锡若一手搀起李维钧，一边又打量着他说道：“李大人真好气色。我出京的时候，皇上还同我说，直隶这块水土养人，海鲜河鲜都有，又是连接京师的水陆要冲，说是李大人将这一方水土治理得很好，所以才放心地将首任直隶总督的重担交到了大人肩上。如今天气也转寒了，皇上还特地赐下了一袭貂裘，让我带给大人呢。”说着便一挥手，让真正的高琳送上了雍正赐给李维钧的那件貂裘。
李维钧听得心中一块大石头落地，又见雍正还有赏赐，越发觉得喜出望外，连忙恭恭敬敬地把那袭貂裘接了过来，又爱不释手地抚摸了一阵，方才小心翼翼地转给手下人，又嘱咐他们好生收着，自己却打量着眼前这位年轻的中堂说道：“怪道下官会眼拙认不出中堂，实在是没想到，中堂竟是这般的人品样貌。早年间下官有幸远远地见过明中堂一面，如今见到大人，不禁又想起了明中堂当年的风采，果真是虎父无犬子啊！”
锡若听得嘿嘿一笑，心道果然是马屁人人爱拍，可惜连我自己都不知道明中堂当年是什么风采，这马屁算是白拍了……
他这次来直隶巡视，其实是主动向雍正讨来的差事。自从上回他对胤祯大喊了一句“老子不干了”以后，自己就一直心虚地不敢再和胤祯碰头，刚好雍正想派人来直隶巡视，连忙主动提出自己应该出去走走看看了。
因为往常锡若都是舍不得离开他的亲亲老婆去出差的，尤其现在福琳还在坐月子，怀里又有一个他期盼了多时的孩子，因此倒让雍正很是惊讶了一回。锡若也懒得跟他解释，就随便胡诌了几句“忠勤王事义不容辞”一类的套话，也顾不上管雍正信不信，自己却想着该去天津港找鲁菲船长确认一下跑路的事情了，所以才闹了前面“钦差假冒游击”这一出儿，还真不是存心想找李维钧什么麻烦，结果倒是害得这位新任总督白白紧张了一场。
锡若在天津待了几天，每天都规规矩矩地去巡视河道跟海防，要不就是跑到海船上跟洋鬼子嘀嘀咕咕，让李维钧也日渐放下心来，慢慢也和这个见面就摆了自己一道的钦差有说有笑了。
这天他们一道巡视到京杭大运河的河堤上面，李维钧见锡若一副悠哉游哉的模样，就试探着说道：“前两天年公给下官来了一封信，让下官向中堂转达他的问候呢。”
锡若眉尖微微一挑，笑道：“他还真是客气。不是十月份就要进京述职了吗？还巴巴地托了你问候我。”
李维钧面露几分得色地说道：“不瞒中堂说，下官与年公是同榜进士，因此颇有几分私交。先前平定青海的叛乱后，皇上宣谕臣下，‘不但朕心倚眷嘉奖，朕世世子孙及天下臣民当共倾心感悦’，实在是世间难得的恩宠哪！下官身为年公的同科，也甚感颜上有光。年公的手腕、臂膀有疾及妻子得病，皇上都再三垂询，赐送药品。对年公父亲遐龄的在京情况，年公之妹年贵妃以及她所生的阿哥福惠的身体状况，皇上也时常以手谕告知年公，至于奇宝珍玩、珍馐美味的赏赐更是时时而至……”
锡若听得不着痕迹地皱了皱眉头。李维钧所说的这些情况，他都知道是实情，甚至比他知道得更多。年羹尧平定青海之后，雍正居然不顾他最重视的“体统”，说年羹尧是自己的‘恩人’，还颁下了李维钧提到的那道谕旨，里面甚至有“若稍有负心，便非朕之子孙也；稍有异心，便非我朝臣民也”这样激动过头的话，简直就是以对年羹尧的态度来判断人们的正确与否，之前对年羹尧的那点疑忌之情更是提都不提，还暗示过锡若好几次，以后再也不许提起这茬儿。有一回雍正赐给年羹尧荔枝，为保证鲜美，他还下令驿站六天内从京师送到西安，弄得胤祯背地里发牢骚说，老四对年羹尧的那股热乎劲儿，都快赶上唐明皇讨好杨贵妃的劲头儿了！
