到了明日，史堂一早起来，先去见了夏旺，然后走到店中，与伙计们斟酌挽回这两案的事情，要弄一个靠得住的门路。左思右想，没有一个可靠的人。正在为难之时，适值怀宁县内使走进店内买货。这内使原是向来的主顾，史堂便将这两案事件情与他谈论起来。那内使原是孙公有意指使他来露风与史堂的人。内使道：“这件事我也晓得，本来你们不是。昨日令侄荣光到这里来，向令正夫人磕头见礼，你令正夫人不但不认他为侄儿，且骂了他一顿，赶出门外，这却大不应该的。他与敝上是昔年的相好，他昨日到衙门来，一五一十，都告诉了敝上。听了此话，敝上大发雷霆，必要治你匿税的罪呢。”史堂一听此话，倒呆了一晌，便道：“我这里并不晓得荣光舍侄来。况我的贱内并不在这里，如何闹出这件奇怪事来？其中必有舛错。尊驾且再坐一坐，我去问问明白，我们大皆谈谈去。”便转到上房，将内使的说话一一告知施氏。施氏方悟着隔夜来磕头的人，不是蔡妈的兄弟，是史堂的同堂侄子，不胜懊悔。便答道：“是我错认了。我只道是蔡妈的兄弟，所以骂了他出去的。如今只有生个法儿去请他回来，讲个明白，再托他在主人面前方便方便就完了。”史堂道：“天下那有这样容易的事情，照着你这样说，杀人了都不要偿命的了。”施氏道：“他究竟是你的侄儿，你倒这样怕他么？总得你这样忠厚，将来一步不可行，只好该人皆诈的。照了，请你把这店歇了罢。”史堂见施氏生气，满肚踌躇，说不出口来。又怕他撒娇，又怕他气坏了身子，只得走了出来，陪着内使多少殷勤，将错认的原故转达与舍侄，道：“务祈尊驾从中方便，把这错认的原故转达与舍侄知道就沾光了。倘能把舍侄请了回来叙一叙，定当厚谢。”那内使故意以不便为辞。史堂心上发急，只得又再三央浼，且许了八十两银子的谢仪，然后内使才得应允。
内使回衙，随向孙公、荣光一一禀明。孙公向荣光道：“你回去须如此如此说。”荣光一一答应。不一时，乘着马来到店中，先认明了史堂，然后磕下头去。史堂一把拉住，搀到上房坐下，便道：“你昨日到这里，我偏偏不在家，他们又错认了人，得罪了。我实在过意不去，诸事看我面上，不要见怪。”荣光道：“就不是认错，侄儿也不敢怪叔父的。叔父不要放在心上。”史堂随将正夫人现在住在南京，此地的是小老婆，以及昨日打蔡妈、素香的原故，并错认等情一一告诉出来，然后荣光才悟。荣光倒不好意思，不到房里去见见这小婶子，便走到房中，向施氏作了一个揖。施氏也将错认的原故说了一遍。荣光道：“这原是我的不是，大皆既然没有见过面，进来时原应说过明白的。这是我的孟浪处，不关姨娘事的。”史堂道：“这件错误的事情已经说明白了。所有蔡妈母女用巴豆药主的案件，以及匿税一案，想必你已知道的了，这个事情还要你从中周全周全呢。”荣光道：“这件事情侄儿本来不知道，直到如今早上，孙公与侄儿闲话中说方才知道。听他的口气，十分恼怒，蔡妈母女用巴豆药主一案，似可容情，惟有匿税一案，竟有详辨之意。如今蔡妈一案，侄儿或可去乞孙公的面情，将这案卷抽吊了，得多少罗娑耳。至于匿税一案，饮钱攸关，侄儿不便经手，叔父另托别人去讲罢。况孙公的口气甚大，中间人不容易做的。”史堂明知荣光是孙公的说客，不能不上他的当，便道：“什么话呢，我之意近路不走，倒去走远路？这件事还要你去乞孙公的情面，我来乞你的情面。我只拿出一千银子来，连门印在内，交与你去办就是了。总算我沾你的光如何？”荣光心中是依的了，又故意推却了一回，然后应允承办。史堂一面留荣光接风，一面打发老伙计去开发差房，一连闹了五日，方才了结。孙公将这一千银子给门上六十两，印上四十两，跟班二十两，其余一齐送与荣光，然后锁案。
