忽必烈周身感到有一种说不出的舒畅。是啊，自己这一生不畏生死、呕心沥血的努力，终于得到了回报，终于有了这么多的丰功伟绩，终予在历史的长河中书写了辉煌的一笔。他被玉龙的话深深打动了。
王社教满意地看着自己的学生，心道：真是巧舌如簧，好一篇情深意切的赞歌。
玉龙却跪拜道：
“陛下的丰功伟绩仅言出一二，请陛下恩准小民修书《大元帝国颂》，以使后人皆能仰慕于陛下的光芒之中。”
“好！”南必首先拍手道。龙广天书也道：“陛下，是个好主意。”此刻忽必烈收敛了笑容，站起身在大殿内徘徊着。忽必烈清楚地知道自己这一生做过什么，知道自己缔造了空前辽阔之国，但他终于摇摇头道：
“朕这一生，确实做到了许多先人想做而没有做的事，但是朕的所作所为不是朕能评价得了的，是非功过后人自有定论。”
月光如流水一般，静静地泻在紫檀殿外的甬道之上。
忽必烈在南必皇后的搀扶下，慢慢地在月光下走着路，很蹒跚，也很缓慢。甬道旁的水塘上水面清洁光亮，细看又如轻纱一样。虽然是满月，却偶尔有淡淡的云，所有的景物也就不是一直明朗着。
忽必烈从树隙中望着皎洁的明月，充满了宁静，超逸似水。
甬道旁有嫔妃们在毯子上轻歌曼舞，转折扭动着轻柔的腰肢，扬着修长的玉腿。忽必烈也就在这瞬间想起许多，想起与他第一次亲热的女子。
女人们一个个像早开早谢的花，一阵绚烂之后，旋即便凋谢了，如尘土一般。忽必烈想，若是有一种圣水能留住她们的容颜就好了。
眼前漂亮的嫔妃，几年之后，还不是一个个人老珠黄，美艳不再？
南必皇后慵懒地靠着厚裘，脸上似笑非笑，浑如海洋的眼睛停滞不动。
这一切的一切都使忽必烈非常痴迷。
忽必烈突然有一种冲动，想伸手捏一下她那俏脸，想着想着，便把手伸了过去。
忽必烈没有料到南必皇后会捉住他的手，且把他的手放在唇边吻个不停。再看南必，已是泪流满面。
忽必烈问：“皇后，你怎么哭了？”
见南必皇后满腮珠泪，忽必烈有些莫名其妙。南必叹了一口气。忽必烈说：“南必，你难道不喜欢看这些歌舞吗？”“陛下，我很喜欢。”南必皇后笑得很甜，“我只是偶尔想哭而已。很对不起。”
“南必，难道大斡耳朵有何不适？你是我的皇后呀。”忽必烈用手拭一下南必腮边的泪，还是忍不住捏了捏她的脸盘儿。“南必，我要干的事就一定要干好，南必，你是该了解我这点的。现在，我已经是落日余辉了。”
“陛下，你如果不老，那该有多好啊！这大元帝国不能没有你。”
“生老病死是人之常情，为人者都是红尘过客，这正如打仗，哪有不死伤之说。”忽必烈纵声大笑起来。
谁也无法摆脱死神的邀请，忽必烈感到自己在世上的日子不多了，他想起了魂牵梦绕生养了自己的大草原，想起了滋润了自己的母亲河——怯绿涟河。
家乡的大草原，远远看去好像与天际相连。广袤的大草原上，到处翠色欲流，就宛如绿色的地毯，上面点缀着五颜六色的小花儿，就似给绿毯绣上了美丽的图案。草原上随处可见勤劳勇敢的牧马人，这些英勇无畏的牧马人牧养着一群群牛羊和骏马。每天，他们骑着骏马，挥动着鞭子，赶着牛羊徜徉在草原上。骏马在驰骋，牧民在歌唱，碧草和小花儿在专心专意地倾听……啊，这是一幅多么优美迷人的动态画面啊！
忽必烈曾多次向南必提起，他要回到怯绿涟河畔，要去看看他生活过的蒙古包。南必看着日渐衰老的圣上，怎么忍心让他长途跋涉呢。
至元三十年（1293年），一代天骄忽必烈因为繁重的内政和外交，终于体力不支，卧病在床。无数的朝廷御医和各地名医都过来为忽必烈诊治，但仍然不见其好，反而是越来越重。直到元三十一年（1294年）的元旦，民间的百姓都在欢欢喜喜过春节，但皇宫之中却显得格外萧条，几乎没有春节的影子。造成这种状况的原因就是忽必烈的病情又恶化了。
