世界上所有的宗教，都是先有理论教义，后有教派，唯独中国的道教反其道而行之。并非有意为之，而是不得已想出来的救急办法。
一批好汉占山落草，绑架了两个威望极高的人来担任领袖，于是好汉们终于成就了一番事业。
中国的道教（不是道家），就是这么一伙好汉。只不过是当他们把道家创始人老子尊为“太上老君”，把庄子尊为“南华真人”时，老、庄二位已作古近千年了。老子是东周末期人，庄子是战国中期人，他们之后，经历了秦、西汉、东汉。而道教产生于东汉末年，原先可以勉强说是自然崇拜的一种教门。
他们只是写了两个招牌，放在凭想象塑就的两尊神像前，行礼叩拜一番，不仅有了法统，而且差不多将道教的历史向前推进了千年。如此一来，就可以名正言顺地弘扬得道成仙法术，堂而皇之地走街串户，擒鬼拿妖了。而且还可以念咒语“太上老君急急如赦令”，命令被绑架的老子执行号令。要风有风，要雨得雨。若无这个法统，只不过是一批流浪江湖的巫婆神汉，可见法统之重要。
世界上所有的宗教，都是先有理论教义，后有教派。而那教义都是创始人的说教，比如释迦牟尼与佛教。
唯独中国的道教反其道而行之。并非有意为之，而是不得已想出来的救急办法。
西汉末年，佛教由两条路进入中国。一条是由西域，也就是后来的丝绸之路入长安，一条是海路，从广州登陆。历经两晋，终成燎原之势，南北朝时，中国几成佛国。
面对来势汹汹的佛教，中国的巫婆神汉们深受启发又感到形势逼人。受到的启发是，应该有自己的宗教形式。形势逼人是因为信佛的人多了，生存空间势必大受挤压。于是，道教应运而生。
据说，最初创立者为张道陵，人称张天师。入道者只须交五斗米即可，也称“五斗米教”。交了米，张道陵即为他画一个神符，贴在家门，既是入道标识也可避邪。那符号谁也看不懂，所以有“张天师画符”一说，专指看不明白的字，也叫“天书”。
汉末黄巾造反，打的就是张天师的旗号。巫婆神汉们摇身一变，成了道士。
不过，光靠画符是不行的。佛教有释迦牟尼的诸多经典，又有一脉相承的法统，光禅宗就有西土二十八祖，源远流长，令人信服。道教要立法统，便想到了老子和庄子。把自然崇拜，套到了老庄的“顺其自然”上。把老庄的“与自然为徒”，成为与自然合一的“真人”，改为“得道成仙”，“白日飞升”。把《道德经》和《庄子》奉为经典，老子和庄子就这样被绑架了。不仅如此，上至玉皇大帝，下至山神土地，都被收入道教乾坤，真可谓天罗地网，疏而不漏。
中国传统的知识分子，历来就不信神鬼。早在战国时期，李冰父子治水，就是拿那些借水患装神弄鬼、搜刮百姓、残害人命的巫婆开刀，把她们一个个扔到水里，才打消了人们对河神的畏惧，根治了水患。
尽管道教建立了法统，连玉帝也成了道教中人，也取得不少底层百姓的相信，但士大夫们却不买这个账。深受儒家思想熏陶的读书人，对“子不语怪力乱神”熟记于心，“敬鬼神而远之”。士大夫们于“道家”和“道教”间，泾渭分明。道家是追求精神的超越，天人合一。而道教则是为了满足世俗的心理欲望，如一人得道，鸡犬升天，捉鬼拿妖，避邪避灾。佛教是了生脱死，寂灭为乐。道教是长生不老，成神成仙。
即便是“玄学”鼎盛的两晋南北朝，士大夫们谈玄成风，也是只谈老子、庄子，谈《易经》，也不与道教扯到一起。
