——试管婴儿
生命孕育的温床在哪里？自然界的生物进化到了哺乳动物，无一例外在体内。生命的起点，是精子在阴道中获能，在输卵管中受精，受精卵在子宫中着床、发育长大，最后离开母体，成为独立的生命。
科学的进步改变了大自然这种千篇一律的生育模式，科学家们巧妙地把卵子移到了体外，放进了试管，让精子在烧杯里获能，在试管中受精。试管成了胎儿的最初的温床，然后移到人的子宫中，让胚胎在那里发育成长。如果大自然具有意识，它一定会对科学的这种进步大吃一惊，大声赞叹。
试管婴儿成功的关键是体外受精和胚胎移植。体外受精，就是使精子和卵子的结合在生物体外进行。胚胎移植，是把在体外受精中获得的受精卵移植到子宫中去，让它在那里着床生长。
第一个试管婴儿在英国诞生。英国科学家斯特普托和爱德华兹经过了20多年体外受精和胚胎移植研究后，于1976年获得了首例人工妊娠。但是，好事多磨。这例试管婴儿却是一次宫外孕，胚胎没有在子宫中着床。
两位科学家毫不气馁，继续试验。1978年7月25晚，在英国兰开夏奥德姆医院里诞生了世界上第一例试管婴儿。所谓试管婴儿是指利用体外受精等人工生殖方法生育的婴儿。这个婴儿，取名布朗。她的诞生，标志着人类生育的一场革命。
原来，婴儿的母亲布朗夫人由于输卵管阻塞，结婚9年一直没有怀孕。到英国兰开夏奥德姆医院求治，医学生理学家斯特普托和爱德华兹决定用人工方法帮助她受孕生育。
小布朗问世以后，一个又一个试管婴儿诞生了。
试管婴儿的第一步，是取出成熟卵子。为了证明卵子已经成熟，需要进行血液化验和起声检查。如果卵子已经成熟，就在麻醉状态下用腹腔镜和吸管将卵子取出。1977年11月10日，斯特普托用一种腹腔镜伸入布朗夫人的腹内，选择卵巢上成熟的卵泡将卵子吸出，然后迅速地让卵子与布朗夫人丈夫的精子进行受精。2分钟后，受精过程完成。这是受孕过程中十分关键的一步。
由于取卵子手续比较复杂，而人工受精的成功率又不高，因此一般总是用催熟的办法一次取下好几个成熟的卵。取出后的卵子放在盛满营养液的器皿里，先培养4到8个小时。精子也要作相应的处理，以提高它的生命力。然后，将精子放入盛卵子的器皿中，使它们受精。受精后，受精卵就会分裂。当分裂到8个细胞时，将受精卵小心地送入子宫，让它在那里着床。经过9个多月后，生命在子宫里发育完成，就会离开母腹。一个试管婴儿就这样诞生了。
试管婴儿的手术很精细，成功率不很高。一次植入一个卵子的怀孕率只有20％，而一次植入2个受精卵的怀孕率可提高到28％，三个就可以提高到38％。而一次植入多个受精卵，就有可能生下多胞胎。即使受精卵在子宫着床了，三个月内也有可能流产，流产也许是正常的，这是大自然的一种自我保护。据研究，流产的胎儿大多有着某种遗传缺陷。纽约市31岁的莉尼·凯勒特和她的丈夫试验七次都失败了，直到第八次才获得成功。他们俩共花了8万美元，终于获得了一个自己的孩子。
试管婴儿诞生后，人工生育技术不断地进步。为了提高效率，医生们总是一次取出好几个卵，同时受精，得到多个胚胎。在胚胎移植时，一次植入多个胚胎。这样，如果这个胚胎不在子宫着床，那个胚胎则可能着床，受孕率就会高些。多余的受精卵如果丢掉不用，那太可惜了，就把它们放在液氮中。在零下200多度的低温下，大多数受精卵能够成活，大约30％左右会死去。不过，存活下来的受精卵，怀孕的成功率会更高些。
试管婴儿试验成功后，它的应用不断地得到扩展。有些妇女卵巢丧失了功能，不能产生卵子，可以用别人的冷冻胚胎，也可以从她们的亲友那里获得卵子。1983年，澳大利亚墨尔本莫那斯大学的阿兰·特胡森博士和卡尔·伍德博士在试管中利用做试管婴儿手术成功后余下的受精卵，植入要求怀孕的妇女的体内，帮助她们生下了孩子。
有些妇女不仅愿意捐献卵子，而且也愿意为别人进行体内人工受精，那么，可以避免复杂的取卵手续。美国加利福尼亚大学医学研究院附属哈勃医院的医生乔治·布斯领导的研究小组发明了一种新的方法，那就是用希望怀孕的妇女的丈夫的精子直接给愿意捐献卵子的妇女进行人工受精，5天后，再把这个受精卵从捐献者的子宫中冲洗出来。这样，捐献者不是捐献卵子，而是捐献一个受精卵，使受精过程更好地得到保证。然后把受精卵植入要孩子的妇女子宫内，9个月后，就能生下孩子。这个婴儿，是由她的丈夫的精子和捐献者的卵子结合而成的。
试管婴儿的进一步发展，是代理母亲的出现。如果妻子的子宫不能怀孕，或者她忙于事业而不能怀孕，但是想要自己的孩子，这就需要某个妇女为她的婴儿提供一个子宫。医生将试管受精后的胚胎移植到出借子宫的妇女身上，由她代为怀孕，代为生育。如果还需要代理母亲提供卵子的话，可以用要孩子妇女的丈夫的精子直接对受雇的妇女进行人工受精。生下孩子后交给要孩子的家庭就可以了。
试管婴儿的成功为不育家庭带来了福音。世界上有大约10％的家庭患有不育症，并且不育的比例还在不断上升。从1965年到1982年，已婚妇女不育率上升了17．7％。由于避孕和人工流产的普及，多余的孩子越来越少，领养孩子也很不容易。许多夫妻为不能有一个自己的孩子而抱憾终身。试管婴儿技术的实现，使一些没有孩子的家庭实现了自己的心愿。不育可能使夫妻关系产生裂痕，可能影响人的自信，可能损害自我形象和自尊，可能阻碍人的事业的发展，而试管婴儿技术使这些可能的损害烟消云散。
试管婴儿技术可以使输卵管阻塞、又无法修复的妇女怀上自己的孩子，可以使卵巢正常但子宫有问题的妇女怀上孩子，可以使自己不产生卵子，或不能生产正常遗传基因卵子的人也可以有自己的孩子，使因丈夫不育的家庭也能有自己的孩子。在自然受精过程中，至少要有3千万个精子作为受精的强大后备军，太少就不能受精。在试管受精过程中，只要有5万个精子就可以完成受精过程。不能分泌精子的人，也没有关系，可以从精子库中获得精子。它也较少受到年龄的限制。
试管婴儿技术为提高婴儿的质量创造了条件。美国已有20多家精子库，供精子者有较高的智商，有一定的社会成就，遗传素质比较好，这对提高婴儿的质量是有帮助的。在胚胎阶段容易发现的和治疗遗传病，可以大大提高人口的质量。
试管婴儿的研究，使人们对生殖生理有了更深入的了解，可以找到更好的避孕方法。癌组织的分裂与胚胎的分裂有许多相似之处，受精卵的研究对揭示癌的秘密也有帮助。
人类大家庭中出现了特殊的一族，它们是通过人工方法产生的。他们和他们的父母，都将感谢科学为他们带来的福音。
