一
货郎在旧社会很普遍。身挑前后两个担子，一路摇个拨浪鼓高声吆喝一声：快买针头线脑梳子头绳胭脂粉盒——各种杂耍来喽！货郎走街串巷边喊边啵啷啷地摇波浪鼓喊，一会儿，就会拥一堆妇女儿童姑娘挑这挑那，又照镜子又梳头的，货郎的生意红火起来。路走熟了，需要啥，下次来就给带上。可以说，货郎是最早的流动商贩，拿现在的话讲就是，经济流通领域的带头人。
货郎子张二哥，家住古镇黄河湾。黄河湾有个柳弯村，柳弯村荒滩多，富户多，贫农也多。有歌谣说：黄河水呀浪打浪，水涌渠口淌八方。麦稻丰收瓜果香，柳弯村人闯四方。
货郎子张二哥，家里有几亩薄田，又开垦了数亩河荒地，农闲时，还到黄河渡口载人渡船，撒网打渔，家境也算殷实。大哥娶了媳妇，很孝敬爹娘，爱护兄弟。那年爹病逝，娘带着孙子孙女，家里地里，里外全靠大嫂金凤劳作，奶头上还吊个吃奶的丫头。想着这要是有个妯娌，里外也能搭把手，说说笑笑的一起干活多开心啊。张二，人称张二哥，十多岁就和大哥渡口划船打渔勤劳持家，现在已长成二十一岁的健壮青年。大嫂就和丈夫及婆婆一起商量，要给自家兄弟说房媳妇，男人和小叔子整天忙，十里八乡的人儿过河渡船，哪顾上谈婚论嫁。
大嫂回了趟娘家十里坡。回来当着全家人的面说，我娘家不远处有个姓王的人家，家有五个女儿，人称五朵金花。四朵已出嫁，就剩五朵老疙瘩。今年刚十八，眉儿弯弯眼睛大，脸儿圆圆白又嫩，口齿伶俐爱喝花儿，嗓音赛过百灵鸟。妈正听着，小孙女外面哭闹，她掀开门帘出去哄孙女去了。大嫂接着给男人和小叔子讲：那姑娘真是，细挑腰身辫子长，屁股肥实奶子大，肯定能生个胖儿娃。下地劳动一把手，进门热饭热炕头，针线锅灶没麻搭。兄弟你要喜欢给嫂子说，大嫂我明天找媒人，这门亲事能说成，今年腊月你娶老婆。
张二哥听得直发笑，说大嫂你好像在说书，我张二哥可没那好福气娶仙女。大哥也听得心抓挠，说这个姑娘真这么美？婆婆进门说没意见，只要能勤苦下力气不瞎不瘸不瓜就行。大哥点头说成成成。张二哥搔搔头发说行行行，麻烦大嫂你请媒人。兄弟我犁田渡船干营生，实在忙得脱不开身。我唱支花儿表谢意：
我家嫂子真疼人，里里外外忙不停。
俏媳妇要是娶进门，兄弟我多谢念恩情。
大嫂说，一家人不说两家话，我十八岁嫁到柳弯村，张家人诚心对待我。公婆待我像亲闺女，丈夫待我像蜜饽饽，小叔子待我像亲姐姐，邻居们待我像宾客。张家人心善人勤劳，诚实守信威信高。张家兄弟渡船笑脸迎客又安全，身体健壮人厚道，谁家的姑娘嫁过来，那是实心的汉子和睦的家，十里八乡的谁不夸。
大嫂忙完了田地里的活，张家兄弟俩渡船送她过了黄河，抱上吃奶的丫头去了趟娘家十里坡，请媒婆给小叔子张二哥说这门亲事。媒婆能说会道，王家爹妈也曾耳闻有个张家兄弟黄河摆渡人勤快又厚道。几天后，王家爹妈过黄河渡口，在船上把个张二哥从头看了个脚。张二哥整日划船，虽风吹日晒的人黝黑了点，但胳膊腿健壮身量大，对每个船客笑脸相迎，还时不时地喝几句花儿来解闷：
黄河河水呀水浪急，张二哥我划船忙。
姑娘你莫看我分了神，一脚呀掉到河当中。
谁家大嫂你莫晕船，肚里有喜你就吐一船。
王家爹妈借口到村里转亲戚打听人，敲开张家的门。张家婆婆见是问路人，忙把老两口让到屋里头，让坐倒茶拉家常。王家爹妈就把个张家的锅大碗小摸了个透。告辞说还要走亲戚，又在亲戚家打听到张家人的好口碑，这才心满意足返回十里坡。
不久之后，媒婆来张家，说婚事有门，王家爹妈没啥说的，你们准备下聘礼吧！于是，大嫂就放下手头地里的活，按照媒人的吩咐，办置了聘金聘礼，和媒人一起，去了趟十里坡，当下就把婚事给定下来。
