在人类社会发展的过程中，人们认识到要想使人类社会一步步向前发展，首先，就必须使人类社会处于“和”的状态之中。孔子一生的奋斗目标就是社会稳定，他要达到的最高理想就是大同盛世。社会稳定和大同盛世的本质特征，归结为一个字就是“和”。
“和”就是协调。它既是调和的手段，也是和谐的状态。这种状态表现为思想上统一，行动上一致，社会上协调，国家中安宁。大同世界，是人类社会的最高理想境界，这种境界是一种“天下为公”，“人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长”，人尽其能，人人都有良好的生活环境和安定和谐的社会。
早在原始社会之时，黄帝、炎帝、蚩尤的斗争与融合，成为中华民族联合统一的肇始。黄帝族与炎帝族，又与夷族、黎族、苗族的一部逐渐融合，形成了春秋时期的华族。春秋战国时期，是我国历史上大动荡、大变革的时代，几百个小国家逐渐归并为几个大国。随着齐桓公、晋文公、楚庄王等霸业的兴起，侵人中原的戎狄渐被晋、齐、宋、鲁诸国消灭。南方的群蛮、百濮、群舒渐次被楚国消灭。北部的狄、西方的戎渐被晋、秦两国消灭。东方的莱夷渐被齐消灭。他们的族人都融人到了华夏民族里。
西汉王朝对当时的北方民族匈奴采取了一种和亲政策。和亲政策是统治阶级处理民族关系的一种手段和策略，其根本目的虽然并非为了民族友好，但在客观上却产生了有利于民族友好的效果。与此同时，孔子的大一统的思想，在董仲舒那里是到了进一步的发挥和发展，为西汉统一强大的帝国形成奠定了坚实的基础。后来，大唐继续延用这一政策，通过和亲、册封等方式，使周边各族竟相归附，形成了空前的万方乐奏、四海归心、国家和谐、天下太平的大好局面。魏晋以后，北方各民族相继入主中原，此后不久，与两宋对峙的辽、金、西夏及蒙古等少数民族相继建立了一些王朝。这期间，进一步实现了少数民族与汉民族的融合。尤其是北魏孝文帝的改制，以及辽、金、蒙古族建立国家后大量重用汉人，吸收汉文化，选用汉制，都收到了积极的效果。清朝的康熙、乾隆时期，周边各民族与内地的关系进一步加强，出现了空前的民族大融合，使中华民族成为了一个和谐的统一体。历史在不断昭示“和”思想的伟大胜利。
到了近代，康有为的《大同书》全面阐发了自己关于人类社会美好前景的理想。这个大同社会是一个“至平、至公、至仁、至治”的社会，“全世界人类皆为平等”。之后的孙中山先生的空想社会主义也受孔子及儒家思想的影响，勾画了“无处不均匀，无处不饱暖”的大同世界，并为之奋斗了一生。
新中国建立后，中国人民更是提倡团结合作，热爱和平。国际关系上提出了“和平共处”五项原则。胡锦涛更是提出了建立和谐世界、和谐社会的主张，这正说明“和”思想在中这块土地上生了根，发了芽，开了花，结了果。“和”已成为人类社会发展的主题。
柳下惠之“和”，开创了儒家“和”文化的先河，因此，他在中国文化源远流长、博大精深的主体中，地位是崇高的，价值是尊贵的。后进而有志者，更当惕励自勉，以光前贤，为推进和谐社会建设做出应有的贡献。
