一个多月以后，进藏清军全军覆没的消息终于传来。前线清军在吃完了所有粮食和牲畜之后，最终都成了准噶尔军和藏军的刀下亡魂。西安将军额伦特督兵奋战，身受重创之后仍拼力死战，直至矢尽粮绝，还持刀杀入敌阵，最后力尽而亡，因此虽然他兵败丧师，老康却仍旧下旨嘉奖。
锡若在听到老额战死的消息时，在兵部很是发了一阵呆，最后还是十四阿哥硬把他扯了起来，又拉着他一道骑马去丰台看火枪营的训练成果。锡若知道十四意在转移自己对老额战死的注意力，心里虽然感激，却终究提不起精神来，所以来到丰台大营的时候，整个人还是蔫答答的，倒让跑出来欢迎他们的火枪营管带高琳和恒吉很是诧异。
高琳和恒吉往常见到这位十六额附爷的时候，总觉得他不笑的时候也仿佛带着三分笑意，站在威武刚健的十四阿哥身边，倒是很能中和一下那位爷身上逼人的锐气，背地里都说这位额附爷的相貌神情，肃静下来的时候，扮得戏里的观音大士，还戏说十四爷就是那观音旁边的怒目金刚，只是打死也不敢当着他们的面说出来。不过他们今天难得见这位额附爷一脸严肃的神气，倒是比平常见惯了其庄容的十四爷更教人紧张，不由得暗自揣测是不是额附爷交代下来的差事哪里办砸了，无意识地便多添了几分小心回话。
十四阿哥看得好笑，便捅了捅锡若的后背。锡若莫名其妙地转头看了他一眼，然后在胤祯的示意下，才发现两个管带并几个洋教头都是一副大气也不敢出的模样，便咂了咂嘴说道：“十四爷今天心情不好，与你们无关。不用太过拘谨。”
只听见“啪”的一声。锡若摸着瞬间起了一个大包的后脑勺，眼角却瞥见几个管带和教头都是一脸的想笑又不敢笑的表情，十四阿哥却是一副气愤里带着无奈的样子，这才明白自己会错了意，又表错了情，只得有些尴尬地笑了两声，又故意咳嗽了两声端回了架子，顺带找回了一点面子，这才朝领头的管带高琳问道：“如今一千把西洋火铳都已经交货，弟兄们使着可还顺手？”
高琳见锡若问起正事，连忙收敛起了笑意，躬身答道：“回额附爷的话，托您老的福，弟兄们都说武器很趁手，就是对拼刺刀还不太习惯，说不如原来的大刀片儿好使！”说着又瞟了十四阿哥一眼，接着说道：“弟兄们都说盼着跟二位爷一道出征去大显身手，也好在战场上给祖宗挣些脸面，给自己挣上一份儿功业呢！”
锡若和十四阿哥交换了一个眼神，最后还是锡若打了个哈哈说道：“放心吧，只要好好操练，还怕没有光宗耀祖，建功立业的机会？只要你们本事过硬，十四爷他日要是领兵，自然不会忘记带上你们！”
高琳等人闻言，立刻露出一副跃跃欲试的神气来。锡若又看他们领兵操练了一回，还表演了马上放枪和拼刺刀等新技巧，可惜他终究因为心绪不佳，看了一会儿便又呆怔了起来，等到高琳和恒吉跑过来问他意见的时候，还在看着方才被刺刀扎坏的人形草靶发呆。
十四阿哥见状便在桌子底下踢了锡若一脚，这才把他给踢醒了。锡若见操场上一千多名官兵都好奇地看着自己，心里暗道丢脸。只是他一看到这些身着大清军服的人，忍不住又想起了那个喝醉酒会扭起秧歌来的老额，心里难免觉得一阵酸痛，便抹了一把脸站起来说道：“今天弟兄们的酒钱跟赏银我包了！大家务必要练出真本事来，他日在战场上才能好好保护自己的性命！”
操场上先是响起了一阵欢呼，随后又变得静默了下来。十四阿哥从旁边走过来，拍了拍锡若的肩膀说道：“走吧。还有不少事儿要办呢。”锡若点点头，跟着十四阿哥走了几步之后，却突然听见身后传来一阵震耳欲聋的呼声：
“火枪营！火枪营！火枪营！”
锡若只觉得心里一阵滚烫，连忙加快脚步离开了练兵场。一直到翻身骑上马背，先前一直沉默着的十四阿哥才突然说道：“我先前说你不会带兵，是小看你了。”
锡若却摇头道：“我现在却有些后悔组建了这支部队。”
十四阿哥一边让马缓步小跑着，一边回过头问道：“为什么？”
锡若却避开了十四阿哥的目光，转头看向旁边说道：“他们都是些不错的人。”
