到次日，曹先生料商春荫定来拜他为师。等了一日，却不见动静。因又对商春茂道：“你三兄弟倒是个读书的资质，只可惜无人指点，可与他说，叫他也拜在我门下，我便好尽心与他讲究。”春茂将此话与春荫说知，春荫道：“曹先生叫我拜他为师，固是美意，但不知他的学力、文章可以作我之师否？”商春茂道：“他一个孝廉，难道做不得你一个童生之师？”商春荫道：“文章一道，那里是如此论的？大兄可将曹先生的文字，借几篇与兄弟看看，果然有前辈风气，我自然从他。”春茂道：“这个不难，他做的文字都在我处，我拿几篇与你看，你便知道了。”因取几篇来，递与春荫。春荫细细看了一遍，因笑道：“曹先生这等文字，麻麻木木，不痛不痒，骗得一个举人，造化他了；若要中进士，须要拜我为师，怎到叫我去拜他为师？”商春茂怒道：“三弟小小年纪，怎说这狂妄之语！他文字纵然不好，已发绅科，你不过一个童生，如何叫他拜你为师？”春荫道：“大兄不必怒，文章千古事，得失寸心知。今日与大兄说也徒然，久当自知。”商春茂道：“你既说他文字不好，你有本事，明指出他那里不好来我看，莫要这等狂言无实，坏了我商府读书体面！”商春荫道：“要我指出，这有何难？”因取笔将几篇文字细细批评、涂抹道：“此处庸腐，此处泛常，此处不该如此做。”将篇篇横一又，直一竖，都涂得花花绿绿，递与春茂道：“大兄请细细一看，便知兄弟非妄言。”商春茂原不喜欢他，今又见他将先生文章批坏，又见说大话，愈加不悦。因拿了文章来与曹先生看，又将他言语述了一遍，曹先生大怒道：“这厮敢如此无礼，若不看尊公面上，就该计较他才是。”
自此之后，商春荫见众人才学平平，也不来同做文章，只在书房中苦读。春茂暗想：“他资性又高，文章又好，肯苦读，明日必中。我商家四个亲子不中，到让他螟蛉之子中去，何以为颜？莫若将花酒诱他，他一个穷困之人，自然要着迷。”算计定了，便时时寻几个清客，引诱他到花柳丛中去玩耍，争奈他少年老成，见了妇人睬也不睬。商春茂又想：“他少年血气未定，那有不好色的，这是在人面前假老成。”因又借看花名色，骗他到城外馆中歇宿，却叫一个绝美的娼妓假做良家妇女，到夜静更深，悄悄来缠他道：“妾乃邻家之女，因窥见郎君俊秀，不能定情，故越礼相从，不识郎君亦有意乎？”商春荫见是一个美女，因拒他道：“小娘子来差了，我商春荫虽是一个人形，却是一段槁木，绝不知人间有情趣事，空劳枉驾，勿罪，勿罪！”那妓女装出许多妖态，笑说道：“妾貌虽不敢比西子王嫱，然亦有可观，郎君为何出此不情之言也？万望郎君见纳为幸！”商春荫道：“小娘子貌虽如花似玉，奈我商春荫心如铁石何？”那妓女就捱近身旁，当不得商春荫毫不苟且，见女子只管苦缠，便乘空避出房外去了。那妓女没趣，只得空回。正是：碧草自春色，黄鹂空好音。谁知美人意，不动君子心。
商春茂见美人局弄他不动，心下不快。兄弟春芳道：“大哥不必不快，我闻不爱色者，定然爱财。前日京中会了一千两银子在杭州，母亲叫我拿会票去取，我如今推病不去，你可撺掇母亲叫他去了。他是个穷人，见了许多银子，自然动心，若是拐了去，便不敢再来。明日父亲见他无行，却怪我们不得。”商春茂欢喜道：“这个妙！”因与母亲说知，果然商夫人听信春芳有病，就叫春荫拿会票去取这一千银子。春荫奉母亲之命，接了会票，带两个家人往杭州去。过了三五日，不见消息，春茂、春芳愈加欢喜。到了第十日，没些影响，春芳便来见母亲，问道：“前日是那个的主意，叫春荫去取这宗银子？”夫人道：“是你大哥说你身子懒，叫我叫他去的。你问怎的？”春芳道：“一千两银子也不少，他又不是亲儿子，一个外人便托他去取，倘有差池，岂不可惜！”夫人道：“你三兄弟，你父亲既认义他为子，必然看他有些好处，难道为此千金小事，便拐了去？不要多言，明日使他闻知，伤了弟兄和气！”春芳笑道：“母亲不要发怒，且看他来了，发怒未迟。”正说不了，只见商春荫忽然回来，将一千两银子一一交明与夫人。商春芳看了，大觉没趣，只得出来，与春茂计较道：“如今说不得了，一不做，二不休，昨日闻得南庄瘟疫盛行，庄中男妇不知死了多少。家人没一个敢去看看。大哥明日见母亲，可瞒起此情，只说南庄租米久不交纳，可叫三弟去催催。他若去，染了瘟疫，纵不死，也要害一场病！”春茂道：“说得有理。”到次日，果然来见夫人，说道：“南庄租粮久不来交纳，孩儿欲去催讨，又馆中离身不得，欲叫二弟春芳去，又怕他不的当。到是三弟春荫做事老成，母亲可叫他替孩儿去走遭，免得只管拖欠下。”夫人闻言，遂叫春荫去催讨。春荫不敢违拗，只得应诺而出。要带两个家人跟去，家人们都知南庄瘟疫盛行，便你推我辞，没一个肯去。
