“没那么多，差得太远了，”小妹乐得咧开嘴巴孩子气地“咯咯”大笑，笑得东倒西歪。
“没错吧？”肖太太笑问。
“好吧，那我讲三个和尚挑水的故事。”小妹敛起笑容，眼睛望着天花板，骨碌碌转动几下，不管三七二十一，也不管肖太太喜欢不喜欢，咽了一下口水，一本正经地像背书一样，一口气说下去：“从前，山上有座庙，庙里有三个和尚，庙在高山没有水，谁也不愿去山下挑水，怎么办？三个和尚……”
“三个和尚凑在一块，商量来商量去，决定轮流下山挑水……”肖太太顺着她的思路插嘴说。
小妹一听傻了眼，眨巴眨巴大眼睛，张开嘴巴，吃惊地望着肖太太，诧异地问，“怎么，肖太太，你也知道这个故事呀？”
肖太太忍不住笑了笑，指着她的小鼻子说，“我爷爷的爷爷讲给我爷爷听，后来，我爷爷又讲给我听，你说，我能不知道吗？”
“真的？”小妹多少有点失望，天真地叹口气问，“这么说，又是老故事，老得没牙了？”
刘满嫂见沉重、压抑的氛围出现逆转，心里有说不出的高兴，赶紧挨过身去，凑热闹地打趣说，“小妹，这个故事太老了，它比爷爷的爷爷还老，不行，小妹，肖太太爱听新故事，你就换个新的好听点的吧。”
“不老，不老，”肖太太生怕小妹扫兴，鼓励说。“说下去，只要是小妹说的，我都爱听。”
“不行，太老了，你爷爷的爷爷听过的，我换一个你爷爷都没听过的，行吗？”小妹正儿八经说。
“好好好，不管新的旧的、老的小的，只要是你讲的，我统统喜欢。”肖太太好不容易露出一丝笑纹。
一老一小的亲切交谈，引来满屋子的笑声。
肖太太在兴头上翻个身，稍不留神，枕头底下有件东西晃了晃滑落地上。
刘满嫂眼尖手快，俯身拣起，一看，天啦，原来是张年轻军官的照片。她定睛细看，这位英俊魁梧的青年军官好眼熟！心头一颤，恍然大悟：果如所料，是他，就是牺牲了的年轻营长肖文生！就是让肖太太食不甘味、寝不安席、日夜思念的英雄营长肖文生！
笑声戛然而止。大家脸上的乌云密布，空气突然沉闷得可怕。
肖太太拿过刘满嫂手中的照片，背转身去，双手捂住脸孔，两行浑浊的泪水从指缝中不断往下流。
肖素芳心情沉重地低下头，心乱如麻。
刘满嫂咬着嘴唇，不敢哭出声，硬将涌上来的泪水咽下肚去。
小妹慌了神，不敢做声。
刘满嫂心揪得紧紧，再也承受不住巨大的悲痛，拔脚往外就走。
小妹忍住眼泪，慌慌张张追出门去。
刘满嫂和小妹一口气跑回花厅右厢房，路过二进大厅肖志明书房门外时，慌乱的脚步声惊动了书房里的肖志明。这时，肖志明心境也不平静，独自坐在书桌前，捧着一张肖文生的戎装照片，默默看着。两行混浊的老泪沿着脸颊簌簌滚落下来。也难怪，肖志明性格虽然内向，从来不把烦恼与忧伤写在脸上，不愿让别人分担他的痛苦，而是默默地藏在心底，但割不断的骨肉深情，却常常让他独自流泪到天明。他听见门外刘满嫂和小妹慌乱的脚步声，连忙抹掉脸上的泪痕，收起照片，快步走到门边，透过门缝往外望去，见刘满嫂和小妹神色异样地直奔花厅而去，他隐约感到情况生变，个中必有不可告人的秘密，究竟是什么秘密他猜不透吃不准。
刘满嫂回到房间，反手关上房门，一把抱着小妹，呜呜咽咽，母女俩哭成一团。
住在她们对面厢房的刘阿林听见哭声，三步两脚推门进来，见刘满嫂和小妹相拥而哭，几乎哭成了泪人，紧张地问：“妈，怎么回事？”
