宋香菊忙说：“让这位兄弟过来吃几口吧。”
周老板说：“你不用管，他吃过了。”
阿强也说：“不用客气。”
这边佳莉忽地把碗筷一放，站起身来，对周老板勉强笑了笑：“我有点不舒服，不能久陪了，您慢吃吧。”说完便往楼下走。
周老板沉着脸不吭声，眼看着她下了楼，便冷笑一声：“罗小姐是不是在回避我呀？”
“哪里呀，她是没恢复，”宋香菊连忙解释，“今天也是硬撑着来的，您没瞧出她的脸色呀？”
“脸色是不太好，”周老板若有所思，也像是给自己下个台阶，“年纪轻轻没把身体搞好，你们当哥哥嫂子的可有责任。”
“是啊，是啊，平时一忙起来，对妹妹就照顾得少了，”宋香菊顺着说，又话锋一转，“也怪她嘴巴刁，爱挑食，所以就这么瘦，看起来亭亭玉立，其实是根空心竹子，风一吹就倒……”
周老板似乎没了耐性再听下去，放下筷子说了声：“我还有事，先走一步。”便站起身来。
宋香菊忙起身：“您没吃几口就走呀？”
周老板勉强嗯了一声，就往楼下走。阿强随后跟着。
宋香菊赶到楼下，忙着给他们叫车，阿强说：“你不用忙，老板的车早在街道口停着。”
宋香菊抱歉道：“周老板没吃好，对不起啊。”
周老板勉强嗯了一声，便扬长而去。
随后宝琨也下来了，见了她就埋怨：“多此一举，花了钱还惹得人家不高兴。”
宋香菊轻轻一笑：“他想佳莉陪着，怎么可能呢，见你在场就不会高兴。也没办法，总尽了礼信，他不舒服也找不出茬子。”
回到家，佳莉又叫苦不迭：“看老东西的眼睛一直盯着我，烦死了。我要再不走，不定会找由头让我陪他去哪儿消磨。”
“知道厉害了吧？”宋香菊趁机劝道，“这段时间再不要出门了，空袭也多，免得让姆妈担心。”
“晓得。”佳莉总算明白一点江湖的险恶，好在她醒悟得不晚，“那老东西像个幽灵似的，到哪儿都逃不过他的眼睛，你现在让我出去也不去了。”
空袭的增多，汉口几家跳舞厅的营业时间也有所变更，维多利亚夜花园的舞会就间隔了一个星期才举行一次。
战争的阴影笼罩在每个人头上，欢场的气氛也稍有影响。而有些来宾并非真的无聊，无处消遣，也多是冲着某个人来的，男人追求的女人，女人想念的男人。在这种时候，爱情是抵挡恐惧最有效的良方。
“汉口之花”罗佳莉小姐的缺场，影响了一些人的兴致，好在跳舞皇后徐瑷又回来了，她依旧优雅迷人，风情万种，让在场的男士们为之倾倒。美丽女人能改变和影响这个世界，尤其在乱世，能让人忘记烦恼、痛苦、不幸，甚至灾难。醉心的爱恋也常常是从夜色中开始的，夜的美妙来自女人，如果没有女人调剂男人的感官和情绪，这个世界还有什么意思？
男人们是这样想的，于是疯狂地追逐所喜欢的女人。比如此时，英国大班福内特，就对徐瑷小姐穷追不舍。
福内特是不爱跳舞的，但应酬时会邀请朋友来跳舞厅玩玩，也是在舞厅认识了徐瑷小姐。
最初不过是好感，在这一点上，外国男人跟中国男人一样，对交际花之类也是有所敬畏的，知道这些女人多半水性，只能逢场作戏而已。他不跳舞，只在一边欣赏，欣赏过后就邀请她吃饭。有过一两次，也就熟了。
发现徐小姐还不是那么容易亲近的，看似随和，实则对男人挑剔得很。他似乎感觉到徐小姐身边有人，对他不太感兴趣，福内特在失望之时，只能转换一下角色，把徐小姐当作朋友，有什么需要他去做，他有什么需要，也找徐小姐帮忙。徐小姐是聪明的，觉得男女之间保持这种无欲的关系反而轻松，也很安全。她就试着跟福内特这般维系着，她也试图跟其他男人这般维系着。对福内特适合，因为他本不是以情爱为首要的人。但对其他人不一定会适合，因为男人大都有控制女人的欲望。徐瑷知道不容易，也只能小心地周旋。
那次沈仲明与徐小姐跳舞的情景，时而在福内特脑子里上演着，总有点酸溜溜的滋味。照说，这也是他跟徐小姐提出的，要她亲近一下沈长官，拉上关系，有什么事好照应。徐瑷觉得这不是问题，自然满口答应。
也许是当时一直关注着跳舞的两个人，他对徐小姐的表情变化看得很仔细，发现徐小姐与沈官人擦出火花的那一刹那，他稍稍有点不适，还顾不得妒忌，沈仲明就匆匆离场，他在失望的时候，也夹杂着一丝庆幸。
