“哟，又是一个爱说大话的人！”小妹忍不住笑出声来，“好好好，我不管这些，要拜你为师就拜吧！”
“好，拍板定案！先照行规办事吧！”小流浪儿放下竹篮，摆开一副大模大样的架势。
“什么意思？”小妹莫名其妙，怔怔地望着他。
“怎么？连起码的常识也不懂？”小流浪儿提高腔调，刻意耍她一把．“这是头一个行规，先行拜师礼！”
“拜师礼？”小妹越听越糊涂，瞪大双眼，问，“你说说清楚。”
“对，礼多人不嫌。”小流浪儿正儿八经说，“很简单，当场给我磕三个响头，别的好说，后面的规矩全免了。”
小妹听罢，明知他蓄意捉弄人，哭笑不得，狠狠“呸”他一下，掉头就走，丢下一句话，“见鬼！白日做梦，你想得美呢！”
“回来！回来！”小流浪儿憋不住哈哈大笑，朝她招招手，“我跟你开个玩笑！闹着玩玩，谁稀罕你磕头！走吧，走吧，你跟我走吧！”
“这还差不多。”小妹转怒为喜，笑了。
就这样，一锤定音，事情搞定了。
接下来，小妹跟在小流浪儿后面，十分卖力地提着篮子，在菜市场转来转去。她不怕脏不怕累，费了好大劲，终于拣回满满一竹篮的烂菜叶子，在小男孩带领下，兴奋得涨红了小脸，把烂菜叶送到负责收购的大婶面前，小声问：“大婶，你收不收？”
大婶听见陌生女孩的声音，慢慢抬起头，再看了看她篮里烂得不成样子的菜叶，眉头皱成一团，苦笑笑，叹口气，同情地摇头说：“孩子，不行，这哪能喂猪，叶子烂得连猪也不吃了。”
小妹兜头一瓢冷水，从头凉到脚，立马傻了眼，百思不解地望着大婶，嗫嚅地问：“大婶，不行？”
大婶不急不忙指着身边小流浪儿的篮子对她说：“你看看那些男孩篮里的菜！孩子呀，不是捡到篮里就是菜！要挑，要拣好点的，要像这样的！”
小妹偷偷瞅了一眼，不好意思地点点头，脸上再也不见笑容了。
心地善良的大婶见她一脸的尴尬，疼爱地抓住她的小手，充满感情地说：“孩子，过来，大婶不能让你白捡，这篮菜，大婶我收下了，这几个铜板是给你买油条烧饼吃的。”
“不，不能收的就不能收，”小妹头颈硬硬，毫不含糊说，“钱，不是我的，我也不要。”
“没关系，头一回，大婶收下就是。”对方感动地说。
“不行，这样回去，妈会骂我的。”小妹掉头就走，回头扔下一句话，“大婶，你等等，我再去拣了好的来。”
大婶望着小妹远去的背影，心头一酸，眼圈红了。
就这样，小妹提着竹篮回到菜市场，刚拣来半篮子菜，意外地发现大街上有个年轻女人从身旁匆匆走过，高挑的身影在她眼前晃了晃便走远了。小妹像被什么东西猛扎一下，心头怦然一跳：好熟悉的面孔啊！不错，肯定在哪里见过，问题是一时三刻怎么也回想不起来。她默默地低头寻找着烂菜叶子，心中却一直摆脱不掉这个年轻女子的身影，搜肠刮肚地寻找着答案。走了几步，脑子里倏地想起一个人，惊讶得失声大叫：“天啦，她不是宋姨，宋抗日阿姨吗？她不是逃难路上认识的宋抗日吗？对了，对了，对，八成就是她！她还指名道姓叫我小妹上台诉说凄惨家史呢！”
遗憾的是，行色匆匆的宋抗日并没有认出小妹来。眼前的宋抗日还是当初的老样子，一成没变：头剪短发，身穿士林布短袄，黑布长裤，脚上着的是平底布鞋，腋下夹着只蓝布手提袋，给人以清纯、朴实的感觉。她准是有急事在身，步履匆忙，时不时抬手看看表，看似赶去上班一样。
