一
田丸主水正从后院的别室来到尚兵馆，这是柳生家宅邸中的一间练武馆。一群武士正睡在这里。深更半夜的，只听主水正大声喊道：“这副样子，成何体统！就好像是一群金枪鱼运到了鱼市！”
主公柳生对马守亲笔题字的“尚兵馆”的匾额就挂在屋子的正中央。
宽敞的武馆里，木制地板上铺着许多薄席子，盖着被子睡在上面的是高大之进率领的一群武士，有大垣七郎右卫门、寺门一马、喜田川赖母、驹井甚三郎、井上近江、清水久米之介等共二十三名。不过，在和左膳不时的打斗中，已经死了两三个人，现在大约有二十名。他们是不远千里从老家伊贺赶来京城寻找猴壶的下落的，白天依然马不停蹄地出去寻尚兵馆血气方刚的一群年轻武士睡在一起，那睡相就自不必多说了。而耳边回响的是一片呼噜声，仿佛是重型轰炸机来了。还有睡觉磨牙的，有大声说梦话的。
找茶壶的下落，晚上就睡在林念寺对面柳生家宅邸中的一个叫做尚兵馆的练武馆里。
现在已是深夜—白天在外奔波了一整天，人困马乏—他们正盖着被子呼呼大睡。
哎呀，一个个看上去就像是滚得满地都是的南瓜。有人一只脚伸进了别人的被窝，有人把旁边的人的肚子当成了枕头，还有人睡觉就像时钟的指针一样，一晚上过去，头又正好转回到了枕头上—这些还算是说得过去的。
其中，有的人睡觉梦游，本来是在这头睡下的，早上醒来一睁眼，发现自己已经在另一头了。
血气方刚的一群年轻武士睡在一起，那睡相就自不必多说了。而耳边回响的是一片呼噜声，仿佛是重型轰炸机来了。
还有睡觉磨牙的，有大声说梦话的。
田丸主水正弄完了发愿账本的结算，一想到至今下落不明的猴壶，便坐立不安。等不到天亮，他就走过院子，来到了尚兵馆。尽管他大声地吼叫了几句，但是没有一个人醒过来。
于是，主水正又提高了音量，喊道：“各位，猴壶已经找到啦！”
常言道，武士一听到马嚼子的声音就会马上睁开眼，而伊贺的武士们一听到猴壶这几个字，就马上坐起了身子。
“猴壶？在哪儿呢？在哪儿呢？”
“我们这么拼命找都找不到的猴壶，这深更半夜的，怎么会—”
身为一团之长的高大之进睡在尚兵馆的最里面稍微高出一层的地方，他默默地掀开被子坐起身。柳生流派刀法最厉害的要数藩主对马守，第二位就是伊贺狂徒，也就是源三郎，第三位是安积玄心斋，第四位便是这位高大之进了。
“赶快准备。”对手下发出简短的命令以后，高大之进又转向主水正，问道，“那茶壶如今在哪里呢？”
看来这招是见效了，主水正赶忙说道：“在哪儿我并不知道。正因为如此，我才心急如焚啊。诸位也都知道，日光宫修葺工程开始的日子马上就要到了，而且，关于猴壶这件事，各个领藩也都已经知道了。”
二
“各个领藩之间已经传开了，现在没有不知道的。这些日子，各藩都派人来说想为日光宫修葺工程作些贡献，希望能担任榻榻米制造或者工程监察的职务。”田丸主水正站在练武馆的一头，对着一群穿着睡衣的人开始了演讲。
大家慢吞吞地爬起来，一个个都睡眼惺忪的。
“哼，他们才不会想为日光宫作什么贡献呢，他们就是一心想着摆脱掉呢。”人群中不知是谁如此奚落道。
“嗯，你说得也有道理。这些日子以来，各藩都派使者来到此宅邸，这件事大家都已经知道了吧。那些使者都异口同声地询问猴壶的事，让我感到很为难。于是，我就想出了一条计策，找到一个和猴壶一模一样的假茶壶，也少了一只耳朵，然后就把它摆在了壁龛上。没想到这个计策奏了效，他们都信以为真，以为茶壶又回到了我们手里，纷纷向我表示祝贺。
我的心里怎么可能好受呢？总之，不管用什么手段，我们一定要找到那个真茶壶。”
“这也不用大人您说啊！”喜田川赖母挠了挠胳膊，不屑地说道。
主水正怒斥道：“诸位到底是为了什么来到江户的！埋有巨额黄金的藏宝图就在猴壶里，难道你们不是为了找回那个茶壶才来这儿的吗？可是，你们却成天三五成群地在市内闲逛！”
