中低纬度、三面环水，造就了新奥尔良的亚热带湿润气候，也为它奠定了旅游之城的基础。跨过市区北面的庞恰特雷恩湖，新奥尔良修建了38公里长的双道桥梁，据说是世界上第一长的高速公路桥，站在这座桥上，可观赏大湖的绮丽风光。新奥尔良老城“法国区”、哈雷斯赌场、城市公园、杰克逊广场等都是较受欢迎的经典场所。据统计，在“卡特里娜”飓风之前，新奥尔良旅游业每年为经济贡献96亿美元，其中约60亿美元来自各种大型集会活动。
新奥尔良的社会文化颇多亮点。该城极具音乐传统，是爵士乐的诞生地。这种音乐从其第一故乡非洲，经黑人移民带入世界，并最终在新奥尔良确立了正统地位。基于此，新奥尔良原住民主要是黑人。据美国人口普查，新奥尔良的人口总量中，黑人占据了2/3强。
密西西比河从新奥尔良市流过，城市北面紧临庞恰特雷恩湖，所以新奥尔良市区内陆地与水面之比大约为3∶2.5，平均海拔仅仅1.5米，不少地方低于海平面，每当河水水位上升的时候，就会出现游艇在人们头顶上驶过的奇景。一旦飓风来临，整城就要经历浩劫。
自建市以来，新奥尔良水灾不断，最出名的当属2005年8月的“卡特里娜”，这次飓风带来的洪水淹没了新奥尔良80%以上的面积，六成以上建筑“完全消失”，数千人死亡，仅奥尔良港经济损失就达2.6亿美元，整个地区的损失高达250亿美元；此后2008年袭击墨西哥湾的“古斯塔夫”飓风扫过新奥尔良，极大影响其产糖业、航运运营，有专家测算那次损失也有数十亿美元。
这些都不算什么，真正的灾难还在未来。早在2007年，美国多位顶尖科学家就预测，100年内全球海平面会上升1米，新奥尔良首当其冲，将被淹没在第一线。2009年，普林斯顿大学的罗伯特·柯普（Robert Kopp）参与的一项研究指出，IPCC对2100年海平面上升1米的预测过于保守，正确的数字应该是1.4米。该报告直言：届时，新奥尔良将沉入海底。
目前，由于地球变暖而不断升高的水位已经让居民开始担心“水城”的戏言成真。如果海平面真的上涨如此快，历经劫难尚未完全走出重建之路、海拔仅仅1.5米的新奥尔良，无异于“灭顶之灾”。
芝加哥
[名片]
灾难性质：洪水泛滥、龙卷风袭击
劫难程度：★★★★★
行政归属：美国伊利诺伊州
总面积：28163.5平方公里
总人口：978万
GDP比重：未有更准确数据
平均海拔：179米
建城时间：1837年
芝加哥：被束缚的“美国动脉”
如果气候持续变暖，令人难忘的百大景点将不复存在。美国阿利桑那大学的学者依据美国地质调查研究的数据，为美国各州沿海地区描绘了海水淹没的情景。其中，美国“动脉”城市芝加哥榜上有名。
1891年英国作家吉卜林来到芝加哥，他每到一处，都被这座城市的建筑、交通、牲畜圈养场和纯粹的市井之声深深吸引。“我邂逅了一座城市——一座真正的城市”，他说，“人们叫它芝加哥。”21世纪的芝加哥仍然如此真实——只是它不再是全世界的猪肉店（芝加哥别称猪肉之城），而是自巴比伦人建造空中花园以来世界上最好的公共园林。被誉为全球十大最富裕城市的芝加哥，其天际线是全球十大天际线之一，区内的摩天大楼之多，仅次于纽约，你更想不到的是，当今世界5座最高摩天楼有3座就在这里。
身居芝加哥的人，最自豪的要属芝加哥的交通运输了。拥有美国最大的空运中心和铁路枢纽，世界上最大的内陆港口，芝加哥赢得了“美国动脉”的殊荣。通过这条动脉，芝加哥将众多第一输往世界各地，比如1884年的旱冰鞋、1886年的国际劳动妇女节、1892年的高架铁道、1893年的爆米花、1955年的麦当劳快餐。