张二哥找媳妇，从没和王家姑娘见过面，只是听大嫂把个王姑娘夸成一朵花。旧时代的人很封建，青年男女找对象，都是父母之命，媒妁之言。有的直到新婚入洞房揭了盖头才见第一面。哪像现代青年，网上聊天，手机短信，幽会又是亲又是吻的，到头来搞个未婚先孕也不足为奇。可那时姑娘家是大门不出，二门不迈，后来才废了裹脚。姑娘本着：嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的愿望，就私定了终身。张二哥晚上睡不着，躺在炕上想象着王姑娘怎么个屁股大奶子翘，怎么个辫子长脸蛋白又圆的，所以他想最好能亲眼见一面看看才放心，没准大嫂言过其实，别娶个麻脸婆姨矮倭瓜，那可是一辈子的事儿。
那边王姑娘听说新姑爷张二哥是个种地划船的，人长得结实俊朗又能喝花儿，心里就幻想张二哥划船和她对歌喝花儿的情景；甚至梦中梦见抱她的憨样子。王姑娘是少女怀春，一副羞怯可人模样。不久，王姑娘就想为未来的姑爷绣花做针线。
张二哥没告诉大哥说他要偷看王姑娘长个啥模样。他怕渡船忙，大哥骂他没出息想老婆，谎称到河西集市赶集办点农货。过了河，张二哥头戴草帽身背褡裢，一路大步流星往集市上赶。张二哥集市上找到同村好友张三娃，三娃是货郎，脑子聪明人精细，前后挑两个货担木箱子，卖些妇女儿童针头线脑胭脂粉盒梳子头绳玩具之类的小商品，轻便又能赚些辛苦钱。张二哥就把想扮个货郎到十里坡村看媳妇的事儿和三娃说了，三娃说行，将货担里的物件价格报了一遍，还告诉张二哥十里坡怎么走，一路怎么吆喝。张三娃给张二哥换上货郎的衣帽行头，张二哥摇一路拨浪鼓，挑着担儿，径直向十里坡而去。
十里坡虽是个穷乡僻壤之地，男人一律其貌不扬，可女人长得出奇的好看，且个个吃苦耐劳。据说这里风水好，能养女儿身，好女子都龙凤呈祥，展翅飞嫁到别的村庄。这里的小伙子多娶回陕甘宁三边的女子，那里虽穷，可女人个个水灵丰满。一个嫁过来，就有同村的姐妹被穿针引线连理了姻缘嫁过来。故而，十里坡成了出美女的地界，这里的女子长得俊俏标志，也是有缘由的。
张二哥进了十里坡村，摇着拨浪鼓，喝着调儿喊那么几嗓子，呼啦身边围满买货的大姑娘小媳妇半大小子流鼻涕光屁股的孩儿。张二哥还唱花儿，不唱，嗓子痒得难受，他就边走边唱起来：
货郎子哥我本是乡村的人，担上担担子出了门。
大街上不走小巷里走，吆喝一声我卖杂货。
张二哥这么唱着摇着拨浪鼓吆喝着，正巧走到了王姑娘家门口。王姑娘的爹妈今天一起去赶集了，走的匆忙，王姑娘忘了让爹妈买点针头线脑的，正翻箱倒柜的为找不到绣花的彩线发愁呢，听见门外货郎子的叫卖声喝花儿声，心里一喜。她出门接上声，回唱起花儿来：
姑娘我上房里做针线，忽听见门外有人喊。
双扇扇门单扇扇开，原来货郎子哥呀到门外。
货郎子哥啊货郎子哥，请把你的担担子往下落。
张二哥正迈步向前走，忽听见对面一家院落里传来了姑娘的花儿声，姑娘的嗓子真好听，就像林中翠鸟，百灵鸟婉转。张二哥驻足倾听，院门咯吱一响，一个穿戴齐整的姑娘从错开的门缝里先探出脑袋后探出身子。只见姑娘面如满月，眉目似秋水，一条辫子粗又长，细长腰身红衣裳，挺胸抬头向这边望。
张二哥就觉得姑娘面熟，似曾相识。惊艳之际，他又大胆地瞅了几眼。他是船匠，漂亮姑娘见多了，可这样出众的美女头一次见。他心里一阵乱跳，凝神清了一下嗓子，和姑娘对上了花儿。
货郎子我呀正走的急，忽听姑娘来买货。
你叫我落呀我就落，不知姑娘你买什么货？
王姑娘是花儿高手，要真比起花儿，十里八乡的可没她的对手，今儿听货郎子哥那么一嗓子回敬，也暗暗吃惊。把他从头到脚，羞答答地稍了几眼。就觉得货郎子哥黝黑健壮，举止大方，她侧身唱道：
