康熙五十二年中秋，锡若早早地办完了手头积压的公务，又向老康讨了个恩典，先回家去陪陪老婆，再两口子一块进来赴皇室的家宴。他前脚刚出了内阁的值房，后脚就在烟波致爽殿附近撞见了雍亲王，连忙打了一个千下去，心里却不禁想起了几个月前被自己打发到远处庄子上的张望乡。
锡若在接到八阿哥的警告之后，当晚就打发了年八喜回公主府去宣布这个决定。据说张望乡走的时候，对着他的书房磕了几个响头，又流了好一阵子眼泪才上了马车。锡若听完年八喜的转述之后，只觉得心里阵阵发紧，便再也不愿意去过问这件事情。
一个月以后，张望乡在庄子里染病身亡的消息传来，却让锡若心里觉得一阵阵发冷。他派人去打听了张望乡的弟妹在何处，嘱咐何可乐把他们安顿好，这才觉得心里稍微踏实了一点。这些事，他都没有向福琳提起，也特地嘱咐何可乐他们不要在福琳面前说起。他不愿意福琳和自己为数并不多的相处时光，还要因为这样的事情而蒙上阴影。
只是现在再见到雍亲王，锡若的心情难免又变得复杂了几分。他突然有些怀念两个人刚刚碰面的时候，自己那种单纯地想要巴结大BOSS的心情，那样的话，眼前的这个人究竟是个怎样的人，根本就无关紧要。可是现在……
雍亲王如今益发地显得深不可测。锡若知道他在这场权力的角逐过程当中，已经不露声色地开始占了上风，老康也不止一次地在他面前提起，雍亲王是多么地可靠与能干，而对自己同样赞赏过的八阿哥，却几乎不怎么提起，反倒有时会提起十四阿哥又长进了不少来。
锡若也就日渐明白，这对一母同胞的亲兄弟，距离手足相残的那天也就更近了一步。他只觉自己就像是坐在了一颗定时炸弹上面，虽然明知道这颗炸弹到点就会爆炸，却仍旧因为各式各样的考虑而没有挪窝，真是半点也没有小宝哥当年的潇洒劲头儿，唉，自己先来鄙视自己一个。
雍亲王目光明灭不定地看着锡若，淡淡说道：“有阵子没见着你了。”锡若不敢说自己又是故意躲着他跑，想了想便回答道：“前些日子奴才被皇上派了监修律算书的差使，没怎么在皇上身边待着，所以四爷看不到我。”
雍亲王“嗯”了一声之后，又问道：“如今都修好了？你懂的东西倒是不少。”
锡若点点头答道：“都差不多了。其实我也不过是坐在旁边当个监工，主修的都是钦天监的人。”同时不由得怀念起待在钦天监那段悠闲的时光来。那时候他每天只是和钦天监里的中外官员磕磕牙，喝喝茶，晚上还看看天象进行一下天文研究，要不就是钻进钦天监的库房里摆弄大一大堆形态各异的仪器，也没有大堆的公文和折子要看要送，舒服得身上都长回来好几斤肉。
雍亲王见锡若脸上一副神往的样子，明显是把自己又晾到了一旁、自顾自地跑他的神，多少也有些无奈，便挥挥手让他去了。结果锡若果然露出一副如蒙大赦的表情，匆匆地打了一个千以后就跑开了。
“四哥觉得他这人怎么样？”不知何时站在了雍亲王身后的十三阿哥胤祥声调平稳地问道。
雍亲王略微愣了一下，却不愿意让胤祥看出来，便挽了挽根本手上就没有松开的袖口说道：“算是少年得志吧。”
胤祥却又步步进逼地问道：“能用不能用？”
雍亲王听得又是一愣，眉头却已经皱了起来，半晌后方才说道：“不怕老十三你笑话，我到现在都没有完全看透这个人。说他在上书房里只是混日子，偏生懂得东西又比谁都多；说他八面玲珑见风使舵，偏生又紧抓着十四弟不放。能不能用，还得再看。”
十三阿哥默了一下，开口道：“四哥，我们时间不多了。老八他们的人步步紧逼，明里暗里地都在给咱们下套儿。这个时候，咱们是一步棋也不能走错。十四弟那边，我看如今也未必真跟老八他们是一条心，您是他亲哥哥，倒不妨……”
雍亲王打断胤祥的话说道：“说来说去，你还是要保他？”
胤祥拿不准雍亲王说的这个“他”，是十四阿哥还是锡若，便只好点头道：“什么都瞒不过四哥。可也是我的心里话。”
