“王就是一个姓，姓是半个国，家是一个院，院是半座城市。”这句话生动地描写了王家大院的本色，这座位于山西省晋中市灵石县的古老院落，距离平遥古城很近，作为清代民居建筑的典范，人们不由得赞美它是“天上取样人间造，雕艺精湛世上绝”。
王家大院是灵石县四大家族之一的太原王氏后裔的家宅，历时数载建成。王家大院由高家崖和红门堡两个建筑群组成，拥有“五巷”、“五堡”、“五祠堂”。其中，五座古堡的院落布局分别被喻为“龙”、“凤”、“龟”、“麟”、“虎”五瑞兽造型，总面积达25万平方米以上，建筑规模十分宏伟，不仅是国内最大的民居古建筑群，更是晋商大院的典范。
高家崖建筑群俗称东大院，建于清嘉庆初年，有院落35座，房屋342间，是一个不规则形串联城堡式住宅群。整体建筑依山就势，基本继承了传统的前堂后寝格局，且随形而生变，层楼叠院，高低有致。站在高处，鸟瞰大院，只见远处的院落高低起伏，有序排列，堡墙环绕，院门紧闭，俨然一座壁垒森严的中世纪城堡。
东大院为四合院式，院中有院，门内有门，窑顶建窑，房上坐房。其主体建筑是两座三进四合院，一进院门，门前高大的照壁、上马石、旗杆石、石狮、石台阶等，就会一一呈现。每座主院都由宽敞高深的正院、偏院、套院、穿心院、跨院等组成；其堂屋、客厅、厢房、绣楼、过厅、书院、厨房一应俱全。因地而异的甬道低栏、高墙异彩纷呈，让院内横生出些许曲径通幽的妙趣。
主院西南角的大偏院，由两座花园式庭院组成，是主人小憩的地方。主院正北的后院是护堡院，可谓是院中有院，大小院落既独成一统，又珠联璧合。
为了方便出入，东大院四面都设有堡门。主院前大通道的东端是东堡门，大偏院的西南角是西堡门，主院前大通道的中间是南堡门，南堡门外是一石板坡路，直通村中的五里后街，北堡门设在小偏院的东北角。
东西两大院遥遥相对，由一条马蹄形的沟涧小道相连。西大院面向与背靠同东大院完全雷同，如一个模子里雕刻出来的。唯一不同的是，西大院只有南堡墙稍偏东位置有一堡门，堡门为两进两层，堡门正中央镶一方刻有“恒祯堡”的青石牌匾。堡墙内不仅有垛口，堡墙东北角和西北角各有更楼一座，可谓匠心独具。
用青砖砌筑的“红门堡”堡墙外高8米，内高4米，厚达2米多。由堡门左右及堡墙东北、西北角的踏道到达堡上，就可饱阅堡内景色。
堡内布局合理巧妙，由大块河卵石铺成的南北向龙鳞主街，将堡内分为东、西两大区。东西方向的三条横巷把西大院分为南北四排，由下至上，依次为底甲、二甲、三甲、顶甲。一条纵街和三条横巷交错处，是一个很大的“王”字。堡内共有院落27座，除顶甲为6座外，其余三甲均为7座。如此独特的设计，真的是极为罕见。
西大院每院的布局基本一样，多数为一正两厢二进院，进门就能看到窑洞与穿廊，顶层设窑洞或建阁房。大部分院落以南北中心线为对称轴，东西基本对称。也有一部分院落为偏正套院，院门偏在东南方向，院门内是一条较长的通道，通道西侧南端是通往前院的门，北端是通往后院的门。堡内的两口水井分立于东南角、西北角。
不论你在院内还是院外，不论是在屋上还是屋下，那些精雕细刻的建筑艺术品随处可见。从屋檐、斗拱、照壁、吻兽到础石、神龛、石鼓、门窗，无所不有，造型逼真，构思奇特，既具有北方建筑的雄伟气势，又具有南国建筑的秀雅风格。