货郎子哥呀嗓门亮，货担子急急往下落。
不买你的针来不买你的线，单买你的胭脂和粉盒。
货郎子哥呀货郎子哥，请把你的价格说一说。
张二哥一看姑娘要买胭脂和粉盒，心想：多标志的姑娘啊！简直是天然无雕饰，天生的美人胚子还何须脂粉？他接歌唱道：
姑娘啊天生好模样，不施粉黛美也美得慌！
不卖你多来不卖你少，单卖你呀铜钱整两吊。
王姑娘心想货郎子哥你可真会夸，不觉脸一红。要两吊钱才肯卖，自己仅有一吊钱，怎么办呢？她唱道：
货郎子哥呀你别为难，别怪姑娘我讨价钱。
不给你多来不给你少，只给你铜钱整一吊。
张二哥看见姑娘手里拿着一吊钱窘迫的样子，想跟她开个玩笑，便摇头摆手地唱道：
不卖不卖真不卖，卖得少哩划不来。
姑娘见状，急忙唱道：
我爹我妈呀都不在，放钱的柜柜子开不开。
张二哥接口问：
你爹你妈呀干啥去，姑娘你买货咋这样急？
王姑娘抬眼见货郎子哥正笑眯眯盯住自己看，又问到她心坎上，姑娘家也是个直性子，她不妨把心事说出来，以免让货郎子哥薄视了她。
货郎子哥呀我有急事，小曲子好唱我口难开。
我爹我妈呀赶集去，今年腊月我要出嫁哩。
张二哥心里一怔，啊呀呀，这姑娘相貌俊俏，体态大方，喝花儿一流，肯定是大嫂说的王姑娘。心里喜得咚咚跳，赶忙整整衣和帽唱道：
姑娘你莫非是王姑娘，人送美名呀五金花。
不错不错真不错！今年腊月里我张二哥娶老婆。
王姑娘这下听明白了，这货郎子哥分明是媒婆说的柳弯村黄河渡船的张二哥，果然是品貌端庄没说的。当下羞红了脸低头唱道：
郎子哥你本不是来卖货，挑着个担担子来看我。
王姑娘羞得没话说，转身关门屋里坐。张二哥敲呀敲开了门，王姑娘门里羞答答。
张二哥我不卖你一分钱，胭脂和粉盒姑娘你收下。
不接不接我真不接，我爹我妈知道骂我哩。
你爹你妈呀都不知道，姑娘你藏到荷包兜里去。
张二哥向王姑娘要了一大葫芦瓢水喝下，抹了把嘴笑呵呵地，唱道：
下次我卖货到门前，姑娘可让我进门歇歇脚？
我只盼腊月天快来到，不然晚上我睡不着觉。
王姑娘噗哧一声笑，她羞得关门对着门外唱道：张二哥你当好船匠划好水，不要再扮货郎到我家跑细了腿。腊月天我出嫁坐花轿，大红喜字噼噼啪啪你家放鞭炮。
二
张二哥假扮货郎，亲自与王姑娘见面，他的心儿被王姑娘的美貌所打动。特别是王姑娘与他的花儿对唱，是那样精彩。花儿的音调随可心的人儿一起飘飘袅袅地钻进他的心里，撩拨心音，产生情感共振，黄河水一样澎湃心胸。她是他的船，他是她的舵。
张二哥十分感念大嫂的红线牵缘。他把假扮货郎与王姑娘私会的事儿告诉了大哥大嫂。大嫂捂嘴笑起来，说我家二弟还是个急性子的有心人。见见面也好，光脸麻脸看个分明，就有个定心，免得日后我落下个埋怨，只怕兄弟你从此害了相思病。张大哥怪道：兄弟你可真行，瞒着家里自由恋爱。不像大哥我当年和你大嫂结婚前连个面都见不上。张二哥说，大哥，你就知足吧，你娶了大嫂算是你的福气。大嫂说，就是呀，我嫁给你这石头碾子压不出屁来的憨木头，我简直是花骨朵都苦蔫吧了。
离柳弯村不远有个河湾村，村里有个富户王富贵，田产百亩，牛羊满圈，集镇上开着百货铁器农贸药铺等多家门面，百万家产，家丁十几人，长短工几十人。王富贵妻妾生下五男二女，五男均以大虎二虎三虎四虎五虎相称。五个兄弟性情各异，分别掌管田产百货铁器农贸。四虎精通中医，开药铺诊治病，算是兄弟几个之中的和善之辈。王五虎娇惯顽劣，二十出头，学业半废，学了些花拳绣腿，整日喝五邀六，乌合一帮地痞流氓，窜街走巷，吃喝嫖赌，哄抬市价，强男霸女，抢收保护费，成为河湾村及周边五毒之虎。
