1968年秋天过后，种完麦，生产队再没有啥活了，胡爱花带着西平去了西安，一家人又在长乐坡住了下来。这次租到的是个很小的房间，在正房的旁边搭建的，里面一个大炕就占了一半地儿，剩下的地方支个案板，垒个小锅台，就显得很挤。就这，车间的几个同事也都嚷着要去他家里看看，主要是想看看章柿的家属和孩子，他们说，你家属来了几回了，为什么不叫我们见见。
城里人一进门，胡爱花就万分窘迫，尤其对那三个女同事。听章柿说，他们车间大多是南方人，来的这三个女的，两个上海人，一个广东人。胡爱花只笑不说话，怕她的河南土话叫人笑话。
大家也知道屋里站不下人，就都探头进去看了看，掏出自己带来的东西：有的是一块布料，说是给孩子做件衣服；有的是几斤粮票，说叫他们买高价粮；还有的，直接给西平两块钱。这才是他们喊着来的目的。章柿是车间的调度员，工段长，负责着给大家日常派活，这几个人也是想借此机会亲近他一下。十二岁的西平已经和章柿的肩膀一样高了，被推在叔叔阿姨们面前，一个一个地叫着，说声谢谢，脸红得像个大公鸡。
一群人告了别，被章柿领着走了。
胡爱花数着粮票，看了看布料子其实是大人的尺寸，心里合计着过年时拿回家，交给婆婆，也算是个礼物。从西平兜里掏出六块钱，和粮票放在一起。她坐在床边，愣怔了一会儿，眼前总是那几个南方女人的身影，看着章柿跟他们说笑，那么自然，那么大方，好像他天生就是应该跟她们在一起的。尤其是那个叫阿珍的上海女人，脸不是太白，个儿也不高，可眉眼细致，身子细溜，说话轻声细语，伸出软软的手，在西平的头上拍拍，临走时，又用那软软的手，拍了拍她的胳膊，说声“再会啊”，笑的时候，露出白白的牙。
阿珍把自家的粮本交给章柿，有点为难地说：“我们家几个月的粗粮都没有买，剩下了，你要是不嫌弃，就把这些粗粮买了吧。”她特别强调“粗粮”两个字。
他们娘儿俩一来，多了两张吃饭的嘴。章柿的粮食关系在集体大灶上，如果他不上灶，可以把粮票领出来，可一个人的粮票是怎么也不够三个人吃的。没有粮本，就买不来粮食，除了拿钱到黑市上买高价粮。
章柿请了两个小时的假，领着娘儿俩，去粮店买粗粮。排队的时候，西平问他：“爸爸，为啥他们有粮本，咱没有？”
“他们有城市户口，吃的是商品粮，你妈你俩没有。”
“为啥我俩没有？”
“因为你妈没有参加工作，她要是有工作，就是城市户口，你也就有了，小孩子的户口都是跟着当妈的。”
“妈的工作是农民，我们书上都教了，工人，农民，解放军，为啥农民就不是工作？”
排队的人回头看了看西平，胡爱花轻轻推了西平一把说：“小孩家，别打听那么多事。”
西平瞪了瞪眼睛，不再说话。
买了一小袋粗粮，叫娘儿俩背着慢慢往家走，他去厂里继续上班，粮本还给阿珍。
过了几天，阿珍又拿来几件男孩子穿的衣服：“我儿子穿小了的，他下面是妹妹，没有人接，给你儿子吧，喏，样子很好的，我回上海探亲买的。”
章柿把衣服拿回家叫西平穿上，大小正合适。
胡爱花问章柿：“他阿珍姨，男人是干啥的？”
“另一个车间的技术员。”
“认识你不？”
“认识。”
“那天，他咋没来呢？”
“没必要来，他家派一个代表就行呀，再说，那天来的都是我们车间的。你问这干啥？”
“不干啥，我是想，阿珍长得可好了，不知他男人长啥样？”
“他男人长得更好，两个人一起从上海来的。”
胡爱花不再说话。
眼看腊月过了一半，该回家了。章柿问阿珍，她身上穿的那件涤卡上衣在哪儿买的，他想给胡爱花买一件。阿珍说，上海买的，不过，西安的解放大楼也有，她见过的。“要不要我陪你们去买？”阿珍问。章柿说不用。
