东岳香火，正待关门，只见樊虎捱将进来投宿。道人到鹤轩中，报与魏观主。观主乃是极有方情的，即便延纳。樊虎到后轩中，放下行李，抖去冰雪，与观主施礼。观主道：“贵处那里？”樊虎答道：“小弟山东齐州，往潞州抓寻朋友，遇此大雪，暂停宝宫，借宿一宵，明日重酬。”观主道：“足下可是樊先生么？尊字是建威？”樊虎吓了一跳，答道：“仙长何以知吾贱字？”观主道：“叔宝兄曾道及尊字。”樊虎大喜：“那个叔宝？”观主道：“先生又多问了。秦叔宝能有得几个？”樊虎问：“在那里？”观主道：“十月初二日有病到敝观中来。”樊虎顿足道：“想是此兄不在了，且说如今怎么样了？”观主道：“十月十五日，二贤庄单员外邀回家去，与他养病。前日十一月十五日，病体全愈，在敝宫还愿，因天寒留住在家，还不曾打发他回去，见在二贤庄上。”樊虎一闻此言，却像什么光景，就像是：
窘士获金千两，寒儒连中高魁。洞房花烛喜难持。久别亲人重会。
困虎肋添双翅，蛰龙角奋春雷。农夫苦旱遇淋漓。暮景得生骐骥。
右调《西江月》
观主收拾果酒，陪樊虎夜坐。樊虎因雪里受些寒气，身子困倦，到也放量多饮几杯热酒，暂且睡过一宵。才见天明，即便起身。封一封谢仪，送与观主。这魏观主原不是道流一辈，况且是秦叔宝的朋友，死也不受他的，送出东岳庙来，指示二贤庄路径。
樊虎径投雄信庄来，此时雄信与叔宝书房中拥炉饮酒赏雪，倒也有兴，正是：
对梅发清兴，倩酒敌寒威。
手下庄客来报：“山东秦太太央一个樊老爹，寄家书在外。”叔宝喜道：“单二哥！家母托樊建威寄家书来了。”二人出庄迎接，叔宝笑道：“果然是你。”建威道：“前日分行李时，银子却在弟处，不曾分得。回去送与伯母，伯母定要小弟做盘缠寻觅吾兄回去。”叔宝道：“为盘缠不曾带得，耽搁出无数事来。”雄信道：“前话慢题，且请进去。”雄信叫手下接了樊老爹行李，一直引到书房暖处。雄信先与樊建威施宾主之礼，叔宝又拜谢建威风霜寒苦之劳，雄信吩咐手下重新摆酒。叔宝问道：“家母好么？”建威道：“有书在此，请看。”叔宝开缄，和泪读罢，就去收拾行李。
一封书寄思儿泪，千里能牵游子心。
雄信看见，微微暗笑。酒席完备了，三人促膝坐下。雄信问：“叔宝兄令堂老夫人安否？”叔宝道：“家母多病。”雄信道：“我见兄急急束装，似有归意？”叔宝眼中垂泪：“不是小弟无情，饱则去，奈家母病重，暂别仁兄，来年登堂，拜谢仁兄活命之恩。”雄信道：“兄要归去，小弟也不敢拦阻。但朋友有责善之道，忠臣孝子，何代无之，要做便做一个实在的人，不要做沽名钓誉的人。”叔宝道：“请兄见教，怎么是真孝？怎么是假孝？”雄信道：“大孝为真，小孝为假。徇情昧理，故名为假。兄如今星夜回去，恰象是孝，实非真孝。”叔宝眼泪都住了，不觉笑将起来，道：“小弟贫病流落，久隔慈颜，实非得已。今闻母病，星夜还家，乃人子至情，怎么呼为小孝？”樊虎道：“秦大哥一闻母病，二奉母命，作急还家，还是大孝。”雄信道：“你每但知其一，不知其二。令先君北齐为将，北齐国破身亡，全其大节，乃亡国之臣，不可与图存，天不忍忠臣绝后，存下兄长这一筹英雄，正当保身待用，克光前烈。你如今星夜回去，寒天大雪，贵恙新愈，倘途中复病，元气不能接济，万一三长两短，绝了秦氏之后，失了令堂老伯母终身之望，虽出至情，不合孝道。岂不闻君子道而不径，舟而不游，跬步之间，不敢忘孝，冒寒而去，吾不敢闻命。”叔宝道：“然则小弟不去，反为孝么？”雄信笑道：“难道教兄终于不去了？只是迟早之间，自有道理。况令堂老伯母是个贤母，又不是不达道理的，今日托建威兄来抓寻，只为爱子之心，不知下落，放你不下。兄如今写一封回书，说领文耽搁日久，正待还家，忽染大病，今虽痊愈，不能任劳。闻命急欲归家定省，径说小弟苦留，略待身子劳碌得起，新年头上，便得到家。令堂得兄下落所在，忧病自然痊可，晓得尊恙新痊，也定不要你冒寒回去。我与兄长既有一拜，即如我母一般，收拾些微礼，作甘旨之费，寄与令堂，且安了宅眷，再托樊兄，把潞州解军的批回，往齐州府注销了，完了衙门的公事，公私两全。待来春日暖风和，小弟还要替兄设处些微本钱，劝兄长此番回去，不要在齐州当差，求荣不在朱门下，倘奉公遣差，由不得自己，使令堂老伯母倚门悬念，非人子事亲之道。迟去些子，难道就是不孝了！”叔宝见雄信讲得理长情切，又自揣怯寒不能远涉，对樊虎道：“我却怎么处？还是同兄回去，还是先写书回去？”樊虎道：“单二哥极讲得有理，令堂老伯母得知你的下落，自然病好。晓得你在病后，也不急你回家了。”叔宝向雄信道：“这等说，小弟且写书安家母之心。”雄信道：“这便是了。”叔宝就写完了书，取批回出来，付与樊虎，嘱托他完纳衙门中之事。