张二哥常遇到王五虎地痞无赖渡船不给钱的事，还要问张家兄弟征收水路费码头费，张二哥气得要与王五虎理论，大哥拉他到一边，不许他多言。每次满脸赔笑，送往王五虎等人过河，还缴纳费用。张二哥埋怨大哥胆小怕事。大哥一脸无奈地说，你是打斗不过这帮流氓无赖的，他们仗势欺人，冤家易结不易解。我们权当是喂了猪狗罢了。如果为几文钱动了手脚，拼个你死我活，那我们以后还怎么立足码头？张二哥愤然道：他们这样欺男霸女，我实在看不惯！大哥劝道：看不惯也得看，这世道本来就黑暗无道！张二哥气愤地抄起木桨击打河水，啪啪啪的浪花飞溅。
张二哥的花儿唱得亮堂，他的忠厚助人常被南来北往的船客们津津乐道。有个出身武术世家的李姓姑娘，自幼随父母兄长从山东老家一路打把势卖艺定住朔方。在此地建房买地，集镇上开了一家接骨诊所，自配一种药丸，专治跌打损伤，消炎镇痛，可谓妙手回春。李家拳仅作防身健体之用。李姑娘偷看父兄学武，闭门修炼，不动声色，左邻右舍，不知一二。长到十八岁，已出落得落落大方，体健貌丽。多方说媒，一概不嫁，只因少有中意郎君。加上她天性好动，常束发掩胸，女扮男装，溜出闺房，赶集寻景，玩耍一番。街市茶坊，耳闻船客夸赞张二哥如何人憨歌亮。李姑娘便敬仰好奇，寻机拜会。这日，趁爹娘外出，兄嫂耕作，乔装打扮，来到黄河渡口。先不坐船，点名要与张二哥对歌，若胜了张二哥，就白坐他的船。随口唱道：
耳闻渡口有个张二哥，划船呀喝花儿数一流。
什么人肚里能撑船？什么花儿是花不开花？
什么鸟儿水上成双对？什么人殉情化蝶双双飞？
张二哥听后嘿嘿一笑，这问题对他并不难。
对面的兄弟你本是女儿身，女扮男装看上哪个哥哥说一声。
张二哥肚里能呀能撑船，浪花雪花呀是花不开花。
鸳鸯嬉水成呀成双对，梁祝化蝶双飞成呀成双对。
李姑娘见张二哥对答如流，她不顾河边船客们笑她，继续唱道：
张二哥你人够聪明眼睛尖，姑娘我慕名前来想见见。
学那鸳鸯鸟儿呀水上游，扮那梁祝在世与哥成双对。
张二哥像猛喝了半壶烧酒，脸膛烧呼起来。想这姑娘好泼辣，姑娘家怎么唱出这般情调？他撩起衣襟擦了下额头上的汗，摘了草帽扇了几下凉风唱道：
李姑娘你呀好歌喉，可惜脸皮呀有点厚。
张二哥我已定下了亲，姑娘是十里坡王家五千金。
定情物呀她已织下，腊月吉日就成亲。
船客们哄堂大笑，李姑娘一扭身子跑向远处。原本她不知张二哥已定下了婚姻，她这出戏唱得实在尴尬又羞臊，一口气跑到河那边小树林里去。她忽而破涕为笑，自语道，张二哥，只要那王姑娘没被你娶回家，我就有希望嫁定你了。
三
王姑娘想起那天与货郎哥对唱的情景，至今心里还七上八下的。张二哥的笑貌直扑腾在她眼前。好几次因走神，绣花针将她的手指扎出了血。她用嘴嘬了一下手指，稳了稳神色，淡然一笑。她绣了一对鸳鸯枕巾，手帕上一对彩蝶图，香包上是喜鹊登梅。这一针一线融入了姑娘的美好情怀，纳入了姑娘爱意无限的柔情蜜意。这些贴身之物，由媒婆传递到大嫂手中。大嫂直夸王姑娘心灵手巧，多情多义。除鸳鸯枕巾将来作为陪嫁品外，其余一并交予张大哥之手。张大哥见物思人，更坚定了对王姑娘的思恋之情。他又扮了一回货郎子哥，去了趟十里坡，将一副手镯耳环交到王姑娘手中。因爹妈在家，王姑娘忙将信物藏在贴身处，低头红脸和他说了几句话，缘定下某某日在河西集镇上见面，关门入院，只留一个躲闪的倩影，映在张二哥热热的目光里。
李姑娘女扮男装被张二哥识别，表达了对张二哥的爱意。不料张二哥已定下了姻缘，心中失落了一阵。但她并不顾及这些，得空集市上买些零食携带，撑一把伞，来到渡口，专等那张二哥来回摇船上岸。再看李姑娘已换掉假小子的扮装，红底白花绸衣，绿裤红鞋，头扎一根长辫，袅婷而不羸弱，壮硕而不肥胖，含笑春风，步履矫健。粉嘟脸儿，红唇微启，眉目传情，耸胸窄腰。伞下分明一个成熟美艳女子，只看得张二哥有点发懵，张大哥则半张了嘴，哦了声，拿袖子蘸了一下顺眉流落眼角的一滴汗水。
