毛泽东讲的要善于爱护干部，既包括指导、提高、检查干部的工作，关心、体恤干部的难处，同时，也还要团结和爱护犯了错误的干部。
党的历史实践表明，能否正确对待犯了错误的干部，反映出党在思想上政治上成熟的程度。当错误路线在党内占统治地位的时候，总是用错误的方针和方法来进行党内斗争。一方面，对那些对错误路线持怀疑、不同意、不拥护的干部，不问情况如何，一律给戴上“机会主义”的帽子，加以“残酷斗争”和“无情打击”。而另一方面，对那些真正犯了错误的同志，又不能使他们从思想上彻底认识犯错误的原因以及改正的办法，达不到弄清思想、团结同志的目的。我们党在这方面已经有了明显的教训。所以，用这种错误的方法进行党内斗争，结果只能是“造成了党内是非不明、死气沉沉的状况，使党内的有生力量受到了摧残，使党的事业受到了巨大的损失。”
以毛泽东为首的党中央在纠正了错误的路线之后，也改变了错误的党内斗争方式。毛泽东在总结了正反两方面经验的基础上，制定了正确的党内斗争的方针和方法，从而也就为能正确对待犯错误的同志提供了必要的前提条件，这就是按照“团结-批评-团结”的公式解决党内矛盾，进行党内斗争，按照“惩前毖后，治病救人”的方针对待犯错误的同志。
1948年4月2日，毛泽东在评论《晋绥日报》工作的时候，一方面肯定了该报1947年6月以后进行反右倾斗争的正确性，表扬了他们在这一斗争中认真的工作精神。报纸充分反映了群众运动的实际情况，把认为错误的观点和材料，用编者按语的形式加以批注，内容丰富，尖锐敏感，有朝气；另一方面，也指出了他们的缺点，主要是把弓弦拉得太紧了，出现了“左”的偏向。他说：拉得太紧了，弓弦就会断。并引用古语“文武之道，一张一弛”的道理，要他们“弛”一下，使头脑清醒起来，在舆论导向，尤其是思想斗争上的导向上要能够站得住立场，要做到不偏不倚，不左不右。在解决人民内部矛盾的时候，讲“文武之道”，这并不是原谅错误，而是通过对错误的发现来批评指导，以达到成熟的目的。因为人们认识世界和改造世界是一个复杂而漫长的过程，正如一位哲人所说，历史的道路，不是涅瓦大街上的人行道，不可能笔直又笔直，平坦又平坦。毛泽东对于犯错误的同志历来是采取教育帮助的办法，只要认识了，改正了，就持欢迎态度。用他的话说就是：“有了自我批评，我们仍要表示欢迎。”
早在土地革命时期，1929年1月，红军队伍到广昌一带，有两个负责的干部同志把一个地主兼商人的铺子没收了。毛泽东知道这事后，把纵队的领导干部找去，严肃地说：“现在的革命是资产阶级的民主革命，只能打倒封建主义、帝国主义和官僚买办阶段，对地主商人，只能没收封建剥削部分，商业部分一个红枣也不能动。如果有些特别坏的土豪、恶霸的商店，必须没收，就一定要出布告，宣布他的罪状，以提高群众觉悟。”纵队党委批评了这两个同志，并决定给予停职反省的处分。过了一个月，毛泽东又亲自同他们谈话，严肃地进行教育，当他们承认了错误，作了检讨后，便恢复了原职。
有一位做过工会工作的女同志，在罗章龙另立中央时，当过“常委”，犯了严重的政治错误。后来，她对自己的错误有了认识，但思想负担很重，感到抬不起头来。她约了一位女同志陪她去见毛主席，她说：“主席，我在罗章龙路线时是脚踏两只船，犯了严重错误，心情很沉痛。”毛泽东亲切地教导她说：你的事情我知道了，过去犯了错误，现在改过来就是了。但要总结经验教训，要继续努力革命。毛泽东的话，解除了这位同志沉重的思想负担，使她心境豁然开朗，积极投入工作。
毛泽东一直主张对犯错误的同志，只要认识了，改正了，就应持欢迎的态度。上面讲到的这几件事情，虽然不是关乎到党内在革命形势、革命性质、革命对象、革命任务、革命道路以及方法等重大问题上出现的错误，但正是从这些小事上可以看出毛泽东在对待党内矛盾，在对待干部的错误问题上表现出的科学合理、团结爱护的态度。1938年10月，毛泽东在党的六届六中全会的扩大会议上讲到干部政策时说道：“对于犯错误的干部，一般地应采取说服的方法，帮助他们改正错误。只有对犯了严重错误而又不能接受指导的人们，才应当采取斗争的方法。在这里，耐心是必要的；轻易地给人们戴上‘机会主义’的大帽子，轻易地采用‘开展斗争’的方法，是不对的。”应该“从团结的愿望出发，经过批评或者斗争，分清是非，在新的基础上达到新的团结。”
毛泽东不赞成一犯错误，就上纲上线，毫无止境，从此不得翻身。他说：一个人犯了错误，只要他真正愿意改正，只要他确实有了自我批评，我们仍要表示欢迎。头一两次自我批评，我们不要要求过高，检讨得还不彻底，不彻底也可以，让他再想一想，要善意地帮助他。要宽恕他，对他采取宽大政策。他还说，我们不能“一朝天子一朝臣”，要分析这些同志犯错误的环境和条件，帮助他们认识错误的性质和危害，使他们回到正确路线上来。
总而言之，我们党和毛泽东都一再申明，无论是谁，总要犯一些错误，只是错误的大小不同而已。犯错误的同志，绝大多数愿意革命，能够改正错误，因此，要允许人家继续革命，要相信人家能够改正错误。而且还要为其创造条件，帮助人家改正错误。毛泽东意味深长地说过：“对于革命来说，总是多一点人好。犯错误的人，除了极少数坚持错误、屡教不改的以外，大多数是可以改正的。正如得过伤寒病得可以免疫一样，犯过错误的人，只要善于从错误中得到教训，也可以少犯错误。倒是没有犯过错误的人容易犯错误，容易把尾巴翘得高。我们要注意，对犯错误的人整得过分，常常整到自己身上。”“好意对待犯错误的人，可以得人心，可以团结人。”“惩前毖后，治病救人”的方针正是建立在这一基点上。党的历史实践一再证明，这一方针对于加强党的团结和增强党的凝聚力、战斗力，具有巨大而深远的意义。
