眼下要打吐谷浑了，李世民一直在为远征军总司令的人选在犹豫：派李靖吧，担心他年纪太大，心有余而力不足；不派李靖吧，一时又想不出谁更适合担任大军的最高指挥官。
一个很偶然的机会，李世民在宫中和侍从聊天，无意中说起了李靖，他感叹道：若得李靖为帅，岂非善也！
这位内侍很善于为领导解忧，便将这句话以一种无心之言的方式传到了宫外。
三国时伟大的政治家、军事家、文学家曹操所作《步出厦门行 龟虽寿》云：老骥伏枥，志在千里。烈士暮年，壮心不已。
这话用在李靖身上，非常恰当。
休养在家的李靖并未真正放下国家大事，对吐谷浑的战事也是在时刻关注。因此当他听说了李世民的心声后，立刻主动联系了房玄龄，拍着胸脯表示：靖虽年老，固堪一行！
相信当时不少人都着实替李靖捏了把汗，当然也有人曾力劝他打消这个念头。毕竟当时李靖已经功成名就，毋需再用其他功绩来提高知名度。而吐谷浑汗国位于世界屋脊的青藏高原之上，气候、环境等自然情况绝非东突厥可比。如若战败，不但丧师辱国，还会将辛苦积攒的一世英名付诸东流。
然而，作为一名优秀的将领，应该要有“开拓万里波涛，布国威于四方”的壮志和“匈奴未灭，何以家为！的责任感。
李靖真正做到了这一点，这也正是他能够成为一代名将的内在因素。
得知李靖的请愿后，李世民大喜（领导就喜欢下属想自己之所想，急自己之所急）于是贞观八年的十二月，李世民任命李靖为西海道行军大总管，统帅全部远征军。玄武门之变的参与者、兵部尚书侯君集为积石道行军总管；刑部尚书、那位差点被尉迟敬德打成瞎子的任城王李道宗为鄯善道行军总管；凉州都督李大亮为且末道行军总管；岷州都督李道彦为赤水道行军总管；利州刺史高甑生为盐泽道行军总管。以上一位大总管、五位行军总管，会同归附的突厥各部落军、契苾部落军，共同出击，要像对付东突厥一样给吐谷浑来上一记致命的攻击！
然而李靖大军刚刚出发，就接连收到两条坏消息：已经归顺的党项和羌部落先后叛变，投奔吐谷浑汗国。
大军尚未作战，原先的小弟抢先反水，如何处理？
李靖的回答是：一起收拾了，连锅端！
羌部落于贞观九年（公元635年）三月十四日叛变。仅仅五天之后，盐泽道行军总管高甑生即已杀到了他们的家门口。贞观九年三月十九日，高甑生军大败羌军，消除了这一路的威胁。
由于此前党项部落已经全部迁入吐谷浑境内，二者合流了，于是剩下来的，就是全力对付吐谷浑了。
和当年出击东突厥一样，又是鄯善道行军总管、任城王李道宗第一个与吐谷浑正面交锋。四月，双方在库山一战，李道宗大败吐谷浑部队，旗开得胜。
吐谷浑步钵萨可汗慕容伏允旗开得败，继续故技重施：弟兄们，撤！
这一次，慕容老头比上次更绝了，不光人啊牲口啊啥的都给带走了，还玩了把坚壁清野的游戏：烧毁所有的野草，让唐军举步维艰，无法从当地取得任何食物来源。
话说回来，慕容伏允等人为何认为只要自己跑路就可以把唐军耗走？东突厥灭亡的教训还历历在目，颉利也是打算用拖延战术为自己争取时间，等来的却是数万精锐骑兵。他们就不怕也遭受同样的结局吗？
他们当然怕。只是他们认为自己不会重蹈东突厥的覆辙，因为他们所处的地理位置与东突厥不同。
青藏高原上空气稀薄，环境恶劣。长期生活在平原上的人突然来到高原，一有剧烈活动就会头晕眼花，呼吸急促，只能慢节奏行动。
更何况，吐谷浑已经把留给唐军的土地变成了一片灰烬，人无粮，马无草，给养严重匮乏。唐军越深入，后勤供应线就拉得越长、越脆弱。这样的军队，如何能支持持久作战？
而且段志玄等人指挥的第一次对吐谷浑之战，就是基于上述原因才基本上视同无功而返。
