朝会过后，钱若水避开诸位辅政大臣，单独把褚传良留了下来。褚传良一身朝服，坐在含元殿中，颇有几分不自在。虽说他与钱若水早就相识，但她毕竟是太后，当年在凉州城种种都是成为过往，他敬佩钱若水那份风雨同济的勇气，认为她堪称一代贤后。可自入京之后，太多不利她的传言四起，她备受非议，又兼有二嫁之名，朝中对她的争议颇多，以致于她身背骂名。
“不知太后召臣前来，有何吩咐？”
钱若水命人上茶，褚传良喝茶如饮水，从不细品，因为喝不是明白，常常因此讽刺杜恪辰附庸风雅。她偏生给他上了茶，还是新贡的雨前。
“本宫记得你不爱喝茶，可眼下天色尚早，也不是饮酒之时。但总不能以清水待客，你就将就着喝吧！”
褚传良微微蹙眉，端起茶盏又放下，“饮茶是上皇平日的消遣，如今他人在北境，这新贡的春茶也不知送抵没有。”
钱若水纳闷，“这认得这是今岁的新茶？”
他笑道：“娘娘这的自然是新茶，内务府怎敢拿旧茶欺瞒娘娘。不过户部那边送来的新茶没有娘娘这的好，就是给将士们解渴用的，那都是一群粗人，没有上皇的附庸风雅。”
“听你这口气，你还验过户部送的物资？”
“验倒是没验过。户部着人先送了一些，让兵部的人试一试，米、茶、油、盐、面这些东西都是从户部送的几种样式中挑出来的。”户部做事周全，事先跟他通过气，还提供几种备选的样式，兵部的人都非常满意。褚传良是军旅出身，自然希望前线的将士吃饱喝好穿暖。
“送抵北境的粮草，你是否抽验过？”
褚传良摇头，“这等事自然是不曾的，若是这些事情都要臣亲自查验，这就是明摆着不相信户部，人家都把东西送上门让臣等挑选，再去抽验核对，无异于与户部宣战。难道娘娘想看到兵部与户部之间矛盾丛生，互不信任吗？”
“若是户部以次充好呢？”褚传良到底还是武人性情，爽快大度，而像崔严生这样的人，却是事事周全之人，不会将把柄主动交到别人的手上。她在北境抽验的陈米，究竟是谁的过度，尚未可知。可是从褚传良的叙述当中就可以看出，户部完全把责任撇清了。
“他们敢！”
钱若水苦笑，这就是杜恪辰带出来的将领，诚信待人，可别人却不见得人人如此。他以为还是在军中，他是一营统帅，以军法治人。朝堂之上，水太深，每一步都有可能是陷阱。
“若本宫告诉你，本宫在北境时，查出当中的几袋军粮，当中掺杂了不少的陈米，你可相信？”钱若水觉得继续试探下去，将一无所获，索性把话说开了。
褚传良怔住了，“户部这帮兔崽子……上皇亲征，他们都敢这样。”
“你说是户部，万一户部反咬一口，把责任撇清，你又该如何呢？”可以说，户部已经撇清了责任，因为每一步他们都做得无可指栽，最后的查验是兵部拒绝的，以为同朝为官，一心为了北境的将士，可当中的龌龊又岂是他们这些爽直的武将所能体会的。
褚传良瞪大眼睛想了片刻，道：“臣是接收方，户部给什么，兵部就拿什么，难道说兵部还能把东西换了不成。既是如此，他们把那些东西找出来。”
钱若水深深地看了他一眼，心下大惊，这本是一桩死无对证的冤案，可听褚传良这么一说，她不免大汗淋漓，若是户部真能像他所言，把东西拿出来，并嫁祸给兵部，也不是不可能，毕竟收缴的粮草都是户部经手的，找一处安全的地方查起来，再找出来，是再简单不过了。
可她不明白，户部为何在这么做？难道就像平安所说，崔严生为了报祁家的仇。世家出身的人，根本不会视家族的兴衰为头等大事，这是常态，你方唱罢我登场，才能共生共荣。
“你还是小心一些，毕竟北境已经发现了陈米，这件事情就一定还会有后续，做事多留个心眼。朝堂之上，没有那么多的义气可讲，事关权力中心，谁都想踩着别人往上爬。”钱若水轻叹，“你且去吧，静观其变。”
褚传良起身行礼，欲言又止，迟迟不敢离去。
“想问上皇的事情？”
“臣听到传闻，说上皇已在北境阵亡，太后您密不发丧，是为了继续把持朝政。”褚传良沉不住气，还是一口气把话都说了。
