章守信拉她去喝汤，她不去，一看院子里的暗处，还有几个孩子看着，她觉得没面子，跑回堂屋东里边，趴床上哭去了。
“都回去吧，回家去吧，天黑透了，别叫大人遍地跑着找了。”季瓷给院里的孩子说。孩子们灰不塌塌地走了。西芳继续在屋里哭。季瓷两次来到堂屋，隔着门帘叫她：“快出来喝汤，再晚一会儿，刷锅水都刮干净了。”西芳只管哭，不出去。罗北京进来，搂住她，大肚子顶到她胸前：“给我好好说，你要那么多皮囊弄啥哩？说得有理我给你爸爸写信，给你叔叔写也中啊，南阳也有香皮囊哩。”
西芳止住了哭，仍然抽抽搭搭的，罗北京再一拉她，她就跟着出了堂屋来到灶火。她的那碗红薯糊涂在案板上放好，罗北京递给她一个烙馍卷洋葱，她伸手接着，吃，咬到一个盐疙瘩，咯嘣嘣，她又借着劲抽泣一下，带动得全身颤抖。津平已经喝过汤，坐在灶前的墩上，在油灯下闪着一双大眼睛瞅她。
“快点吃，等着吹灯哩。”季瓷边里外忙着边说，“你妈走的时候咋交代你的呀？叫你在家听话，别气人，你咋就学会气人了？就不知心疼东西？你不知你爸你妈挣个钱多难，你可倒好，香皮囊一要就是二十个，叫我算算，一个就算是一毛多，得两三块哩……”奶奶说起来就没个完，从早到晚，从黑到明，奶奶的话就像河水流淌。西芳嘴里“咯嘣咯嘣”咬着盐疙瘩，吃完烙馍，端起碗喝温温的红薯糊涂，只在心里想，一定得把这二十块香皮囊要到手。
晚上睡前，季瓷问她，到底要那么多香皮囊弄啥。她说那些小孩是多想有一块香皮囊，而她只有一个，不能给他们分，她心里就难受。季瓷抚摸着她的小身子，叹口气：“你知不知，这世上好心人最难过，你挂的人越多，就越作难。”
第二天，西芳又缠着章守信写信。章守信扔下手里正搓的两根绳，拍了拍手：“罢罢罢，不干活了，给俺孩写信，要香皮囊。”他写着，西芳趴在他背上，一个字一个字地念，她念得比爷写得快，有不认识的字，她就问爷，可爷也有不会写的字，他写了个“擦字的香皮”，后面跟了个“□”，还怕章柿看不明白，干脆叫西芳把橡皮拿来，照着画样子。西芳清楚地看到他写了“二十块”，高兴地搂住爷的脖子，小手从后面伸出来捋着他的白胡子。写完，找来信封。院子里已经有好几个孩子了。西芳高兴地说：“走，去白果集寄去吧。”
“今儿不中，我还得干活哩，明清早赶集再寄。”
“那，我去寄，”西芳说，“我去，我知道那个绿箱子，往里头一放就中了，是不是？”
章守信用罗北京麻叶里的糨子贴好信封，说：“就你去吧，你们这一小群哩，二里地也不算啥。你等着，我给你拿八分钱，记住，在邮局买张邮票，叫里面的人给你贴好，再送到那个绿箱子里。嘿，算你幸，没有零钱，给你一毛，找的二分买糖吃。”一群小孩子已经激动得脸红扑扑的，有几个立即跑出院子，奔走相告去唤另几个。季瓷站在当院，有点操心：“他们去，中不中啊？再跑丢一个。”
“就这么远，谁都知道自己回来，河也没了，就是个干河道，怕啥哩。”孩子们也喊着：“不怕，不怕，丢不了，我们都跟着西芳。”跑出过道的时候，季瓷在后面追赶：“芳，你可得把钱装好，把他们都领好，查查数，几个，回来时候再查查……”谁也听不见她的话了，跑得疯了一样。
十几个小孩闹腾得街里的土扬起多高，几只狗也跟着，浩浩荡荡出了村，穿过河西尹街里，走着，说着，唱着，西芳把那个信封牢牢抓在手里，快乐地奔向干河道里，在那些细沙子上踩着，闹着。八岁的菊芹提醒大家：“先去寄信，回来再玩。”
在邮局柜台上买好邮票，柜台里的人替他们贴好，把信封高高举起看里面，眯起了眼：“叫我看看，里头装信了没？呀，空的，你们这是咋搞的？”