但此后，徐小姐动情的眼神就一直印在他的脑海里，搅得他心神不定，也在这时，他感觉到自己爱上了徐小姐。但他还不敢马上出击，他是个讲究策略的人，知道徐小姐正在别人的热度里，不会接受他的爱。可是，再碰到徐小姐，默默欣赏她的一些情态，很有些神似美国著名影星葛丽泰？嘉宝，实在叫人平静不了。
福内特情感的神经一旦被唤醒，就把他想利用徐小姐的企图铺上了一层美丽浪漫的面纱，也为他自己找了一个堂而皇之的理由。这一来，他就着手如何拥有他的嘉宝了。福内特开始研究徐小姐，他信奉一句中国名言：知己知彼，百战不殆。打仗跟追求女人是一个道理。首先，他开始远距离关注徐小姐的行踪，近距离观察徐小姐的表情。他把自己职业习惯也用在了徐小姐身上。
通过一段时间的观察，他感觉到徐小姐最近有些郁郁寡欢，表面上似乎没多少变化，依然是那般优雅迷人，但神态中不经意的流露，总能捕捉到她心中的秘密。徐小姐过得并不快乐，一定是遇到了什么事。是什么呢？福内特对男女之事不太敏感，却善于根据细节进行逻辑分析。经判断，徐小姐很有可能刚刚经历过一场情变。
福内特找到原因后，就像发现新大陆一样地高兴。他有机会了，遇到女人感情不顺时，适时地给予对方关怀，没有不束手就擒的。
福内特开始约徐小姐吃饭、跳舞、看电影……每次约会时都会带上一个礼物，有时是一束鲜花，或是一个可爱的布娃娃，有时是一枚精致的胸针，或是一条美丽的披肩……礼品都不贵重，拿得出手，又不让对方觉得不好接受。
但他依旧是绅士的，没有对徐小姐有什么越礼的举动，让徐瑷感觉轻松，轻松了就会放松警惕，这种影响也是润物细无声，何况福内特除了长相老成，不够英俊之外，其他外在条件还是很能满足一般女性的求偶条件的。而他英国人的国籍，又弥补了长相上的不足。此时的徐瑷，正处于情感的受伤期，对别人的关怀是敏感的，当然也很需要。武汉会战的日益临近，动荡不安波及每个人，尤其是孤单的个体，只能找一个救命的绳索攀附着，以免被这场战争所吞噬。
徐瑷现在就想找到这么一个人，关怀她，并能保护她，生存是首要的，其次才是爱情。而福内特恰当的时机出现在她的身边，她当然不会拒绝。
而这一点，也是做给所有人看的，她依然幸福，依旧有许多男人爱她，她永远是男人们的梦中情人。
随后不久，她便做出了一个大胆的举动，从大华饭店搬出，住进了福内特位于法租界的寓所。也只有她自己心里明白，这是在跟过去的一切告别。她希望是这样，斩断所有的情丝，专心做福内特的小女人，直到这位英国人答应娶她为妻的那一天。
但事情并非想象的那么简单。别人可以就此了断，唯有一人是不会轻易答应的。那就是周老板。
周老板并非没在意徐瑷近来的举动，只是分了些心，被罗佳莉小姐占了不少空间。但是，徐瑷是每个男人都想得到的女人，也是朵带刺的玫瑰，硬性去摘是不行的。仅就年龄和相貌，徐瑷就不会喜欢他，更何况，人们对青洪帮之类多是敬而远之。他心知肚明，对徐瑷就只能慢慢地感化，采取欲擒故纵的方法。这个过程越是艰难，他最后获得的愉悦就越是强烈。他在年轻时读过几本歪书，人也精明，用点手段对他不算困难。但转过这个弯不太容易，他得承受一段时间的煎熬。有时想，女人能改变世界，首先是从改变男人开始的。徐瑷，就让他改变了对女人的态度和做法，也改变了他的一些行事做派。
但这个过程似乎漫长了点，让他几乎忍耐不住的时候，又出现了一个罗佳莉。在对待罗小姐的问题上，他沿袭了对徐瑷一样的做法，欲擒故纵，不给她施加压力，但也要处在自己的掌控之内。一段时间里，他的心思都用在了罗佳莉身上，就如同福内特把心思花在徐瑷身上一样。可让人恼火的是，他这般怜香惜玉，并未取得实效，两位小姐一直对他若即若离，不肯靠近。竟还传出跟别人的风流韵事。当初得知徐瑷跟刘姓记者的事，他就叫人把那记者给办了。可手下打听到那姓刘的是大报的名记者，要做了他，恐怕影响很坏。此时的汉口可不比当初，政要和军队都汇集于此，正在削减青洪帮的势力和影响。小不忍则乱大谋，他不能为一个女人把前程给断送了。
但是，这次徐瑷要彻底跟他了断，而且男人还是个长着鹰钩鼻子、黄毛碧眼的英国佬，他就无论如何忍不下这口气。
“得给点颜色给那畜生看看，让他知道在老子地盘上撒野的下场。”他这样对手下人吩咐。
