彼时，宝琨一到赌场，就用房款投了个小注，果然赢了些钱，心里沾沾自喜，以为手气不错，就想玩点大的，把药材的亏空补回来，便把本利全押了上去，哪晓得被庄家做了手脚，押错了宝，一下把赢回的钱全输出去了。他心一横，又把前日赢的那些钱全拿了来，想扳回本钱，却又一次做了空。
此时，宝琨已昏了头，他不相信钱眨眼就没了，一下成了穷光蛋。这下回去怎么跟香菊交代？说起来不把堂客放在眼里，心里还是几分怯她的。香菊肯定已知道他拿了钱。他本想赢了钱回去就还了房款，现在钱没了，那婆娘要知道他拿去赌没了，不定会跟他拼命呢。一时急红了眼，经不住旁人一煽动，便找庄家去借，想把本扳回来，却又落得个血本无归。
不仅把身上的钱输了个精光，还欠了赌场的借款。宝琨想去找陈歪嘴借点钱，可陈歪嘴比他输得还惨，不仅把先前半匹马的钱吐出来了，还把他姐姐订婚的几件金首饰偷出来押上，也全都没了影。此时歪嘴已输红了眼，直恨不得找他借钱呢。宝琨一时傻了，这边庄家却不给他喘息，非让他把长袍大褂脱了，典押在赌场，限期偿还欠款。
宝琨失魂落魄地走出来，狼狈似一只丧家狗，却不敢回家去，怕老娘问起他的衣服，说不好，只会骂个狗血淋头。他还是打算去找堂客，向她要钱还账。
这头的宋香菊一直等到擦黑儿，还不见宝琨的人影，想是那房款可能打了水漂，心里便烦到了极点。却在这时，见宝琨穿着单衣，一脸晦气地闯进来，心不由一提。
“你上哪儿去了，怎这副样子？”她急得问道。
“别问了，”宝琨几下蹿进了柜台，“做生意被人骗了，你赶快拿点钱给我，我要去把本扳回来。”
宋香菊听得脑子一炸，她还想找他要回房款去付医药费呢，这家伙倒变本加厉，把她这里当无底洞了。
“你今天把房款用哪儿去了？”她压着火气问。
“做生意去了，快拿钱给我，把本赚回来，全还给你。”宝琨涎着脸求道。
“你哪一回还过了，还不知道你的德性？”她把抽屉一锁，转过了身子。
“老子急着用钱，衣服都押上了，你没看到？”宝琨急红了眼睛。
“你去想别的路子吧，我没钱给你。”她冷冷地说。
“你没钱？你把钱都用在你娘屋人身上，怕我不知道？”
“我用在谁的身上也比你拿去赌光了好！”宋香菊恨道。
宝琨一时被戳穿了，难堪了片刻，就发起横来：“老子是输了，现在要钱去赎衣服还账，你给不给？”
“钱被你拿去赌光了，哪还有钱？”
“你把钥匙给我，老子知道有没有钱。”
“凭什么给你？让你再拿去输光？”
“要你个婆娘咒我，”宝琨气得暴跳如雷，猛地一下拳头就打将过来，宋香菊一个踉跄，顿时歪倒在地。
“你给不给？”
“不给。”
拳头又猛击了过来，宋香菊的脸挨了一下，嘴角顿时鲜血直流。
“把钱给我。”他还在逼迫。
“没钱。”香菊用一只手臂挡着。
拳头又劈头盖脸地打过来。
这当口，忽见有人冲上前，一下抓住了宝琨的手臂。宝琨要甩开他，怎奈对方人高马大，倒老鹰抓小鸡似的反剪起他的手。
“你是谁？”宝琨想摆脱他，不停地扭动着，“要你多管闲事？”
“你欺凌妇女，我当然要管。”
“她是我堂客，关你屁事？”
“堂客就由着你随便打吗？”
宝琨扭动着：“你给我放开！”
“你要动手，我就不放。”
宋香菊吃力地说：“刘先生，放了他吧。”
刘明泽看了她一眼，对宝琨说：“你要再敢动手，我可不客气。”这才松开。
宝琨斜睨了他一眼，甩了甩手臂，又对宋香菊骂道：“你个婆娘，有人帮着你呀，回头再跟你算账。”便气呼呼地走了。
刘明泽转身扶起地上的宋香菊，看她一边脸已经肿了，忙问她要不要紧。
宋香菊摇了下头，掏出手帕擦拭着流血的嘴唇，不禁悲从中来，呜咽道：“不是你看到，还不知要被他打成怎样。”
“他平时就这样对你吗？”刘明泽一时气愤难抑。
“要钱时就这样。”宋香菊凄苦道。
刘明泽皱着眉头，半晌无语。这时茶房从楼上下来，宋香菊又装作没事一样，强打精神，问起房间的情况。刘明泽见此，只得上楼去。却听宋香菊在说：“刘先生，夜宵等会儿给你送上去。”
“不用劳烦了！好好休息吧。”他回了一句。
进了房间，他就在一直闷坐着，迟迟没有动笔。刚才的一幕，实在刺激了他。从入住旅馆以来，老板娘在他心目中，就是一个泼辣能干，八面玲珑的女人，似乎什么事都难不住她。他曾想，凭老板娘的才貌，她的男人也该是不错的，不说有没本事，起码看上去也大致匹配。就没想到，那男人会如此恶劣，竟然会不顾廉耻当众毒打自己的老婆。
