“可算盼着妹妹来了。”那言大奶奶极自然地拉起毋望的手，其自来熟功力令人称道。上下左右细打量了一番赞道，“头里我派来的妈妈来回我，说是看见了天仙，我还不相信，只当她胡说，谁知这会儿见了，果然所言非假！妹妹是哪里来的仙女儿呢？怎么上我们家来了！”
毋望抿嘴笑道，“大嫂子取笑了，原该早些来拜访的，也正因着园子里出的那事，怕来了给嫂子添乱，还是嫂子想着我，今儿邀我来，我便空着手来了，嫂子莫怪啊。”
“听听这什么话，到我这里来还要备厚礼不成，那我也太不堪了。”边说边将她往上房里引，又道，“今儿只是兄弟姐妹的相聚，长辈们一概不请，咱们说话吃酒也随意些，你道好不好呢？”
毋望道，“甚好，不知两位妹妹来了没有？”
茗玉道，“她们两个性子慢，这会子还未到，慎行和慎儒到了，爷们儿正一处说话呢！只可惜慎笃来不了，本来家里兄弟姊妹就少，他一倒在床上便更显冷清了。”
丫头打了门帘子让进去，大屋里灯火通明，摆设极尽奢华，单是那琉璃罩的宫灯就放了八盏，慎言慎行见她进来，忙起身迎接，兄妹三个互请了安，慎言道，“屋里的事儿今儿方料理完了，这才请了妹妹来，咱们几个好生聚聚，等天凉些还可同去泛舟，年下慎行外放了，再聚便难了。”
“那便偏劳大哥哥了，届时叫大哥哥受累安排，东自然由我来做。”慎行道，眼里流光溢彩，转而对毋望道，“妹妹也要赏脸才好，那时虽在孝里，我们不大肆饮酒作乐也不碍的，可好吗？”
毋望自然不好扫他们的兴，点头道好，复坐下家长里短地说了会子，又有外头的小厮来寻慎言回事儿，慎言道，“你两个宽坐，我去去就来。”
茗玉也出去张罗，只剩兄妹两个对坐着，毋望道，“二哥哥，后儿去庙里，不知你那会子可得空？”
慎行道，“我这半年就在家歇着了，隔三差五到衙门里学些公务，旁的也没什么事，只想着太爷老太太还有我母亲跟前尽尽孝，打发打发时候罢了，你若有什么只管找我。”
毋望看他面上温和儒雅，也知这位表哥素日良善，便点头，两人相对而笑，旁人看来竟有些脉脉不得语的意思。这时茗玉进来，看他们这样便调笑道，“你两个说什么私房话呢？我瞧着真真般配，郎才女貌的可不天生一对儿吗，二婶子还到处张罗给你说亲，现成的摆着竟不查，赶明儿我做媒，行哥儿可好？”
慎行忙站起来给茗玉作揖，道，“大嫂子就别拿我们打趣儿了，咱们兄妹原好好的，叫嫂子这么说了往后不好相见，这种玩笑开不得。”
茗玉眼波儿一转，掩嘴笑道，“这有什么！亲上作亲可不好吗，又知根知底的，男大当婚女大当嫁，自古就是应当应分的，臊什么！”
毋望心里厌恶那茗玉癫狂，又不好说她什么，只得充耳不闻，不经意间瞥见慎行红着脸，目光柔和似水地望她，当下心头狂跳不已，暗道这是怎么个事？慎行那是什么意思？不是真把茗玉的话当了真吧！左右思忖，只好道，“嫂子是知道的，我有孝在身，不好提这些事，玩笑过也就是了，快别再提。”
茗玉不知是真傻还是装傻，自顾自地说道，“有孝怕什么，既在园子里住着，还怕跑了不成，再等一年也使得！你瞧瞧我们慎行，这样的相貌人品，打着灯笼也难找，不如先定下，若叫煮熟的鸭子飞了，岂不要冤死了吗！”
