§§§一、人才理论 监察御史
唐朝有一个以刚直出名的宰相魏元忠，曾事唐高宗、武后和唐中宗三朝。长安元年（701年）五月，被女皇武则天派遣任灵州道行军大总管。
魏元忠（641～710年），他本名魏真宰，因为避讳武则天母亲名而改为魏元忠。宋州宋城人。最初，魏元忠是个太学生，年少“志气倜傥”，不以举荐为意，所以很久也得不到升调。当时，有一位左史是盩庢（今陕西周至县）人，他编撰了一部《九州设险图》，专门记载古今军事家“用兵成败之事”。魏元忠向他学习，“传其术”。到了仪凤元年（676年），正值吐蕃大举进犯边境，正是国家用兵之时，魏元忠就去东都洛阳，向唐高宗献策，“言命将用兵之工拙”。他提出：“臣闻天下之柄，二事焉，文与武也。然则文武之道，虽有二门，至于制胜御人，其归一揆。”
他强调“物有不求，未有无物之岁；士有不用，未有无士之时。”“兵革之用，王者大事，存亡所系。若任得其才，则摧凶而扼暴。苟非其任，则败国而殄人。”魏元忠说的非常有道理，他的关于人才的理论，今天仍然有着现实的意义：缺人才有种种原因，但是，根本不出人才的时代和根本不出人才的地方是没有的，就看你会不会用。他的一套理论，深得唐高宗欣赏，于是，高宗任命他为秘书省正字，令直中书省，仗内供奉。后来，又任命他为监察御史。
§§§二、平徐敬业 献计立功
唐睿宗文明元年（武则天光宅元年，684年），徐敬业和骆宾王盘踞扬州作乱反抗朝廷，正是武则天任命左钤卫大将军李孝逸为统帅督军征讨徐敬业，任命此时已经升任为殿中侍御史的魏元忠为参军，监其军事。李孝逸率领的大军进至临淮，徐敬业的先锋击败了唐军偏将雷仁智，并且乘胜攻占了润州，然后，又回师进攻唐军，李孝逸非常害怕，按兵不动。魏元忠耐心劝说李孝逸，晓以利害，李孝逸接受了魏元忠的劝告，决定率大军进讨。当时，徐敬业自己屯于阿溪，其弟徐敬献偏师逼淮阴。唐军诸将请先攻敬业，而魏元忠坚持先攻敬献，李孝逸采纳了魏元忠的建议，先破敬献，乃平徐敬业之乱。魏元忠因平徐敬业有功，被武则天升任司刑正，后来又迁洛阳令。
§§§三、三次流放 人称无罪
魏元忠先后忠心为仕三朝大唐皇帝，却被皇帝三次流放、一次几乎被砍头，但他始终面不改色，甚至临刑也能“脸色不挠”。因为被周兴陷害入狱，判为死罪，临执行死刑的那一天，当他被推出赴刑场将要行刑时，女皇武则天忽发慈悲善心，因念其平徐敬业有功，特降敕免他死罪，改为发配流放到贵州。当时，“承敕者将至市，先令传呼，监刑者遽释元忠令起”，而魏元忠仍然跪在地上不慌不忙，反问监刑者：“我还不知道敕书是虚是实，你怎么就可以让我起来呢？”等了一会，女皇敕书正式宣读之后，他才起来谢恩，当时在场围观的老百姓都“叹其临刑而神色不挠”。武则天圣历元年（698年），魏元忠被女皇授以侍御史，后来又升任为御史中丞，也就是御史衙门最高官职。但是，后来又遭到奸臣酷吏来俊臣、侯思止的陷害，再次被流放到岭表。不久，又被武则天诏回，仍然授以御史中丞高位。魏元忠曾经三次被流放，当时多数人都认为他“无罪”。武则天高高在上，她也不一定清楚酷吏们干的坏事。有一次她问魏元忠：“卿累负谤铄，何也？”这句话是说“你怎么累次受到人家诽谤，到底是为什么”？魏元忠正气坦然地答道：“臣犹鹿也，罗织（我罪名）之徒（指酷吏们），有如猎者，苟须臣肉作羹耳。此辈杀臣以求达（达，显达，往上爬），臣复何辜！”