美国人民对芝加哥的厚爱，不亚于纽约，用美国作家诺曼·梅勒的话说：“它也许是美国硕果仅存的伟大城市。”如今，这个最具美国特质的城市，也遭受来自气候变暖的威胁。
从地理位置看，美国有两肾：五大湖和密西西比河。肾害怕的是积水。芝加哥就如同连接两肾的门，一遇积水过多，就被淹。芝加哥气候变幻无常，常有阵雨，历史上的1885年，一场150mm的降雨就让芝加哥全城被淹。2008年的一次龙卷风携带暴雨，将芝加哥几百公顷的玉米及其他谷物泡成烂泥，26人死亡。
根据IPCC发布的气候研究报告，全球变暖导致的海平面上升，将使2/3以上的三角洲城市水漫金山，而芝加哥作为全美最重要的交通动脉、工业重镇、金融驻地，外受密西西比河和五大湖水位影响，内有极端天气的频繁作怪，身处夹缝中的危机更重，一旦遇险，则将使全美运输、工业比重大受掣肘。
阿拉斯加
[名片]
灾难性质：强震倾城
劫难程度：★★★★★
行政归属：美国
总面积：1717854平方公里
总人口：626932
GDP比重： 未有更准确数据
平均海拔：3060米
建城时间： 1959年1月3日加入美联邦
阿拉斯加：别了，最后的处女地
1867年，美国花高价从俄国手上买下冰天雪地的阿拉斯加，创造了世界上交易面积最大的土地案。当初，美俄双方都未曾料到，阿拉斯加有丰富的石油，还可以发展成为国际航运的枢纽之一，更想不到的是，专家说50年内它或将迎来一场9级地震，鉴于科学家认为，气候暖化是地震的催化剂之一，我们可以认为阿拉斯加也是本书讨论的受害者之一。
近一个半世纪前的阿拉斯加购地案，操盘手时任美国国务卿的威廉·西华德讲了一句话：现在我把它买下来，也许多少年以后，我们的子孙因为买到这块地，而得到好处。几十年，这句话就应验了。
300万个湖泊的数量，造就了阿拉斯加的国家公园，也为此地赢得最后处女地的封号。除石油外，天然气、金、银、铅、锌、煤矿，以及林业蕴藏量均属世界级，加之位于亚洲与北美大陆航线上，航空的开放天空政策，阿拉斯加成为亚洲国家最理想的资源来源。
就是这样一座于美国而言，在经济、国防方面都相当重要的城市，却面临着强震的危机。
阿拉斯加位于环太平洋火山地震带上，地震频发，几乎每年都有一次7级地震，每14年都有一次8级或以上级别的地震。1957年、1964年和1965年的三次大地震分别在“人类历史上发生的八大最强烈地震”中名列第三、第二和第六位，也是北半球发生的最大的三次地震。2009年5月连续发生20多起地震。
中国、加拿大和澳大利亚的一些地质专家普遍认为，气候变暖导致了地震发生频率的增加。其中，加拿大地质学家这样解释：南北两极存在的冰帽，等于一种施加在地壳上的力，压制住地震、火山和海啸（海洋下的地震）的发生。随着气候持续变暖，冰帽消融，地壳感受到的压力变小，阻挡地震等灾害发生的压力变小。
目前，美国地质勘探局预测，50年内，阿拉斯加州或有一场9级地震发生。这次被预测到的地震，其恶劣影响，将不会亚于2010年2月发生在智利的8.8级地震。据美国宇航局喷气推进实验室的地球物理学家理查德·格洛斯通过演算发现，智利地震让地轴移动了8厘米，这使一天的时间缩短了1.26微秒。同时靠近智利第二大城市康塞普西翁的圣玛丽亚岛，在地震后升高了2米。这次地震造成的经济损失达300亿美元。
假如50年内阿拉斯加发生9级地震成真，到时摧毁的不仅是通信、工业设备，更不仅是300亿美元。阿拉斯基在美国的国防、航空地位，都经不起这次超强地震的袭击。
西雅图
[名片]
灾难性质：海水淹没、强震倾城
劫难程度：★★★★☆
行政归属：美国华盛顿州
总面积：369.2平方公里