这下子毋望顿觉欲哭无泪了，敢情今儿邀她来是为了做媒吗？那也太没正形了，莫说上头有老爷太太，就连老太太那儿也要私下里问她的意思，这个言大奶奶怎么一点规矩也不懂，急吼吼要将她许人是什么道理！
一旁的玉华见她家姑娘下不来台了，赶紧上来解围道，“大奶奶快别取笑我们姑娘，瞧她脸红的！上回老太太说了，姑娘的亲事她要亲自过问的，至于人选，她也有了定论的，如今叫奶奶一说，我们姑娘脸皮子薄，又不好反驳，急得汗都出来了。”
毋望暗笑玉华果然聪明，带她来算是带对了，编瞎话不带眨眼的，真是个可造之才。便乘她上前作势给自己擦汗偷着捏了捏她的手，玉华安抚一笑，又低头退回一旁去了。
大奶奶因玉华原是伺候老太太的，总要给三分薄面，讪笑道，“老太太到底疼姑娘，既已有了正主儿，那我也不掺和了，那正主就是行哥儿也未可知，我倒瞎操心起来，该打该打！”
毋望转脸看慎行，他只坐着喝茶，连头都没抬一下，便冲茗玉笑笑道，“好嫂子，你快打发人去瞧瞧芳龄和芳瑕，她们怎么还没来？慎儒在哪儿呢？”
茗玉道，“慎儒在我的后身屋里，在同你两个侄儿玩呢！你可要去？”
毋望是最喜欢孩子不过的，忙点头道，“我来了这几天还没正经同他们说过话儿，正想找他们玩呢！”
茗玉听了招来两个小丫头，一个去看两位姑娘，一个领了毋望往后头找孩子们去，毋望跟着兜兜转转来到后身屋里，见慎儒和两个两三岁大的孩子在玩骰子，便过去看，笑道，“你们这是在比大小吗？”
慎儒恭敬给她行了礼道，“姐姐来了！大哥哥和二哥哥说话我也插不上嘴，还不如到这儿和平哥儿、仁哥儿玩呢！”
毋望在榻上坐下，看那两个孩子一般大小，一个圆脸略胖，一个长脸略瘦些，五官长得都和慎言很像，便指着胖的那个道，“这个定是平哥儿，”又指了瘦的那个道，“这个是仁哥儿吧？”
慎儒点头道，“正是呢，姐姐怎么知道？”
“天机不可泄露也。”毋望摇头晃脑道，慎儒看她的眼神多了分崇敬，她心里哀叹，没娘的孩子怎么能不可怜呢，一个养得好好的，一个嘴角哈喇子流得前襟都湿了也没人擦擦，那些丫头都是趋炎附势的，从前贞姨娘还在或许好些，如今没了顾忌，便不拿这孩子当人看了。
抬头见旁边就站了个丫头，不由皱了皱眉道，“劳你拿件干净衣裳来，我给仁哥儿换上，再绞两块绵纱搁在这儿。”
丫鬟福了福，半天才从房里找来了换洗衣裳，毋望将仁哥儿抱起来，小心换了湿衣，又把那绵纱叠成长条，给仁哥儿围在脖子上，对那丫头道，“这样就不怕衣裳湿了，过会子再换一块，交替着来，也伤不着他的皮肤。”
丫头道是，慎儒看她手法娴熟，不解道，“姐姐还会带孩子？”
毋望道，“我叔叔家里的哥儿就是我带大的。”
那仁哥儿虽还不大懂事，谁对他好还是知道的，偏巧毋望又有孩子缘，便强挂在身上下不来了，边拉着她的袖子边嘀咕道，“妈妈。”
毋望鼻子一酸，慎儒忙把他摘了下来，对着仁哥教训道，“这是姑姑，不是妈妈，可记住了？”
毋望笑道，“不碍的，咱们一块玩罢。”于是两大两小围着榻上的矮桌掷起骰子来，又变着花样刮鼻子玩，那两个小的滚作一团，笑得上气接不着下气。