孩子们立时目瞪口呆，好一阵子屋里没一点声儿。柜台里那人哈哈笑起来：“哄你们玩哩，嘿，差点哭了，玩哩，玩哩，可别哭，叫你们大人来不依我，好，妥了，你们走吧。”那人把二分钱放到柜台上。西芳突然掀开柜台边上那个挡板，走进去，一把抓过桌上的信封，走出来，自己举在太阳下，对着里面看了又看，又叫别的小孩每个人凑在那看，都说里面确有信瓤。她拿着信封，走到外边，一看那绿箱子太高，叫两个小孩一人抱住她一条腿，她扶着墙爬上去。柜台里那个穿绿制服的主儿走出来，对他们说：“这小孩儿，放那里跟放到柜台上一样，我给你放进去中不中？好，好，不中，不中，非得你自己放。可这信要坐着火车走一千多里地，多操心呀，还不胜你自己送去哩。”以西芳为首的孩子们气愤地瞪了他几眼，一溜烟跑了。
“排好队，站好，一人咬一小块。”一群小孩一直跑到白果集后街的中学门口，西芳拿出了四颗糖，庄严地行使她的权利。按大小个排，津平排第一，菊芹排最后。当十几个孩子每个嘴里含着点小糖块回到颍河故道时，都有点怅然若失，尤其是西芳。那封叫他们欣喜的信会平安地送到西安，送到五十八号信箱，送到爸爸的手里吗？爸爸能按他们的心愿寄回香皮囊吗？快晌午了，太阳把干河里的细沙土晒得很热，他们光脚在里面蹚来蹚去，那几只河西章的狗在岸上卧着，静静地等着他们，不知道是它们自己不认识回家的路，还是它们怕孩子不认路执意要等着一起走，总之几只狗商量之后决定还是跟他们一起回去，要不，回到家主人问，你回来了，咱家的人呢？
等待总是漫长而折磨人，现在河西章东头的孩子都知道他们将要每人有一块来自西安，不，来自上海的香皮囊。西芳的那块香皮囊上有一个小纸套，上面写着：上海文具三厂。香皮囊用了一半子还舍不得把那个套扔掉，她总觉得带着这个小纸套好像她就跟上海和西安有着什么关系。
快二十天的时候，邮递员像一阵风，铃打得“哗棱棱”响，把自行车骑到家门口：“章守信拿章来，西安的包裹单。”
西芳又求爷爷快点去白果集取包裹。章守信的身后又跟着那十几个孩子和那几只狗。柜台里还是那个主儿，还是逗他们：“上回那信就是为着这个包裹呀，啥好东西呀？”
“香皮囊，西芳他爸爸从西安给我们寄的上海香皮囊。”孩子们也不再记恨他，争抢着说。
西芳要在邮局门口就拆，章守信哄住她说：“拿回家再拆，要不奶奶又得吵咱。”
西芳叫孩子们门外等着，她和津平围在爷爷奶奶身边看奶奶用剪子拆那个包裹。“你俩离远，再离远点，忘记你有福老老那眼了？”奶奶一再说，两人眼巴巴站在两步远的地方，季瓷放下剪子，拆开线打开那个布包，再叫他俩往近前站。西芳已经闻到那股香味了，果真季瓷从里面拿出个小纸盒，打开来看了看，递到她手里：一盒子香皮囊，各种各样的颜色，醉人的香气扑面而来。她转过身把盒子倒在床上，津平也凑上来，拿一个粉红的就上嘴来舔。她夺过来，先数数，一整盒，二十四块，她每个颜色挑一个先自己放起来，看津平在一边泪巴巴的，开始撇嘴，她把那个粉红的给了津平，抱住那只盒子出了堂屋门。院子里，小孩们早就等齐了。她拿出季瓷的粮食簸箕，把香皮囊倒在里面：“挑吧，按以前的队排好，一人挑一块。”
先被挑走的是粉红，后来是绿的，黄的，最后剩下几个白的，没啥挑的，一人拿一块，脸上有点失落。西芳安慰他们说：“味都是一样的，都是上海文具三厂。”
章柿给西芳寄回来的还有铅笔、本子，都是按二三十个寄的，还有一本《儿童时代》，一本《陕西少年》。季瓷趁她稀罕那些橡皮的时候，把本子和铅笔藏了起来。
还给章守信和瓦片寄了药，给津平一个小皮球，给季瓷和罗北京一人一个手绢。
打开《儿童时代》和《陕西少年》，西芳找来找去，那几个她认识的字都在哪儿呢？她拉住罗北京，叫给她念上面的话。不中，得把学生们集中起来，叫婶给大家念。孩子们在屋后的柿树下坐好，她和津平，一个推，一个拉，把肚子撅得好高的罗北京拖到柿树下，西芳像模像样地说：“现在，请俺婶罗老师给大家念《儿童时代》上的第一篇文章，《做毛主席的好孩子》。”
