胡爱花给爱梅说：“你走后地吧，别叫他知你看见他了，弄得大家都不得劲。”她把爱梅推着从院子后门出去。
第二天早上上工前，天还不明，章节高站在人群前，气宇轩昂地批判了胡爱花的落后思想，可胡爱花没听见，她在家装病，心疼了几天，狠下心不要工分了。几天后，估摸人家把这事忘了，跐跐磨磨来到工地。
从那天起，她每天工分降为八分。
胡爱花的娘家有姐弟五个，她是老大，下面有个妹妹胡爱莲，正在县城上初中，长得仙女似的，也就心高得很，认为自己压根就该像她那些城里同学一样，吃商品粮，将来在百货公司当个营业员。再下面还有三个弟弟都正上学。她爹娘常年有病，干不成重活，胡爱花从小就担起照顾几个弟弟妹妹的任务，这也是她定亲晚的原因。
大弟弟也上初中，爱打篮球，两星期穿透一双鞋底，她不停地做鞋，总也撵不上换。她可以没明没黑地做，可是布在哪儿？里子在哪儿表在哪儿？就光是打糨子她都害怕次数多了婆婆有说辞。有谁家的媳妇是整天黑天白里给娘家人做活的？晚上在屋里偷偷做，用的是自己的力气，可你得点灯啊，用洋油啊，有时候夜很晚了，季瓷在她窗外喊：“睡吧，时候不早了。”她就想，婆婆是不是想说，睡吧，别熬油了，那油都是钱买的。她只听村里女人告诉她，婆婆是个仔细人，会过得很，烧锅数着柴火根，一根麦秸都不多烧。
可有啥法哩，如果我不做鞋，我娘家兄弟就得穿着露底的鞋打篮球。有一回，她实在没法，把自己一件衣裳撕了抿成鞋褙。
她打定主意，婆婆说啥是啥，我不顶嘴就是，反正俺娘家就是这个烂摊子，我不管谁管，婆婆说就说吧，说了我就听着，反正你总不会伸手把我的活夺过去吧。
冬天来了，地上冻了，铁锨下去，只能在地上划个道。可工程不能停下来，明年春天，要贯通新河道。铁锨狠狠扎下去“当啷当啷”响。可再大的困难也不能吓倒咱，大干社会主义就要出大力流大汗，对，流大汗，汗流得少了还不中哩。章节高脱了棉袄干活。见一个脱，大家都得脱，谁敢认落后。
新媳妇胡爱花还有点不好意思，可她看男人们、女人们都勇敢地脱了，只穿件单衫子，想起她不敢扒人被降了工分，咬咬牙，也把棉袄脱了。这招还真灵，一脱你就得拼命干活，干着干着，身上还真就出汗了，出了汗就不能停下来。
听到那边又有人喊：“地主家的媳妇还穿着棉袄，一看就是溜奸耍滑，扒她，来，扒！”
众人又呼啦围了一圈，这回中间是章四海的儿媳妇。
这种扒人慢慢已经演化为一种工间娱乐活动，众人叽叽喳喳地把那人推来扒去，有时候手很重，狠狠地搡出去——当你以为我会轻的时候；有时候又像玩一样，只轻轻捞摸一下——当你想着我会重重一推的时候，我偏轻轻地手一躬，叫你在我手中停留一小会儿，再把你轻柔地弄出去，有一种逗乐和调戏的意味，尤其那中间是女地主、女富农的时候。谁叫你们从前日子过得那么舒坦哩，见了我们这些人理都不带理的，好像你个贱×就永远落不到我们手里，只叫那地主富农糟践。
章四海的儿媳妇不说话，咬着牙，紧紧护着自己的棉袄，被玩着一样从这个人的手里到那个人的手里。她的胳膊不能够像平常一样伸开如母鸡展翅维持平衡，就不断被摔倒在地。
这世上任何游戏都不能玩长，太长了不更新就没多大意思。人们推着她，有些心不在焉，有人交头接耳，东家长西家短起来，这叫章节高很生气，这像什么样子，嘻嘻哈哈的。“都严肃点，用力扒。她咋就不脱棉袄了，我就不信。”他对着两个妇女命令道：“给她扒下来！”两个妇女接令走上前去，一个伸手掰她的胳膊，一个拽她的扣子。章四海儿媳妇乞求地对两个女人说：“不能脱，不能脱，我里边，没小布衫，是光筒棉袄。”
呀，咦，是吗？真的？这太刺激了，她里边没小布衫，那更得脱了，不能便宜了地主阶级，更不能心慈手软。又跑上来两个女人，四个人齐动手，更加兴奋地撕扯她的棉袄。
这是腊月，快过年了，白毛风“呜呜”地刮着，像尖利的哨音，在一望无际的平原上，新河就要挖好了，取出来的土在河滩的两边垒成河堰，像两条大蟒伸长身子向南爬去。扒人的游戏正在河东沿这条大蟒的脚下，大蟒身上滚落下的新土被人踩得乱纷纷的，蹦来蹦去，兴高采烈。