这一问，刘满嫂触景生情，同病相怜，勾起心中道不尽的凄凉往事，想起几十年坎坎坷坷、悲悲惨惨的遭遇，越哭越伤心，越哭声音越大。
小妹跟着她抽抽搭搭哭个不休。
刘满嫂刚才的种种失态，全都没有瞒过肖素芳的眼睛。她惊诧之余．马上把眼前的情景和此前出现的可疑迹象联系起来，觉得事情有点蹊跷。因此，刘满嫂前脚走出门，她后脚急忙追了出去。
怀着忐忑不安的心情，站在书房门旁，透过门缝往外窥望的肖志明，发现刘满嫂和小妹急匆匆走回右花园不久，神色紧张的肖素芳便行踪诡谲地尾随而来，跟着去了花厅。显而易见，这些绝非互不相干的孤立事件，个中必有缘因。肖志明很快就把这一切和肖太太的病，和肖文生的生死之谜联系在一起。无须讳言，这绝非好兆头。他心神不安地掩上门，悄无声息地朝花厅走去。
肖素芳并没有直奔花厅二楼，而是踮着脚尖走到右厢房门外，侧耳倾听厢房里刘满嫂母子的交谈。
“老天没眼，老天没眼！”刘满嫂带着哭腔对刘阿林说，“恶人当道，好人受难，世上还有没有天理啊……”
刘阿林茫茫然问：“妈，到底发生什么事啦？”
刘满嫂没有正面回应，依然哭得很伤心。
“小妹，出事啦？”刘阿林紧张地扭脸问小妹。“你怎么不吭声？”
小妹一个劲地抹眼泪，呜呜咽咽，半天说不出话。
“妈，有事你慢慢说吧。”刘阿林急了。
“都清楚了，都清楚了。可怜肖太太一家，还蒙在鼓里啊。”刘满嫂断断续续哭诉着，“肖太太天天烧香拜佛，可是，老天不长眼，菩萨没良心，好人没好报，她儿子就是……就是……”
“妈，你是说肖文生就是那个营长？”刘阿林紧张地追问。
“是，是，错不了，这回错不了。”刘满嫂哭得好伤心。
“我们看见肖少爷的照片了。”小妹一把鼻涕一把眼泪，证实说，“是个当兵的，也是营长，妈说，没错，就是他……”
“就是他？”刘阿林木木地站着发呆。
刘满嫂泪流满面，唉声叹气。
站在门外的肖素芳听到这里，宛若晴天一声霹雳，浑身打个激灵，脸色陡变，圆滚的双肩剧烈颤抖，发疯似的跑到池边桂花树下，捏着拳头死命捶着树干，放声大哭：“哥，哥，你……你怎么啦？你……你就这样……就这样走了……”
肖志明走到右花园拱门口，听见女儿悲痛欲绝的哭声，探头一看，肖素芳身子瘫软地靠着树干，凄凄切切，哭得让人肝肠寸断，他来不及深究，心头一阵剧痛，天旋地转，摇摇晃晃，站不稳脚跟，慌忙扶着墙壁，跌跌撞撞回到书房。他一屁股瘫坐在太师椅上，双手捧起桌上肖文生的戎装相片，轻轻抹去相片上的泪痕，再翻到背面，上面写着两行工整流畅的字，那是民族英雄岳飞的经典名句：“三十功名尘与土，八千里路云和月，莫等闲，白了少年头，空悲切。肖文生1937年春”。肖志明默视良久，一声长叹，双手掩面，伏在桌上，泪水像断线的珠子滴落下来。
刘满嫂房间里，一家人沉浸在悲情中。
刘阿林抹掉脸上的泪水，打破沉寂，问刘满嫂：“妈，肖营长的信怎么办？这封信迟早要交给他们的。”
“不知道，不知道，我心里乱七八糟，没有了主意，让我想想，让我想想。我们大老远地跑到新州来，不就是送信来的？可是，如今反倒犯难了，给吧不行，不给吧也不行，叫我们怎么办呢？这信是营长最后的一个心愿啊……”从来遇事颇有主见的刘满嫂，面对艰难抉择，心乱如麻，晕头转向，没了主张。
此言一出，没想到的情况出现了：虚掩着的房门“嘭”地被人一脚踹开，随着一阵强劲的风，肖素芳失魂落魄地大哭大叫，一头闯了进来……