罗北京脸涨红着，看看柿树边上吃过饭把碗放干了还在喷空儿的男人们，不好意思地嗔怪西芳：“我忙得跟啥一样，锅还没刷猪还没喂，我来给你们当小孩头儿呀？你奶奶一会儿就在家喊起来了，吵我可咋弄。”
可西芳和津平拖着她，不得脱身，她只好拿起《儿童时代》念了起来，孩子们坐在地上，眼里闪闪发光地听着。
“中了，中了，念了这么长了，西芳啊，你领住大家讨论一下，咋样才能当毛主席的好孩子。叫我说，你们快点认字，自己看懂这书，就能直接听毛主席的教导了。”她放下书，想走。
“我看呀，西芳这闺女别高兴了，你爸爸妈妈在西安享福，不要你了。”章有福的腰已经弯了，手背后，站在大树冠的外围，歪着头说。
“胡连八扯。”西芳变了脸，噘着嘴冲他喊。
“谁胡连了，你问问这些人，你妈临走的时候说了，他们都听见了，说不要你了，你妈都在西安又有小妹妹了，还要你弄啥。你奶奶也不要你了，嫌你老气人。走吧，去俺家吧。”章有福嘿嘿笑着。
“独眼龙。”西芳喊。
“西芳，咋跟老老说话哩？”罗北京都走了两步了，转回身跨到西芳身边，手扬起老高，却找不到下落的地方，自己又收回去了，“小孩家要是玩不起就没人搭理你了……”罗北京打好圆场，赔着笑脸给章有福说：“爷你嫑生气，小孩家，吃屎不知香臭，说话没轻重。”
章有福高兴地笑着，背着手走了。他年龄越大，越爱逗小孩玩，小孩们喊他独眼龙他也不生气，有时候还高兴得笑呵呵的。
剩下孩子们在柿树下讨论咋样做毛主席的好孩子。
“毛主席要是来白果集，我咋都得跑去看他，就是白果集的狗把我咬死我都去。”
“就是就是，我也去，就是下冰雹下刀子我也去。”
“毛主席会不会来白果集呀？”
“会来，会来，毛主席想去哪儿，坐着专机‘呜——’就去了。”
“双周那老婆用印毛主席像的报纸擦屁股，斗她不亏，我下次再见她戴着高帽子游街批斗，我就上去给她一脚，再捣她一拳，再往她脸上吐唾沫。”
“要是俺奶奶敢那样，我就不理她，一辈子不喊她奶奶。”
夏夜的场院里，孩子们还是不愿散去，在场边凉丝丝的地上围着西芳，想听她讲书上的故事。西芳把书在手里圈着，觉得自己很神气。天上的星星像调皮孩子的眼睛，眨呀眨呀。季瓷来喊西芳回去睡觉，孩子们给季瓷讲条件，你给俺说个牛郎织女，俺都散了回家睡。季瓷说，讲了八百遍了还讲，你们看这场院里睡满了人，大人干了一天活都使得慌，你们玩一天也使得慌了，早点回去睡吧。说着话，见章四海弯着腰来到场院里，打了个昏暗的小手电，对着躺了一片的男人照过去。季瓷问，叔，找谁哩？章四海说，唉，还能找谁，找定哩。定是他的二儿子，西边县上拉煤去了几天，晚饭前回来，喝了汤就拉张席到场里睡下了。章四海用那昏黄的小手电照来照去，终于找到了，摇了摇他，定，定，压低声喊。定睡得死死的。章四海不屈不挠地又摇又喊，定从那深渊般的睡梦中醒来。睁眼睛看是爹，很不高兴，咦，几天都没好好睡了，弄啥呀你？章四海抱歉地笑笑，我咋算这账算不到一块，你回来报的账，少二分钱，你再想想，二分钱花哪儿去了呀？这一说，定也觉得事情重大，激灵一下瞌睡跑了。我不是都给你说清了嘛，一条条，一宗宗，都有交代，你这会儿又问，我也想不起了，明儿再说中不？咦，那不中，你不说清，我今黑咋能睡着哩。来吧，咱俩再从头把账碰一遍。章四海好脾气地挨着儿子坐下，两人叽叽咕咕地小声说着。场院里一片男人的鼾声，这边季瓷和孩子们也屏住呼吸，都想知道定这趟拉煤回来为啥有二分钱的账对不到一块了，天上的星星都急得乱眨眼。突然定长长“噢”一声，想起来了想起来了，那天大毒日头，带的茶喝光了，那渴的呀，没法没法，路过一个集上，二分钱喝了两碗茶，忘给你报了。
章四海长出一口气，心疼地拍拍定的肩膀，好了好了快点睡吧，你这一说，我回去也能睡着了。他弯着腰出了场院，无声地往家走。孩子们因为刚才那二分钱的紧张也就忘了牛郎织女的事，悄没没地在彻底静下来的黑暗里各回各家，各找各妈。