钱若水问他：“这是谁在传的？”
“好多人都在说。”
钱若水厉声道：“三天之内，把这个人揪出来。”
褚传良口称遵旨，“那上皇……”
钱若水苦笑，对他说了实话：“其实本宫也不知道他是死是活。”
“臣请战！”褚传良当即道。
“胡闹！你乃是兵部尚书，后方调度由你一人全权负责，若是你再去了北境，京城由何人调度，你想过没有？北境还有庞统在，他是你一手带出来的高阶将领，你难道还不信任他吗？”
“可是……”
“本宫比你更想上皇活着，若是可以，本宫会亲自带兵剿灭慕容擎，可京城不能没有本宫的坐阵。不让天下陷入乱局，是上皇征战一生的目标。如今天下初定，北境战事又生，他只能自己披挂，只为了尽快结束战局，还天下以太平，本宫又岂能不回京城执掌大局。”
褚传良走后，平安默默从门外走了进来。他都听到了，钱若水不想让他知道的，他一字不落地听进去了。
钱若水含怒瞪他，“君子有所为，有所不为，隔墙偷听，可不是君子所为。你身为帝王之尊，这等偷偷摸摸之事，是谁教你的？”
平安咬牙，“朕有权知道一切！”
钱若水不理会他，“帝王之失，乃是帝师之过，太傅简飒罚俸三个月。”
“父皇他……”
“你只需要和平时一样理政便可，剩下的母后会处理好。”
“母后觉得这样好吗？我什么都不知道，听到别人风言风语地议论母后，可我一句反驳的话都说不出来。父皇在北境生死未卜，你让我如何能心安理得地坐在太极殿上，当做什么都没有发生过？”
“因为你还小，你装不出来，所以我不打算告诉你。而身为帝王，你所应该表现出来的，不是悲伤，不是愤怒，也不是手足无措，而是继续扮演你帝王的角色，管理好这个天下。而不是你现下这样，哭得像个无知的孩子，只能埋怨，只会偏听偏信，只会哭诉。”钱若水缓步向他走近，“我何尝不想尽到找到他，可我是太后，你是皇帝，我们都有可以推卸的责任和义务。即使他是我的郎君，是你的父亲，我们都有更重要的事情要做。这就是帝王家的悲伤，先天下而后才有家。”
平安愤愤然地扬起头，拳头紧握，“我一定要这样做吗？”
“除非你不当这个皇帝！”
平安隔着泪眼，看着这个陌生的母亲，缓缓退了一步，“儿臣明白了，母后放心，儿臣一定不会让父皇失望！”
“你要明白，你是杜氏唯一的血脉，你若是出了意外，天下必定大乱。”
“平安明白，平安告退。”
“皇兄！”如意由乳娘抱着过来，迎面遇上平安，热情和他打招呼，被他直接无视，她迈着小胖腿去追，可怎么都追不上，她索性坐在地上大哭，脸上一点眼泪都没有，“皇兄坏坏，皇兄不理如意，皇兄讨厌。”
“找你的顾骁去！”平安扔下这句话，便消失在含元殿外。
钱若水抱起如意，“别哭了。”
“如意没哭，就是吓吓皇兄。”如意已经三岁了，说话利索了，人也狡猾了，知道如何降服她的皇兄，只是这一次怎么不灵了，以往只要她一哭，皇兄一定会停下来哄她。
“听说你最近总和顾骁在一起，不理你皇兄？”
如意眨着狡黠的大眼睛，“骁哥哥从不哄如意，还是皇兄好。”
“如意，说实话！”
“骁哥哥不理如意，如意这么好看，他为何不和如意玩？”这还是个臭美的小姑娘。
“所以你就腻着顾骁？”钱若水真心觉得，这两个孩子都不是她亲生的，一个看着寡情，可心中却极是恋家，血脉亲情对他来说，比天下更重要，有帝王之尊，却没有帝王的无情。而另一个偏要用热面孔去贴人家的冷屁股，小小年纪就知道臭美，她很怀疑如意是不是在她孕期的时候，看多了小九的缘故。
“好玩！”如意就是觉得他和旁人不一样，旁人都给她十分恭敬，就顾骁不搭理她，她却偏要去跟着他，跟到他和她说话为止。
“淘气包！”钱若水放下她，“你是姑娘家，不该总和男孩子一起玩，有失公主的身份。”
“如意还小，太傅说男女七岁不同席，如意才两岁！”她举着小胖手指。
“三岁！”
“两岁！”
这孩子，竟还知道二比三小了？
要是杜恪辰在，一定会说，她永远都长不大才好，什么都由着她去胡闹。