这里史堂用了一千银子倒也不在心上，惟因夏旺受了官刑念念不忘。便埋怨施氏道：“这件事若给大奶奶知道了，你不害羞么？从前猾计串着向小中，到金陵去想拐骗大奶奶的银子。不但银子拐不到手，倒吃了一顿大痛苦，而且还被奶奶盘出我收你的一节事情来，如此能干。荣光并不来想要银子，你就会问到，恭恭敬敬送银子去与他施用，还投了一个大脸。你与奶奶的才情，相形之下，不隔天渊之隔呢？”施氏听了此话那里能下得脸来。
第十一回 造酒令嘲笑捐职人 换床眠戏弄粗心子
却说施氏听了史堂这些埋怨的话，一无对答。心中又气，又痛银子，哭道：“总是这两个娼妇害出这个事来的，等他们结了皮盖后，我总要撕他们的皮下来，出我这口气的。你嗣后再拿大奶奶来形容我，我不能依你的了。你今日这样来奚落我，想必是痛这夏旺的忘八崽子，我明日要逐吊他。”史堂赔笑道：“我的二奶奶，你不要生气，我替你说顽话的，你倒当起真来了么？”倒反百般殷勤，施氏才得收泪。史堂又到箱中间取出尤氏赏给他的东西，又自己买回来与他一切裁料，一样一样提给施氏。施氏心中因大奶奶寄东西来与他，十分荣幸，是不必说的。
且说尤氏、玉坛、悦来在家日日湎酒恣淫。到了九月十八日，玉坛又得到了监部两部，十分欢喜，便向尤氏磕头申谢道：“我向来受婶娘的恩惠，都是不见不闻，无声无息的。今日受的恩惠耀于祖宗，光于冠带，有形有迹，生死皆荣。”尤氏、悦来亦甚欢喜。尤氏道：“我们今晚是要闹喜酒的。”当日玉坛又添设了几盆菊花，借祭祖先为名，唤厨下人备了上等的祭菜一席，送到上房。日间之事不必细述，到了谯楼起更后，将里外门户关锁停当，然后开炉热菜烫酒，张灯躁躞，安排虽劳亦趣。坐席之后，各自先饮三杯，尤氏道：“今日是玉坛得照之日，我们行一个官衔令，各报四个官衔，合成几句连络的话，须要席上生风为妙。今日是要玉坛先出令的。”玉坛道：“我天天行令，总行你们不过，今晚你们是要让我点子的。”于是先吃了一杯令酒，便道：“不能通政，焉能光禄？只好在这里做个挈壶赞膳便了。”悦来吃了令杯，便道：“既已尚书，不思进士，甘在这里做个协办长随。”尤氏吃了令杯，便道：“虽已推官，未仍经历，姑在这里做个总督舍人。”说毕大皆参议。玉坛道：“妹妹应罚两杯。进士、协办俱非官衔。”悦来无辩，只得吃了两杯。尤氏道：“玉坛，我替你将末了两个官衔，换了奉承、洗马罢，你愿不愿？”三人哄然大笑。玉坛笑道：“婶娘、妹妹所骑的马，我不嫌腌脏的。现在妹妹昨夜脱下来的还没有洗，仍在那鞋箱内，我明日取出来，摆在墙门首，泡了豆蔻汤，放在铜盆内洗，与人家看就是了。”悦来脸一红，钉了一个白眼，了一把。尤氏道：“明日准要你洗。”玉坛含笑答应，一面走去烫酒热菜。尤氏私向悦来道：“他前日说我们相貌声音丝毫无二，但开面不开面是容易认出来的。今晚我们试他一试，临睡时教他出去关锁门户时，我们瞒着他，你睡我床上，我睡你床上，点一盏不明不灭的灯，下了帐门，向着里床睡，你问他我的为人，我问他你的为人，听他怎样说法。然亦不可多说话。生怕露出马脚来，只可耽搁半个时辰，就要催玉坛到他这里来。”
