被西太后重新起用后，奕譞诚惶诚恐，生怕走六皇兄的老路。对于西太后，他是言听计从，以至于有人讽刺他是西太后的“跟屁虫”。
新组建的军机处完全成了西太后的政治摆设品，甲申朝变使西太后获得了至高无上、无拘无束的皇权，她演变成了一位真正的独裁者。
利用清流党，她打击了奕势力，一旦清流党失去特定的价值，她又要来打击清流党！
清流党首领之一张佩纶，本是个地地道道的书生，可是，西太后派他带兵打仗，中法马尾一战，张佩纶狼狈不堪；西太后当然要革他的职。宝廷原是好色之徒，五十多岁的人又纳小妾又买姬，有人弹劾他不务正业，淫靡无度，西太后借机罢了他的官。陈宝琛因保荐过罪臣唐炯而被降职。
就这样，清流党也被西太后瓦解了。罢免奕、瓦解清流党是叶赫那拉氏在甲申年间最大的成就。她踢开一块块“绊脚石”，雄心勃勃地迈向新的人生。
此时的西太后已经五十岁！
光绪十一年，西太后望着十五岁的少年天子载湉，她不得不为自己今后的生活做些打算了。光绪皇帝一天天长大成人，亲政势在必行，不管那拉氏乐意不乐意，皇权早晚要交给大清的皇帝。西太后即使再热爱手中大权，却也不敢明目张胆地登上皇位做女皇，这一点，她比武则天胆小多了。五十一岁的西太后虽然极注意保养，但她逆转不了衰老的趋势，她的脸上早已刻下一道道皱纹。她来自于民间，当然也有民间安度晚年、儿孙绕膝的人生理想。眼见着光绪皇帝要亲政，她该为自己找个安乐窝养老了。这些年来，李莲英跟随西太后左右，尽心尽力地伺候主子，西太后也没有薄待他，西太后打算自己养老时也带着小李子，让他跟着享享清福。
自从西太后过了五十大寿，她最喜爱别人称她为“老佛爷”。
西太后很信佛，她坚信自己能有今日，全是无所不能的佛给她的。
不止一次，她想自己为何生做女儿身。如果是个男人，她会毫不犹豫地登上皇位做皇帝。她希望自己来世为男人，所以她让光绪皇帝称她为“亲爸爸”。既然渴望做男人，所以也喜欢“佛爷”这个称呼。同时，大清皇宫数她年龄最长，“佛爷”前加上个“老”字，当之无愧。
最初，“老佛爷”这个称呼是由李莲英喊开的。其实，她是地地道道的“老佛爷”，她的懿旨无人敢违抗，她的意志无人敢违背。大清朝文武百官无不慑服于这个老佛爷。
一日，西太后用完膳，觉得有些困乏，于是让小李子为她捶捶肩，她躺在软榻上迷迷糊糊进入了梦乡。
“老佛爷，老佛爷。”
一个清脆的声音从远处传来。
西太后向四处望去，怎么这儿这么陌生：清澈的湖水、青青的山、曲折的廊檐、弯弯的桥，殿阁相连、楼台相邀，夕阳斜照、湖水泛金。好美呀，似仙境、如幻景，身置其中赛神仙！
西太后只听见清脆的童音，却不见童子出来，她大声说“哀家在哪儿？你是谁？为何躲躲藏藏不出来？”
“老佛爷，我是玉皇大帝的书童，下界来邀老佛爷，人间自有仙境处，只怕佛爷不肯去。”
“哪儿？仙境在哪儿？”
“仙境就在皇城边，佛爷快修颐和园！”
说罢，仙子不见了。
西太后追问：“颐和园在哪儿呀？”
可是，久久没有应声。西太后急得胸口直发闷。
“老佛爷，醒一醒！”