以上原因，使得吐谷浑方面坚定地认为他们的战术是正确的。
所以，吐谷浑决定采用这种敞开大门、诱敌深入的战术，等待着老天爷来把唐军赶走。
再看唐军。
咱们出来是打仗的，现在连毛都见不到一根，战马连草料都找不到，仗也没法打。与其贸然深入，不如在此驻扎，待寻找到敌人下落后，再行出击。
这可不是我的看法，而是当时大多数将领的意见。
为了确定今后的作战方针，李靖召集全体高级将领举行了专题会议，讨论当前形势及应对之法。
会上，大多数人仍然坚持上述意见，建议暂缓进军。
从谨慎、安全的角度来说，这一说法完全正确。
不过，有些时候，军事家必须要敢于冒险。冒险的结果，无非两种，一是死无葬身之地，二是功成名就，光耀万世。
时任兵部尚书、积石道行军总管的侯君集就是一个敢于冒险的人。
侯君集，豳州三水（今陕西旬邑）人。年轻时便以幕僚的身份跟随秦王李世民东征西伐，后来因功被任命为左虞侯、车骑将军，封为子爵。玄武门之变中，他跟随李世民诛杀李建成和李元吉，立下大功。李世民即位后又升他为左卫将军、潞国公。贞观四年，李靖被提拔为尚书右仆射后，原先的兵部尚书一职，正是由侯君集补任。
历史似乎做了一个很巧合的安排：李靖成为尚书仆射，侯君集当了兵部尚书。而后李靖大部分时间在家中修养，侯君集就逐渐成为了李靖之后唐朝军事方面的第一人。
这第一人，不仅是指职务，更是指实际的军功和能力。
不过这个时候的侯君集还并不是很显眼，尽管他已拥有兵部尚书的头衔。
但后来的事实充分证明，侯君集具有敏锐的军事眼光和卓越的洞察能力。
作为一名指挥官，侯君集并不是那种喜欢坐在舒适的大帐中，根据侦察人员和前线部队传回来的战况报告发号施令的人。相反，他在作出每一项军事判断和决定之前，都务必亲自考察，并对各方面的信息进行综合的加工分析，而后形成自己的判断。
在工作过程中，侯君集发现，吐谷浑的坚壁清野政策贯彻的十分到位，唐军所到之处，人影全无。这不禁让他起了疑心：一般说来，军队主力可能先行撤退，但总会留下一些侦察敌军动向的斥候。可是现在，即使是发动大规模的地毯式搜索，也找不到任何吐谷浑人活动留下的痕迹，更不用说是抓两个“舌头”来讯问了。
因此，侯君集认为，这种情况至少说明两个问题：第一，吐谷浑军压根就没有袭击唐军的打算，至少目前没有；第二，吐谷浑的内部组织已经解体，君臣离心，父子相弃，无法再作有组织的抵抗。
这就好办。我们只需要克服自然环境所造成的困难，以及内心的恐惧畏缩心理，就一定能够削平吐谷浑！
冒险是必要的，而基于充分观察和情报分析而做出的准备，可以大大提高冒险行动的成功概率。
因此，在主流意见是暂缓进军的军事会议上，侯君集果断地站了出来，向大家伙儿陈述了自己的观察以及分析的结果。临了，他斩钉截铁地表示：如果我们现在出击，征服吐谷浑，比从地上捡起一根芥菜还要容易。所以不才以为，我们应该充分吸取段志玄将军上次的教训，抓住上天赐给的这一良好机会，对敌寇穷追不舍，方能建功立业。否则定将后悔不已！
我相信，侯君集在说上述这番话的时候，一定是神情坚定、目光如炬。而作为最高指挥官的李靖，相信也一定是以一种赞赏和惊叹的眼光看着这位后辈和下属。
人一旦下了决心，老天爷也要让他三分。
李靖再一次展现出了异于常人的卓越胆识，他力排众议，决定采纳侯君集的意见，对吐谷浑穷追猛打，不破楼兰终不还！
具体安排是：大总管李靖和沃沮道行军副总管薛万均、且末道行军总管李大亮等，率军从北路追击；侯君集和鄯善道行军总管、任城王李道宗率部从南路挺进，其余各部依次跟进，一定要消灭吐谷浑的主力部队！