周老板实在是过虑了。徐瑷情愿搬进福内特的寓所里，不过是觉得安全。她跟福内特事先约定，在没有正式成为福内特太太之前，她不会委身于他，这对福内特是一种逼迫，也是一种手段。她守住最后一道防线，也是留有一个资本，不能轻易地丢失掉了。
福内特满口答应，想你竟然肯来，迟早会是我的女人，我也不着急这一两天，就等着吧。他对娶徐瑷为妻倒没考虑过。开战前夕，他比一般人更忙，不仅要管理洋行的事务，还背负着特殊任务。让徐瑷来寓所住着，也是便于更好地开展工作，他出没于政界就有了一个保护伞，这才是他的首要目的。当然情爱也是一个方面。
但他没有想到，自己会为一个女人险些送了命。
福内特一般回来比较晚。开头徐瑷也不习惯，要等他很晚才能吃饭。
福内特有自己的汽车，司机是洋行里的一名华籍职员，除了给他开车，还做着洋行的写字，一个沉默寡言的人。每天下班，司机就预先把汽车停在楼下，福内特常常晚点，司机就一直等着。
那天，福内特照常晚点下班，司机也依旧在楼下等着。看他从楼里出来，上了后座，司机就不动声色地开车。洋行离他的寓所不算太远，步行也就二十几分钟，但福内特做安全考虑，一般不愿步行，也节省时间。
傍晚时分，路灯刚刚亮起淡蓝色的光晕，马路两旁的树影掩去了天边的余霞，五颜六色的霓虹灯还未点亮，四周晦暗未明。
福内特没在意窗外的街景，他正在考虑一件要紧的事，如果此事的具体时间得到确认，他得赶紧向对方传递信息，以免延误时机。
汽车默默往前开了几分钟，就到了寓所的大门前。这本是一位日商的房产，七七事变后，日商回国，这幢二层楼房经中间人的帮忙，现托给他照管。楼房精致小巧，外面围着一道院墙，减少一些噪音，也安全。他下了车，司机便将车停靠在一边的空地旁。这当口，迎面过来一个戴礼帽的人，擦身而过时，突然一下揪住他的衣襟，只见白光一闪，他本能地一挡，躲过了正面，腋下却挨了一刀。
“啊……”
司机还没下车，听到惨叫，赶快踅回打开了车门，他踉跄着扑进车内。司机没敢耽搁，风驰电掣往医院方向而去。
好在救助及时，没伤到要害部位。躺在病床上的福内特，还心有余悸，一直在琢磨背后的凶手是谁。是工作被人知晓了，所以要惩罚他？但一想又不会，他的工作十分保密，几乎查不到蛛丝马迹，何况刚刚进入要害部门，还没构成威胁，政府部门不会用这样的手段惩罚他。至于其他，他来中国还没跟谁结下梁子，谁会起这个歹心置他于死地？
福内特左思右想，还是想不出个所以然来。
徐瑷第二天才得知福内特被刺，一问情况，马上就想到是谁干的。
她也不动声色，买了两桶上好的茶叶，叫了辆黄包车，就径直往天宝银楼而来。
进了店里，她就拎着东西直往楼上走。店员们有认识她的，也有不认识的，都直瞪着眼睛望着这个风姿绰约的女人，等她款款地上楼，背后的人便窃窃私语，啧啧称奇，原来她就是鼎鼎大名的徐瑷小姐啊。
“哟，徐小姐，稀客啊，”王经理一见她光临，顿觉满堂生辉，忙起身相迎，“快请坐，请坐！”
徐瑷跟王经理道个安，把茶叶放在桌上，便问周老板在哪儿。
“怎知道他，到处跑，忙得很呢。”王经理说。
“他没来吗？”
“来是来，说不定。”王经理含糊道，一时又问，“听说徐小姐搬到租界里去了？”
“是啊，”徐瑷淡淡一笑，“承蒙周老板的关照，一切都还不错，这茶叶，略表一点谢意。”
“客气啊，”王经理点头哈腰地答应着，“那我替他收下，回头告诉他。”
徐瑷略坐了片刻，便起身告辞。王经理一直把她送出店门外。
坐上车，心里便松了口气。她是逮着周老板不在才过来的。这个时候，他肯定是在赌场那边忙着。徐瑷就是不想见他，又要让他知道，福内特被刺，她知道是他派人干的。她送上两桶茶叶，就是要他到此为止，她还念着彼此一点情分。
她可是猜透了周老板，知道他吃软不吃硬。她这一着棋果然管用。周老板也不过是出口气，让对方识相点。但徐瑷在福内特被刺后上门，选在一个不面对的场合，就是避免了彼此的尴尬，给周老板一个面子，也给他一份难堪。周老板不看金面看佛面，总不能做得太过分。毕竟，跟徐瑷有过一段交情。只因一个罗佳莉，让他一时顾不上，也让徐瑷得以抽身。