除此以外，雍正还对当日拥立他在畅春园继位的隆科多极为尊崇，亲自一口一个“舅舅”地称呼他，连在给臣下的奏折里都称他为“舅舅隆科多”，还夸他是“当代第一超群拔类之希有大臣”。实际上雍正并非隆科多姐姐所生，仅仅有甥舅名份而已，皇帝承认不承认又是一回事了。真要照雍正这么算法儿，那他舅舅多了去了，锡若自己还算是他从舅呢！
雍正如此公开称呼隆科多，自然是一种极大的优待，隆科多的儿子也和年羹尧的儿子一眼，都跟着老子一路加官晋爵，弄得隆科多如今成天脸上都带着志得意满的笑容，连走路都有些发飘的样子，如今见着锡若也老早不叫“贤弟”了，而是正儿巴紧地叫他一声“纳兰中堂”，以示跟他这个“隆中堂”是同一级别的。比较起来，倒是年羹尧见着锡若的时候还要客气几分。
锡若正在暗自出神，却又见李维钧神神秘秘地凑了过来，用一副自己人的语气说道：“就下官所见，年公对中堂的敬重，实在是内阁里的头一份。就算是对皇上的舅舅隆中堂，也未见得有这份小心呢。可见中堂的才具非凡，令人钦服啊！”
锡若听得心里暗笑，心道这都是拜雍正让自己出西北那趟远差的功劳。那敲山震虎的一锤子，再加上自己早年间和年羹尧的那些纠葛，估计多少给这位眼下威风八面的大将军留下了一点心理阴影。
不过雍正现在既然不让提起，锡若自然不会拿来向李维钧显摆，便摆摆手笑着说道：“那是我和大将军有姻亲关系、年大人又重视家礼的缘故，和才具什么的不相干。不瞒大人说，若是单论才学，别说内阁里的几位中堂，就是李大人，您是进士出身，也一定比我好得多呢！我也只是在内阁当差当得久，又蒙先帝和皇上不弃，所以才忝列内阁至今，唔，实在惭愧得紧……”
李维钧知道这位中堂是侍卫出身，所以他说才学不如自己，多半也是大实话，所以不免又升起了几分自得之情，便捻着胡须说道：“当日我与年公同榜取中进士，当时做的那篇制文，到现在还有些同乡后辈拿来作范文读。惭愧呀惭愧！”
锡若看着李维钧捻着小胡子摇头晃脑，哪里有半点惭愧的意思？便嘿嘿笑道：“得了得了，别都惭愧来惭愧去的了，省得他们这些当兵的，背地里说我们两个矫情！”说着便翘起大拇指，往身后跟着的高琳和恒吉等人一指。
高琳闻言便笑道：“额驸爷说的哪里话？我们哥儿几个，背地里都常夸额驸爷能文能武，才学好着呢！”
锡若听得失声大笑，手指着高琳说道：“拍我的马屁也不是这么个拍法儿！可不是让李大人笑话？”
几个人一路说笑，不知不觉间便把一段河堤都巡视完了。锡若刚想伸一个懒腰，却见这回被自己留在京师里没有带出来的年八喜，正骑着一匹马匆匆朝这边赶来，便不动声色地朝李维钧说道：“李大人，我还想往海上去看看。您要是公务繁忙，就不用再陪着了。我记得您还有些晕船吧？”
李维钧早已注意到了那匹飞马，焉能听不出锡若的弦外之音？便朝锡若拱了拱手，自己领着从人先下了河堤。
年八喜此时已经飞马来到近前，一见锡若便滚鞍下了马背，单膝跪地沉声说道：“十四爷又被皇上拿了。十四福晋请爷尽快想法子回京，在皇上面前……保一保十四爷！”
锡若听得脸色大变，一把揪起年八喜问道：“说清楚！皇上为什么拿十四爷？”
年八喜如今也变得沉稳了许多，见锡若如此激动，反倒异常冷静地应了一声“嗻”，又寻思着说道：“早先八爷府里来人递过话儿，说是皇上因为说起嗣统的事儿，当众斥责了八爷跟九爷。后来十四爷不知怎么着就和皇上冲撞来了，最后被皇上派人拿下，又送到景山上关起来了。”
“这个十四……”锡若大致可以想象当时的情形，不由自主地为胤祯捏了一把冷汗。他站在原地定了一会儿神，这才朝年八喜说道：“我在这里的差事，还有个一两天就可以了结。你替我带话给十四福晋，有十三爷在，十四爷不会有性命之忧，让她放心。等我一回京，立刻去面见皇上，为十四爷求情！”
