小春，罗如龙等不谙武功或功力不高者，眼见赵匡胤的情况一片大好，都是暗暗心喜，但高手如洪娇，端木厨子等等的，所看到的却是另一样的景况，即使赵匡胤年纪轻轻，功力不弱，出手法度严仅以及测敌奇准，但认真起来的楚秋生，功力却明显比他高出不止一班，此人享负盛名，先前一爪只为试招而出，若其饮誉江湖的“七煞绝命爪”施展开来，赵匡胤亦不知可在其手底下走上多少招，而石重贵更是心中暗暗着急，完全不敢怠慢的全神贯注着，盖因楚秋生出手快如闪电，能于转瞬间把对手摧筋断骨，便连石重贵亦没有信心在那电光火石间可以解救随时身陷险景的赵匡胤。
只见赵匡胤转守为攻，猛然向楚秋生扑张过去，皆因适才一招，赵匡胤已试出对方的功力在己之上，且爪法快如疾电，刚才能避得过那一招而不伤，除了因楚秋生未尽全力外，亦因先前在言语上被弄至心浮气燥之故，现在眼见他已收摄心神，若给其全力施展开来，便会变得很难抵挡，因此招势一变，赵匡胤竟变成主力抢功，一时间爪影翻飞，向着楚秋生直卷过去，旁观的人眼见赵匡胤表面上看似温文，想不到在抢攻之时，手底下却蕴藏着如此的爆炸力，更令在场众人意想不到的是，刚才楚秋生才刚展露了一手快如疾电的爪功，但现在赵匡胤竟欲以快打快，明显地对自己的武功充满信心，在这位以爪功闻名天下的前辈面前，竟欲争一日之长短。
但现在的楚秋生已没有了适才那一份急躁，所散发出来的气派便有一份宁静的感觉，眼见赵匡胤的爪影已攻至身前，却未有摆开架式准备出手挡格，相反只微微一笑，说道：“小兄弟好俊的爪法，你的龙爪功师承少林智真还是智然禅师？”众人听罢都不禁一阵哗然，智真禅师乃当今少林派的主持，威名早着三十多年，智然禅师却是他的师弟，由于武功奇高，竟为少林派长久历史以来，第一位身兼达摩院及罗汉堂首座之位的高僧，与当年无念禅宗的无非禅师合称为“三大神僧”。
即使在乱世之中，仍不遗余力的为江湖之上的许多不平之事排难解纷，向受世人所景仰，但二人都已年届七十高龄，就连他们二人的弟子当中，亦大多年过五旬，按年纪看来，年纪甚轻的赵匡胤便顶多只会是“智，觉，玄，虚”中“觉”字辈高僧的弟子，而赵匡胤的爪法中五指尽使，大开大阖，石重贵等人大多都练过普通的擒拿手法，放眼看去赵匡胤所使的便是虎爪，与楚秋生口中所说的少林龙爪功便大相庭径，但他乃爪法大家，又岂会无的放矢？
赵匡胤在听罢楚秋生之言后却心头一震，但已出的招已是如箭在弦，不得不发，右臂疾伸之下，竟发出了“嗖”的一声轻向，足见此招已鼓足内劲，五指向着楚秋生的喉头抓去，却见楚秋生不徐不疾的左爪疾挥，顺着赵匡胤的招势抓去，意欲擒着他的手碗，赵匡胤倏地变招，右肘微沉，已避开了楚秋生的擒拿之爪，接着左手尾指及无名指向掌心内屈，而母，食，中三指屈成龙爪之形，向着楚秋生的腰间急扣过去。
眼见赵匡胤这一爪出招时竟比先前还要快上二成以上，众人都是“啊”的一声呼了出来，明白到此爪才是赵匡胤武功的精要所在，而最令人惊讶的是，楚秋生竟一眼便看破了赵匡胤藏在虎爪之中的少林龙爪功；刘知远看罢此招后眉头一皱，知道了这名不经传的小子，竟然是少林派的一个俗家弟子，而此子武功不凡，其师即使不是如楚秋生所言乃两大神僧之徒，他的授业恩师亦必定为寺内高手。
