东埠头矿区还是块处女地，虽然以前也有村民在这里小打小闹地开采过钨砂，因为露头的矿苗子太小，没有太大的油水，村民也就放弃了。按照地质学上的说法是，当地植被覆盖率高，保存较好，矿脉埋藏得较深，村民没有发现。
矿区开钻以后，搞地质的专家，随钻机的编录人员、搞钻探的人员来了不少，村民也就知道可能东埠头地下有大宝藏。有的村民就成天围着地质人员转，总想打听到一点地下的消息。
东埠头村从20世纪80年代开始实行分田承包到户后，这几年粮食年年大丰收。吃饭是没有问题了，可农村的劳动力就有了富余，闲散人员平时没事干，要么就聚在一起打纸牌、赌博，要么就在一起唱大戏或玩耍。村民很是希望有些事情做，这样也能挣点工钱拿回家里，集起来成家、盖房子或办些大事。
明兴初家里的两个儿子，初中毕业后就再也没有去读书，现在有福、有财也都是20出头的大人了，都还没有成家。如今农村人家饭是有得吃了，可就是手头上没有现钱花，娶老婆、盖房子都要用大钱。
到了那年的七月份，老排子明兴元17岁的大儿子明有亮初中毕业来到他爸爸这里玩。有亮来到东埠头的时候，并不知道这里还有他的同族。生就虎头虎脑的明有亮，不是块读书的料，要他读书学习他就喊天喊地，可他学起技术来是一把好手。读高中要考试，明有亮是没有办法考取的。所以才17岁的他，想出来玩一玩的同时还有三个想法，一是想看看他爸爸的钻探机是什么样子。二是趁机离开农村出来走一走，见见世面。三是想趁机通过爸爸的关系看能不能出来参军。
老排子家里先是有两个女儿，后又有了两个儿子，大儿子叫有亮，二儿子叫有志。有亮来到东埠头后，见到了明兴初一家人，还认识了有福、有财兄弟后，这三个人从此结下很深的友情。
老排子并不想让他的儿子也学钻探技术，这到底是天命还是缘分，有时又说不清楚。老排子的大儿子有亮在钻机上转了几转，就喜欢上了。他这辈子也就注定要和钻机打交道了。
儿子明有亮才来了几天，跟着爸爸老排子上钻机，一边看钻探机的原理，一边听着钻探机如何进入地下工作。几天时间下来，有亮就把钻探的工作原理弄得很是清楚。
到了这一年的秋天，大队在传说老工人可以提前退休的事，而且还越传越玄乎，说这是最后一批职工退休可以顶职了，今后就不再可能会有子女顶替的事……
老排子明兴元也听到了这个消息，他想了想，自己参加工作也31个年头，年龄已是50虚岁，在地质队东奔西走了几十年，也算是个老工人了。虽然说身子还算硬朗，但年岁毕竟不饶人，现在都在提倡年轻化，也该把机长的位置让给更年轻的人干。思来想去他也就有了提前退休，让他的儿子有亮顶职的念头。
他跟儿子有亮一商量，有亮高兴得要命，说：“我早就想当工人了，你这个位置给了我，我一定会干好的，不会给你丢脸。”
老排子想想也是，大儿子有亮今年正好17周岁，适合当工人。小儿子有志才14岁，这个位置不给有亮又给谁去？老排子想到这里，也就下定了决心，干脆做好退休的打算和准备。
老排子和几个打算想提前退休的职工一起，亲自去了一趟大队，把自己的想法和主管领导说明了，虽然领导很不想放走他这位优秀的老机长，可他的年龄不饶人，老排子提出的这个要求也是合理的，让儿子来顶职。如果这次过了这个门，今后没有了这个店，谁担得起这个责任呢？
领导想了想后，答应了老排子明兴元的退休要求。分队的领导提出来，提前退休可以，你儿子也可以先进队工作，但你必需站好最后一班岗，一是要把99号钻机顺利从东埠头带回来；二是尽快培养一名合格的机长接班。老排子答应下来。
这一年的年底，参加地质工作30周年的老排子明兴元终于退休了，他儿子明有亮正式进入地质队。
到了年底，老排子专门请明兴初又喝了一次酒，明兴初一家人对老排子都非常感动，明兴初的两个儿子有福、有亮更是把老排子当着亲人，
大儿子有福说：“叔佬，没有你敢做敢为，我爸爸早就没命了，你做事令人佩服。”
小儿子有财说：“叔佬，你就是我们家的恩人。”
明兴初的妇娘说：“排子，没有你们来，东埠头就没有这么发达，这一年来我们家得了你们的大福，房子的租金，做小工的工钱，加起来我们可以给有福娶一房老婆了，真的要感谢你们。”
明兴初道：“你们走的时候，一定要提前通知我，我要杀头猪给整个钻机上的人摆酒、谢恩。”
老排子道：“大哥大嫂，你们说到哪里去了，要说感谢的话，那我要代表99号钻机感谢你们，我们到了这里来，你们给了我们多大的帮助啊，不说住房子，就说修地盘、道路，你们帮了我这台钻机多大的忙啊，在这里我们人生地不熟的，一有事就叫你们，你们二话不说，就把事情做得很好，我都不要操心。还有你们这里的民风很纯朴，人也很好，到现在我们的钻机没有丢过一根钻杆，一颗螺丝钉，职工没有丢过什么东西。
“这一年我们在差不多两个平方公里的地盘上打了十二个钻探孔，钻进了差不多5000米，如果没有你们的帮忙，我们根本完成不了这么多的任务，大哥，酒就不要摆了……”
“不，这个酒我是一定要摆的，帮你们做工那是另一码子事。”
转眼99号钻机来到东埠头快一年时间了，或许就是东埠头村民的福气来了。村民在为99号钻机修最后一个地盘的时候，那个地方有一处钨矿矿苗子露头了，村民一窝风地去抢着开采，怎么拦也拦不住……
村民抢矿，严重影响了99号钻机的施工。最后还是明兴初出头来制止，才让99号钻机把最后一个钻孔顺利施工完成，老排子的最后一班岗结束后，他就要退休回家了。当他带着他的99号钻机在撤离开东埠头之前，明兴初一家专们杀了一头猪，办了两桌酒席，把99号机的职工都请来喝酒，说是要感谢大家的救命之恩……
东埠头的村民都纷纷前来，有的送花生、豆子，有的送红薯干什么的小吃。