一个男人，不好好护佑自己的女人，反而这般摧残她。女人嫁了这样的男人，实在是不幸。但宋香菊不是认命的女人，就因嫁的男人如此懦弱低劣，她才会这般好强。她是使出全身的气力在支撑着一个门面，也支撑着她自己的尊严。没有护佑她的大树，她只能自己努力，一点点往上挣着，将自己也变成一棵树，再护佑着别人。
他感受到一个女人的艰难，一时悲怆不已。而她又不是别的女人，这女人在默默地关怀他，像亲人一般地爱护他。他从缺少温暖的家庭里走出来，备尝人世间的艰辛和苍凉，对于别人给予的温暖，自然分外敏感，只是他性格内向不易表露而已。对于老板娘的特殊关照，他无不感知，她就像姐姐照顾弟弟一样。刘明泽也真的希望她是自己的姐姐。此时见她遭遇这样的不幸，悲悯之中，无形地生出一份怜惜，他不能容忍她再受什么摧残，更不愿看到她有任何痛苦。
房门轻轻敲了两下，宋香菊端着一个托盘走了进来。
“刘先生，刚做的水饺，快趁热吃了吧。”她把托盘放在茶几上。
“不要你做了，怎还要做呢？”刘明泽看她眼睛红红的，不由责怪道。
“没什么，这是每天的事，习惯了。”她轻声说了句，就要出门。
“你等等，”刘明泽一下站起身，忍不住说，“看到你这样辛苦，我实在是不忍心。如果你丈夫再敢这样对你，就告诉我。”
宋香菊望着他，眼睛又一下被泪水模糊，她哽咽道：“谢谢你，就因为你们住在这里，我再苦再累也感到高兴，也愿意一直待在旅馆里……”
一时说不下去，便捂住脸往外走。
刘明泽呆在那儿，又发了一会儿怔。
夜色沉沉，宋香菊的身影在窄长的青石板街面移动着，她不知道，从出门那一刻，窗口就有一双眼睛在注视着，一直到她的身影消失在黑暗里，才收了回去。
她已不太想回那个家，不是牵挂着儿子，她真想在旅馆里一直待着，守着暗夜里的那盏灯，陪伴到天明。
她知道那盏灯不属于她，她只能远远地望着。或许是望久了，那点灯光总像在她眼前照着，引导着她前行。她的行事，她的为人，也与以往有了很大的改变，甚至于她对自己的命运，也看得真切了。
“……我实在不忍心。如果你丈夫再敢这样对你，就告诉我……”一路上，她反复咀嚼着这句话，字字千钧，叩击着她的心扉。这个春夜，她本是痛苦的，就因了这句话，她不再悲哀，有喜欢的男人在牵挂着自己，她不再孤单了。
走到巷子拐角，一个人影迎面冲了过来，几乎把她撞倒。对方也一愣，定了定神，原是陈会计的大姑娘秀珍。宋香菊看她满脸泪水，跌跌撞撞的又要跑开去，不由奔上前，一把拉住了她。
“秀珍，黑灯瞎火的，往哪儿跑呀？”
秀珍低下头，憋不住，便呜呜地哭了起来。
“说呀，”宋香菊也急了，“有什么事直管告诉我。你把嫂子还当外人？”
秀珍哭了几声，才哀哀地说道：“香菊嫂，你不知道，歪嘴把我出嫁的首饰全赌没了。”
宋香菊听得一震。她早知歪嘴这小子不成器，陈会计养了几个姑娘，最后才有了这么个儿子，便当宝似的，娇惯得很。那儿子长到十来岁，已顽劣异常，偷鸡摸狗，上房揭瓦，无所不为。一日与人打架，被人一拳打歪了嘴巴，还不了原，从此就有了“歪嘴”的诨号。
秀珍是大姑娘，长着一副平板大脸盘、细眯眼、塌鼻梁，又因长期操持家务的缘故，不免粗脚大手，皮肤黄黑，一直难以觅上佳婿。不是对方看不中秀珍的长相，就是陈家挑剔人家家境寒微。眼见年龄一天天拖大了，再不嫁出去，真要成老姑娘。陈会计只得降低门槛，最后答应了王铁匠儿子的求亲。
都是街坊，铁匠的儿子跟秀珍自小玩在一起，看习惯了，便不觉得她丑。秀珍对个子高大的小王也早有好感，两相情愿，自觉投缘。会打算盘的陈会计自叹丑女难养，也算是了却一桩心事。订婚之后，秀珍把小王送来的首饰摸了又摸，看了又看，爱不释手。想铁匠家并不宽裕，一来就送她这些金饰，定是花了不少钱。可见小王是个实心眼，真心对她。心里美滋滋的，一时忘了将首饰收好，就放在五斗柜的抽屉里。不想那天被歪嘴翻到了，便动了心思。
“香菊嫂，还有两个月就要嫁过去，这不是要人的命吗？”秀珍说着，又哭了起来。
确实是个问题。宋香菊心里清楚，王铁匠一家人都蛮老实，也要面子，知道陈会计爱挑剔，买首饰可是拿出了不少家当。这下不见了，实在不好交代。