为此情势便变得复杂起来，皆因少林派威名极盛，除了寺内的武僧高手如云外，与其有关系的俗家之人更是广布天下，虽然自己手握重兵在手，若开罪了少林一派，只怕在称帝后会遇上很多额外的反抗及阻力，但就在此微一思量的时刻之间，赵楚二人已爪来爪往的互有攻守的对上数十招，只见赵匡胤着着抢攻，但楚秋生对爪法一道的行招方式了如指掌，于对方急速的攻势中来回出爪，迫使赵匡胤与其硬拼指力，而赵匡胤每每在将要硬拼之时便撤爪变招再攻，久而久之众人已然看出楚秋生隐隐然已控制着整个战局，只待赵匡胤久攻不入，气力衰竭时便会一举反击。
眼见赵匡胤虽然尚与楚秋生互有攻守，败象未呈，但将会发生的战果却已明显得很，刘知远尚在犹疑应否收回适才所暗下的杀令，石重贵则凝神戒备，即使会坏了江湖规矩，亦要在赵匡胤受重创前抢出挡下楚秋生的杀着，刘铁拳拳与端木厨子眼见赵匡胤与石重贵素不相识，亦尽力出手相助以致落入如此困境，亦与石重贵想法一致，准备随时抢出救人，罗如龙，小春及张悦可等人武功未到，即使已从众人的眉目及气氛中感到赵匡胤快要糟了，但却只能空着急的帮不上忙，而凌雪则手按腰间剑柄，便要抢出相助赵匡胤，此时一只手却按了在她的肩上，她微微一惊，转个头来，只见适才那满脸胡子，贫嘴滑舌，小春口称之为“水大哥”的人向她低声说道：“这位凌姑娘，你师兄聪明灵动，机变敏捷，行事又十分稳重，若没有什么押箱底的本钱，他又怎会如此张扬地替石大哥出头？我们便再等他一下，莫要坏了他这苦心经营的一盘好棋！”凌雪心中亦知道赵匡胤未尽全力，但关心则乱，眼见楚秋生那老练独到的爪功明显地比师兄有过之而无不及，指力到处随时可催筋断骨，才会忍不住要出手相助，现在经水天星一说，亦只好暂时按捺着，但一只手依然没有离开剑柄。
此时便连于泰然亦走了过来，说道：“这位赵兄弟生就一副上好命格，将来出将入相，绝对会是一位当今的风云人物，算来绝不会就此横死或被弄至残废，姑娘放心好了。”但凌雪并不知道眼前这个看似满口胡言乱语之人，便是当世闻名的机关算尽于泰然，心中不禁微感恼怒，而水天星的手尚搭在自己的肩上，不由得心生厌恶，暗运内劲传至肩上，“啪”的一声，水天星的手竟被她的内劲震开，由于他手上劲力全无，这一震竟把他震至向后便倒，“砰”的一声倒在地上，凌雪哪想到他竟全然不会武功，眼见他摔倒后状甚痛楚，心中微生歉意，伸手把他扶了起来，低声说道：“对不起，我不知道……”水天星好不容易才站起身来，笑道：“不要紧！不要紧！”看见他也没有受伤，凌雪再不理他，回过头来继续看着赵楚二人相斗。
但楚秋生战斗的经验极富，又岂会不知赵匡胤暗中还留有一手绝技尚未施展？眼见赵匡胤斗到如此地步，都只是凭一手少林龙爪功与己全力周旋，虽然已身陷败局之内，却还坚忍着不使出本身的看家本领，心中暗暗佩服这小子的龙爪功着实使得不错之余，更加欲一睹他武功的全貌，当下暴喝一声：“小兄弟小心了！”跟着气沉丹田，功聚双爪，“伏”的一声反守为攻，往赵匡胤的右肘疾插过去，赵匡胤心中一凛，知道这位使爪的高手，终于也使出了他饮誉江湖的“七煞绝命爪”！
楚秋生这套爪法原本的名称，乃“七煞绝后爪”，爪法当中虽只七式，却是着着狠辣，分攻人身双手，双腿关节合共四式，而剩下来的三式“破脑”，“催心”，“碎阴”更是取命绝后的狠辣招式，但由于“绝后”之名过于阴损，故易名为“绝命”，这便是石重贵及碧春楼高手都大为紧张的原因，盖因赵匡胤若中楚秋生一招，随时也有残废或丧命之险，大好前途便会就此断送，而楚秋生这一式“捏肘”快若奔雷，且又是等待良久，窥准时机而发，无论速度及方位都拿捏得恰到好处，赵匡胤一惊之下，已被这突然加速的一爪扣住了右肘的关节位置，就连刘知远一方的来人，看到了这精妙绝伦的一爪，即使双方有些心存芥蒂，亦不禁喝了一声采：“好爪法！”