雍亲王目注着胤祥，脸上却露出一个只会对他露出的笑容，慢慢地说道：“我知道。不过你也不要光想着保别人，自己如今也要加倍地小心。”
胤祥听得脸色有些泛白。康熙四十七年一废太子的时候，他和皇太子、皇长子一道被圈禁，但并没有像外界有些人误解的那样，认为皇十三子胤祥从此就被长期监禁。事实上，他不久就被释放出来了，翌年还跟着康熙巡塞外。
只是自那之后，胤祥就再也没有得到过康熙毫无保留的信任，甚至成了年长皇子里唯一没有受封的人。这对小时候极受父亲钟爱的他来说，的确是一个莫大的打击，甚至因为心情太过抑郁而一度患上了足疾，很长一段时间行走不便。雍亲王此时对他的提醒，尽管是善意的，可也等于是揭开了他的旧疮疤。
胤祥只觉得心里一阵阵焦躁尴尬，便掉开了头说道：“多谢四哥提点。我知道我是泥菩萨过江、自身难保之人，但也的确不愿看见四哥与同胞手足相残。”
雍亲王听得脸色一阵阵晦暗，用力地捏住了胤祥的肩膀说道：“有四哥在的一天，就有你老十三在的一天！你放心，四哥绝不会再让灾厄降临到你的头上！”
两个人正相对无言的时候，冷不防树丛里却窜出一个十七阿哥胤礼来。胤礼今年刚满十六岁，偷听了他两个年长哥哥的密谈之后却毫无惧色，反倒笑嘻嘻地说道：“都说四哥疼十三哥，我原来还不信。如今看来，这些流言蜚语也不尽是谣传了。”
胤祥有些担心地朝雍亲王看过去，却见他不怒反笑道：“十七弟如今是越来越调皮了。竟然也学会了听人壁角儿。”
胤礼摆摆手说道：“这里连面墙都没有，哪儿来的壁角儿？我不过追着一只兔子刚巧经过这里。要是换成别人，兴许还真有些麻烦，可我历来是向着四哥和十三哥的，要不然也不会主动现身了。”
雍亲王听得脸色稍缓，朝十七阿哥点了点头说道：“四哥没有怪你。只是你现在岁数还小，谨慎些没有坏处。将来……”他说着瞟了十三阿哥一眼，又对十七阿哥说道：“将来再出来为朝廷效力不迟。”
十七阿哥听得面色肃然，竟郑重地朝雍亲王和十三阿哥各自施了一礼之后，方才说道：“多谢兄长们的指点。但愿我将来也能像二位哥哥那样，成为朝廷的栋梁之才。”
十三阿哥闻言便走了过去，伸出手拍了拍胤礼的肩膀说道：“十七弟放心。打虎亲兄弟，上阵父子兵。你能有这份为朝廷出力的心思，将来准有你施展抱负的机会”。
十七阿哥眨动着他那双单眼皮的眼睛看着十三阿哥，伶俐地点了点头说道：“全赖四哥和十三哥的栽培提携。”说罢又朝他们两个欠欠身子，自己挽着弓箭走开了。
雍亲王见十七阿哥走远了以后，又确认了一下周围再没有别的人偷听，这才对十三阿哥说道：“十七弟也长大了。看着倒是比十五弟和十六弟还更有思量些。”
十三阿哥却仍旧看着胤礼的背影出神，有些怔忡地说道：“是么？我倒情愿他们别这么快长大了。人一长大，烦恼就多了，小时候的情分，往往也就淡了……”
雍亲王却不以为然地一哂道：“你如今怎么越来越婆婆妈妈起来了？人又不能一辈子抱着小时候的事情不放。身为爱新觉罗家的子孙，该做什么的时候，就得做什么！”
十三阿哥却回过身来，紧盯着雍亲王说道：“我知道四哥是活在当下、只争朝夕的人，也一直很钦佩四哥的这一点。可是四哥，您难道就没有过午夜梦回，却无人可以诉说胸中苦闷的时候吗？我不信四哥真能做到您说的那样果决无情。人人都说您是个冷面王爷，可是十三弟却比谁都清楚，您面儿上虽冷，心里头却有一团火！”
“别说了，十三弟！”雍亲王再度打断了十三阿哥的话，罕见地有些烦躁地背过身去，声调冷硬地说道，“眼下还不是我们可怜别人的时候。你要保谁都好，起码也等到我们都不用顾虑自身安危的时候再说吧。”
“四哥……”十三阿哥追上去还想再说什么，却见雍亲王背朝着自己挥了挥手，就一言不发地离开了。