李姑娘挥手叫了一声，张二哥快来歇歇脚喝口水吃点东西！洪亮的嗓音有别于村姑的忸怩，显出洒脱大方。倒是张二哥带着几分羞涩，李姑娘拽拉着张二哥的手到沙滩上，从挎篮里递巾又倒水。张二哥也真是口渴了，丝帕抹了一把额汗，抱起水袋，咕咚咚喝足了清凉的井水，又递给大哥。李姑娘取出包子馒头，说刚从集市上买的，两位哥哥快趁热吃。兄弟俩早已饥渴了，也不多言，边吃边喝，虎狼吃相，惹得李姑娘大笑不止。挨近张二哥为他摇扇纳凉。吃罢哥俩嚷着硬要付钱。李姑娘却一脸的不悦，说如果给钱，我先前还不如扔到黄河里喂了王八鱼虾！谁要你钱了？看你们辛苦，我愿意我心疼。瞬间脸色又阴云转晴，笑道，想吃什么，言传一声，本姑娘下次再买来。张二哥忙摆手，不了不了，下次不了，不麻烦姑娘。不然，就免了你的船钱，我们吃喝了才安生。李姑娘说，那行。拿块垫布坐下，天南地北地说一通，也不顾兄弟俩爱听不爱听。说够了，闹够了，有船客来渡船，他们便解了缆绳跳上船，张二哥打了个呼哨，一杆撑船驶出河湾，两只胳膊的肌腱鼓起，大脚丫紧抱船板，脸色微红，鼻翼微扩，呼吸平稳，向岸边的李姑娘挥挥手说，快快回去吧！两片桨哗哗伴着河水激流，斜向河心。大浪淘沙，水窝回旋，有时船被旋住转圈，哥俩齐心猛划，片刻甩开危机，正了方向。
远处岸边还站着那个红衣女子，撑着一把伞，挥着手，听不清嗓门里喊着什么，跳着脚尖跑出一段路，沙滩上渐渐变成一个模糊的影子，风一样飘走了。
一连几次，李姑娘都不辞辛劳，提个竹篮在岸边等候。等张二哥从黄河东岸渡到西岸，两岸近300米的河床，中间夹裹着汹涌的河水，浊浪翻滚。汤汤河水，流淌着一世情缘。而李姑娘这样去追逐一个不属于她情感范畴的痴心汉子，究竟有什么结果？李姑娘的心竟那么痴狂，不拘中伴着难言的美梦。却不知梦醒，与飘渺的浪花迎合。河水之上，雾霭蒙蒙，眼迷心窍，心结已结。
张二哥终于靠了岸，一船七八人携行李，挑担鸡鸭鹅羊下了船，他们要到河西集市上去赶集。李姑娘随几个船客去东岸，那里有几棵乘凉的老柳，她要在柳荫下和张二哥坐下来，算是吃顿惬意的野餐。她特意买了新上市的红桃、黄杏、李子等吃食。船开走了，顶着波浪，使劲地划啊划。李姑娘忙跨过去抓了那桨，和张二哥齐力共摇，还喊起了一二、一二的号子。张二哥忙说，去，一边坐好！别越帮越忙。李姑娘又蹲到船头边，用手撩起河水泼玩起来。忽想起了洗桃，拿出几颗低头弄水洗涤一番。正遇船行河心，浪急风险，一个大浪打来，船头猛地一个颠簸。张二哥喊了声，小心！话音未落，船头失衡，一个趔趄，李姑娘像被一只无形的魔手拽了一把，蹲下的身子前倾扑倒，一声惊叫，连同那手中的桃子一起滚落河中。船上的乘客都大惊失色，只喊快点救人呀！张二哥大喊一声，大家不要乱动！他怕慌乱拥挤，船儿再度失衡。他说，大哥你掌好舵，我下去救人！扑通扎入河中，见那李姑娘已在数米之外的浪中挣扎，淹没又浮出，双手在水上又抓又舞。李姑娘不习水性，哪搏得过这惊涛洪流。张二哥甩开双膀，奋力游向目标，一只手已够着了李姑娘的手，却又遭到新一轮浪头的袭击，他抓了空。不远处，又露出李姑娘的半拉头发，乱舞的手臂。张二哥扑过去，从背后抓住了姑娘的衣领，倒拉着她向河岸游去。李姑娘已处于昏迷状态，背浮河水，不省人事。双手本能的随着牵引而舞动。一股浊浪打来，一手划水的张二哥被呛了水，咳嗽了几声。他自幼在河水中泡大，再大的风浪也经历过，加上年轻力壮，河伯招不了他去做女婿，何况这世间还有个定下婚约的王姑娘等着他，也不会随李姑娘去阴间做夫妻的。他比渡船先靠岸。
