叔宝看了道：“狄去邪原道这人难服事，果然。”即便收拾行李还家。却不知这正是天救全叔宝处。莫说当日工程严急，人半死亡。后来隋主南幸，因河道有浅处，做造一丈二尺铁脚木鹅，试水深浅，共有一百二十余处。查将浅处，两岸人丁，督催官骑，尽埋堤下。道：“
叫他生作开河夫，死为抱沙鬼。”这时叔宝督工，料也难免。况隋主又为不凿睢阳城，根究叔谋并他恶迹，腰斩在柳堤下。若当日叔宝是相视河道的人，如何得脱？这又是：
得马何足喜，失马何必忧。
老天爱英雄，颠倒有奇谋。
总评：
此节原有《开河记》，近复畅言于《艳史》，若不言则逗留，再言又重复，此却把狄去邪一节，叙入去邪与叔宝言谈。陶榔儿一节，敷衍作事。宋襄公一段，叔谋众人语言中点出。或虚或实，或简或繁，可谓极文人之思，极文人之致。
第三十五回 徐世杯酒论英雄 秦叔宝邂逅得异士
诗曰：
子文三黜，伊尹五就。
俗眼于贤，类多瞀瞀。
为云为泥，贤则何有？
乐哉林泉，幽矣岩岫。
素书短琴，佐以醇酒。
世自我弃，匪我袖手。
曷为营营，风尘奔走。
贤才抱一才、挟一艺，也都思量做一番事业。但生不逢辰，触处多碍，所遇都是一班肉眼，把作寻常看待，还要忌他。他如何肯把他那一副担弘钜的劲骨向人屈折？空海宇的眼孔看人面色？汶汶富贵，不若贫贱。竹篱茅舍，尽可栖迟；秋月春花，尽堪消遣。那班不势利没机心的田夫野老、牧竖樵童，尽堪结侣。就是灭夏兴商的伊尹，佐武伐纣的太公，是肯守这一柄犁锄，一竿钓竹的么？知己不逢，只索向此结缘罢了。正是：
未教簪笏伸英气，且向烟霞寄壮心。
叔宝因遭麻叔谋罢斥，正收拾起身。只见令狐达差人来，要他麾下效用。秦叔宝笑道：“我此行不过是李玄邃为我谋避祸而来，这监督河工，料也做不出事业来。况且那些无赖的，在这工上，希图放卖些役夫，扣些须工食；或是狠打狠骂，逼索些常例，到后来随班叙功，得些赏赍。我志不在此，在此何为？”便向差官道：“卑职家有八旬老母，奈奉官差，不得已而来。今幸放回，归心如箭，不得服事令狐爷了。”打发了差官。又想：“来总管平日待我甚好。且说李玄邃、罗老将军分上，不曾看我，我回日另要看取。若回他麾下，也毕竟还用我。但我高高兴兴出来，今又转去，这叫做‘此去好凭三寸舌，再来不值半文钱’了，看如今工役不休，巡游不息，百姓怨愤，不出十年，天下定然大乱。这时怕不是我辈出来扫除平定？功名爵禄，只争迟早，何必着急？况家有老母，正堪菽水承欢，着甚要紧？恋这些微名，亏了子职。”
未沐君恩重，宁将子职亏。
彩衣娱膝下，蓬荜乐无涯。
又想：“若到城中，来总管毕竟要来取用我。如刘刺史这等歪缠，也有之。不若还在山林寄迹。”因此就将行囊中所带百余金，在齐州城外村落去处，觅一所房屋。
前带寒流后倚林，桑榆冉冉绿成阴。
半篱翠色编朝槿，一榻声音噪暮禽。
窗外烟光连戏彩，树头风韵杂鸣琴。
婆娑未灭英雄气，捉笔闲成《梁父吟》。