石重贵，刘铁拳拳及端木厨子眼看赵匡胤终于身中重招，心中都想他没有可能摆脱楚秋生那深厚的功力，便欲一涌而上的攻向楚秋生，希望可分散他的内力，藉而减低对赵匡胤的伤害，但眼前的一幕，却令到他们三人全都停下步来，只见赵匡胤轻吒一声，楚秋生那五指竟活像抓在泥鳅之上般向旁滑开，楚秋生面色一变，随即向后跳开，与赵匡胤拉开了约四尺的距离，而赵匡胤也没有再行追击，站了在原地略一吐纳，以调整适才剧战中已乱作一团的内息，回过头来向着满面关心神色的凌雪微笑道：“楚前辈手下留情，我没事。”
楚秋生亦站在那里呆呆出神，刘知远对这位高手一向礼遇有嘉，兼且极之相信其办事能力，故此适才非但任由他打赌若不敌赵匡胤，自己便会离开，而现在亦没有催促他出手，但刘知远手下之人却有些一向对楚秋生这霸道之人甚不服气，眼见他斗了良久却还拾夺不了一个如赵匡胤般的年轻小子，对他便更为蔑视，其中一人竟走上前来，喝道：“楚秋生！你既应付不了便快……”但话未说完，眼前一花，接着“啪”的一声轻向，那说话之人的面颊与下巴相接之处竟忽然脱臼，再也说不出话来，在场的一流高手全看得清清梦楚，乃楚秋生快如闪电的出手，把他面颊的关节卸开，停止了他的说话，楚秋生再没理他，向赵匡胤摇了摇头，说道：“我输了。”
刘知远听罢几乎不信自己的耳朵，眼见楚秋生占尽上风，怎么却忽然认输？便连江湖经验极富的碧春楼等人，罗如龙，甚至武功极高的石重贵，都看不穿楚秋生怎会输了，而水天星除了猜到赵匡胤是在楚秋生那一爪中下了手脚外，便想破脑袋也不懂为什么会有这样的结果。
当中的因由，在场便只有赵匡胤及楚秋生最为清楚，全因楚秋生当年爪法大成，于江湖上急欲闯下名声，加上年少气盛，不懂留手，伤在他手底而又残废之人甚多，及后竟闻说他的仇家联群结党的前来寻仇，他且战且逃，避至一山谷之中，眼看已然无幸之时，所有追兵竟在片刻间消失得无影无纵，他心下大奇，亦急欲逃离那山谷，但走到了谷口之处，却见一轮明月之下，竟有两个年老僧人在那度打坐休息。
楚秋生在江湖上打滚已久，知道了今晚的奇遇绝非侥幸，遂走上前去，朗声说道：“敢问两位大师法号为何？”只听得其中一位老僧站起身来，却不答他的说话，径自微笑道：“贫僧向楚施主讨教一下爪法。”也不待他答话，便向他攻出了数记爪招，当中的速度便快捷无伦，莫说是现在的伤疲之身，便是在状态十足之时，楚秋生亦知道自己绝对避不开对方快如闪电的出手，眼见那老僧的一爪已插至自己的咽喉，唯有闭目待死，可是那老僧的攻势却倏然而止，向他微笑道：“施主感觉如何了？”楚秋生兀自震惊于那老僧的武功之高，自己已是显赫有名的高手，在他面前却如一个孩童一般连半招也接不上，结结巴巴地道：“大师……好快的爪……”
那老僧仍旧笑道：“那是少林龙爪功，贫僧智真，坐在那边的是我的师弟智然。”楚秋生听罢更是呆呆的说不出话来，想不到眼前这两位年老僧人，便是少林派的方丈及达摩罗汉两院的首座，只听得智真续道：“我们只是凑巧路过，若只是一般江湖上的较技比武，我们原本也不会过问，但眼见那些人全数不顾江湖道义的围攻于你，才会破戒出手把他们随便打发了。”楚秋生噗的一声跪在地上，感激地道：“谢神僧打救！”智真摇了摇头，说道：“但当我们得知所救的乃“七虎绝后爪”之时，却有少许后悔了。”楚秋生一惊，答道：“晚辈惶恐！”
