中国有两句人人皆知的老话，叫做“失败乃成功之母”，“不以成败论英雄”。但作为领导者来说，并不是每个人都能用这种豁达的态度来对待失败的下级。毛泽东在处理和下级的关系中，就能够容忍下级的缺点错误和失败。他也非常善于在下级遇到挫折、遭受失败，受到打击时，鼓舞他们，甚至挺身而出为下级的失败承担责任，以博大的胸怀包揽一切。关于这一点，我们可以从毛泽东对待彭德怀、徐向前和毕占云中看出，他是怎么对犯了错误、打了败仗的部将进行亲切关怀和充分信任的。
八路军的百团大战在抗日战争的关键时刻使人民军队声威大震，鼓舞了全国人民抗战到底的信心。但由于在战役后期，八路军的疲劳和伤亡较大。为此，战役的组织指挥者彭德怀在延安整风中受到了过火的批判。对此，彭德怀本人既难过又恼火。他决心和毛泽东交换一下意见，并要求周恩来做中间人。一天，三个人坐在一起，毛泽东平静地说：“咱们定下个君子协定：第一，把话讲透；第二，可以骂娘；第三，各自检讨，不准记仇，不得影响工作。”毛泽东接着又说：“我先给你作检讨。造成这样的后果，责任在我，事先没有向你通气，事后又没有向你解释。‘百团大战’是无可非议的。从组织手续上讲，你战前对军委有报告，当时军委和我个人也是同意了的。如果讲到缺点的话，那就是军委回电未到，你就提前动作了，但这也是可以理解的嘛。若说有错，首先错误在我，我不但同意了，给你发了电报，还向你提出这样的大战役是否可以多搞几次。”
毛泽东的一席话，使彭德怀积在心里的不解和怨气顿时消失了。他恳切地说：“同志间的了解、信任胜过最高奖赏。有主席的这一席话，就是现在叫我去死，也是死而无憾了。你是了解我的，倒是我对你有误会，甚至有埋怨情绪，还请你原谅，我是个粗人啊！”“不，你是个有勇有谋、智勇双全的将领，在革命处在危难关头，你都是站在正确路线一边，这不仅是对我个人的支持，也是帮助了革命。”毛泽东十分肯定地说。
在党的七大时，当彭德怀对毛泽东说：“华北抗战基本上执行了正确路线”时，毛泽东肯定地说：“华北抗战执行了正确路线，而不是什么基本上。”彭德怀又说：百团大战后期，在反“扫荡”战斗中，太行山区有两个旅打得比较艰苦些，伤亡也比较大些。毛泽东又从积极方面予以肯定说：锻炼了军队嘛。这些话实际上是对彭德怀抗战时期工作的肯定，也是对受到过火批判的彭德怀的一种安慰。
对打了败仗的干部，毛泽东也不是都进行批评，而是给以适当的关怀和信任。
1937年夏天，毛泽东接见了经历了千辛万苦回到延安的原西路红军总指挥徐向前。当时，一些人埋怨徐向前把上万人马都搞光了，一个光杆司令还回来干什么？拿破仑曾说过：“吃败仗的滋味是够受的。”徐向前现在也尝够了这种滋味了。但毛泽东懂得，世界上没有常胜将军，所以，他在接见徐向前时，一点也没有责怪他，反而为他减轻责任。他分析西路军的失败是因为许多复杂的情况造成的，不能单怪徐向前。毛泽东鼓励徐向前说：“留得青山在，不怕没柴烧。你能回来就好，有了母鸡何愁没有蛋呢！”徐向前曾率领过10万红军部队，作为一个杰出的革命军事家，将来决不只率领2万人马，而是要率领20万、上百万人马。只要有革命骨干在，部队还会发展起来的。徐向前被毛泽东充满信任、关怀、爱护的话语感动得热泪盈眶。因为，失败后他也意识到自己的责任，本来是准备回来接受批评的，没有想到回来后听到的不是批评、指责和呵斥，而是鼓励、安慰和信任，他怎么能不激动？他当然得不辜负希望，得加倍努力工作。果然，半年之后从抗日前线传来喜讯，刘伯承、邓小平、徐向前从前线发来电报，太行山地区部队的几千人壮大到几万人。