草草三间茅屋，里边有几间内房。堂侧深竹里是几间书房。周围短墙，环以桑榆疏篱。篱外是数十亩麦田枣地。叔宝自入城中见了母亲，说起与世不合，不欲求名之意。秦母因见他为求名，常是出差，这等奔走，也就决意叫他安居。叔宝就将城中宅子赠与樊建威，酬他看顾家下之意。自与母亲妻子，移出到村居。樊建威与贾润甫，也还劝他再进总管府。叔宝微笑道：“光景也只如此，倒是偷得一两刻闲是好处。”后来来总得管知，仍来叫他复役。秦叔宝只推母老，自己有病，不肯着役。来总管因见四方无事，也不苦苦强他。又值隋主行幸江都，把来总管升做右翊卫大将军护驾，来总管去了，越没人来逼迫他出仕。自此之后：
盟结在林峦，迹混及樵牧。
送云过深山，听泉入穷谷。
桑麻闲与讲，耘耨戏相逐。
春意试栽花，秋声停落木。
所喜俗尘远，安计世眼肉。
翘首问伊吕，奇踪可追逐。
凡一应朋友，来的也不拒，却为亲老，自己不敢出外交游。每日大半寻山问水，种竹浇花，酒送黄昏，游消白昼。一切英豪壮气，尽皆收敛。就是樊建威、贾润甫，都道可惜这个英雄，只为连遭折挫，就便意气消磨，放情山水。不知道他已看得破，识得定，晓得日后少他不得，不肯把这雄风锐气，轻易用去，故尔如此。
日落淮城把钓竿，晚风习习葛衣单。
丈夫未展丝纶手，一任旁人带笑看。
荏苒年余，一日在自己篱门外，大榆树下纳凉，只见一个少年，生得形容瑰伟，意气轩昂，牵着一匹马，自己带着一顶遮阳笠，向叔宝问道：“此处有一座秦家庄么？”叔宝道：“兄长何人？因何事要到秦家庄去？”这少年道：“在下是为潞州单二哥捎书与齐州秦叔宝大哥的，因在城中搜寻，都道移居在此，故来此处相访。”叔宝道：“兄若访秦叔宝，只小弟便是。”便叫家僮牵了马，同到庄里。这少年去了遮阳笠，整顿衣衫。叔宝也进里边着了道袍，出来相见。送了书，乃是单雄信闻道河工已完，隋主久在江都，知得叔宝必回，故此作书问候。书后说此人姓徐，名世，字懋功，是离狐人氏。近与单雄信为八拜之交，因他到淮上访亲，托他捎此书。叔宝看了书道：“兄既是单二哥契交，就是小弟契交了。”吩咐摆香烛，两人也拜了，结为兄弟，誓同生死。留在庄上置酒款待。
丈夫肝胆悬如日，邂逅相逢自相悉。
笑是当今轻薄徒，白首交情不堪结。
两个酒酣，叔宝则虑徐懋功少年，交游不多，识见不广，因问道：“懋功兄，你自单雄信二哥外，也曾更见甚豪杰来？”懋功道：“小弟虽年纪小，但旷观事势，熟察人情。主上推两父兄，大纲不正，即使修德行仁，还是个逆取顺守。如今好大喜功，既建东京宫阙，又开河道，土木之工，自长安直至余杭，那一处不骚扰遍了。只你只看这些穷民，数千百里来做工，动经年月，回去故园已荒，就要去，资费已竭，那得不聚集山谷，化为盗贼。况主上荒淫日甚，今日自东都幸江都，明日自江都幸东都，还又巡行河北，车驾不停。转输供应，天下何堪？那干奸臣，又哄弄他开边，招纳西夷，疲中国、事夷狄，不出数年，天下定然大乱，故此小弟也有意结纳英豪，寻访真主。只是目中所见，如单二哥、王伯当，都是将帅之才。
若说运筹帷幄，决胜千里，恐还未能。其余不少井底之蛙，未免不识真主，妄思割据，虽然乘乱也能有为，首领还愁不保。但恨真主目中还未见闻。”叔宝道：“兄曾见李玄邃么？”