智真叹了口气，说道：“也许这是你我的缘法，你便去吧。”楚秋生站起身来，一揖到地，说道：“大师高义，晚辈一生感激不尽！”智真说道：“贫憎也不需施主感激一生，只需要施主往后出手之时，看在贫僧的面上，每一爪皆留劲三分便可。行走江湖，扬名立万非是一定要多做杀孽，若能做到以德服人的话便是最好，非要动武之时，亦最好能留下往后相见的余地。”
楚秋生猛地醒悟，适才智真的一记龙爪功，乃是道出了自己的爪法每着皆残人筋骨，过于霸道之余，又缺少灵巧快疾的变化，若碰上了速度奇高的高手，自己那阴损的爪法便会一筹莫展的任人宰割，想到智真既救自己性命之余，还提点了自己武功上的缺憾，楚秋生更是感激万分，只听得智真说道：“施主好自为知！”，直到得楚秋生抬起头来，看见被明月照得亮白的谷口上，已没有了两位神憎的身影，及后楚秋生调理好自身伤势，便暂停了在江湖之上行走，闭关改良爪法，把速度灵巧等原素加进自己的武功之中，意外地得到了重大的突破，在江湖上凭着其“七煞绝命爪”而得到了“江宁之虎”的威名。
而当他甫一见到赵匡胤所使的爪法，已知他乃智真或智然神僧的亲传弟子，盖因少林弟子当中，到现时为止还没有以龙爪功向誉江湖之人，再者楚秋生深知少林龙爪功威力奇大，动辄伤人，两大神僧之所以没有把它授之门徒，想来是还未遇到心性善良之辈，而赵匡胤既懂得龙爪功，便必为两大神僧认可之人，楚秋生在得知赵匡胤乃少林弟子后，已立定了主意要在毫不伤害他的情况下制服他，更不能使他出了洋相以堕两位神僧威名，及后眼见赵匡胤爪法闲熟，已臻高手之列，技痒之下才和他过了这许多招，而在楚秋生最后那一式“捏肘”当中，便欲以内力使赵匡胤半身酸麻而认输。
岂料当其五指吐劲之时，赵匡胤手肘之处竟急涌出一道十分灼热而强劲的的内力把其五指弹开，而那内劲锋芒未露，显见赵匡胤不欲过于运功而让刘知远知悉其身份，一惊之下即时退开，而感受着赵匡胤那一股纯阳内力的强大，虽未必就及得上自己的修为，但以自己的武功家数，便绝无可能在赵匡胤丝毫无损的情况下制着他，但楚秋生可是又岂能伤害于己有大恩之少林两大神僧的徒儿？且自己的“捏肘”明明已被赵匡胤的内劲强硬破去，但他还顾全着自己的颜面说成是手下留情，因此除了罢斗认输一途之外，便已再无他法。而想不到的是在当年两大神僧惜年善念一动下所种的因，竟做就了今天赵匡胤毫发无损地战胜这用爪高手之结果。
楚秋生转头望向刘知远，朗声说道：“蒙刘将军错爱，但楚某庸碌，未能为将军出力，从此归隐田园，不再过问军国之事，算是对有误将军之事致歉，就此别过！”跟着头也不回的扬长而去。刘知远身边的从人虽亦不乏高手，但刘知远既无意阻止，加上他们亦对楚秋生甚为忌惮，故此亦由得他就此离开。而造梦也想不到楚秋生竟会败给眼前这小子的刘知远面上阵红阵青，要他就此离去，放开石重贵这块已到口的肥肉却是不甘，但他先前已点头应允若楚秋生输了，便需领人离去，身在上位之人，至少在表面上亦要显得重守信义，若要他现在反口，却是不能，但他不愧为坐拥千万兵马之人，内心只交战了一刹那，随即面现决断之色，袖袍一挥，转身便向大门的方向走去，而随行之人亦跟随着这大人物一一离去。
