永宁三年，注定了是安宁不了的一年。
先是越王告丞相箫准谋反一案牵连甚广，箫准狱中畏罪自杀，箫后也被废为庶人，病死于冷宫之中。此案终了，谁知越王却未得皇帝重用，反而是岭南王被宣诏入朝辅政。岭南王入朝后不久就奏请皇帝命齐姓诸王还藩，越王心中本就有怨，此事更引起了他的忌恨，几次扬言要岭南王好看。
六月，又有人密告岭南王谋反，越王接到皇帝口谕，连夜派兵包围岭南王府，将岭南王阖府屠杀殆尽。皇帝闻讯大怒，言越王矫诏擅杀，形同谋乱，罪在不赦，趁越王入宫奏事之时将其擒住，处以死刑。
短短几日之内，齐姓皇族连死两位位高权重的王爷，诸王便道是皇帝有意要诛杀诸王，他们不好直接说要把皇帝怎样，便打出了“清君侧”这个屡试不爽的旗号，几处藩王联合起兵，大军直奔盛都而来。
无奈之下，皇帝只得派心腹携带密诏前往云西，命云西王封诺带兵入朝平叛。
八月，云西王世子封君扬率大军二十万东进，一路势如破竹，连破几路藩王大军，直入盛都，稳定朝局。可很快，便有老臣向皇帝进谏：云西王大军停驻盛都乃是狼子野心，亡国之兆。就在众人皆都以为皇帝借云西大军平叛是“前门拒狼，后门进虎”时，不想云西王世子另请了德高望重的齐姓藩王入朝辅政，自己却领大军返回了云西，一路秋毫无犯。
此举大大出乎世人预料，若说之前封君扬带军平叛还是毁誉参半，待云西大军西返，天下人对其便只有溢美之词了。便是早已大乱的江北，百姓提起云西王世子来，也都是赞不绝口，道那才是真正的大仁大义，其率领的云西大军更是忠义之师。
肖猴儿奉了辰年的指派去冀州采购粮食，回来向众人讲述听到的新鲜消息，说到此处也不禁竖起了大拇哥，赞道：“那云西王世子可是真英雄，真汉子！听说他带兵驻扎盛都时，就有那死倔的老头子当街骂到了他的脸上，说他是狼子野心。你们猜他怎么着？”
他正讲得眉飞色舞，一旁温大牙却是突然喝斥他道：“吃饭也堵不住你的嘴！少说没用的，赶紧吃饭，吃完了去干你的活！”
旁人正听得入神，忙追问道：“怎么着？”
还有人猜测道：“定得剐了那老头子，那可是当朝国舅，又是重兵在握，敢骂他？真是活得不耐烦了！”
肖猴儿得意洋洋，刚想接着往下说，却瞧见寨主辰年一直闷声吃饭，竟是连头都没抬一下。他便忍不住去问她道：“大当家！你猜呢？”
辰年抬头瞥了他一眼，问：“什么？”
肖猴儿不想自己讲得这般精彩，她竟是一句都没听入耳中，不由有些不满，道：“有顽固老臣当街怒骂云西王世子，你猜那世子会怎样？”
“哦。”辰年应了一声，想了一想，淡淡说道：“不会怎样，十有八九是唾面自干，以礼相待。”
肖猴儿当下激动地拍了一下桌面，叫道：“大当家猜的果然没错！那云西王世子还真是这般做的，人们都说他好气量。”
辰年轻轻一哂，道：“他那人就这样，有什么都不会带在脸上，便是夜里要去杀你，白天也能笑着与你称兄道弟。”
肖猴儿十分惊奇，张了嘴正要再问，温大牙那里已是忽地抬脚，一脚踹飞了他身下的凳子。肖猴儿一屁股坐倒在地上，气急败坏地叫道：“温大牙，你这是做什么？”
温大牙忙向着他又是挤眼又是努嘴，肖猴儿怔了怔，忽地记起在飞龙陉时那叫郑纶的男子曾提到过辰年是世子爷的人，那世子爷可不就是这云西王世子！他一时只顾着白话，竟是把这茬事忘了个干干净净。肖猴儿心中一惊，立时噤了声，只小心地去偷瞄辰年的脸色。
辰年却是不在意地笑了笑，说道：“不碍什么，又不是不能提的事情，我以前确是和这云西王世子打过几天交道。”
其实那日温大牙等人皆都听见了郑纶那句没头没脑的话，除却崔习曾私底下问过辰年两句之外，其余的人都没敢问辰年与那世子爷之间到底是怎么回事。日子过得久了，肖猴儿等人便几乎忘了此事，言辞之间才会这般全无顾忌。
寨子里的人大多粗枝大叶，听辰年这样说，傻大竟是想也不想地问道：“大当家，你怎地会认识那世子爷？”
温大牙不想这里还有个更傻的货，气得几欲吐血，恨不得再起一脚把傻大也踹飞。只可惜离得太远，那傻大分量又重，他暗地里抬脚去踹，非但没撼动傻大分毫，还差点抻着自己的大腿筋。
辰年那里终于放下了饭碗，抬脸看向众人，却是正色问道：“你们说我长得俊不俊？”