集唐：
山霭苍苍望欲迷，一行书寄数行啼。
丈夫飘泊今如此，悔别青山忆旧溪。
雄信回后房取潞绸四匹，碎银三十两，寄秦母为甘旨之费。又取潞绸二匹，银十两，送樊虎为赆敬。樊虎当日别去，回山东把书信银两，交与秦母；又往衙门中完其所托之事。雄信依旧留叔宝在家中，不过是饮食作乐而已。
图他一醉不成梦，不向故园深处飞。
到了除夕，雄信陪叔宝饮到天明，拥炉谈笑，却忘了身在客乡。叔宝又想着功名未遂，踪迹飘零，离母抛妻，却又愀然不乐。天明又是仁寿四年正月，年酒热闹，叔宝席席有分，吃得一个不耐烦起来。一个新年里，弄得昏头搭脑，没些清楚。
将酒滴愁肠，愁重酒无力。
又接了赏灯的酒，主人也困倦了，雄信十八日晚间，回到后房中去睡了。叔宝自己牵挂老母，再不得睡下，只管在灯底下走来走去。那些手下人，见他不睡，问道：“秦爷，这早晚如何还不睡？”叔宝道：“我要回山东之心久矣！奈你员外情厚，我要辞他，却开不得口，列位可好让我去了，我留书一封，谢你员外罢。”因主人好客，手下人个个是殷勤的，众人道：
“秦爷在此，正好多住住儿去，小的们怎么敢放秦爷回去！”叔宝道：“若如此，我更有处。”又在那厢点头指手，似有别思。众人恐怕一时照顾不迭，被他走去，主人毕竟见怪。一边与叔宝讲话，一边就有人往后边报与雄信，道：“秦大爷要去。”单雄信闻言，披衣履而出，道：“秦大哥为何陡发归兴？莫不是小弟简慢不周，有些见罪么？”叔宝道：“小弟归心，无日不有，奈兄情重，不好开言告辞。如今归念一动，时刻难留，梦魂颠倒，怕着枕席。”言罢流下泪来。
集唐：
愁里看春不当春，每逢佳节倍思亲。
谁堪登眺烟云里，水远山长愁杀人。
雄信道：“吾兄不必伤感，既如此，天明就打发吾兄长行便了，今夜倒稳睡一觉，以便早起。”叔宝道：“已是许下了呢？”雄信道：“我一世不曾换口，难道欺兄不成！”转身走进去了。叔宝积下一向熬煎，顿觉宽慰，手下人道：“秦爷听得员外许了明早还家，笑颜便增了许多。”叔宝上床，伸脚畅睡不题。
你道雄信为何直要留到此时，才放他回去？自从那十月初一日，买了叔宝的黄骠马，王伯当与李玄邃说知了，就叫巧手像人，像马身躯，做一副熔金鞍辔，正月十五日方完，异常细巧，耀眼争光。雄信欲以厚礼赠叔宝，又恐他多心不受，做一副新铺盖起来，将打扁白银缝在铺盖里，把铺盖打卷，马备了鞍辔，捎在马鞍鞒后，只说是铺盖，不讲里面有银子。方才牵将出来，又自有当面的赆礼。叔宝要向东岳庙去谢魏玄成，雄信又着人去请了来，宾主是一桌酒奉饯。旁边桌子上，摆五色潞绸十匹，做就的寒衣四套，盘费银五十两。雄信与叔宝把盏饮酒，指桌上的礼物，向叔宝道：“些微薄敬，望兄叱纳。外日叮咛，求荣不在朱门下，这句说话，兄当牢记，不可忘了。”魏成玄道：“叔宝兄，低头人下，易短英雄之气。况弟曾遇异人，道：‘真主已出，隋祚不长。’似兄英勇，怕不做他时佐命功臣。就是小弟托迹黄冠，亦是待时而动。兄可依单员外之言，天生我材，断不沦落。”叔宝心中暗道：“玄成此言，殊似有理。但雄信把我看小了，这叫做久处令人贱，送了几十两银子，他就教我不要入公门，他把我当在家常是少了饭钱、卖马的人，不知我虽在公门，上下往来朋友，赆礼路费，费几百金，不能过一年，他就说许多闲话。”只得口里答谢道：“兄长金石之言，小弟当铭刻肺腑，归心如箭，酒不能多。”雄信取大杯对饮三杯。魏玄成也陪饮了三杯。叔宝告辞，把这许多物件，都捎在马鞍鞒后，举手作别。
挥手别知己，有酒不尽倾。
只因乡思急，顿使别离轻。
出庄上马，紧纵一辔，马壮人强，一口气跑了三十里，才收得住。捎的那铺盖，拖下半边来。这马若是叔宝自己备的，便有筋节，捎的行李，就不得拖将下来。却是单家庄上手下人捎的，一顿顿松了皮条，马走一步踢一脚。叔宝回头看道：“这行李捎得不好，朋友送的东西，倘失落了，辜负他的好意，耽迟不耽错，前边有村镇，且暂住一晚，到明日五更天，自己备马，行李就不得差错了。”迳投店来。此处地方名皂角林，也是叔宝时运不利，又遭出一场大祸来。
只因运艰滞，触处成网罗。
总评：
雄信既赠多金，不妨明言，保必如此暗赠，致贻祸水。