战略既定，大总管李靖却又开始为另外的问题所困。那就是军粮。
本来，唐朝以全国的力量为远征军提供后勤补给，粮食不该是什么大问题，但是现在要分路追击，后勤保障的压力陡然增大了许多。虽说可以在现有的基础上增派后勤人员，但后勤人员也是人，本身也要消耗粮食，而且后勤部门一旦遇敌，几乎没有还手之力，反要野战部队抽出人手来保护他们，很容易顾此失彼。
考虑到各自进军路线的实际状况，李靖最终决定，将现有的军粮更多地分配给了侯君集和李道宗的南路军，自己直接统领的北路则发扬一下风格，克服一下困难，毕竟沿途环境比南路要好一些，而且也便于后方运输。
事实证明，李靖的决定无比正确。
四月二十三日，北路的李靖部将薛孤儿在曼头山（今西宁市西北）追上了吐谷浑军队。吐谷浑军再次大败，担任统帅的吐谷浑亲王被杀。
本来这次的杀伤及俘虏敌军数不算太多，但战利品却使得李靖喜出望外：战斗中捕获了大量牲口，这些会自己走路还富含高能量高蛋白的食物使得北路军在短期内基本可以不用考虑军粮不足的问题了。
吃饱了肚子的北路唐军士气大振，接连又在牛心堆（西宁市西南）和赤水源（兴海东南）击败吐谷浑军队，一路凯歌高奏，直接杀向吐谷浑汗国王庭所在地伏俟城（青海湖西，今青海省共和县）
一切顺利，作为主帅的李靖长长地出了口气。然而南路军的进展状况一直不明，自从决定分路追击后，已经有将近一个月的时间了，侯君集和李道宗他们究竟怎样了呢？
就在北路军连战连捷，又杀敌又抢粮食的时候，侯君集、李道宗与部下们正在险山恶水中艰苦的跋涉。自从贞观九年四月八日出发，到四月二十八日，两位将领已经带着大家向西追击了一千多里。所到之处尽是荒凉无比的无人区，根本无法从沿途获得补给。广阔的青藏高原上，众多山脉仍然是白雪皑皑，反射着耀眼的日光，不时天上还要降霜。每天都是千篇一律的行军行军再行军，军中难免产生了烦躁的情绪。好在抱怨归抱怨，大家的心里还是很明白的——所怨恨的对象不是自己的统帅，而是只会脚底抹油的慕容伏允，军队的凝聚力仍然存在。
然而，南路唐军在穿越破逻真谷（今青海都兰东南一带)时，遇到了一个非常棘手的问题：水源。
虽然军中还有一定的粮食，可是没有水喝，东西再好吃，也是无法下咽。
就在大家伙儿不停地吞咽着唾沫，努力去滋润喉咙的时候，指挥官侯君集和李道宗出现了。部队暂时停止了前进的步伐。
他们默默扫视着自己的部下，看着他们倔强坚毅的脸庞和干燥皲裂的嘴唇，然后一步三滑地迈向终年积雪的山峰，捧起地上的冰雪，塞进了自己的嘴里。
这，就是水啊！一时间，几乎所有人的手上、嘴边都是白雪。聪明的战马们也依葫芦画瓢，向主人们学习，欢快地嘶鸣着奔向雪地。
榜样的力量是无穷的。能与部下同甘共苦且又智勇双全的统帅毫无疑问地赢得了将士们的誓死效忠。
五月，打败了重重困难的南路唐军在侯君集和李道宗的统帅下，成功走出了无人区。
经历了长途跋涉后的唐军们显得有些疲惫，但是，他们的倦容很快就被一扫而光——等待已久的猎物终于出现了，在乌海（喀拉湖）他们追上了慕容伏允。
一想到眼前的正是那个害得自己跑了上千里地，像个吃冰卧雪的缩头乌龟，唐军将士们心中燃起的怒火何止万丈。不要说打了，就是他们这时候的目光，也足够把吐谷浑军瞬时撕成碎片！
面对唐军的奋勇作战，猝不及防的吐谷浑军再次大败，多名亲王和将领被俘。慕容伏允败走后继续西逃。
作为犒赏，长期吃干粮、喝雪水的唐军上下痛痛快快地吃了顿牛羊肉大餐，同时，告捷文书已经向总指挥官李靖发出。
至于开溜的慕容伏允，哼哼，追到天涯海角也不能放过你！