西太后被小李子唤醒，一脸的不高兴。刚才正置身仙界，突然被小李子唤醒，她冲着小李子吼了一声道：“该死的奴才，把哀家从仙界里拉了回来，我真是恨不得剐了你。”说归说，西太后怎舍得剐了小李子。小李子嬉皮笑脸地说：“老佛爷，您在游什么仙界？”西太后努力回忆着梦境，说：“那儿有山、有水、有树、有楼，宁静恬淡、美景如画。”“还有呢？”
“还有？哦，仙童说那儿叫一一叫什么园，对了，叫颐和园！”
小李子拍着脑袋，搜索着京城的每一个角落，没有“颐和园”这个园子呀！可是，据西太后所言，园子里有山、有水、有树，倒有点儿像清漪园。他小声嘀咕了一句：“清漪园，是那儿吗？”
一句话提醒了西太后，她兴奋地大叫：“是，一定是清漪园！当年乾隆爷为他的生母钮祜禄皇太后建的园子，其美景如刚才梦境一样美。”
西太后兴奋地坐了起来，问李莲英：“莫非天神指点哀家去享受的人间仙境就是清漪园？可是，为什么神童说那儿叫颐和园？”
小李子大字不识一个，他当然解释不通西太后的疑问，为了讨好西太后，便说：“老佛爷不要费神去想了，等会儿，奴才去一趟毓庆官，向翁同龢请教一下不就行了。”
西太后点点头，她交代说：“等会儿你去问翁师傅，千万不要说是哀家让你问的，你只装作闲聊好了。”
“老佛爷就放心吧，这点小事，奴才能办好。”
第二天，李莲英便向西太后解释：“奴才昨日问过翁同龢，那老头子说：‘颐和’即‘颐养冲和’之意。”
西太后笑着点着小李子的额头，说：“不许称他为‘老头子’，他是帝师，一定要尊重他。”
“主子教导，奴才不敢忘。”小李子油嘴滑舌。
西太后自言自语道：“颐养冲和，这就是说那是我养老的好去处。清漪园——颐和园，人间仙境，我想去那里。”
西太后历来是为所欲为之人，她梦中的仙境立刻要变成现实。自己也老了，一旦皇上亲政，她总要找一处好去处颐养天年吧。于是，光绪十一年秋，西太后开始动手营造颐和园。
提起修建颐和园，西太后不禁想起了十二年前修圆明园的事来，她的心头猛地一缩：“当年修建圆明园，老六、老七等人串通众王臣反对，理由是国库空虚、不易大兴木土。如今老六被赶出了军机处，没他说话的地方了，可是，老七进了军机处，他会反对吗？不，他不会反对，他一定会支持的！因为，当今的天子是他的儿子，他当然希望他儿子亲政后，不再有我干预朝政。建个园子让我休养，他何乐而不为！”
西太后召见了醇亲王奕谡。她不需要拐弯抹角，在醇亲王面前，她没有必要吞吞吐吐：
“老七，皇上今年十五岁了，过两年就要亲政，你考虑过这事儿吗？”
奕谡早已慑于西太后的淫威，他生怕自己或儿子受惩处，连连说：“不，不，皇上还年幼，现在谈什么亲政问题。”西太后故作和蔼地一笑，说：“我的意思是过几年，我要有个好去处，找一处风光旖旎的住处，也该养老了。”
“太后不老，太后一点儿也不老！”
“总归要老的，哀家不想在皇宫里养老，住了一辈子了，想换个环境。”
奕譞猜不透西太后的心思，试探性地问：“太后的意思是，再建圆明园？”
西太后霍地一下站了起来，她显得有些激动：“不，永远不要提圆明园。一提起这三个字，哀家就想起先帝来。”
西太后的眼角有些湿润了，吓得奕谡不敢出大气。
西太后很快又平静了下来，说：“老七，你还记得清漪园吗？”
“当然，那儿是乾隆爷当年为皇太后六十大寿修的园子。不过，年久失修，里面凌乱不堪。”
“哀家记得清漪园中有个昆明湖，哀家进宫前曾去过那儿，湖光山色很美。”