张二哥抱起软面条一样的李姑娘上了岸，他迈着体力不支的蹒跚步，但步伐很坚定。他在柳树下放下李姑娘，见她脸色苍白，双目紧闭，口鼻气息微弱，附耳听心跳缓慢，即刻双手按压她的胸口，又毫不迟疑的嘴对嘴做起了人工呼吸。李姑娘终于有了反应，朦胧中觉得嘴唇有了温热的气息，脸一侧，呕吐出一滩水。她慢慢神志清醒，睁开了双眼，见张二哥蹲在身边握着她的手，一群人围圈观看，纷喊着，这姑娘醒了，醒了！李姑娘想挣扎起身，身上疲软无力，头上还湿着淋水，奇怪地问：张二哥，我怎么躺在这里？你差点淹死在黄河里。李姑娘说，我不记得了。我好像做了一个奇特的梦，梦见我从云朵上坠落，直入深渊，张二哥牵拉住我的手，我像羽毛一样飘荡。突然眼前一亮，我们一起走进一个开满鲜花的室外桃源……
张二哥扶起李姑娘靠在那棵大柳树上，张大哥抹着脸上的汗珠说，好险啊！没事就好。人群渐渐散去。张二哥说，你要出了事，我咋向你家人交代呢？你身体还弱，先歇会，我回去喊我大嫂送你回家。李姑娘一把拉住张二哥的手，娇声说，不嘛，我就让你陪我坐会。你说说，你怎么当着那么多人的面敢亲我？说得张二哥脸一红，说你这人咋这样说话呢，我给你嘴里吹气是急救，不然你会死的！李姑娘当他胸口一阵粉拳，说我不管，我一个姑娘家的被你摸了胸亲了嘴，这传出去，还让我以后咋嫁人呀？张二哥忽地起身说，哎，你姑娘家的可别耍赖，你是知道我已经定下了婚约的。李姑娘笑着说，我不管，要不你就娶两个。张二哥气得一跺脚，拔腿就跑了。李姑娘看他那拘谨样，只拍着大腿笑。
四
不大一会，大嫂跑了来，瞧着李姑娘说，听我家二弟说你掉河里差点出了事。看你长得多水灵啊！就责怪说，二弟你以后渡船可千万要小心，水火无情，出个人命可咋办呀？
大嫂送李姑娘半程路，李姑娘执意说自己早没事了，又不是弱不经风的大小姐，没那么娇贵的。见李姑娘快人快语，是个爽快的直性子，就从心里觉得这姑娘要是做了二弟媳妇，也是很不错的。大嫂还坚持送李姑娘到家，李姑娘说谢谢大嫂一路送我，你回去忙吧，我没事的。大嫂是忙人，只好止步，与李姑娘挥手告别。
张二哥一拍脑门自语道：坏事了！正好船客稀少，和大哥交待几句，急忙向河西集镇跑去。
河西的集市到了下午四五点就人散物稀，这俗称“露水集”。集日高峰时，人挤人，牛马车堵人。家禽家畜喊叫，水果小吃飘香，花鸟鱼虫玩具亮眼，街头卖艺杂耍悦人。铁匠铺炉火纯青，打制镰锄锹矛刀枪剑器。绸缎布匹鞋袜帽巾，各类摊铺店面前来往着穿红挂绿的男女老幼。
张二哥到时，集市上早已繁华退去，人稀物散。张二哥寻觅了好几圈，总不见王姑娘人影。正纳闷呢，衣襟被张三娃拽了一下，拉到一个僻静处，见三娃脸上有伤，忙问怎么啦？三娃说，你是不是约好和王姑娘见面的？张二哥点头说，是的，让事给耽误了。三娃说，我的好哥哩，王姑娘找不着你人影，可碰上了王五虎这帮地痞无赖。张二哥一把揪住三娃圆睁了眼问：怎么啦？王五虎见王姑娘貌美，死皮赖脸地纠缠，说要娶了王姑娘。王姑娘连羞带吓的哭起来。我去圆场，说这王姑娘已经和张二哥定下了婚约，五虎哥，你可别吓坏了那王姑娘。王五虎就手抽了我个大嘴巴，这帮手下打倒我，一阵拳打脚踢，王姑娘趁机跑脱了。
张二哥气得拳头攥得嘎吧响，两眼要喷火地说，我要找王五虎这个王八蛋说清楚，王姑娘是我的人，他凭什么欺男霸女？三娃急忙拦住张二哥说，好我的哥哩，咱好汉不吃眼前亏，你和这帮无赖讲啥道理？他王五虎就是危害一方的恶虎，你斗得过他们吗？还好，王姑娘没事，这以后姑娘家的少出门为妙，遇到这帮虎狼恶霸，不是羊入虎口吗？