“哎呀！就算你是柳生家的重臣，也不能说出这样的话啊！”说这话的是火气旺盛的井上近江。
“也不体谅体谅我们大家的辛苦，竟说出这样的话！”四周响起了抱怨的声音，“要是能知道茶壶在哪里，我们就算拼了性命也要把它抢回来。可是现在，就如同大海捞针一样，让我们怎么找呢？”
“再说，一模一样的茶壶又出现了好几个……”
“就算我们费劲儿找回来，一看，都是假的。”
“大人您自己不也做了个假茶壶吗，哈哈哈……”
“田丸大人，我们做梦也没想到事情会变得这么复杂啊！”
“每天都漫无目的地走在江户的大街小巷上，到底从哪里下手好呢……”
众人还在你一言我一句地抱怨着的时候，高大之进大声喝道：“不许说泄气的话！”接着，他又缓和地说道，“不过话又说回来，田丸大人，我们真是一肚子的苦衷无处倾诉，没想到这次的任务竟会这么得复杂艰巨。”
主水正鼓励大家说：“抱怨和发牢骚都没有用。这不是为了主公，为了我们柳生藩嘛。我来告诉大家最后的期限吧，一个月之内，请大家务必找到猴壶的下落。”
“什么？一个月之内？”
正当高大之进反问的时候，两个人冲进了练武馆，险些把主水正撞倒。他们是安积玄心斋和谷大八，两人神色慌张，气喘吁吁地问道：“源三郎少爷来没来这里？”
三
玄心斋的发髻散乱着，身上的衣服湿漉漉的，而且还有烟熏的痕迹。一看就知道，他是从着火的地方跑出来的。
深夜，教头玄心斋和大八一副不寻常的样子出现在这里，到底发生了什么事？
玄心斋解答了众人的疑惑。一天，源三郎突然心血来潮，从向岛出发往葛饰方向骑马远行，在门之丞的带领下，来到了莲夫人的宅邸。没想到，莲夫人和峰丹波一伙人几天前就去了那里。
晚饭时，源三郎独自一人在房间里用膳。他们二人在另一个房间，正吃着的时候，偶然听到屋外传来窃窃私语的声音，原来是峰丹波一伙人要设计陷害源三郎少爷。于是，他们二人便和门之丞一起躲在屋外的杂草丛中，等待一场乱斗的开始。
清澈的月光洒向大地。可是，左等右等，那些人始终没有出现。
等他们觉察不对劲儿的时候，发现一直跟他们在一起的门之丞突然不见了。玄心斋和大八一直都以为峰丹波一伙人会把源三郎引到那里，再对他进行围攻。那时，他们也顾不上那么多了。
“我们抑制住内心的不安，夜里的露水湿了一身，一整晚我们都躲在杂草丛中等着，可是……”
谷大八接过玄心斋的话，继续说道：“可是什么事也没有发生。我觉得不对劲儿，便叫安积大人和我一起回到莲夫人的宅邸去看一看，谁知—”
谁知，那时宅邸的某个地方已经起火了，又借着风势，眨眼间，整座宅邸都笼罩在熊熊大火之中。
“不管我们两个人怎么努力，也灭不了那么大的火……”
“那峰丹波一伙人呢？”
“奇怪就奇怪在这里，虽然着了火，可是哪儿也看不见他们的踪影，好像是一所空房子烧着了。”
“那源三郎少爷呢？”
听到这个问题，两人都停顿了一下，然后垂着头说道：“等火渐渐熄灭了，在少爷就寝的卧室周围，发现了一具烧焦了的尸体，怀里还抱着一个茶壶。”
“什、什么！少爷烧死了？”
众人听了都惊愕不已，连睡衣都来不及脱，赶忙穿上短外褂和裙裤，佩带好双刀，好像马上就要上战场一样。
“有总教头陪在左右，另外两人也都是武艺精湛的高手，怎么会发生这样的事？”
“那个门之丞半道就不知道跑到哪里去了，因此—”
“是啊，那个门之丞太可疑了。那请问两位大人，你们在来这里的途中，有没有到本乡的司马道场去看一看？”
“没有。若烧焦的那具尸体不是源三郎少爷就好了。峰丹波一伙人的所作所为实在是太可疑了，因此，我们也在附近大概地访查了一下。到了晚上，我们便迫不及待地径直奔这里来了……”
那群伊贺武士们不等他们把话说完，便提着刀冲出了宅邸。整个江户夜深人静的，这一群人朝着已烧成灰烬的莲夫人的宅邸奔去……
