有半分焦虑之感。日子一平淡起来，往往便是奔着不顺遂的方向发展。
这日苏絮带着元慈、延泓两人在院子里戏耍，天气彻底暖了，长乐宫的花园也亮丽明朗起来。文嫔带了精致的点心陪着苏絮叙话，元慈便带着延泓在院子里撒欢儿的玩。
躲在树荫之下，阳光没外面那般刺眼。偶尔有清凉的风扑过来，让人难得的一阵惬意。文嫔为苏絮斟了茶，抿嘴笑道：“这几日天好，太后还叨咕着要请一众后妃与储秀宫的秀女去御苑里赏花。”
苏絮清润含笑道：“难得太后好兴致，如今御苑的花开的正是好时候呢。”
文嫔笑吟吟与苏絮低声道：“不过嫔妾觉着赏花不过是个由头罢了，如今眼瞧着就是殿选之期，太后的意思，倒是想提前瞧瞧个人的品格。”
苏絮含了香片，便觉一阵齿颊留香，心绪也跟着甜腻的味道明朗起来，“这些个秀女成日里的困在储秀宫，若是有个由头出来散散，倒也是极好的。难得太后好兴致，等明日本宫去请安，再细细的问了，便趁早准备下去吧。”
文嫔奉承的笑起，叹道：“难怪太后时长念叨娘娘的好呢，这份孝心可是嫔妾比不上的。”
苏絮对着她盈盈一笑，婉然道：“文姐姐何必与本宫谦虚呢，到底文姐姐是太后的亲侄女，本宫可不及文姐姐与太后的贴心。”
文嫔朗声笑起，明媚道：“我与敏妹妹何必谦让，总归咱们都是一样的。”
苏絮对文嫔这样自然熟的性子已然习惯，倒是也极少与文嫔计较那些微末的规矩。平日里说话，也总是温和亲切居多。二人正说话间，便见守门的宫婢进来禀道：“娘娘，如意馆的内监把储秀宫的画像送过来了，请娘娘过目。”
苏絮微微一怔开口问道：“怎么送长乐宫来了？那画像做好了，送去皇上那便是了。”
宫女极为恭敬的回道：“说是皇上让送来长乐宫的，先请娘娘瞧一瞧。”
文嫔在一旁吃吃一笑，感叹道：“皇上看重妹妹，如今自是什么事儿都惦记着让妹妹先过目。”她说着，也不与苏絮见外，满面的好奇与苏絮道：“既然拿来，咱们便一起瞧瞧吧。二皇子生辰那日，坐的远我也没留意去看那些秀女，今日倒是能好好赏看。”
苏絮自是不好拒绝，淡淡一笑，与白檀道：“也不必叫进来，让人接了画卷过来，遣他们回去吧。”
白檀道了句是，便着人去抱画卷。不多时的功夫，四十余幅画卷便被三个内监各自抱着画瓶拿了过来。三人将画瓶并排摆在苏絮面前，便又悄声的退下。苏絮也不行动，倒是文嫔先抽出了一卷摊开了。她抽的那卷正是温汐的画像，瘦瘦弱弱的女子双手持在腰间，弱柳扶风一般，大有楚楚之态。文嫔笑眯眯叹道，“这样瘦弱的人儿，到瞧着不好生养似的。”
苏絮闻听这话，想起文嫔也是个极瘦弱的人，便也忍不住跟着笑出声来。文嫔并未察觉，反倒瞧着苏絮笑得开怀，越发刻意逗她，又拿了一卷画在手。正是卫萦的画像，文嫔不觉一怔，连声赞道：“难怪初选那日便是名声在外，当真是个美人胚子。”
苏絮闻声看过去，卫萦手里捏了一支杜鹃。鹅黄的衣服与那花把她整个人都映的越发娇嫩明丽，顾盼生姿。苏絮就势含笑，附和着文嫔道：“卫萦倒是个好的，人也漂亮。”
文嫔闻言，便有些不以为意的将那画像随意卷了，又拆了另一幅画。这幅秀女的画像便是极尽简陋，方才卫萦与温汐两人的画布之上还有花纹、背景。这一幅竟有大片的留白，那秀女的模样衣装也极尽简陋，不过是寥寥几笔。文嫔不觉嗤笑着道：“这个倒是教画师省心了，也不晓得是那画师的水平不好，还是红包不够了。”
苏絮清淡一笑，将那画卷拿过来细细瞧着，道：“这两日本宫倒是听说如意馆的几位画师，有一位老资历的长久不作画，技艺生疏了。”
文嫔嗤笑着开口道：“可不是，储秀宫私下里打听如意馆的画师，传的沸沸扬扬，连咱们都跟着听见了。可给秀女作画的这些画师，也是年节时给六宫后妃作画的。那时候倒是没瞧见有技艺生疏的。”