〇四〇 人多心思异
慎言回来时见慎行坐在椅子里，一副闷闷不乐的样子，便在他旁边坐下，倾身道，“这是怎么了？才刚还好好的，谁又惹着我们二爷了？”
慎行勉强道，“哪里有什么事，你别问了。”
慎言斜了眼睨他，端起茶盅喝了口，慢条斯理道，“咱们哥们儿一同长大的，你什么事我不知道，如今做了官了，和我生分起来了。”
慎行别扭了半晌，说也说不出来，知道自己这心思太不堪，不想偏又不成，横竖不是，更煎熬得热锅上似的，又想慎言是个中好手，同他说说或者有些用，踌躇再四，瓮声瓮气道，“大哥哥可曾听说春妹妹许给谁家了？”
慎言吃惊道，“不曾听说啊，她才来，又在孝里，哪里会许人家呢！”复细打量他道，“你蔫头耷脑的莫不是为了这个？”
慎行一看慎言来了劲，吓得忙摆手道，“我问着玩的，你可别混想！”
慎言眯眼道，“不打自招！你若真有这个心思便求老太太去，老太太疼春君，自然会答应的。”
慎行结巴道，“我哪里有什么……什么心思，你别混说！”
慎言眯了眼道，“你别打量我不知道，打小你就和她好，她闯祸，你就给她善后，哪回不是这样？后来她发配到北地去了，你在房里猫了几日没出来，又是干什么去了？可是哭得见不得人了？那时我还笑你不中用，岂知你早就是存了心的。”
慎行目瞪口呆，再想否认也是多余的，便颓然靠在椅背上，心里纷纷乱乱绞作一团，全然没了主意，只喃喃道，“她只当我是哥哥，半点那种念头都没有，我如今可怎么好，老太太和我妈那里没什么说头，才刚玉华又说老太太心里有了人选，既一丝口风都不漏，想来定是别人，会是谁呢……”
慎言又一阵大摇其头，这慎行果真是个书呆子，什么样的话都信！拍了拍他的肩道，“玉华无非就是替她主子开脱罢了，她才来，老太太哪里这么快就有了主意，再说她有孝在身，断没有眼下就说亲的道理，况且她如今身份尴尬，凭她再好的容貌怕也不好嫁，你寻个时候探探老太太的口风，我想老太太肯定也为她的将来忧心，你若把事儿说破了，老太太必是头一个答应的，有了老太太点头，这事就成了一大半。”
慎行直起身道，“你说的可是真的？”
慎言嗤了一声道，“真不真的，你自己不知道吗，倒来问我，枉你读了那许多的书。”
慎行细一思量身上又来了气力，心里一阵胜一阵的高兴，暗打定主意，待迎了她父母牌位回来就去回了老太太，若能将事定下，他也好放心上任去，她的孝期横竖只一年，他怎么都是等得的。
这时芳龄芳瑕也到了，慎言道，“人都齐全了，慎行你去叫春妹妹吧。”
慎行应了，忙起身往后身房里去，穿过了层层纬幔，只见一大两小端坐着，毋望正拿着一枝花给他们变戏法，面上笑靥如花，手指灵动，寥寥几个动作那花竟不见了，孩子们抽气声一片，慎行抱胸倚着柱子看，她转了两圈叫他们瞧真了，突然一抖手，那花又出来了，两个小的尖叫起来，慎儒缠着问底细，她只高深一笑，道，“天机不可泄漏也。”
慎儒噘嘴不乐意，抱怨道，“姐姐总说天机，也忒没趣儿。”
慎行一旁忍不住道，“告诉你门道才有趣？不过看个乐子，缘故都告诉你了，下回还玩什么？”又对毋望道，“上前头去吧，她们都来了。”