是什么缘故？并不是为败露机关，第一怕玉坛说出从前瞒着悦来所作的事来，限定了半个时辰，行房尚且不及，断不能说到从前的私事。第二赞定玉坛行房的工次非一个时辰不能泄的，留着玉坛的子孙根，以作自己的受用处。第三要诱玉坛说出与悦来初相与的实情来。第四试试要玉坛的实在心迹等意。尤氏才与悦来说毕，玉坛取了酒菜来了，大皆开怀畅饮，愈饮愈有兴致，或击盏清歌，或执爵酬菊，闹到三更时，悦来诗兴勃勃，便道：“我们今晚的酒席原为捐官赏菊而设，官衔令已经行过了，不好辜负了这菊花的，各做一首菊花诗何如？”尤氏道：“你高兴就你先做。”悦来道：“我是要看了人家的诗，偷点子巧，才有处下笔的。”尤氏道：“研起墨来，我就先做。”悦来研了墨，尤氏搦起笔来，不假思索就写成律诗一首。
诗曰：
西风一夜满天霜，处处黄花送晚香。
携到蓬门已染俗，曲成时样更遭殃。
却非桃李堪为伴，不是兰梅难向傍。
几度衔杯清赏玩，羡他傲性压群芳。
玉坛、悦来见了这“西风一夜满天霜”一句，不胜赞叹，俱有不敢落笔之意了。悦来道：“这句诗不下于‘满城风雨近重阳’的气味。今晚有了这一句，已概千篇，我们俱不必狗尾续貂了。”玉坛道：“世上通人能有几个？我们不通原是本分，何必怕羞？”尤氏道：“你们都不必过谦，总要完了这令，方许散席。如诗不成，罚以金谷之数。”悦来也吟了一首七律。
诗曰：
百本花黄占九秋，灵（性）禀气韵偏幽。
卷帘犹恐香添冷，索句应教思兴悠。
性逸合宜隐士伴，品高来作主人俦。
此中真意何须辨？我辈看花但解愁。
玉坛一看便道：“这首诗颇有晚唐之气，收笔尤妙，不算狗尾照式。这样狗尾，我还做不出来，还要借你一条狗尾来用一用呢。”悦来道：“你不能续狗尾，快些放个狗屁罢。”大皆取笑了一回，玉坛也吟七律一首。
诗曰：
生成五美画难成，容我当筵信口评。
吟句葩于三径韵，知卿淡似九秋英。
风前把酒人同瘦，月下开轩香更清。
品美不劳俗士赏，也应回念向葵情。
尤氏看罢道：“玉坛的诗虽为超首，然心中总有牢骚气。我这样待你看你，还有不足之意。这末两句好像前回，是你趋奉上我的一般。”玉坛道：“我自问才貌浅陋，实在配不上婶娘，心中有感，所以做这两句诗，并不敢不足。”尤氏道：“不要说客气话了，我们各人吃了三杯，吃点子饭罢。”吃毕，于是大皆帮着收拾干净了，随卸妆洗身，又吃了茶，说笑了一回，尤氏命玉坛出去关锁门户，尤氏私与悦来道：“我们快些易换睡罢，你总不可与他对面的，他若要与你对面，你就嫌他酒气难闻便了。”
于是尤氏往悦来床上去睡了。不一时，玉坛进房来，灯烛息，仅留残灯一盏。玉坛只得脱衣上床，去要扒到里床去睡，意欲与尤氏对面行房。悦来道：“你不要扒到里床来，我怕你的酒气。”玉坛只得就在外床，抱着悦来揉揉摸摸。悦来道：“你到悦来那里去睡罢，我看你一心只在悦来身上做工夫，对着我是不过外貌而已。”玉坛道：“婶娘反说了。我待他的心比到待婶娘的心十分中没有一分呢，不过面子上骗骗他就是了。他不过是一个下贱的丫头，比得婶娘什么来？不要说他是下贱的丫头，就是相貌举止那一样可比婶娘？我不过将他来趋趋而已，那有真心向他，看他。自从婶娘抬举起来后，渐渐儿在婶娘跟前没规没矩起来了。此所谓惟女子与小人为难养也。近之则不逊，远之则怨矣。将来婶娘也要给点子威势他看看，不然将来更要扒起头顶心上来了。下贱之人大概如此。”悦来暗想道：“他说这样话，虽然是故意捏端，奉承主母的话，然十分之中若有二三分实情在内。”胸中未免生气，便推玉坛到那边床上去睡。玉坛道：“我是不去，膏粱在前，倒去吃菽水么？”又再三求欢。悦来暗想道：“我被他说了这样话，再还与他干事，到明日，他知道了我与奶奶是易换睡的，这是真个要与他看轻了。”便道：“我有些不爽快，不要与我缠了，再与我缠，我要生气的，快些去罢。”玉坛只得起来，走到悦来房中。但见残灯一盏，油干草尽，只得赶忙上了床。