众人都被她问得愣了一愣，这才纷纷点头。大伙与她相处久了，虽觉得她甚是好看，倒也习以为常，倒是那些初见她的人，往往第一面都会看得傻了眼。
辰年又问：“可算得上是美人？”
众匪又是纷纷应和，“大当家是大美人！”
辰年站起身来，一脚踩上凳子，豪爽万分地说道：“咱们都是过命的兄弟，我不瞒你们，当初那世子爷也是瞧我美貌，想要纳我为妾。可本寨主是什么人？那是既有美貌又有武功，怎么也算得上是才貌双全，便是嫁他也得做大房！他小子竟想着纳本寨主做不知排了多少号的小妾，你说我能依他吗？”
众匪群情激愤，纷纷叫道：“不能！不能！”
辰年笑了笑，爽快说道：“我也觉得不能！所以两人谈不拢，就一拍两散了！”
经历了这许多事情，寨中诸人早已是对辰年尊崇无比，便立刻有人替她抱不平道：“那世子爷算个狗屁，竟也敢叫咱们大当家做妾！我呸！”
更有人叫嚷道：“待得了机会将他捉来，叫他给咱们大当家做压寨夫人！”
众人听了哄笑，温大牙瞧辰年一眼，见她并未恼怒，便故意凑趣道：“快别说这话，回头叫陆爷知道，非得劈了你！”
话音未落，陆骁却是正好进门，众人瞧见不觉都善意地哄笑起来。他被众人笑得摸不着头脑，抬眼看向辰年，却见她也是眼中含笑，便不由也咧着嘴笑了一笑。他这一笑，更是惹得众人笑得更凶。
辰年无奈，只得沉了脸下来，拍着桌子叫道：“够了！够了！吃饱了饭都给我后山采石头去！房子再起不来，若有新来投奔的，就得住到屋子外头去了！”
因着战乱，青州不少百姓逃进了山里，当中有不少在南边镇子上听说了牛头寨的名号，得知这寨子的大当家仁义，从不做那恃强凌弱之事，特来投奔。
又因牛头寨不像其他山寨只要那些少年青壮，不管你是老是少，是男是女，只要不是穷凶极恶之辈，便是不收你入伙，也会管你两餐饭吃。这样一来，不过短短几月时间，原本只有二十来人的寨子，人数竟激增到了上百口。
寨子本就不大，哪里住得下这许多人。辰年无奈，只得分派了人手采石伐木，说怎么也得赶在天冷之前加盖一些屋子，好叫大伙有个容身之所。
又过两日，外出打探消息的崔习从山外返回，见到辰年时面色颇有些沉重，与她说道：“我这一个月跑了不少地方，所到之处几乎都在打仗。整个江北都乱了，不光是青州这边，雍州与宿州那边也打起来了。听说泰兴贺阀趁着张家攻打青州，带兵北上了，两家正在争夺豫州。其余的几家小些的军镇，也都想着趁他两家相争夺些地盘，打得热闹。”
辰年道：“看得出来，逃到山里的百姓日渐增多，便是咱们这么个穷地方都来了这许多人，可见外面是有多乱了。”
崔习又道：“我回来的路上，也瞧见了不少难民往东边来。眼下看着也就冀州最为安稳，不怪大伙都往这边逃命。只是飞龙陉关口被薛盛英封死了，难民走不得陉内道路，只得从别处翻山越岭。而且，冀州薛盛显也不会容着这些难民涌入，便是逃到了冀州，还不知会落得什么下场。”
辰年沉默半晌，叹道：“难怪书上会说‘宁为太平犬，不做乱世人’，果真如此！”
崔习这一次出行所见所闻极多，也颇有些感慨，默然片刻，看一眼远处正在为盖房忙碌的众人，问辰年道：“大当家是想扩建寨子？”
谁知辰年却是缓缓地摇了摇头，低声说道：“建房不过是为了遮人耳目，也是给那些新来的人找些活干，好看清楚谁是老实，谁是油滑。”
崔习听了，有些不解地看向辰年，“大当家是打算？？”
“我打算吃下虎口岭。”辰年沉声说道。
那刘阎王与黑、白无常等人俱都死于飞龙陉，尸首被郑纶带了回去悬挂于飞龙陉关口示众，以儆效尤。虎口岭众匪皆以为那些人是被青州军所杀，也曾想去寻郑纶报仇，可连去了几拨人都被郑纶杀净，最后只得作罢。
“刘阎王与那黑、白无常死后，虎口岭的实力已远不如从前，后面又连遭了几回别的山寨寻仇，虽强撑了下来，却已是强弩之末。不过那寨子建得坚固，又经刘阎王多年苦心经营，寨中存粮甚多，若是咱们能拿下那个寨子，别说这些人，就是再多几百，也能养得住。”
崔习听得目光微闪，亦是十分动心，问道：“那寨中真的有许多存粮？”眼下战乱，最难得的便是粮食，只要有粮能叫大伙吃饱，做什么事都容易。
辰年笑而不答，转头去瞧一旁守候的陆骁，道：“你问他，他是亲自去探过了的。”