苏絮眉心微动，只觉着文嫔看上去糊涂、大喇喇了一些，可却也是个心里极有数的人。她当即温然含笑，曼声道：“想是如意馆有人欲借着秀女画像赚上一笔，那自然就敢编造这样的瞎话了。使银子的秀女，就画的美一些，题词赋诗，再不济的两边也有个花枝，柳枝。小气一些的，那些人自然也就疲于应付了。”
文嫔闻言，倒是忍不住与苏絮揶揄了如意馆的人欺上瞒下。不过苏絮无心深究，一听一过便罢了。倒是两人逐个画像看过，却没瞧见苏沅的画像。苏絮心里疑惑，也没宣之于口。两人品评了一会子画像，正到了午膳的功夫。文嫔叨扰许久，便也起身告退。
苏絮带着两个孩子用过午膳，趁着午歇前交代了绿杨去如意馆打听打听，为什么没有瞧见苏沅的画像。绿杨应了出门才不到半刻，便又折返回来道：“娘娘，瑾婕妤来了。”苏絮忙支起身子，让人将叶筝请进暖阁。
不多时，叶筝悻悻的进门。她今日穿着一身鹅黄底樱花纹样金色滚边缎面的对襟长衣，茶色潞绸螺纹长裙。腰间佩着嫣红绣着花卉纹样绣金缎面束腰，越发显得她纤腰细细，不盈一握。叶筝今日的这一身原本极是明亮，可此刻进门，面上却是怏怏不乐。这沉闷气色被明丽的装扮衬得亦发显眼。
苏絮含笑让了她坐下，曼声道：“都快午歇了，你这是从哪儿过来的。”
叶筝面上挂着散不去的怒意，道：“从养性斋那边过来。”
苏絮低眉思索着道：“若是从养性斋过来，想必你是伴驾去了。怎么竟气冲冲的来了我这边。”
叶筝咬牙，看着苏絮道：“娘娘好宽的心啊，这火都烧到后院子了。竟也这般稳如泰山呢！”
苏絮听叶筝这番话只觉着耳熟，不觉嗤笑着道：“你什么时候也一惊一乍的了。”
叶筝面上极是肃穆，沉声开口，“我是从养性斋被皇上遣人送回来的，你可晓得因为什么？”
苏絮没觉着会有什么不妥，混不在意道：“许是有朝臣觐见，皇上才遣人送你回来的。你倒不必这样忧心愤懑。”
叶筝眉头紧锁，瞧着苏絮不温不火的样子，急道：“皇上是因为苏沅的关系派人送我回来的。现下不晓得两人在养性斋里做什么呢！”
苏絮闻言，不觉大为惊动道：“苏沅怎么会去养性斋，别说秀女不能出储秀宫，便是当真闯进了御苑里，也轻易寻不到养性斋啊？”
叶筝怨恨的冷笑，“谁知道是她好运，还是有谁帮了她一把。”
苏絮听着这话，扬眉看向叶筝，便有些不悦的开口，“莫不成妹妹的疑心病又犯了，怀疑到我这来了？”
叶筝心思烦乱的一叹，道：“咱们就快别互相猜忌了，娘娘对苏沅是个什么态度，嫔妾自然心里清楚。如今苏沅进了皇上的养性斋，咱们想法子才是关键呢。”
苏絮狐疑不定，忙道：“你先别急，倒是与我说说，皇上怎么留下的苏沅，将你送了回来！”
叶筝愤愤不平的拍了一下桌子，道：“也合该是我自己的错漏，非拉着皇上出去坐坐，歇歇眼睛。苏沅也不晓得从哪边闯了进来，在外面向侍卫问路。皇上原本没在意她，是要赶她走的。谁知她倒是口齿伶俐，说的皇上竟将她留下了。”
苏絮如何能相信，极是惊诧道：“她口齿伶俐？难道还能比得上你不成！”
叶筝咬唇，气闷道：“她先是说自己本是去如意馆补上画像，结果回来的路上，瞧见那海棠开的极好就偷偷溜进了御苑，摘了些回去插瓶。若是没人瞧见，她便也悄悄地回去储秀宫了。可如今遇见了皇上，若是不饶过她这一次，等回了储秀宫，她必定是要被逐出后宫了。倒不如现下与皇上告饶，若是皇上怪罪她，便即刻把她逐出宫去。若是不怪罪，就下旨免去她的罪责。”
苏絮杏目圆瞪，一眨不眨的看着叶筝道：“如此，她便被皇上留下了？”
叶筝愤然点头道：“她这话说的虽然大胆，却也极是伶俐。皇上也没说旁的话，反倒让吴德全遣人给我送回来了，留下她陪着说话。当真是可恨！”苏絮在心里隐隐觉着不好，也不发一言。叶筝忙与她道：“娘娘，咱们可要怎么办才好呢？”