忽必烈一生辛劳，病倒之前还在接见大臣，讨论国家大事。但此时，忽必烈躺在床上，大夫告诫要静养，于是就有了“非国人勋旧不得入卧内”的规定。但这样的规定唯独对不忽木没有效。忽必烈生病期间，让他时刻陪在身边，照顾着忽必烈的饮食起居。
生病期间，忽必烈想了许多许多。他想到自己从即位那一年开始就宣布了要“鼎新革故，务一万方”。他确实也正在进行这样的举措，在这过程中既有成功，也有过遗憾。
从“鼎新革故”的方面来看，忽必烈进入中原以后，毅然抛弃了蒙古的旧俗，全民悉心学习汉族文化，这样大胆的社会改革，帮助蒙古确立一套全新的制度，让蒙古的经济文化都得到了有效的发展，应该说，这就是忽必烈在改革途中的成功之处。但这并不意味着忽必烈的改革取得了真正的成功，他杂揉诸法，各法之间矛盾、冲突不断。
忽必烈完全任用义理派的思想帮助自己管理国家，虽然这样的做法对控制全国人民的思想和稳定社会起到了一定的好处，但义理派的思想并不能帮助他完全解决政府的财政需求；所以他选择了功利派，虽然确实帮助他解决了政府的财政危机，但这些功利派的人物在管理国家财政的同时，经常会将国家的钱财放到自己的腰包里，再加他们对老百姓永无止境地剥削，让社会变得动荡不安，朝廷也不能安宁。忽必烈意识到这一问题以后，本想让义理派和功利派互相结合，希望能找到一条全新的道路，然而，两个派系针锋相对，根本没有合作的额趋势，无奈，忽必烈只好重新回到仁义治国的道路上。
仁义治国的思想虽然稳定了社会，但国家财政亏空的问题却得不到有效解决，这样的问题一直困扰着忽必烈。忽必烈本想继续探讨，寻找一个能够两全的方式，但时间对他来说已经成为最大的限制。
从“务一万方”方面来看，自从忽必烈即位以后，他就将“统一”当做自己一生的奋斗目标，他以自己卓越的军事才能运筹帷幄，终于实现了全国的统一，这是他此生最为欣慰的事情。然而，忽必烈的野心太大，他的目标并非局限在统一全中国，而是要统一包括南海在内的整个亚洲地区。所以在他灭掉宋朝以后，不断发动对周边各国的战争，试图平定北方诸王的叛乱。虽然这一想法正确，但北方诸王的骚扰问题并没有得到最终解决，这也成为了忽必烈的未竟之业。至于他对周边各国发动的战争基本都以失败而告终了，这让他的最终目标化为了泡影，让他至死都感到遗憾。
80岁的忽必烈躺在床上想着这一切，但他哪里知道，要想真正称霸东方，发动战争是行不通的，只有与各国友好交往，才是最佳选择。
1294年的正月，80岁的忽必烈萎卧病榻，喃喃呓语。一阵痉挛掠过，忽必烈已经衰老的容颜显现着痛苦的表情，他宽阔的额头上的皱纹拧做了一团。
忽必烈睁开双眼，犹如从幻梦的天堂跌入现实的地狱一般，他用一双死神般的双眼模糊地望着跪在榻前的不忽木。当忽必烈终于认清这个人的时候，悲戚、忧伤和感激之情一起袭上了忽必烈的心头。
从正月一日直到今天，忽必烈躺在床上，好像听到了天堂里的黑色死神拍打翅膀的声音。忽必烈无限伤感，他挣扎着坐起身子，从枕侧摸到了一对白璧，颤抖着双手递给了不忽木，同时开口说道：“他日持此以见朕也。”刚刚说出这几句话，忽必烈就再一次昏睡了过去。
1294年正月十二日，忽必烈在沉沉的睡梦中看到了成吉思汗、窝阔台、唆鲁禾帖尼、蒙哥、阿里不哥等亲人，他们依次闯入自己的梦境。四周一片嘈杂，忽必烈迷迷糊糊又看到了自己的几个儿子，首先是真金，他站在自己的卧榻的一侧，身后还站着他的儿子们。忽必烈看着真金那双眼睛，突然感觉四周沉静下来，忽必烈疑惑着大家为什么都不说话呢？真金什么都没说就这样呆着自己的几个儿子走了。随后忽必烈其他几个儿子也来了，站在他的窗前等待着他的训诫。他本想起身对他们进行一番说教，这才发现自己根本就动弹不了，于是他也就放弃了。忽然看到了站在角落里的四儿子那木罕，忽必烈最喜欢四儿子，他的性子和忽必烈最像。本想让他继承大业，但他竟然沉不住气。忽必烈想起了那次那木罕说漏了嘴，“将来你可以做合罕。”而且这小子太相信暴力，汉儒没都不太喜欢他。