1928年，时任红军营长的开国中将毕占云在同福建军阀陈国辉的一战中，由于敌人的狡猾，因此战斗结束后，只歼敌百余人。敌人溜掉了，毕占云心里很恼火。进城之后，毕占云和支队党队表敬懋修到军部去。一进门，毛泽东就关切地问他们：“占云来了，怎么样，部队有没有伤亡。”毕占云有点懊丧地检讨说：“伤亡是没有，可胜利不大，敌人跑了，这一仗没打好。”毛泽东却不以为然，笑着说：“把敌人打跑了也是胜利啊！再说，我们有办法让他回来。”朱德接着说“跑了和尚，跑不了庙，同志，准备好吧，还有机会消灭他！”毛泽东和朱德这短短几句话，给了毕占云很大鼓舞，刚才的懊丧情绪一扫而光。几天后，毛泽东带领部队离开龙岩，进到坎市、永定和连城一带分散活动，发动群众，帮助地方建立革命组织。
6月中旬的一天上午，军部命令部队集中新泉附近，待命出发。原来陈国辉又回到龙岩了。这时毕占云才明白，毛泽东率领我军撤出龙岩原是诱敌之计，难怪毛泽东说陈国辉会回来的。毕占云把毛泽东将陈国辉又调动回来的消息告诉了战士们，部队根本不用动员，指战员们都兴高采烈地说：“这回给他来个连窝端！”
红军还是拂晓出动，分头向龙岩挺进。8时半，各纵队按计划逼近龙岩，分别占据各个山头。接着就向城内发起猛烈的总攻，由于敌人的顽抗，我军同敌人展开了激烈的巷战。这场巷战极其激烈，也十分难打。使用兵力多，则施展不开；使用兵力少，我军没有刺刀、手榴弹，和装备齐全的敌人搏斗，定要吃亏。可是红军战士不管这些，敌人用刺刀我用枪托，敌人用手榴弹我用石头，敌人跑到楼上就追到楼上，敌人跑到楼下就打到楼下。这样激战了两个钟头，虽杀伤了大量敌人，但战斗进展不大，我军也有不少伤亡。在这紧要关头，毛泽东传下命令：掏墙挖洞，消灭敌人。“掏墙挖洞，太好了！”毕占云以拳击掌，兴奋极了。顿时，四支队各个班排在毕占云的指挥下，逐层逐房地开展了“挖洞”战，迅速将敌人压缩在几十座大院里。我军一面猛攻，一面展开政治攻势。敌人眼看不支，纷纷放下武器，摇晃着小白旗向我军投降。下午2点钟，战斗胜利结束。除陈国辉化装逃跑外，3000多敌人全部就歼，真是连窝端了。经过这次战斗之后，红军扩大到4000多人，成立了第4纵队，武器装备较前也大为改观，每人有了上百发子弹。
可见，毛泽东在用人中，决不“以成败论英雄”，更不搞“成者王，败者寇”这一套。相反，对待自己手下的部将，毛泽东总是能在充分理解、高度信任他们的基础上，不但能大度的容忍他们的失败和错误；而且能运用激励、鼓舞的方法，尽快让他们从失败的阴影中走出来，甩掉思想包袱，轻松上阵。而这些曾犯过错误打过败仗的将领也往往能以辉煌的战果回报毛泽东对他们的关怀、信任。所以，对于领导者来说，要有博大的胸怀，能够容忍下级的缺点和错误；对待失败了的下级，更不能采用讥笑、打击的方式，让他们的心理雪上加霜。而是要采用亲切关怀、高度信任的方式，让他们从失败中重新振奋精神，从失败中总结经验教训，以争取下一个胜利。