星期天，他领娘儿俩来到解放大楼，胡爱花一看那价钱坚决不要。可章柿非要给她买，他知道从十几年前胡爱花闹着离婚那次后，不再提她害怕城里女人的事，可不代表她心里不想。为了让她回到家后心里不再翻腾这事，他必须得给她买这件上海产的涤卡衣服。买了衣服，还要给她买一个样式别致的毛线帽。她知道胡爱花戴不出去，可他还是买了，因为他曾见过阿珍戴这样的帽子。章柿面对面站着，给她把帽子戴好，叫她再到镜子前去照一照。胡爱花那丰满的大身子拘谨地向镜子跟前挪去，脸上带着知足的笑。儿子跟过去站在她旁边，也在镜子里看她。章柿有点心酸，叫营业员开票，他去交钱。她整个心都在他身上，她想不来这世上还有着那么多曲里拐弯的事情，这样的女人，如果你辜负她，还不如杀了她。
正月里章柿离家时，胡爱花的肚子里已经有了。假如这样的女人，在她的一生中搜寻仅有的幸福与安宁，那就是这个时期。虽然十多年来她不停地劳作，不停地干活，娘家这事那事变着法地来折磨她；虽然婆婆严厉抠唆，过问家里每一样东西，一片布一根线都记得很清，她干得再多也轻易得不到一句好话；虽然她忙来忙去，生了又生，身边只有一个儿子，可现在肚子里又有了，这就是她的胜利，在外面工作的章柿对她没有半点嫌弃，不断让她怀上孩子，这就是她作为一个女人最大的知足。
夏天的酷热过去，苞谷收回家了，豆子熟了，风也凉下来，大地给人们交代好了今年应给的一切，伸个长长大大的懒腰，说，累了，叫我歇歇吧，歇几天又该种麦。天黑下来，喝罢汤，一切都静了，鸡子回窝了，猪、狗都哼哼唧唧要安歇了。胡爱花在东屋的床上扑腾了一小会儿，接生的大娘把孩子洗净后欢喜地说：“这么多年，还没见过这么喜庆的小闺女，瞅瞅，像个小白冬瓜。”
季瓷一看这孩子也确实喜人，小手抓来抓去，很欢实的样子：“好啊，属鸡的，生在天黑，有福，鸡该回窝里歇着了，不像我，我这鸡生在天快明，一辈子都是趴叉命。”她走出东屋，在院子里站了会儿，突然她看见了堂屋西窗下那棵大枣树，在黑暗中轻轻摆动树枝，像是低低的呜咽。她走过去，站在了枣树下：“俩老闺女，你们听着，知恁俩死得屈，咱没见过面，可听咱爹娘、你哥常说起，你们是可懂事的闺女，我们也都没有忘了恁俩受的屈。别再置气领走小闺女了，你们不能看着咱家这一辈还没个闺女吧。恁俩，听到没？想要啥给我托个梦，我给你们弄来烧到这枣树下，啊？”
好像有一阵夜风吹来，叶子和已经成熟的枣，微微摆动一下。
“俺嫂，生了？”章楝不知啥时站在身边。
“生了，闺女。你跑哪儿去了？”
“领着西平到河西尹的医务室去，那儿的尹大夫不是有个表吗，我刚才去问时间，是八点，那，小孩就是八点生的了。”
“就算是吧，有蒸熟一锅馍的时候了。好，这闺女生得怪主贵，还有钟点。”
章楝已经在县上高中毕业。不兴考大学了，他就在大队里干点跑跑腿的事，在章节高的手下。去公社领个消息，到县上听个报告，都需要他这个一表人才、写一手好字的年轻人去干。
出了满月，眼看着这孩子一天天长得欢实，给起个名字吧，章守信说：“上面有西平，她就叫西芳吧。”
终于，又一个春节过后，回家探亲的开封工人走了，胡爱莲发觉自己怀上了，她的愁容才展开一些。重来一回吧，让强和小闺女都再回来。
院子里经过几年的沉默，又慢慢活泛了，胡爱莲的嗓门又大起来，铃铛般的笑声又在院子里响起，她下工回来，还是人没进门声儿先进。肚子已经很大，可身子照样灵活，不耽误出工，不耽误干家务，不耽误伺候进军。不能弯腰拾地上的锄把儿锨把儿了，脚一勾，手伸出去灵巧地一接，在进军眼里，那身姿美丽极了，她还是个轻盈的人，只是前腰上吊了个粮食袋子。“我上工去了，你在家看门，有事就喊西院咱婶，大点声喊，她耳朵不好使了。”她亮亮堂堂走出去，把满院子的阳光留给进军。
她生了个小闺女，胡爱花来伺候她，连带伺候进军。进军慢慢对胡爱花也有了依赖。胡爱花没有像胡爱莲一样，长一双好眼，她只是单眼皮，还有着一点点肉眼泡，鼻子和嘴也没有那么精巧，可是她比胡爱莲白，她更温存，总是带着那温厚的笑，说话小着声儿，不像胡爱莲尖喉咙大嗓门的。她的乳房大而温暖，俯下身子来的时候，离他的鼻尖只有二指远，他仿佛能感到那温热香甜的气息。她长年都在给孩子喂奶，不是这一个就是下一个。她来的时候，把孩子带来，院子里就又热闹起来。