总人口：58.22万
GDP比重：未有更准确数据
平均海拔：未有更准确数据
建城时间：1869年
西雅图：或将真成“别过来”
生活在潮湿多雨的太平洋西北地区的居民可能认为，地震是加利福尼亚州必须担心的问题，自己根本无需为此担心。但是，专家的话却让他们惊出一身冷汗：2030年内，将有一次9级强震在这里发生。并且，海水上涨，也对城市发展构成挑战。
说起西雅图，很难不掉进俗套，要么是“西雅图不眠夜”，要么是这个城市有多么新雅。事实如此，这是一座被浪漫包围的现代城市。
在西雅图最浪漫的事，就是偷偷溜进一座活火山的火山口去玩。
这里有世界著名的活火山——圣海伦火山？髴，从前她有一座美丽的白雪覆盖的山峰。1980年5月，她用十几分钟就熔毁了自己身体的一部分：1312英尺的山顶和北坡大部分地区都被熔毁，留下了巨大的漏洞，足以容纳一座城市。1982年，人们修建了圣海伦国家历史纪念碑。现在，你不但可以徒步游览，还能趁势溜进火山口看看。
虽然西雅图所在的美洲西北部地区坐落在主断层的上方，地震不会时常光顾，但历史告诉我们不可掉以轻心：1700年，这里发生过里氏9.2级的地震。2001年的6.8级地震就发生在西雅图地下30英里，造成20亿美元的损失。
根据地质记录，这一区域大约每隔500年就会发生一场毁灭性大地震。2001年时，西雅图曾发生里氏6.8级地震，因震中在地下30英里，造成的损失达20亿美元。
那么，西雅图对可能发生的9级地震的准备工作进展如何？显然没有同一地区的旧金山和洛杉矶充足。如此，就更别提有无信心应对其他更多的天灾了，比如海平面上升。昔日临海带来的种种好处，滋生了西雅图不同于一般城市的自信：美丽的自然风光、休闲娱乐旅游条件、优质饮水以及可再生能源。也正因为此，西雅图市民对气候变暖的负面影响更为敏感。夏季干旱、冬季水涝、海水上涨等各种气候变暖的负面效应，对西雅图的城市发展会构成挑战。
当海水上涨伴随着超强地震来袭时，再忆起印第安人当初将城市命为西雅图，意思是“别过来”时，是不是很觉惋惜？
迈阿密
[名片]
灾难性质：海水淹没、飓风袭击
劫难程度：★★★★☆
行政归属：美国佛罗里达州
总面积：55.27平方公里
总人口：42万
GDP比重： 1.6%
平均海拔：0.9144米
建城时间：1896年
迈阿密：灭顶之灾
IPCC在2007时公布报告称，2100年全球海平面将上升18-59厘米；同年9月，美国亚利桑那州大学科学家预测实际情况将更糟，并提供新的上升数据：1米。在此背景下，美国媒体援引本土顶级科学家对迈阿密命运的分析，竟然是“灭顶之灾”。
漏斗状的迈阿密市，拥有42万人口，是南佛罗里达州都市圈中最大的城市，并于2007年跻身全美第四大城市。
站在国际前沿，迈阿密在金融、旅游、娱乐业大展宏图。微软、思科、迪士尼、联邦快递、甲骨文公司和索尼等跨国公司设总部设于此，与世界100 余家本国和外国银行同台建设迈阿密这座“中南美贸易金融之都”。当然，相比纽约的金融一条街——华尔街，这点资本不算什么，但迈阿密的白色沙滩、亚热带风情，绝对受全美沿海城市惊妒。
走在迈阿密滩柔软的沙滩上，视野时可流连于白色的沙，时可眺望被夕阳染红的海波一线。累了不如去南海滩的艺术装饰夜总会，这里号称世界上最迷人的地方之一，或者就在20余公里长的海滩浴场上，寻找一处棕榈树下的遮阳地，晒晒日光浴、吹吹海风，与随处可见的老人唠唠嗑。这里的老人绝对是其他城市少见的“多”，美国本土退休人士青睐它的气候温润，将终老之地选在这里，谱写了迈阿密“等候上帝召唤的室”的温情脉脉。