“对，臣也曾游玩过昆明湖，湖水荡漾、波光粼粼，好一处人间胜景。”
“既然你也有同感，就选定那儿建园子吧。不过，清漪园要改为颐和园。”
“颐和园？”
“对，颐养冲和！”
西太后欲建颐和园，醇亲王求之不得。正如西太后猜度的一样，奕譞日夜都在为儿子亲政捏一把汗。
自从载湉进宫当皇帝，做父亲的醇亲王就没有一刻安宁过。对于西太后的毒辣与凶狠，奕譞比谁都清楚。眼看着小皇上一天天长大了，奕譞忧心忡忡，生怕儿子走同治皇帝的老路。
如今，西太后主动提出要选一处僻静场所颐养天年，这正是醇亲王梦寐以求的事情。从西太后召见他时的神情可以判断出西太后并不是想试探他的心迹，她说得很诚恳。也许，西太后真的想享享清福了。
光绪十年，奕被赶出军机处，醇亲王奕譞虽然没进军机处，但他却暗掌实权。西太后曾谕令军机大臣世铎逢事必与醇亲王商量，因此，醇亲王成了军机处的幕后指挥者。
为什么西太后不让醇亲王进军机处，却又让世铎多与醇亲王商议军机大事呢？这正体现了那拉氏的政治手腕。
醇亲王是光绪皇帝的亲生父亲，如果奕譞进了军机处，他便可以名正言顺地操纵大权，万一他与光绪皇帝父子联手反对西太后，西太后将腹背受敌。所以，奕譞注定不能担任朝廷要职。
但是，西太后又不能不用奕譞。奕与李鸿藻被赶出了军机处，几位新任军机大臣个个是庸才，连一个皇族近亲也没有。这些庸才们难以处理日常事务，但他们团结起来搞阴谋却个个在行。西太后为了牵制他们，只好令奕譞暗中盯住几位军机大臣。
这样一来，醇亲王奕譞便处于十分微妙的境地，不是朝廷重臣，却是西太后的一个不可缺少的工具。自从李鸿章筹办北洋海军，西太后便谕令奕譞为海军衙门总理。这个差使很适合奕譞，他不用具体去训兵，只须牵制李鸿章即可。对于外臣李鸿章，西太后既重用他，同时又要防备他，防备他羽翼丰满对抗朝廷。奕譞身为海军衙门总理，虽然他指挥不了北洋水师，但北洋海军的经费却被他牢牢捏在手心里，对此，李鸿章非常反感。他上奏朝廷要求兵权财权归他北洋大臣所有，但是，西太后坚决反对。李鸿章只要来了兵权，并未要来财权；
如今，西太后欲修颐和园，户部依然拨不出一两银子来，奕譞更不可能动用醇王府的私银，西太后积蓄不多，天上又掉不下银子。
怎么办？
醇亲王首先想到了手中的一大笔海军经费。前几年，李鸿章从洋商人手中买了几艘军舰，醇亲王亲赴北洋舰去巡视过。回来后，他向西太后吹嘘了李鸿章的北洋舰队，为此，李鸿章感激不尽。这两年，李鸿章又要买新军舰，他曾多次表明外国的军舰在更新，大清的军舰也应随之更新，不然的话，一旦打起仗来，后果将不堪设想。可是，醇亲王始终没有答应他，醇亲王认为李鸿章不惜重金买军舰有些哗众取宠的意思，或者是这个汉臣想借大清朝的财力武装自己的军队，醇亲王不得不提防着些。于是，本来并不宽裕的海军经费所剩不多，而且全部被醇亲王攥在手心里。既然西太后授意让他建颐和园，又不拨一两银子给他，他当然明白西太后的意思。
光绪十二年八月十七日，醇亲王奕譞上奏朝廷，声称：“查健锐营、外火器营本有昆明湖水操之例，后经裁撤。相应请旨复旧制，改隶神机营，海军衙门会同办理。”
