西陲汗血良骥成就一世英名
骑马俑头戴赤帻，下有结带，沿两颊结于颏下。上身直立，穿红色短襦，骑于马上。左手握拳举于胸前，右手握拳下垂，手中皆有孔，手作握缰状。马昂头翘尾，作嘶鸣状。身上绘有鞯（jiān，垫马鞍的东西）子和辔（pèi，缰绳）头，马胸宽体阔，腰短颈长，四腿挺立。高鬐甲，宽额头，双耳竖立，通身施绛红色。
骑马俑于1965年发现于咸阳东北汉高祖刘邦长陵附近的杨家湾汉墓，随后进行了多次清理，共清理出11个陪葬坑。该墓是汉高祖长陵的陪葬墓。在这11个陪葬坑中出土陶俑多达2548件，其中骑兵俑583件。据推测，墓主人是汉初太尉周勃、周亚夫父子。
骑兵作为一个兵种出现在古代军队中，大约开始于春秋战国之交。春秋时期的兵书《孙子》，尚未论及骑兵问题。而战国初期的《吴子》不但论述到骑战，还专门谈到战马的饲养、使役问题。战国著名的军事家孙膑根据当时的经验，提出“易则多其车，险则多其骑，厄则多其弩”的用兵原则。据史籍记载，中原地区最早组建骑兵的实例，是赵武灵王的“胡服骑射”。公元前307年，赵武灵王率先“胡服骑射”，大力发展赵国骑兵，以对抗善于骑射的北方游牧民族。根据《通典》记载，西汉初期，骑兵作为军队的主力之一，已成为一个独立兵种，集中排列，自成方阵。杨家湾汉兵马俑骑兵方阵与步兵方阵被安排在不同的俑坑，表明了骑兵作为一类兵种而独立存在，证实了史书的记载。
西汉骑兵作为独立兵种的形成与当时背景有关。西汉初年，因连年战争的破坏，马匹等生活、生产物资极为匮乏。据《汉书·食货志》记载，当时供天子乘坐的马车所用的四匹马都选配毛色不一样的，大臣们只有乘坐牛车去上朝。而当时北方的匈奴还不断入侵，威胁着新政权的稳固。统治阶级出于军事上的考虑和发展劳动生产力的需要，大力发展养马业，同时对于优良马种引入和马匹的改良给以高度重视，先后由西域引入大宛马（又曰“天马”）、乌孙马（又曰“西极马”），并在当时的西北牧区（今陕西、甘肃一带）进行大规模的马匹选育和改良工作。杨家湾骑兵俑所乘马匹四腿挺立，肌骨匀称，具有西域乌孙良马的特征。由于汉文帝、景帝时期采取休养生息的政策，到了汉武帝时期国家就已“民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。……众庶街巷有马，阡陌之间成群。”经济上的空前发展，使马匹等军事物资得到了极大充实，从而得以组建强大的骑兵部队，随之军事策略也就由初期的防御转为进攻。汉武帝时为伐匈奴，一次就派车骑将军卫青以十数万骑兵出击匈奴。西汉时期边防的巩固，西域丝绸之路的开拓，都与西汉军队有着强大的骑兵部队密不可分。杨家湾出土的大批骑马俑充分显示了西汉时期骑兵的英武雄姿。
