“明儿再来吧，要不，你坐下午的，那就得多花一夜旅社钱了。”
“嗐，我是在想呀，我把今儿的票钱省了呢。”
她挎着馍篮子，顺着站台，向南走去。
站台上卖票的主儿喊她：“哎，那媳妇，你还真的要走去呀？”
“我倒要看看，这五十里路我啥时能走到。今儿呀，该着我省下两毛五。”
那站台上的主儿唤出他的同事：“都出来看看，那个媳妇说她要走到沙河去。”
呼啦啦跑到站台上几个人，看着季瓷的背影，一个年轻人说：“唉哟，那么小的个儿，那么小的脚，还挎着一篮子馍，我就不信她能走到沙河去，弄不好走到前面那个口就下去回家了。”
“哎，那媳妇，你听着，你要真是能走到沙河，下回的车票钱我给你掏了。”卖票的主儿大声喊着。
“那你咋知我能不能走到哩？派个人跟我后边吧，给我打个证明。”女人的声音顺着铁轨从南边远远地传来。天大亮了。
50年代的京广铁路，火车好半天才过一趟。季瓷顺着铁路边的石子路走，听到身后“轰轰隆隆”的声音，或者远远看到前方有个黑影子，她就下到铁轨边的庄稼地里，看着那大货车拉着煤，拉着大油桶，拉着猪娃，喘着大粗气，把大地震得颤抖着，把她和她身上的馍篮子也震得抖着，往南去了，往北去了。火车从身边过的时候，她停下来，目送它走远，再回到石子路上。
日头出来老高了，她估摸走了有快十里吧，身上微微出汗。
正是秋天，天不热不凉，地里的苞谷开始抽穗，一个摞一个，欢欢实实地挂在健壮的苞谷秆上，上面的小嘴吐出红的绿的缨子。
咋就来晚了呢？每次都是这个时候呀，躺下了不敢睡实，忽悠一下，像是一个梦或一个激灵，噌地醒了，赶快爬起来就走。唉，这估摸的时候看来还是不中，那一回可来得太早了，走到候车室时，还不到五点。
她又想起那个小钟表，二十年前被自己埋在罗湾的地里。二十年，它在地下沤糟了吧？我那时还用布包了，桐油刷了，为啥要那样呢？心疼东西？还是有朝一日我还要去把它挖出来？人这一辈子，埋藏多少东西，埋粪，埋钱，埋金银财宝，埋死孩子，埋死猫烂狗，最后，让人把自己埋到地里。
路远无轻重，馍篮子越走越沉，得放下歇歇。她下了铁轨边，坐在苞谷地边上，解下头上的手巾擦汗。一趟票车从南向北去了。这是去北京的火车？北京一定是在北边了，有多远呢？听人家说，一千多里地，那我要是走，得走多长时间？北京，是皇帝和娘娘住的地方，老戏里唱的，他们都在那紫禁城里享福。罗掌柜的儿子不是在北京吗？将来，俺的柿、楝能不能也到北京去？
走了大半天，有点渴了，到哪儿去找呢？找水喝耽误时间。她抬胳膊摸了摸苞谷穗子，撕开一个，刚结上籽，都是一兜水，左右看看没人，掰下一穗来，回到铁路上，边走边吃。
到底不年轻了，知道累了。时间咋就过得这么快，转眼间半老婆了，怎么在我的心里，遇事还想逞强，还觉得自己啥都能干。
我们总是不相信那些又不好看又不中用的老太婆曾经年轻过，我们常常一口咬定她们不曾光鲜明亮，不曾有力气。老天为了惩罚我们的虚枉和浅薄，就让我们亲自变老，直到我们开始感到衰老在身体里生根发芽，再也无可更改，无论你多么要强，多么能干，多么漂亮，你都会老，这时你才相信每个人都是从年轻时走过来的，都曾经吃钢化铁，都曾经在内心燃烧过烈火，变老这件事人人有份。可是，等你明白这一切的时候已经晚了。
我当年头回出阁到枝贵家里的时候，就像这水嫩嫩的苞谷棒。季瓷已经啃完那些嫩籽，把棒子扔到苞谷地里。越说忘记，可有的事越是忘不掉。
眼看日头在头顶偏西了，得歇歇，找个庄子寻口茶喝。她顺着苞谷地来到一个庄上，寻了人家一碗茶，吃自己筐子里的馍。她问给端茶的大娘，这里离沙河还有多远，大娘说，整二十里。她松了一口气，走了多半了。大娘跟她拉起家常，一听说她走着去沙河给儿子送馍，吃惊不小：“啧啧啧，先看看你这小脚吧，一晌午你就走了三十里。”“不，四十八里，家里离车站还十八里。”“天爷呀，俺家晌午下的面条没喝完，还剩了多半碗在锅里，你要是不嫌，盛给你喝了吧。”季瓷说：“不嫌，出门赶路的人，还嫌啥哩。”大娘用刚才盛水的碗端出来：“就是，把这碗面条一喝，你就有劲了。再歇会儿，撵天黑前就能到沙河。”