小妹毕竟涉世不深，一个还脱不了稚气的女孩，在生人面前总会有些怯场，几回回把冒到嘴边的叫声咽了回去，眼睁睁看着她越走越远，越走越远了。
当然，宋抗日根本没有注意到小妹的出现，一个劲地加快步伐继续赶路。
小妹脸上的笑容倏然消失。她知道事到如今，容不得她稍有犹豫，断断不可眼睁睁看着千载难逢的机遇擦身过去，怎么办？她急得快要哭出来了。
宋抗日身子一闪，消失在一条狭窄的小巷里。小妹顾不得多想，丢下手中竹篮，拔腿飞也似的追赶过去。显然，宋抗日依然没有察觉，照样急匆匆往前走。小妹跟在后面，目不转睛地死盯住宋抗日，却又不敢冒冒失失大声叫她。宋抗日七弯八拐来到坐落在中华大街尽头的《抗敌报》社，眼看就要走进门去，情急之下，小妹再也憋不住，发疯似的猛追几步，大声叫道：“宋姨！宋姨！”
起初，她的叫声并没有引起宋抗日的注意，等到小妹叫急了，才隐约感觉到身后有人叫她，蓦然回首，目光四下逡巡，终于在人群中寻觅到一张似曾相识的娃娃脸，一时没有回忆起来，皱着眉头，苦苦思忖着。小妹挥舞着小手，上气不接下气，激动地大叫：“宋姨，宋姨！你不记得我啦？我是小妹呀！小妹呀！”
“是你呀？小妹！对对对，是小妹！我哪能忘记你呢！”宋抗日定睛细看，终于辨认出来，脸上绽放甜美的笑容，一个箭步跨上前，伸出胳膊紧搂着她，动容地说，“小妹呀！你真让我想死了！快一年不见，你人长高了，差点认不出来了。”
小妹热泪盈眶，声音微微颤抖：“宋姨，我们也想你呀，我妈见到你，一定开心死了。”
“走走走，跟我上报社去坐坐。”宋抗日一边亲切地询问小妹一家人的近况，一边领着她上了楼，往走廊那头的俱乐部走去。
俱乐部里歌声、笑声此起彼落，气氛活跃，热闹非凡。
宋抗日亲切地拉着小妹，走了进去。
小妹一看，不太大的房间里聚集着一群十岁上下的报童，在一位女编辑指导下，排演着一出宣传抗日的活报剧。大家发现宋抗日领着一个陌生女孩进来，纷纷把诧异的目光投向小妹，想打打招呼，问问明白，又不好意思说出口来。
宋抗日朝孩子们做个手势，和蔼可亲地笑道：“继续排戏，继续排戏。”继而手指身边的小妹，向大家介绍说：“对了，我先介绍介绍吧，这位是刚来的新朋友，她叫小妹，姓……”说到这里，不好意思地拍拍脑门，微微一笑，一时记不起她的姓名了。“哎呀，你看，我真糊涂，你姓什么呀？小妹！”
“我姓刘，叫刘小妹。”小妹被亲切的气氛感染，丝毫不怯场，圆圆的小脸微微一红，落落大方解释说，“我原本不姓刘，后来跟我妈改姓刘的。”
“对了，怪我记性不好，一时想不起来，她叫刘小妹，也是长江北边逃难来新州的难民。”宋抗日心情不平静地说，“现在大家认识了，一回生两回熟，以后便成朋友了。”接着，转脸对小妹说，“小妹，来来来，快坐下！我们一边看他们排戏，一边聊聊你一家人的情况。”
小妹像看见阔别多年的亲人一样，紧偎着宋抗日，一口气地将别后的种种遭遇，从头到尾细细说了一遍。
宋抗日边听边同情地点着头。
报童们紧锣密鼓地排练着一出自编自演的活报剧。