商春茂恐怕露了风，便坐名叫一个不知事的蠢家人跟去。春荫毫不知觉，竟坐一只船，摇到南庄门口，天色已晚。上了岸，同蠢家人步行到庄上来。只见庄门半开，并无一人，春荫只得进去。到了庄内堂上，也不见一人。此时天已昏黑，又无灯火，春荫惊讶道：“庄里人都到那里去了？”遂同蠢家人走到后堂来叫唤。叫了半晌，方见一个人慢慢走出来。蠢家人问道：“你们躲在内面做甚么？府内三相公来了半晌，怎不见一人？”那管庄人说道：“我一庄人俱害时疫，七死八活，那有一个好的？我正在昏沉之际，亏你们叫，方才扒得起来。”春荫道：“既是这等，你且不要走动。”因叫蠢家人可自去点起灯来。蠢家人寻到灶前去点火，只见各房许多男女，俱渐渐扒起来。蠢家人正没处寻火，亏一个妇人取了火刀火石，递与蠢家人，方敲出火来，点上灯，移到堂中来。商春荫因问管庄人道：“你们怎样害病？”管庄人道：“每日被疫鬼魔弄，连人事都不知道。”
春荫道：“你既不省人事，为何能扒起来？”管庄人道：“我正在昏沉之际，影影听得那些鬼说道：‘不好了，有大贵人来，我们存身不得了！’忽被你们叫唤，那些鬼一时踪迹全无，我所以得扒起来，这病都好了。他说大贵人，想就是三相公了。”说罢，只见许多男妇都已走到堂中，来见三相公。春荫问他如何能起来，众男妇都是一般说话，春荫暗暗欢喜。庄内众人一时病好，忙收拾夜饭，请商春荫吃。吃完饭就收拾内房请商春荫安寝。到次日，村内传知此事，都来请春荫去逐疫鬼，真是一贵能压百邪。凡春荫所到之处，那些疫鬼都散了，病人都好了。故这家来请，那家来请，恰似一个行时的郎中，好不热闹。按下不提。且说那老家人，自奉商尚书之命，叫他看管三相公，故每日必到书房来看视一遍。这日到书房来，不见了三相公，忙问于人，方知到南庄去催租。他知南庄瘟疫之事，着了一惊，忙来禀夫人道：“南庄瘟疫盛行，缠染之人，十死八九，夫人为何叫三相公去催租？”商夫人也着惊道：“我那里知道？这是大相公误我，你可快快去请他回去！”老家人随即往南庄，将到村口，早有人传说：“村中疫鬼，亏得三相公驱逐散了，合村人家病都好了，如今要做戏酬谢他！”老家人闻知，方才放心。到了庄上，见春荫果有驱鬼之事，知他后来定是大贵人，满心欢喜。因说夫人请他回去之意。商春荫闻之，租粮是因病未曾完纳，就要回去，争奈合村人感他驱鬼之德，要做戏请他，死不肯放。只得先打发家人回复夫人，自家又迟了三五日，方得回来。春茂与春芳闻知此事，惊讶不已，也不敢再来谋算他。
过了年余，忽绍兴有一个乡宦，姓孟，名学，孔官拜春坊学士，因有病致仕回家。他有一位小姐，生得才貌俱全。孟学士要择一个佳婿配他，一时难得。忽想商家子侄最多，定有佳者，要自来一选。又闻知他馆中西席是曹先生，与己又是乡科同年，因写一书与曹先生，达知比意，约了日期，只说来拜他，便暗暗一选。曹先生得了此信，便回书约了日期，又暗传与商家子姓知道，凡是没有娶亲的，都叫他打点齐整，以待孟学士来选。到了这日，果然孟学士来拜，曹先生接入。献茶毕，遂携手到各处书房去游玩。这学生们闻知此事，俱华巾美服，打扮得齐齐整整，或逞弄风流，或卖弄波俏，或装文人面目，或作富贵行藏。孟学士看了皆不中意。忽登楼下看，只见隔墙小轩中，一个少年手持一本书，倚着一株松树观看。孟学士与曹先生在楼上笑语多时，那少年只是看书，并不抬头一观。孟学士看在眼里，因指问曹先生道：“此少年是谁？”曹先生道：“此乃商老先生螟蛉之子，狂士也，不足与语！”孟学士道：“此子吾赏其沉静，年兄为何反曰狂士？”曹先生道：“远观则静，近观则狂矣！”