毋望点点头，招手叫儒哥儿过来，两个奶妈子各抱起一个孩子，才要走，那仁哥儿伸手喊道，“妈妈。”
慎行惊讶不已，回身问道，“谁教的？太不成体统了！这是能混叫的吗！”
毋望看他发火便道，“哪里有人教他，这孩子可怜见的，这么小知道什么，你别吓着他。”说着拍拍手要去抱他，被慎行拦下了，刚要问为什么，慎行道，“两个孩子，你抱哪个好？平哥儿可是大嫂子亲生的。”
毋望听了忙收回手，心下想，若不是他说，她还真忘了这出，要抱着仁哥儿出去，那大奶奶面上真不好交代了，当下冲慎行感激一笑道，“多谢二哥哥提点了，我险些犯了忌讳。”
慎行面上微寒，冲仁哥儿的奶妈道，“管好哥儿，别让他乱叫，叫旁人听见大家面上不好看。”
那奶妈早就吓得打战，被慎行一斥，更是一迭声道是，慎行哼了一声，负手往前厅去了。
慎儒看着他的背影小声道，“二哥哥吃枪药了吗，怎么好好的又发火。”
毋望一头雾水地拉了慎儒跟上去，到了前厅大家一通寒暄，席间又拈花名又行酒令，一顿饭吃了一个时辰，毋望因接不上酒令，生生被罚了好几杯，慎行瞧她不成了替她挡了两杯，被芳瑕嘲笑道，“二哥哥果然真英雄，回头我若行错了你也替我喝吧。”
茗玉道，“这酒岂是混喝的，待你日后配了姑爷，叫姑爷替你喝吧。”
众人因酒兴正酣，也未有人留意她的话，又是一轮下了，毋望分明觉得天旋地转起来，便摆手道，“不成了，这么喝下去可了不得，好哥哥好嫂子还有好妹妹们，且饶了我吧。”
茗玉又不依道，“你的孝从后儿才开始服，今儿醉了也不打紧，头里说好了不醉不归的，你才喝了五杯便要耍赖吗？”
毋望也没法，只得撑着又一轮，谁知愈喝脑子愈糊涂，愈糊涂愈连不上，又得再喝，渐渐如玉的面皮上嫣红一片，人也摇摇欲坠起来，慎行坐在她邻座，忙扶住了她，众人看她真醉了便笑，茗玉道，“瞧瞧，醉也醉得那样好看！慎行快送你妹妹回去吧。”
慎言也醉得不轻，被大丫头扶进去歇着了，屋子里几人皆有醉意，独慎行醒着，玉华从外头进来扶了毋望，同慎行一道往银钩别院去，看她姑娘醉得这样，抱怨道，“大爷大奶奶这是作弄我家姑娘吗，明知她年纪小喝不得酒还偏让她喝！”
慎行道，“大家高兴罢了，今儿大哥哥和春妹妹两家低了些，可不罚得厉害吗。”
玉华看她醉得浑身瘫软，自己又背她不动，只好搀她在廊子下的围栏上坐下，央了慎行道，“二爷先替我照看一下，我回去叫人拿竹椅来抬。”说着小跑着去了。
慎行站着不知如何是好，又不能抱她，她靠着柱子眼看就要滑下去，慎行没法，拉她靠在自己身上，又因一个坐着一个站着，姿势实在太过暧昧，自己先红了脸，左右不是，只得也坐下，让她靠在怀里，一时心跳如雷，闷声唤道，“妹妹，快醒醒，回院子里再睡吧。”
毋望感觉耳边震得隆隆作响，抬头看了他一眼，嘴里道，“二哥哥来了？坐吧！”一侧头，又迷糊睡去，呼出来的气热热喷在慎行脖颈上，慎行顿时僵了半边身子，往下看去，额头洁白如雪，两帘睫毛微颤着，不时调整一下睡姿，睡得倒是自在非常，可苦了慎行，动也不敢动，心里又是紧张又是甜蜜，七上八下竟跟热油煎似的。
