客观评价辩证察人
金无足赤，人无完人。毛泽东在评价一个人时，总是用一种客观、辩证、科学的态度来看待他的功过是非，既不可以偏概全，也不面面俱到。用辩证唯物主义和历史唯物主义的观点，将一个的一时一事放到其全部历史过程中去考察，是毛泽东在察人上的独到之处。
在用人的过程中，除选拔、培育、鼓励之外，领导者还应及时、正确地对下级予以评价。正确的评价能客观地反映下级在工作中的不足之处和应发扬之处，帮助下级全面清晰地认识自我，扬长避短。同时，正确地评价也能使下级的工作积极性和主动性得以充分激发，使领导者的权威逐步在下级心目中得以稳固。毛泽东善于以事实为根据，对下级的功过是非以实事求是地态度和原则进行评价。他对陈毅、贺龙的评价就充分说明了这一点。
在谈到毛泽东对陈毅的评价时，首先应从“二月逆流”开始谈起。
“二月逆流”又称“二月抗争”，是1967年2月前后，中共中央政治局和中央军委的一些领导同志谭震林、陈毅、叶剑英、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻等，面对日益严重的局势，挺身而出，与康生、陈伯达等“中央文革”小组的成员和“文化大革命”的错误作法作激烈斗争的事件。斗争围绕“文化大革命”要不要党的领导；应不应该将老干部统统打倒；要不要稳定军队这三个根本性问题而展开。从2月起，在怀仁堂先后召开了七次生活会，江青、康生、陈伯达、谢富治等人歪曲事实，无限上纲，强加“反党”、“二月逆流”等罪名，批判这些老同志，并在社会上煽动起所谓“反击全国自上而下的反革命复辟逆流”的浪潮，更大规模地打击迫害党和国家的各级领导干部。毛泽东一方面批评这些老同志，一方面又在1967年五一节和八一建军节时，要这些老同志登上天安门，出席招待会。八届十二中全会时，毛泽东说这些老同志的行动是“阳谋”，两个大闹，证明是公开的，是党内生活许可的。1969年1月3日，毛泽东批示：“所有与二月逆流有关的老同志及其家属，都不要批判，要把关系搞好。”九一三事件后，毛泽东对“二月逆流”问题的认识有了质的变化。1971年11月14日，他说：再不要讲“二月逆流”了，“二月逆流’是什么性质？是他们对付林彪、陈伯达、王（力）、关（锋）、戚（本禹）。”“他们是在党的会议上，公开的，大闹怀仁堂嘛！”粉碎江青反革命集团后，党中央作出决定，正式彻底为“二月逆流”平反。
但当时林彪、江青一伙不肯放过陈毅，他们炮制了“老干部是‘民主派’，‘民主派’就是‘走资派’”的反革命政治纲领，欲将这位为人民出生入死，忠心耿耿服务了几十年的老帅置于死地。1971年底，陈毅的病情已十分严重。1972年1月6日，毛泽东对前来商谈工作的周恩来、叶剑英谈到，“二月逆流”经过时间的考验，根本没有这个事，今后不要再讲“二月逆流”了。并要求他们向病危中的陈毅进行转达。这对于已处于弥留之际的陈毅来说可谓是莫大的精神安慰。
陈毅去世之后，毛泽东进一步表达了他对陈毅的正确、客观的评价，并以他的实际行动表达了他对这位与他同甘共苦几十载的老战友的深情厚谊。
在审阅有关陈毅追悼会的悼词时，毛泽东肯定了其中关于对陈毅的评价：“陈毅同志是中国共产党的优秀党员，是中国人民的忠诚战士。几十年来，陈毅同志在毛泽东、党中央的领导下，在长期革命战争中，在社会主义革命和社会主义建设中，坚持战斗，坚持工作，努力为人民服务。”
1972年1月10日，是陈毅同志追悼会召开的日子。按照文件规定，陈毅在逝世时已不属于党和国家领导人，追悼会按军队的元老一级安排，由中央军委具体组织，拟由中共中央政治局候补委员、中国人民解放军总政治部主任李德生主持，中央政治局委员、中央军委副主席叶剑英致悼词。也没有规定毛泽东主席和其他中央政治局委员出席。这日午饭过后，一直有午休习惯的毛泽东并无睡意，他的心时刻惦记着在八宝山革命公墓的追悼会。毛泽东始终心神不定，他想再见自己的老战友、老朋友最后一面。毛泽东不愿多耽误一分钟的时间，在睡衣上套了一件大衣就吩咐秘书出发了。周恩来在得知毛泽东要出席陈毅追悼会后，立即指示中央办公厅：马上通知所有在京中央政治局委员、候补委员参加陈毅的追悼会；通知宋庆龄副主席参加陈毅的追悼会；通知全国人大、全国政协、国防委员会，凡是提出参加陈毅追悼会要求的，都可以去参加。他还指示中国驻柬埔寨大使康矛召转告西哈努克亲王，如果他愿意，请他出席陈毅副总经理的追悼会。周恩来这一系列果断的指示，迅速提高了陈毅追悼会的规格，将由一般军队元老一级的追悼会，提高为党和国家领导人一级的追悼会。
毛泽东的到来令所有人都感到意外的惊喜。陈毅的夫人张茜回忆说：1972年1月10日下午3时许，陈毅同志追悼大会开始前，毛泽东叫我到休息室去见他。周总理、邓大姐和李德生同志也在座。我见到毛泽东后非常激动地说：主席怎么也来了？毛泽东说：我也来悼念陈毅同志嘛！陈毅同志是个好人，是一个好同志。张茜说，陈毅同志病危时，还想到主席的寿辰。12月26日那天，他进食已经很困难，但是还吃了一点寿桃、寿面，祝您老人家健康长寿。接着，毛泽东在见到陈毅的孩子们时又说了一遍：陈毅同志是一个好人，是立了功劳的。他为中国革命、世界革命做出了贡献，这已经作了结论嘛。毛泽东指的这个结论其实也就是悼词中讲到的“努力为人民服务”、“坚持斗争”、“坚持工作”。
毛泽东在同前来参加追悼会的西哈努克亲王谈话中，通报了林彪于去年9月13日坐一架飞机要跑到苏联，在蒙古温都尔汗摔死的情况。毛泽东说：“今天是为陈毅同志举行追悼会。陈毅同志是拥护我的。林彪是反对我的。林彪，他跑了！他的飞机摔到蒙古温都尔汗的沙漠里，他摔死了。”毛泽东还对在座的中央领导人谈到了“二月逆流”的性质问题，再次提出“二月逆流”的性质是陈毅和老同志对付林彪和王、关、戚的，对陈毅等老同志的“二月抗争”给予了高度评价。
追悼会就要开始了。党和国家领导人、各界人士、干部、战士共1500多人肃立在会场上。毛泽东缓缓地走进会场，庄严肃穆地凝立在陈毅的遗像前。中共中央政治局常委、国务院总理周恩来致悼词。之后，毛泽东向被一面鲜红的党旗覆盖着的陈毅的骨灰盒深深地鞠了三次躬，以此向这位从井冈山时期就患难与共的老战友作最后的诀别。
毛泽东总是以干部的全部历史和全部工作作为其评价下级的依据。在对陈毅评价时，肯定陈毅能“坚持战斗”、“坚持工作”、“努力为人民服务”。正是这种站在政治素养和思想品格高度的评价标准以及实事求是的评价原则，使毛泽东对下级的评价显得份量十足，也以此证实了毛泽东在下级心目中的权威性无可撼动。因此，这样的评价更显出无穷力量。