十四阿哥一听这话，却立刻勒住了马缰绳，随即猛地伸手挽住了锡若的马缰，逼得他停下来正对自己的眼睛之后，方才一字一句地说道：“战场上没有人，只有兵和将！”
锡若听得哆嗦了一下，下一刻就一言不发地从十四阿哥手里抢回了自己的缰绳，又抽了马一鞭子，自顾自地往京城的方向疾驰而去。十四阿哥策马追上他，迎着狂风大吼道：“将来我要是上了战场，也一样是将！”
锡若只当作是没听见，发狠地抽了坐骑好几鞭子之后，终于渐渐将十四阿哥落在了后面。
康熙五十七年十月丙辰，康熙帝命皇十四子贝子胤祯为抚远大将军，视师青海，并由固山贝子超授王爵，“用正黄旗之纛，照依王纛式样”，随即诏四川巡抚年羹尧，军兴以来，办事明敏，着即升为四川总督，后又命皇七子胤祐、皇十子胤礻我、皇十二子胤祹分理正黄、正白、正蓝满、蒙、汉三旗事务。
几乎从十四阿哥接到老康封他为大将军的诏书那一刻开始，他的身边就被各式各样的人围满了：有恭喜的，道贺的，拉关系的，还有装模作样出计献策，甚至是毛遂自荐要跟了他去西北的。
锡若见到这副景象，心里却是五味杂陈。一方面他固然为十四阿哥终于得到了能够一展抱负的机会感到高兴，另一方面却丝毫也不敢对这项看似风光无限的殊荣背后，隐藏着的那些凶险甚至是杀机掉以轻心。他知道胤祯已经下定决心要放手一搏，甚至不惜以自己的身家性命作为赌注，也要替自己在夺嫡的天平上加重砝码，可是他的那个结局……
皇十四子率师出发的日子定在了十二月。在那之前的两个月里，十四阿哥忙于作出发前的各种准备，而锡若却被老康召去了畅春园伴驾。直到大军出发前的两天，十四阿哥才托人递了一个信儿进畅春园，要锡若今天无论如何也得出来一趟。
锡若接到十四阿哥的口信之后，立刻向老康告了一个假。正在读折子的老康看了他两眼，挥挥手说道：“你去吧。今晚歇在园子外面也无妨。”
锡若多少有些感激涕零地朝老康叩了一个头，爬起来之后立刻牵出自己的新枣红马，只带了年八喜就朝他跟十四阿哥以前常去玩耍的那个湖边飞驰而去。
一到那，锡若老远就在湖边看见了那个熟悉的身影，身边却没有跟着什么人。锡若连忙让年八喜停在原地，自己又加快了马速朝那个身影驰去。
胤祯见锡若气喘吁吁地翻身下马，连忙朝他走了过来，嘴里却埋怨道：“又没要你赶来投胎，跑这么快做什么？”
锡若笑呵呵地说道：“怕来晚了，赶不上给大将军送行。”
胤祯脸色一沉，问道：“难道后天我出师的时候，你敢不去送行？”
锡若将马鞭丢在地上，自己却伸手摊脚躺在了枯黄的草地上说道：“去去去，怎么能不去？皇上不是让诸王、贝勒、贝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵处吗？”
胤祯听得脸色益发难看，踢了草地上的锡若一脚问道：“这么说皇上不要你去，你就不去了？”
锡若在草地上打了个滚，避开了胤祯的那一脚，方才枕着头一脸认真地问道：“我去请皇上旨，让他派我跟你一道出师如何？”
胤祯眼里先是闪过一丝欣喜之色，随后却又摇头道：“不好。你我不能都去。要是都去了，京里的事情就无人照应了。”
锡若闻言不禁皱眉道：“不是还有八爷他们吗？再说皇上也在呢。”胤祯在他旁边坐下，又捡起一块石子打了个水漂之后，方才说道：“我皇阿玛年事已高，八哥如今又不得他信重，九哥十哥是心有余而力不足。如今我四哥名为诚心礼佛，实际却在一旁虎视眈眈，老十三跟他也是一条心的。所以只有你，好好歹歹的，须时常给我消息。除了你，我也信不过其他人了。”
锡若听得又是紧张，又有些不安，便从草地上翻身坐起说道：“你既然信得过我，那以后我说的话，你能不能听得进去？”胤祯用力地盯了他一眼，然后既缓慢又坚决地点了点头。
锡若又问道：“那你告诉我句实话，你如今是不是还想着当……”胤祯瞪了他一眼，怒道：“我为什么不想？！”
锡若深吸了口气，对着平滑如镜的湖面大声说道：“那我就留下了！”