就着夕阳金色的余晖，季瓷来到沙河高中。当一个同学去喊章柿时，他不信：“俺娘不会这个时候来，她总是早上到。难道，她坐了下午那趟车？”他跑到宿舍的时候，季瓷正坐在他的床上喘气，一脸的汗，头上都是土，一双小脚已经看不出鞋子的颜色，被细土和铁路上的黑灰包严了。他赶快打了一盆水，叫她洗了，惊奇地问她咋坐下午的车，还弄了一身灰。季瓷笑笑说，我沿着铁路走来的。一听她这话，同学们都围在床边，站成半圆形，一起给她鼓起掌来。
章柿的娘走了六十八里地给他送馍的事，像长了翅膀在学校传开了。班上的女生也都跑来看，一个闺女搂住季瓷说：“大婶，今晚您就睡我床上吧，好好歇歇，我跟别的女生挤一下，只是要让俺们都看看、摸摸你的小脚，中不中？”
“我听说有个挣钱的事，就看你敢不敢干。”聚财家问季瓷。
“你先说说啥事。”
“其实，说难也不难。你看到没？咱这烟叶多不主贵，最好的才收一斤四块，你猜猜，在武汉卖多少钱？”
“多少？”季瓷反问她。
“八块。”
“一斤就长出来四块钱？”
“我娘家有人去过，藏到大氅下边，缝一圈，一回不能多带，三四斤就中，刨过来回七八块车票钱……”
“你是说，一趟就能挣七八块钱？”
“咱试试吧。”聚财家说，“俺娘家有个闺女，还没出门哩，都敢跑着去武汉，现在料子裤都穿上了，还帮衬家里一圈亲戚。”
“可这是投机倒把，抓住游街哩。”
“咱不会不叫抓住？那么多人干，抓住的是少数，咱小心点，头一回少带点，一人两三斤咋样？就算在火车上叫人见了，就说是去看亲戚哩。他们只防男人，女人家他们就会大意，俺娘家那闺女，就凭了胆儿大。”
季瓷沉默不语。
“试试吧，舍不得孩子套不着狼，咱安安生生坐家里，天上不会掉下来一分钱。”
两个穿黑大氅的女人喝了汤就往商桥火车站走，在车站与那个胆大闺女碰头，三人一起乘上半夜十来点的火车，天将明时到汉口，前后不差几步混在市场上，按那闺女教的办法瞅准转来转去的男人后，上去小声问，许昌烟叶，要不要？吸烟的人，没有人能拒绝许昌烟叶。不到中午，三个人的烟叶都出手了。两人非得给这闺女在饭馆打饭钱，还要兑钱给她买回去的车票，那闺女说啥都不让：“我都挣了不少了，你们这才刚开始，钱不是这么容易挣的，坏人多着哩，今后得多防着点。”
不管怎么说，二人这一趟每人落了五块钱。啊，五块钱，能办多少事呀，够柿在学校吃好几星期了。
“要是绳在家，我得给她做件新衣裳。”聚财家说，“唉，那时候咋碰不上这事哩？一天就能挣五块钱，跟做梦一样。”
两人尝到甜头，又去了几趟，不再跟那个闺女。
季瓷还在市场上碰见一个老乡，年馑时卖到汉口的，出来时小，不知道家是哪个庄的，只知是在商桥坐的火车。那女人给她说：“你下回来多带些，放我家，我给你卖。”
“那好，挣的钱咱俩劈半。”下回去的时候，季瓷除了自己衣服里缝的几斤，还拿包袱包了五斤。她也留着心眼，与那女人是在街上认识的，必得送到家里她才放心，几天后再去，那女人果然给了她十块钱。
在一个靠近过街楼的市场里，一个男人看了烟叶后说，他出来没带钱，叫跟去他家里取。季瓷跟着他往过街楼里走，路越走越窄，那人回过头来说，把烟叶给我，我回家给你拿钱，就这个楼上。他指指上面。季瓷突然记起那个闺女说过，曾有人用这过街楼骗人，这种地方只有本地人熟悉，他们看着是进楼里去了，其实从另一条路走掉。季瓷愣了一下，迅速转身走掉。宁可卖不出去，不能叫人把东西诓了去。
她回到市场上又费了些时间把烟叶出手，在说好的地方等着聚财家，好长时间，见她低着头，脸色可难看地回来了。
“今儿碰上孬孙了，说是上过街楼里回家给我拿钱，拿着烟叶就不见人了。我好一阵等，把楼上的人家问遍了，有人说那是骗子，专干这事的。”
那个秋冬，两个人跑了十来趟汉口，竟然各自挣了近一百块钱，给家里帮了大忙。直到有游街批斗投机倒把的，季瓷给聚财家说，不能再去了，抓住了丢不起那个人，这世上钱挣不完，咱得知足。
夏天雨水多，一场雨后，家里的堂屋老楼“呼”地塌下来一个角。季瓷说，这是催咱盖房哩，再不盖，这屋里就住不成人。拆了南院倒了一半的堂屋，把好砖挑出来，拼兑来拼兑去，再买些砖，找执事人，请匠人，央劳力，把堂屋、东屋盖起来了，又拉了一些账。
虱多不咬，账多不愁，慢慢还吧，我就不信这辈子把账还不完。季瓷明显感到腰身不如从前直了，里边总还隐隐地疼，她知道这是累的了。