道教一直未能进入上层社会，也就不可能压倒令士大夫倾心的佛学。如唐宋散文八大家，个个和佛学有不解之缘，和道教几乎没有什么瓜葛。
士大夫文化的理论形态，始终是孔孟老庄和佛禅，这也就是中华精神文化的主干。
对于佛学东来，儒家和道家都很平和，几乎没有发生什么矛盾。道教则不同了，从有了道教那天起，就和佛学处于对立状态。有道士和僧人辩论说，道教祖师老子比释迦牟尼年长，老子仙逝后，投胎天竺成了释迦牟尼，又创立了佛教，所以佛教的级别低于道教。
这种说法，连说的人自己也不会相信。
佛教往往与政治保持距离，而道教则不然。他们要压倒佛教，就想方设法投机政治，经常会玩一些献符命上箴言之类的鬼把戏讨好卖乖。从南北朝到隋唐，一次又一次地讨好上层，终于在唐朝赢了一把。
唐高祖武德三年五月，有个叫吉善行的道士告诉高祖李渊，他在羊角山见到一个骑着红鬃白马的老神仙。老神仙对他说，你去转告李渊，我是他的祖先，他今年就能平定天下，子子孙孙可以千年为天子。这个老神仙就是老子，也就是道教祖师太上老君。
李渊大惊大喜，在羊角山为老神仙立了庙。当年天下平定，李唐一统，道教也大红大紫起来。
在此后的历史中，道教有盛有衰。衰是因为装神弄鬼毕竟令人难以置信。盛则都是因为马屁拍到位，得到统治者的扶持。以至于由于道士挑拨离间，历史上发生过几次由皇帝下昭的毁佛运动。寺庙或毁或改为道观，僧人或被迫还俗或逃进深山老林。
杭州玉皇山上，有座道教的“福星观”，原先是寺庙，唐武宗年间，武宗毁佛，改为道观。
但不管怎么折腾，道教始终没能成为文化主流的一部分。说到中华传统文化，依然还是儒、释、道三家。三家中的“道”，是老庄的道家而非道士的道教。
东周末年，老子骑着青牛，离开都城洛阳西行。到函谷关时，守关将领尹喜请求老子说，你要走了，把你的学问留下来传给后人吧。老子在函谷关住了些日子，留下了五千字的《道德经》。道者，体也。德者，用也。体用一如，是为“道德”。然后又骑着青牛缓缓西行，走进茫茫大漠，消失在黄沙弥漫的地平线。
至今道士们还在说，那是老子得道登仙去了。
后代的庄子，以寓言形式形象化地阐述了老子的《道德经》，留下一本《庄子》。而后，消失在青山绿水之间，与大自然归于同一。
当这场绑架发生时，两位睿智的老人若是有知，一定是远远地笑眯眯地在看着这幕人间闹剧。
庄子生前对请他当官的国君说，一只乌龟是拖着尾巴在泥滩上快快乐乐地爬来爬去好呢，还是被做成祭品供在祭坛上好呢？那位国君说，当然是快快乐乐地爬来爬去好啊。庄子说，我就是那只乌龟呀！
但他和他的先师老子一起，还是被做成祭品，放上祭坛，成了神器。许许多多的事，后人想怎么做，谁也料想不到。只能顺其自然，一笑了之。这也正是道家之道。
曾到过许许多多佛寺，从不进香供烛，对莲花座上的佛祖，也不是五体投地地跪拜，只合掌礼敬一番。如此礼佛，从未有僧人表示不满。
只到过两处道观，一处是在江南，一处是西北。对坛上的神仙们，也只打躬作揖，礼敬一番。进人家门，必须礼貌。然而在两处道观，都听到一声大喝，跪下！我不跪，转身而去。在西北的那座道观，离去时，听见道士在背后愤愤的说：“无神论，到这里干什么？”难怪信道教的人不多。
老庄思想，是我们的文化瑰宝。道教产生与存在，自有他产生与存在的道理。只是，别弄混了才好。