奏折呈上后，西太后故作不解，大殿之上，她问奕譞：“水师本属李爱卿负责操练，以往都是在渤海边训练，你为何提出改在昆明湖操练？”
奕譞唱起了“白脸”，煞有介事地说：“李大人所操水师只重海战，不重陆战，一旦打起仗来，水师不习水陆夹战，恐怕难以抵抗洋鬼子。”
西太后沉吟半刻，问：“你的意思是将水师带到昆明湖操练，士兵既习水战又习陆战，一举两得，是吗？”
“正是，请太后应允。”
西太后与奕譞一唱一和，哪有别人插话的机会。
西太后生怕有人站出来反对，立刻拍板：“既然如此，你着手筹办昆明湖水师操练之事，不过，要注意节俭，不可铺张浪费。”
“太后圣明，臣认为应该筹办一个昆明湖水师学堂，招募一些人学习技术，学习水师指挥战术，这样才能抵御强敌。”
“醇亲王，你说得很对，朝廷早该办这样的学堂了，先拨出一些银子筹办学堂吧。地址可以选在昆明湖，那儿离皇宫近一些，有利于朝廷随时督！学。其他爱卿有什么看法，大家可以畅所欲言，只要是对大清朝有利，哀家是坚决支持的。”西太后说得冠冕堂皇，众朝臣哑口无言，竟没有个人阻拦醇亲王的行动。一个月后，醇亲王动用海军经费约白银二百万两，开始建“水师学堂”。刚动工不久，就有人发现其中有问题，明明是建学堂、训练水师，可所建的殿宇楼阁皆为宫殿，一点儿军事气息也没有。有人开始在背后指指点点了。光绪皇帝的师傅翁同龢虽然也被赶出了军机处，但由于他的特殊地位，现仍在毓庆宫行走。
翁同龢仰天长叹：“昆明湖易渤海，万寿山换滦阳。”这话传到了西太后的耳里，她置之一笑，对奕譞说：“翁同龢还算个聪明人，他看得出来朝廷的动向。我那拉氏就是要轻渤海水师而重昆明湖建设，若能把万寿山变成热河一样的避暑山庄，岂不美哉？”
西太后与奕谡一意孤行，当然会引起一些朝臣的反对，他们认为动用海军经费建游乐园是不明智的行为。他们除暗中议论外，还有些人犯颜陈谏，以求西太后罢手。可是，即将归政的西太后一句话也听不进去，她谕令奕譞再动用白银五百万两，开始更大规模的修建工程。
为了堵住朝臣的嘴，西太后以光绪皇帝的名义发布上谕：
“其清漪园旧名，谨拟改为颐和园。殿宇一切，宜量加茸治，以备慈舆临幸。恭逢大庆之年，朕躬率群臣，稍尽区区养尊微忱。”
十六岁的光绪皇帝为他的“亲爸爸”挺身而出，干脆，他直截了当地说出了投资颐和园的目的。他不像西太后和醇亲王那样吞吞吐吐，也不借训练水师为理由，他说得很坦白，使背后议论的人无法再议论。颐和园已经动工，他们非修不可的！
颐和园动工修建，西太后多次巡视工程，她要把新建的园子和皇宫比一比，结果，颐和园风景秀丽、建筑豪华，一点儿也不比紫禁城逊色，甚至有的地方比皇宫强多了。
西太后眉开眼笑，她的新居即将落成，下一步便是考虑交权的问题了。
叶赫那拉氏两度垂帘听政，她已把持朝政大权二十五六年，如今就要交权了，从心底深处讲，她极不情愿。二十多年来，她早已习惯向群臣发号施令，习惯许多男人跪在她的面前磕头、问安，习惯主宰别人的命运，习惯一呼百应的场面。
可是，这一切的一切即将失去，她能舒服吗？叶赫那拉氏思前想后，她总觉得有一种难言的痛楚。她不是男人，无法堂堂正正做皇帝。光绪皇帝已长成一位帅小伙子，高高大大的小伙子站在她的面前，再继续垂帘听政实在说不过去。
归政势在必行！