张二哥忍住了冲动，没有和王五虎说理拼命。却见在一家酒馆里，王五虎几个喝的醉醺醺的，拐进了一家妓院烟馆。张二哥向地下呸了一口，说都怪我，是我误了事。王姑娘该恨死我啦！
王姑娘惊慌失措地跑回家。爹妈见她脸色不好，问她怎么啦？王姑娘不敢说实情，是偷跑出去的。只是说自己闷得慌，和邻居妞子姑娘到坡林里转了转，草丛里蹿出一条蛇，受了点惊吓，没事的。晚饭王姑娘也没吃，她浑身困乏，集日里她盼望能见到她朝思暮想的货郎子哥，却碰到了王五虎那帮地痞流氓的纠缠。
一天，媒人匆匆来到张二哥家，进门就说王家毁婚的事。原来王五虎带着一帮无赖摸索到十里坡王姑娘家，担抬着几箱绸缎银两，要王家和张二哥退婚。王家爹妈不愿意，说婚约不能随便毁掉的。王五虎见狗儿一个劲地向他狂咬，心里烦躁，一抬手，从袖口打出一记飞刀，正中狗儿额头，狗儿应声毙命，骇得王家大惊失色。王五虎一瞪眼说，你们不要敬酒不吃吃罚酒！人是我娶定了，这天下还没有我五虎办不成的事！告诉你家姑娘，让她好生保养，我会择日来迎娶的。王五虎还想敲开王姑娘的门，王姑娘闭门不见，怕硬闯跌下人命，带手下扬长而去。
张二哥知晓后，暗藏了一把刀，趁家人不备，找到王五虎门下，指责五虎色胆包天，无耻逼婚。王五虎冷声一笑，扑上去就和张二哥拳脚对阵，怎奈张二哥虽是身强力壮，哪里抵得过王五虎的花拳绣腿的痛击，同时还遭王五虎手下前后夹击，重伤后昏迷倒地，鲜血直流。就在五虎手下要对张二哥痛下黑手之际，只见一黑衣人，蒙面现身，身手异常敏捷，拳脚功夫了得，须臾之间，众赖汉倒地叫丧。王五虎重伤倒地不起，半拉耳朵豁去，血流满面。只见黑衣人架起张二哥飞身隐去，踪影不见。
张二哥醒来的时候，见自己躺在尼姑庵里的土炕上。李姑娘满面笑容地守在他身边。张二哥想起身，身上紧扎着绷带，一用力，胸口就隐痛。我怎么躺在这里？张二哥问。李姑娘说，你已经昏睡了两天，无生命大碍，还好醒过来了。按住他不让乱动，要他小心伤口。听庵门咣当一响，一个尼姑持盘端来米粥。李姑娘盛了一勺，怕烫，放在嘴边轻吹了几口，慢慢送到张二哥嘴上。张二哥干裂的嘴唇湿润了。一股米粥清香扑鼻。张二哥进了水米，身上顿时聚了力气。他抬眼望着李姑娘圆圆的脸蛋上，一双大眼放着光彩。调皮的笑容，泛起腮边两个好看的酒窝。他觉得李姑娘的身上透着一股侠骨柔情，这一点，王姑娘是没有的。王姑娘的美显露在皮肉里。这两个姑娘的一颦一笑，都在刹那间抓牢了他的心。但他只能舍弃李姑娘，王姑娘先占领了他的心灵高地。李姑娘虽有恩于他，但鱼和熊掌，二者不可兼得。
一个星期后，张二哥已经完全能够走动，逐渐恢复了体力。李姑娘家中祖传的跌打丸和治疗内伤的药物都神奇无比，使张二哥血脉通畅。加上李姑娘每天在庵里亲手做的肉蛋等营养的精心调理，他终于能下地活动筋骨。张二哥谢过李姑娘及庵里几位尼姑，心想家里人肯定到处疯找他的踪迹。他出门没给任何人打招呼。十日的外出不归，让老母好担心。哥嫂定然埋怨他的不辞而别。
五
回到家中，果然遭到老母哥嫂一顿数落，嗔怪他出门十几日竟是杳无音讯。他只好谎称出了趟远门，去办一件要紧的事儿。大嫂说，什么事一定要瞒着家里人，是不是和李姑娘到哪里疯耍去了？王姑娘人不错，可被王五虎霸了去，王家也已接受了人家的聘礼，你就死了心吧。我看李姑娘倒是个不错，别为了一个王姑娘，惹祸上身。我们这些本分人家，怎能与虎狼争斗？没等大嫂说完，张二哥气咻咻地说，大嫂，你怎么这么说呢？我不能眼睁睁地看着王姑娘羊入虎口吧，我得想办法阻止这场逼婚。大哥说，你凭什么去救？拿什么阻止？张二哥一拍桌子说，我不管这些，大不了来个鱼死网破，或者远走高飞。大哥大嫂还有老母都惊得张大了嘴，异口同声地说，什么！远走高飞？
