李三媳妇也不笨，从丫头们只言片语里已经大体听出一些名堂来，此时便念起了菩萨。希望东家能心想事成，早日团圆。
石初樱情绪激动过后疲累地在楚溆怀里睡去。在睡梦中偶尔还抽泣两声，待她睡了半个时辰，楚溆便摇醒了她，再睡多了晚上走了困可不好。
石初樱睡眼朦胧地看着楚溆，好一会才分辨出人来，不由气馁，嘟囔道：“我还以为见到爹爹了呢。”她有些睡迷糊了，现在还当先前的事是梦里呢。
楚溆可不能应下她的梦话，真若是答应了，就樱樱这脑力，用不上一刻钟就妥妥地杀回来，向他讨说法，他就成了辨白不清的骗子了不是？还是等她自己醒醒神儿吧……
“等回来的时候我可得再这边找找，我梦见爹爹在这里了。”石初樱从楚溆腿上爬了起来，云鬓松散、发钗歪斜，赤腮杏眼，一副海棠春睡图活脱脱出现在楚溆面前。
楚溆咽了下唾沫，按下心中悸动，低沉着声音道：“醒醒神儿，再有一个时辰就好到连州城了，只怕孟家人已经在城外等着了。等一会到前头驿站了，休息片刻，让丫头们给你收拾一下。”
石初樱闻言伸手扶了下头发，有些不好意思，轻轻嗯了一声。
太阳偏西的时候，楚溆一行人终于来到连州城外十里亭处。
瞧着一行车马缓缓行来，早在亭子里等候多时的孟家人远远迎上前去询问，听得正是要接的人，连忙上前行礼。
楚溆早下车换马，此时他一身石青地儿的织金团龙纹箭袖常服，腰间束着黄腰带，衣襟下隐约露出宝刀，威武地端坐在高头大马上，一双寒星似的眼睛目光淡淡，浑身散发出来的气息却让人望而生畏。
孟家前来相迎的是长房的二爷孟忱，他年约二十五六岁，面貌文雅，身材也似文人一般显得稍瘦弱，但一脸温和的笑容，他恭敬地向楚溆拱手道：“在下孟忱，奉家祖之命给辅国将军及夫人引路。”因在路途上，倒不必行大礼相见。
楚溆在马上一抬手，回一句：“不必多礼。”
孟忱本想趁着人少，跟辅国将军提前套套近乎，怎奈侍电已经毫不客气地伸手请孟忱往前去带路了。孟忱一边走一边心里打起了鼓，这宗室的威严果然不容小觑。
又行了一刻钟左右，连州的城门便出现在众人眼前。
透过窗纱，石初樱看到一座青砖包裹的城墙，高约十八尺（6米），城门上有城楼，周围有垛口，四角角楼和瞭望台，是典型的防御外敌的城池造型。只是在石初樱看来，这城墙底座最宽处也不过三十尺，上头宽不过二十尺，外围也没有护城河，只怕真的抵御起强敌来是不够用的。
说起来，大楚北部共有十八个州府、九十八道关隘，连州靠近内陆，算不得要冲。且战争刚过没多少年，大楚的经济也刚有起色，国库里的钱最优先当然是修造雄伟坚固的军事重镇。
至于其他地方，有钱的官府自己加固城池，没钱的就等着朝廷拨款，朝廷没有钱拨到的，也就先凑合着了。连州这样后方的城池，基本就介于凑合和自己加固一点之间，好歹还能看。
不过这些自然有朝廷操心，怎么也轮不到她指手画脚的。
他们此时走的是南门，只见城门上方雕着斗大的‘永清’两个大字。未等他们细细端详，孟忱已经带着随从打马上前与守门吏交涉完，车马辘辘不停地进了城。
那看城门的小吏望着渐渐远去的一行人马车，掂一掂孟家给的荷包，脸上露出一抹满意的笑容：好家伙！足有半吊钱！这客人只怕来头不小，只瞧那人群中隐约透出的马上之人的一点衣着服饰，啧啧，他堂堂州城看大门的竟然都不认识！
连州孟府作为西北望族，在本地有着天然的优势，所谓强龙不压地头蛇，即便是如今的知州大人，也对这些本地望族加以青眼。
守城门的更是本地兵丁和胥吏充任，也算是肥差了，他们自认为自己算是见多识广之人了。啥人来了不走城门啊！
像这次，孟家提前就打好了招呼，一壶酒、一只鸡已经早早有下人送了过来，看来此时才是正客到了。
不过以他多年守城门的经验看，孟家已经多少年没和达官显贵来往了，这还算是头一份呢。
春末夏初的傍晚，太阳西斜，金色的光辉越过不算高大的城墙撒落一地。连州城东孟家祖宅前，老少男子二三十人恭立在大门前，迎接远道而来的辅国将军及将军夫人。
楚溆瞟一眼人群，翻身下马，走大石初樱的马车前，亲手打起车帘，还没等石初樱动作，他双手一夹，石初樱就落了地。