§§§四、抗击突厥 灵武总管
正如很多灵州镇将一样，魏元忠也是文武双全。他多次被派统兵出京城，捍卫边防。魏元忠曾多次被委派统军守边以拒突厥。垂拱二年（686年）四月，魏元忠被派出任检校并州大都督府长史、天平军大总管，娄师德为副大总管，以备突厥进犯。久视元年（700年）闰七月，河西吐蕃寇凉州，魏元忠被任命为陇右诸军州大总管，与陇右诸军州大使唐休璟一起，击退吐蕃的进犯。同年八月，他又被任命为肃边道行军大总管。长安元年（701年）五月，魏元忠被武则天任命为灵武道行军大总管，率大军到西北重镇灵州，以备突厥。魏元忠统军，“持重自守”，“未尝败失”。同年十月，因为在陇右和灵州击败吐蕃和突厥的战争中有功，魏元忠再次被女皇拜宰相：同凤阁鸾台三品。长安二年（702年）二月，魏元忠被派出任安东道安抚使。
§§§五、升任宰相 政号清严
早在垂拱二年（686年）二月，当时已经是检校右肃政台御史中丞的魏元忠，就被任命为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事。唐朝的同中书门下平章事，也就是宰相，武则天时改同中书门下平章事为同凤阁鸾台平章事，因此，魏元忠也就被武则天任命为大唐宰相。圣历二年（699年），魏元忠被提升为凤阁侍郎、同凤阁鸾台平章事，他同时检校并州长史。不久，又加以银青光禄大夫，迁任左肃政台御史大夫，仍然是宰相，兼检校洛州长史。久视元年（700年）八月，又委他为相，他政号十分清严。长安（701～704年）中，魏元忠被派出任并州副元帅，元帅是相王，即后来的唐睿宗李旦，也就是唐玄宗的父亲。当时女皇武则天的男宠充任奉辰令的张易之，纵其家奴凌暴百姓，并州副元帅魏元忠将张易之的家奴“杀之”，“权豪莫不敬惮”。
§§§六、张说公正 不做伪证
唐玄宗时名宰相张说，早年曾为魏元忠主持公道，不做伪证，被传为佳话。武则天当女皇时宠幸张昌宗、张易之兄弟，这两个人权势特别大，满朝文武管员见到二张，都让他们三分，史书说是“倾朝附之”，但是，唯独宰相魏元忠不把他们放在眼里。魏元忠向武则天奏道：“臣承先帝顾眄，受陛下厚恩，不循忠死节，使小人得在君侧，臣之罪也。”女皇听了很不高兴，但还是要用他的才干。一次，武则天为讨好张易之，想把他的弟弟张昌期任命为长史，不少大臣迎合女皇，都称赞张昌期能干，宰相魏元忠不同意，说张昌期年轻不懂事，干不了长史，这件事只好搁置下来。因此，二张兄弟把魏元忠恨得要死，千方百计想把他除掉。但魏元忠受武则天重用，二张也无可奈何。因为魏元忠曾任检校太子左庶子，于是以此设计诬陷，“乃谮元忠与司礼丞高潜谋曰：‘主上老矣，吾属当挟太子而令天下’”。女皇被他们的诬陷之词所迷惑，就下令把元忠下狱，并召太子、相王及诸宰相到皇宫，让张昌宗与元忠殿前对质，但一时“反复不决”，定不下来。张昌宗就让凤阁舍人张说来执证元忠。张说先假许之，但他知道魏元忠冤枉，等到女皇召张说“验问”时，张说答道：“现在我不能不说实话了，我确实没有听说魏元忠说过反对陛下的话，只是张昌宗逼我做伪证。”武则天明白魏元忠的确被诬陷，但又不愿张昌宗他们下不了台，于是，还是撤了魏元忠的宰相，“特贬授端州高要尉”，同时，张说也被判罪流放。