大儿子真金刚走，按理说他聪明能干，朵儿只离世后，真金就是忽必烈的长子了，按照汉人的规矩立嫡立长，这样看来，最好立真金，他还算孝顺，治国道理也懂得比较多。但唯一的缺点就是太自以为是，总是和自己作对，最不应该做的事情就是强逼我退位。想起这事就会让忽必烈恼怒。
忽必烈看着梦中出现的一个有一个人物，将所有想要跟他们说的话都说了一遍。最后忽必烈放弃了自己所有的志愿，纠结在应该传为于谁的问题上。
虽然忽必烈此时处于昏迷状态，但他的神智清醒。他对儿子们一一进行了分析，并没有找到合适的接班人，最后将视线转向了自己的孙子们。皇太子真金的儿子无疑具有得天独厚的优选资格。这还要从真金的正妻说起，她是忽必烈亲自为自己的儿子挑选的儿媳妇，名为阔阔真，她通情达理、谨慎孝顺，这让忽必烈对其非常满意。尤其是她能够左右逢源，因此忽必烈一直称呼她贤德媳妇。阔阔真有两个儿子，长子为答刺麻八刺，幼子为铁穆耳。这两个儿子中最优秀的就是铁穆耳了，他能征善战，帮助忽必烈平定了乃颜、海都等叛乱，这让忽必烈对其留下了深刻而美好的印象，自然成为继承人的首选。
至此，被尘封了6年之久的太子宝座终于被揭开了，忽必烈对此问题本缄口沉默，曾经命领那木罕任总兵征战漠北，封北安王，对大斡耳朵进行管理。但与此同时，忽必烈还派了很多军队托付给皇孙铁穆耳，其中就包括大元帝国最优秀的将领和政治家伯颜和玉昔帖木儿。1291年帝国的政局的剧变让忽必烈意识到真金的势力有卷土重来的意思。这艘本已经破损了的帝国航船如果继续向传统的草原驶去，无异于是在自毁前途。于是忽必烈调转船头，开始向真金的港湾行驶。1292年甘麻刺被封为晋王，取代了那木罕总军管理的漠北地区。至此，那木罕心中本来存在的希望顿时化为缕缕青烟。
同猛虎雄狮闪电般扑向战场相比，忽必烈在传位的问题上显得过于心慈手软和逡巡不安。他害怕将位置传给阔阔真的儿子，或许因为他的贤德会让天下人受惠，但很难说她的优柔寡断不会影响到自己的儿子们，如此一来，偌大的帝国将会被女性化，那么大元的不可一世将会大打折扣。所以昏睡中的忽必烈头疼了，他不知道自己应该选择谁成为自己的接班人？
蒙古帝国汗位承继的每次抉择都是灾难的象征。忽必烈能够得到汗位，已经经历过一次生与死的较量，而这一次，准定悲剧将要重演。他恍惚间看到了未来汗位之争的刀光剑影，可怕的内讧。忽必烈强撑着自己的身体，一直等待着权力交接的那一刻。
1293年六月，忽必烈派人将传国玉玺匆匆送到了驻守在漠北的皇孙铁穆耳手里。至于册封的仪式，忽必烈已经没有能力为自己的爱孙主持了，只能由忽里台代劳了。
尽管忽必烈已预感到未来的闪电雷鸣，他也竭尽全力想要阻止这种灾难的发生，但他永远也想不到正是自己敲开了内讧的大门。未来的30年间，大元朝竟像走马灯似地拼杀出十位皇帝，更迭的暴风骤雨将忽必烈真诚的褥告吹打得无影无踪。
1294年正月十九日，此时的忽必烈痛苦的表情更显凝重，已经进入了弥留之际。但这位天之骄子迟迟不愿意向自己一手建立起来的大元帝国道晚安。
这个创造了历史的伟人，他的一生都充满了斗争，此时虽躺在病榻上，但仍然和死神进行着较量。忽必烈，在徐徐跳动的炭火中缓缓地不如死亡的殿堂，他本想用裘皮大衣裹紧这个充满着希望的帝国，想留给子孙们尽可能多的温暖，但扬起的手却无论如何也不在听使唤，最终沉沉地落下。
1294年正月二十二日，这个神一般坚毅的男子终于病逝，大元朝也随着他的脚步而逐渐走向了没落的边缘。