张二哥决定不再假扮货郎子哥，直接去趟十里坡。他得好好安慰一下王姑娘。他敲开王家的院门，王姑娘爹妈让了坐，说，你别怨我们老两口，只怪你和我家姑娘有缘无份。本是说定今冬腊月择日迎娶，谁料半路上来了个王五虎，冤孽啊！王五虎是什么坏事都能干出来的。我家姑娘死活不愿意。我们这些小户人家拿恶虎有啥办法？今天你正好来啦，你就和我家姑娘见上最后一面，事后是祸是福，都听天由命吧。
走进王姑娘的闺房，看见王姑娘面容消瘦了许多。两人相见，没了先前见面互唱花儿的心情，也没了那般娇羞。王姑娘泪汪汪地说，我死也不会嫁给王五虎那种人的。张二哥安慰说，王姑娘，你放心，我不会让王五虎逼婚得逞，我会设法解救你逃脱的。王姑娘抬起头似乎看到了希望。她说，货郎哥，我们还能在一起吗？王五虎爪牙遍地，我们能逃脱吗？张二哥说，能，我们干脆远走高飞，到一个陌生的地方去生活。王姑娘从张二哥坚定的眼神里看到了希望。张二哥用那定情的白手帕为王姑娘擦拭了眼泪，王姑娘的脸上露出了一丝笑容。张二哥顺势搂抱了王姑娘，她默默地依偎在张二哥宽厚的肩头，两情相依，在彼此狂热的心跳中憧憬着美好未来。瞬间的慰藉，让这对恋人的心儿贴的更近。有多少次醒来却没梦中人，有多少话儿要诉说，却只能在依恋中匆匆离别。
王五虎大喜临门的那天，请来了乡村土豪劣绅，狐朋狗友一大帮人。家中鼓乐齐天，大摆宴席，十里八乡都闹出很大动静。王富贵喜逢水儿子五虎大婚，大肆张罗，也是趁势收回昔日里送出的礼钱，有求于王家的，都会出一份礼，献一份殷勤。五虎少爷的婚事便显得非同一般。更何况他五虎少爷抢得第五朵金花，真让王五虎的那帮公子哥们好生羡慕一下。
正午时分，王五虎娶亲的花轿在欢喜的唢呐声中走进十里坡王姑娘家。在一系列的婚礼交接俗礼后，新娘子头顶盖头坐进了花轿，又吹吹打打抬出了十里坡。
掌灯时分，王五虎摇摇晃晃迈着碎步入了洞房。两排烛光熠熠生辉，一张大红双喜红彤彤露着笑脸。绫罗红帐里端坐着蒙着盖头的红衣新娘。侍女见新郎官入室，知趣地关门出去了。王五虎打着酒嗝，斜眼瞄一眼新娘子咧嘴一笑说，宝贝娘子，啊，哈哈哈！像一只饿虎瞅着一只无辜的羔羊。王五虎倒了一杯清茶咕噜喝下。用袖子一抹嘴，宽了衣，醉意袭来，横竖走的踉跄，双眼竟蒙眬，见洞房里到处泛着红光，像是血色红光。他揉了揉眼，新娘晃着两个影子，一会是王姑娘，一会是个陌生姑娘，有另一种媚态在眼中。他扑到红帐前，迫不及待地想揭盖头，新娘呼啦一闪，躲到一边，他觉得有点趣味。越急越抓不着，喘息间，仰面躺在床上，不觉眼皮沉重犯困。睡意中，他摸着了一旁的美人，滚身靠过去，正要伸手去搂抱，只觉的一只手伸过来，先是温热细滑，后是一种金属般的冰凉，他有了反应，只听咔嚓一声，他的坚硬的下体一阵钻心的疼痛，他杀猪一般的大嚎起来，他的一半阳具落在剪刀之下，染下一滩血，他疼得昏死过去。
人群被惊来，只见门廊柱上，一把飞刀刺别着一张纸条写着“恶有恶报，黑衣飞侠”八个绢字。
张二哥和王姑娘在一处僻静山村买了几亩地几间房，过起了男耕女织的恩爱生活，张二哥有时也扮成货郎摇着拨浪鼓担个担儿吆喝着去卖出买进。他和王姑娘闲暇时也互唱花儿。花儿在山坳里悠悠荡荡地传到远方，在更远的地方，李姑娘自与他们分手后，参加了一个什么革命军，他们的花儿里唱出了对李姑娘的思念和感谢：
想我的妹子呀李姑娘，侠义肝胆女中好儿郎。
行侠仗义飞檐又走壁，武艺高强呀个走四方。
……