一阵敛住呼吸的安静，听得到西北风“嗷嗷”的叫，听得到自己的呼吸声。围着的人一圈一圈散去，刚才他们的眼睛被刺了似的闭了闭。那胸脯很白，从没有见过阳光的白，当然不再坚挺，被几个孩子吸成了空布袋，还用胳膊拼命地护着。呸呸呸，谁稀罕看，大闺女金妈，新媳妇银妈，孩他娘猪妈，还捂哩，不捂也没人多瞅一眼，我们还要大干社会主义哩，你一个人在这捂着主贵去吧。人们“哄”的一声散开了，踩踏在她的破棉袄上。
春天，笔直的新颍河“哗拉拉”欢唱着一路向南，改了它从前委婉曲折的性子，变成一个泼辣健壮的少女。两边的河堰上，栽了几排杨树，刚发芽的杨树苗在风中摆动。下地干活的人们走到上面，都想多站一会儿，脸转向南边：“让风刮一刮吧，刮到脸上，可舒坦。”然后他们像孩子一样，扛着锄头，张起一只胳膊，欢快地跑下河堰。平原上的人连个土坡坡都很少见，现在这两条巨大河堰似乎给他们的生活增添了乐趣。
章柿已经高中毕业，考完试回到家，放下行李就下地干活。
到了看分数的时候，他又去到学校。他考得中不溜。老师说，我们国家实施“一五”计划，进行社会主义大建设，西北地区有很多在建的军工厂需要大量的工人，可目前没有那么多有知识的工人，得从广大农村招收，需要给这些从农村招来的工人进行培训。现在，很多大学里开办师资培训班，学制一年，学生上学就带工资，每月三十五元，毕业后分到各个军工厂给工人进行技术培训。现在河北机械学院在咱校有几个名额，愿意的，就来报名。
别的话他都没听清，只听到了三十五元，从头到尾他脑子里只有那三十五元。立即到老师那报了名，他想，用不着再坐火车回去跟爹娘商量，他们一准同意。
老师给他说，你的成绩没问题，回家只用等通知了，拿着通知去开家庭成分介绍信，等着去河北吧。老师一说成分介绍信，他突然想起了郭秉义。记得考完的时候，秉义说他自己觉着考得挺好，可说的时候，他并没有高兴的感觉。
他到秉义的教室去找他，却不见人，他的同学说他今天就没有来。他又跑到公布分数的地方看，秉义要比他高五十多分，够得着上北京的那些名牌大学。
回到家，给爹娘说了去河北上学的事，爹娘也都很愿意，他知道他们主要是愿意那三十五块钱。大家都有点不敢想象，一个月三十五块钱那该是怎样富有啊。他又说了郭秉义的分数和他人压根就没有到校。季瓷说，你明儿到铁路东他家里看看吧，也算看看你枝兰婶。
刚说完这话，邮递员进村，来到他家门口，喊着，章柿挂号信，快拿章子来。
柿哥：
你好，干娘干爹也都好吧。
你收到这封信的时候，我已经不在家里了，我不知道会去哪里，但我已经做好了出门的打算。我上不了大学，不管我考得再好都不中，不用去看通知，也不用再让我娘为这个事难过。我已经十八岁了，我想离开家，出去谋一条生路。世界这么大，总该有我的一个容身之地，总该有我挣一碗饭吃的地方。我有力气，我有聪明才智，我不会饿死的。我到外面看看，如果在外面站住脚了，就把我奶奶和娘接出去。
新疆的农场，山西的煤窑，听说都需要临时工，我去看看，哪里有吃饭的地方，我就在哪里留下。
给干娘说，别太挂我，我会活出个样子来的。
海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。
哥，就此别过，后会有期。祝你有一个美好的前程。
弟：秉义
1956年8月
章柿等来了河北机械学院的通知书，让带好成分证明于8月30日前到保定去报到。
过了几天又收到一封信，同班女生刘会芝的。信上说她考上了本省的一个地区师专。给他写了些临别赠言，信里夹了一张相片。章柿看完信，随手放在桌上。胡爱花再进来的时候，看到了这封信，她不识字，可她看到了那张相片，她断定这是女同学写来的信。她把信“哗啦哗啦”抖在他脸前，问是谁的信，章柿说，我同学呀。
“她为啥要给你寄相片？”
“同学们都互赠相片，我给她，她当时没有了，就又洗了给我寄来了。”
“不中，事没有这么简单，你哄憨子吧。”一向温顺的胡爱花突然变了一副嘴脸，不依不饶，拉他去见爹娘，去见爷爷奶奶，叫把这事说清。
“说清就说清，这还有啥说不清的。”章柿被她拉着来到堂屋门前。章柿又当着大家的面把这件简单的事说了一遍。几个老人就看着胡爱花，一时也说不好她该不该生这么大气，纷纷劝了劝，叫别为这事吵架了，过几天柿就该走了。
