中国共产党是按照民主集中制的原则组织起来的一个统一的整体。民主集中制是党的根本组织制度，只有坚持民主集中的原则，才能正确处理领导者与被领导者，上级与下级，中央和地方的关系。只有坚持民主集中制的原则，才可能充分发挥各级组织和全体党员的积极性、主动性和创造性，保证党的路线、方针、政策的正确制定和迅速有效的贯彻执行。从这个意义上说，民主集中制原则是一种有效的管人方式。
坚持按照民主集中制原则管人，首先就是要充分发扬民主，以民主来管人。正如毛泽东所说：“我们的集中制，是建立在民主基础上的集中制，如果离开充分发挥民主，这种集中，这种统一，只能是假的，空的，错误的。”
发扬民主，还要能够做到听取不同甚至是相反的意见。毛泽东同志曾说：“不愿听取不同意见的人是蠢人”。1960年，毛泽东同一部分省市委书记一同坐火车从杭州到绍兴参观东湖农场，毛泽东向他们征求在农村兴办公共食堂的意见。由于庐山会议错误地批判了反对兴办公共食堂的同志，党内有不敢讲真话的情况。所以，这些省市委书记们心里有点胆怯。江西省委第一书记江渭清说：“主席，我不能讲。”毛泽东问：“为什么不能讲”江渭清说：“我讲，要讲反对的意见”。毛泽东一再鼓励他大胆地讲，说：“你不要怕，讲嘛”！江渭清便讲了江苏省委集体研究过的关于公共食堂不能办的道理。毛泽东听了，对周恩来说：“讲得蛮有道理嘛！”当即决定要中央办公厅的同志分别到湖南、浙江去调查。后来在调查研究的基础上，党中央作出了停办农村公共食堂的决定。
坚持民主集中制原则管人，还要在高度发扬民主的基础上进行必要的集中，实现党的意志统一和行动协调一致。一旦做出决议，就要做到个人服从组织，少数服从多数，下级服从上级，全党服从中央。毫无条件地接受党的决议，执行党的政策，听从党的管理，以集中来管人。
集体领导，也称党委制，是民主集中制中的重要内容。它要求党委主要领导人书记或第一书记担负组织党委的活动和处理党委日常工作的主要责任，是党委一班人的班长。这个班长的作用能否充分发挥是这个领导集体是否坚决有力的重要标志。毛泽东特别强调集体领导，他说，只有依靠集体的政治经验和集体的智慧，才能保证党和国家的正确领导，保证党的队伍的不可动摇和团结一致。没有高度的民主，就不可能有高度的集中，而没有高度的集中，就不能建成社会主义社会。关于如何当好班长，毛泽东指出：“党委书记要善于当班长，党的委员会有一二十个人，象军队中的一个班，书记好比一个班长，要把这个班管好，领导工作不仅要决定方针政策，还要制定正确的工作方法，有了正确的方针政策，如果工作方法上疏忽了，还要发生问题。”
1956年元月，毛泽东在杭州会议上说，对于你们这些省委第一书记，我不担心你们饱食终日，无所用心，不干事，你们不会犯这样的错误。我所担心的是什么呢？你们忙忙碌碌，忙于事务主义，官僚主义，事无巨细都自己去处理，没有时间调查研究，没有时间想大问题。这样，你们不犯错误则已，犯就犯大错误。他在这里指出领导者容易犯的通病：工作很积极，一天忙到晚，甚至开夜车，一天搞得很疲劳，没时间看书，也没时间调查，没时间想问题。
实际上，并不是每个下级提的意见都是正确的。其中有正确的，也有不正确的；有全面的，也有片面的。领导者就是要善于把各种各样的意见收集起来，经过分析归纳，成为自己的主张，这就需要领导者开动机器，动脑筋，想问题，像毛泽东说的那样，使人脑变成一个加工厂。毛泽东曾多次告诫党的领导干部要善于运用思想器官进行思索，养成分析的习惯，学会分析的习惯，学会分析的方法，他还题了“多想”二字，同全党同志共勉。新中国成立初期，百废待兴，百业待举，有许多问题都要去研究处理，毛泽东就给大家出了一批题目，内政、外交各方面都有，劝下级们头脑里经常装着些问题，运用马列主义的立场、观点、方法，不断深入实际，调查研究，找出答案。在毛泽东的带领下，全党同志“开动机器”，深思熟虑，对许多问题作出了正确的处理。
尽管毛泽东在晚年没有很好地坚持民主集中制原则，但不可否认，在毛泽东一生绝大部分时间里，他是一个好“班长”，既充分发扬了民主，也有力地坚持了集中。