§§§七、中宗军政 独委元忠
公元705年，太子李显即位，是为唐中宗，恢复唐朝，改年号为神龙元年。没几天，重病的八十二岁的武则天逝世。唐中宗即位之日，即“驿召元忠，授卫尉卿、同中书门下三品”，即恢复元忠为宰相。十天后，又“迁兵部尚书，知政事如故”，意思是仍然是宰相。当时武则天已死，唐中宗做皇帝人称“快活天子”，“多不视事，军国大事，独委元忠者数日”。不久，中宗又任命元忠为中书令（宰相），加授光禄大夫，累封齐国公，监修国史。神龙二年（706年），魏元忠与武三思、祝钦明等八人撰写《则天皇后实录》共二十卷，唐中宗称善，赐元忠物千段，仍封其子卫王府谘议参军魏升为任城县男。景龙四年（710年），中宗任命元忠代唐休璟为尚书右仆射、兼中书令，仍知兵部尚书事，监修国史，独揽军政大权。此时的魏元忠，“当朝用事”，“特承宠荣”，在晚年达到了极点。但他也因不能自控作出了一件不应该的事，他请归乡拜扫祖先墓，中宗特赐锦袍一领、银千两、千骑四人充其左右，并下手敕：“衣锦昼游，在乎兹日；散金敷惠，谅属斯辰。”可是，元忠至乡里，却把银子私藏起来，没有赈施。尽管如此，在他回京时，中宗本人还亲自到白马寺迎接慰劳，可见唐中宗对魏元忠给予多大的“恩遇”。
§§§八、诛武三思 宰相丧子
在魏元忠生命的最后两年，还经历了几件大事，首先就是诛杀了武三思而自己却丧失了长子。唐中宗对元忠还是十分信任，迁为左仆射，“余并如故”。而元忠嫉妒武三思专权，于是，在景龙三年（709年），他与节愍太子、左羽林大将军李多祚等人起兵诛杀了武三思，接着太子率兵欲废韦后为庶人，正遇上元忠的长子太仆卿魏升守宫门，元忠左右为难，结果，魏升被乱兵所杀丧命，七十岁的老宰相痛失长子。
§§§九、终遭陷害 冤死涪陵
虽然唐中宗因为元忠“有平寇之功，又素为高宗、天后所礼遇”，因此，对他“不以升为累，委任如初”。但是，武三思的余党为给三思复仇，接连陷害元忠。先是三思余党兵部尚书宗楚客和侍中纪处纳等人串通，诬告元忠及儿子魏升与太子“同谋构逆，请夷其三族”，中宗没有答应。魏元忠很不自安，于是请求“致仕”回家，但中宗还是下旨，解除左仆射，但“以特进、齐国公致仕于家，仍朝朔望”。宗楚客等不甘心，又让右卫郎将姚庭筠为御史中丞，令他来弹劾元忠，中宗无可奈何，下令贬元忠为渠州司马。宗楚客仍然不肯罢休，又先后让侍中杨再思、中书令李峤、给事中冉祖雍、御史袁守一等人接连不断地上奏告元忠，中宗只好又改迁降元忠为思州务川尉。就这样，景龙四年（710年），三朝老宰相魏元忠行至涪陵，悲愤而死，终年七十岁。唐中宗下诏，追赠元忠尚书左仆射、齐国公、本州刺史，仍令所司给灵舆送至乡里。唐睿宗李旦即位后，下诏元忠陪葬定陵。景云三年（712年），又降制：“故左仆射、齐国公魏元忠，代协人望，时称国良。历事三朝，俱展诚效。晚年迁谪，颇非其罪。宜特还其子著作郎（魏）晃实封一百户。”开元六年（718年）唐玄宗又降旨，给魏元忠“谥曰贞”。中宗、睿宗、玄宗三朝皇帝为魏元忠平反昭雪，给予了公平的评价。