可第二天一大早，但见小夫妻俩穿着出门的衣裳一个前脚一个后脚地出了东屋门，都气呼呼的，也不打招呼就往外走。季瓷看两人脸色不对，就问：“这是干啥去呀？”两人自管走，都不说话，季瓷追到过道里又大声问了一回，章柿说：“离婚！”
季瓷叫来章守信：“你去看看，一大早都气呼呼的，说要离婚。”
“唉，八成是为夜儿那相片的事。”婆婆说，“现在的年轻人也真是，大闺女家的，都敢给人家寄自己的相片。”
章守信穿好小布衫追出去，跑到河西尹才看到二人。他叫章柿，在后面咬牙切齿地压低了声儿：“你给我回来，听见没有？啥离婚离婚的，丢不丢人！”二人不管，只是往前走。他几步跨到二人跟前，张开两只胳膊挡了去路：“回家去，听见没有？”
二人一个向左一个向右，把头扭开。
“谁的主意？”他问。
两人后脑勺相对，不说话。
“哑巴了？咋不说话？我问你哩。”章守信对章柿吼着，气得胸脯一起一伏的。
章柿狠狠地瞪了胡爱花一眼，意思是她的主意。章守信不能训儿媳妇，只是对着章柿喊：“你再有几天就去河北上学了，唵，你大学生了，挣工资了，你离婚，叫别人咋看你？”河西尹的人都站在当街看热闹，因为不明白是咋回事，也不好来劝。
“回去！听见没有？回家去！”章守信强压怒火，跺了跺脚。搁他的脾气，上去一人一耳光，就不信治不住他们，可他从娶了儿媳妇后，收敛多了，再不像从前样乱发脾气。
他突然一头栽倒在地，直挺挺躺着。两人吓坏了，尤其是胡爱花。她来快一年还没见过公公发病，只是听婆婆说过，公公不能生气不能累着，这突然一倒，她魂飞魄散，“扑通”跪到地上大哭：“爹呀爹呀，你快起来，俺俩再不闹了，这就回家。”章柿也蹲下，挥手把胡爱花的手打开，狠狠地瞪她一眼，那意思是说，都怨你！胡爱花只管哭着说着，爹呀爹呀，俺俩再不闹了。突然，躺地下的章守信问她：“真不闹了？”“不闹了不闹了。”胡爱花的手只管摇着公公。地上的章守信突然坐起来，对二人挥挥手说：“回家！”胡爱花只当是她把公公摇醒了，擦擦泪快步跟上回家了。河西尹满街里“哄”地大笑，没想到章守信还有这一手。
“你俩，真是叫我把人丢尽了，我要不来这一事，你们还真跑到乡里打离婚呀？人家问起来，为个啥事，就为了一封信一张相片？”
他明明是想训儿媳妇，也不好直说，强咽一口气说：“胡大姐，你说说是咋回事吧，抓住他啥把柄了？”
院子里四个老人都在，门口、墙头上也趴了好些人，胡爱花“哇”的一声哭了。
“我是怕呀，怕碰上罗湾罗家那样的事，男人在外面当了官，不要女的。等到他来说不要我，还不胜我先说出来哩，省得落个叫人家撂到半路上……呜呜呜……他去过他的好日子，我也在咱家伺候着爷奶奶，爹和娘。”季瓷一听是这，吞儿的一声笑了：“憨子，罗家媳妇不走是有了俩孩子，说起来是给人家照望孩子哩，你跟他离了婚，空房子里半拉小孩都没有，你守啥哩？”
胡爱花不好意思地擦擦泪，破涕为笑。
“再别乱想了，不是个个男的一出门就变心，他要是那人，当初就不会在家寻了。今儿当着这么多人的面，咱把话说清了，柿，不管进了城，当了啥，你就是好上了天，记住你媳妇在家，重活都是她干的，为了咱家出个劳力，她不到腊月就过门了，你早晚不能变心，记住没？”
“我夜儿黑就是这样给她说的，她不信。”章柿又狠狠地剜了胡爱花一眼。
“中了，中了，花儿，你听奶奶的，他不变心，这孩从小就心好，有这么多人拿着他哩，他敢变？”
“妥了妥了，该弄啥弄啥去吧，净是生些闲气。胡大姐，你今儿别下地了，在家给柿准备铺盖，柿你跟我下地去。”章守信早就换了下地的破布衫，手里拿了绳子拿了锄，为这场纠纷做了收场。
男人们离开后，奶奶数叨胡爱花：“瞅瞅，多有成色吧，哭哩，闹哩，这就叫本事？你有本事早点怀上。”胡爱花羞得低下头，自己也觉着闹得没名堂。
河北机械学院在县上设有接学生点，准备用大卡车将学生接到保定。一大早，接生点就热闹非凡，走的，送的，乱哄哄围着办公桌。章柿背着行李，办好一切手续。但见一个青年人拿着一张纸给人家接学生的老师说：“我没有接到过你们的通知，可我想去上这个学，你看，我有成分证明，贫农，有高中毕业证，成绩嘛，才差了十来分，能不能叫我也去呀？”