孟学士道：“我不信。年兄同我去当面一决。”曹先生道：“既要见他，不须自去，我着人去唤他来。”因吩咐一个家人道：“你去对三相公说，孟老爷在此，请他来拜见。”家人领命，转到轩子树下，对春荫道：“孟老爷在楼上，曹相公叫请去会一会。”春荫低头看书，就像不曾听见的一般，竟不答应。家人只得又说一遍，春荫方回说道：“我有事，没工夫，你去回了罢！”家人道：“孟老爷在楼上看见的，怎好回？”春荫怒道：“叫你回，就该去回了，甚么不好回？”家人道：“孟老爷官尊，又是老爷的好朋友，三相公不去见，恐怕惹他见怪！”春荫一发大怒道：“他官尊关我甚事？我看书要紧，谁奈顿去见他！”言讫，就走进轩子去了。家人没法，入得来回复道：“三相公不肯来。”曹先生笑道：“我原对老年翁说，此子狂士也，不足与语，何如？”孟学士笑道：“不得中行而与之，必也狂狷乎！年兄不必在世法着眼，不妨同我去一会。”曹先生只得同他下楼，转到轩子来。
二人走进轩中，商春荫尚默默看书不动，曹先生叫道：“孟老伯在此，可过来见礼！”春荫方抬头看。见孟学士丰度昂藏，是个先辈，因放下书，与他见礼。礼毕分坐，孟学士笑对曹先生道：“四书中，名实亦有不相合者！”曹先生道：“怎见得不相合？”孟学士道：“我观曾点舍瑟而对一段，是一个谦谦君子，为何反称他做狂士？”曹先生一时答不来，商春荫道：“见夫子不得不谦，遇子路与童冠辈，又不得不狂矣！岂一人有异，贤愚使然耳。”孟学士称赞道：“名言，名言！”又谈论半晌，孟学士起身辞出，悄与曹先生道：“此子乃吾佳婿也，乞年兄留意。”曹先生道：“老年翁还须斟酌，不可一时造次。”孟学士道：“第一眼已决，不必再商，年兄须上紧为妙。”曹先生应诺，孟学士遂别回去。正是：伯乐只一顾，已得千里驹。丈夫遇知己，肝胆自有真。
曹先生因孟学士再三嘱咐，只得走到轩子来，对商春荫说道：“你造化到了！”春荫道：“有甚么造化？”曹先生道：“孟学士有一千金小姐，委托我招你为婿，岂不是造化？”春荫道：“男子汉但患不能成名耳，何患无妻？先生以为造化，无乃见小乎？”曹先生道：“得妻不为造化，得学士之女为妻，岂非造化乎？”春荫道：“学士亦人耳，何足轻重！且春荫未当受室之年，尚在困穷之际，此事烦曹先生为晚生敬辞为感！”曹先生见他推辞，既说道：“你既不愿，我怎好强你？但孟学士明日或央别人来说，你莫要又应承了，使他怪我。”春荫道：“这断然不敢！”曹先生遂出来，写一封书回复孟学士，书内说商春荫不看他学士在眼里，不希罕他女儿为妻，许多狂妄之言，要触孟学士之怒。争奈孟学士是个真眼之人，看了此书，不以为实。”必是曹先生与彼气味有投，故曹先生自家点缀这话回我。”因想了一回道：“我有道理，明日设一酌，邀他来，自与他说方妥。”因发帖请曹先生与商春荫一叙，又写字与曹先生说：“姻事不谐当听之，但我爱其少年英拔，欲与晤对终日，乞年兄致之偕来为感！”曹先生没奈何，到临期，只得邀春荫同来。春荫见推辞不得，只得随曹先生来到孟家。孟学士接入，十分欢喜。相见过，叙了寒温，方才入席。孟学士与商春荫谈今论古，见春荫言词慷慨，议论雄伟，更加欢喜。到换席时，又同他到各处闲步，因携手与他说道：“商兄年少才高，学生百分爱慕。学生有一小女，虽不敢自称贤淑，若论工容，也略备一二，我学生最所钟爱，意欲结衤离贤豪，以托终身。前烦曹年兄道意，曹年兄回说商兄不愿，学生不知何故，故今不惜抱惭自白，商兄可否，不妨面决。”春荫道：“小侄天涯萍梗，蒙老伯垂青，不啻伯乐之知！晚生虽草木为心，亦当知感！且婚姻大事，有老父在京，非晚生所敢自主，乞老伯谅之！”孟学士道：“若论娶而必告父母，学生自当致之尊翁，不消商兄虑得。但商兄愿与不愿，不妨一言。”春荫沉吟半晌道：“一言何难？但小侄苦衷，实有难于言者。古云：‘诗言志’，窃有小诗一首，献于老伯，望老伯细察，便可想小侄之苦衷矣！”孟学士道：“这个尤妙。”遂取文房四宝与他，春荫就题一律，双手献与孟学士。孟学士展开一看，只见上写着：
落落天涯游子魂，乾坤许大恨无门。
九原蔓草方缄涕，百岁丝萝何忍言。
