这天晚上，彩云巷“肖府”二进厅堂旁边肖志明的书房里，气氛异乎寻常的沉重与压抑。此时，虽然才八点钟，可是小城的供电却出奇的紧张，萤火虫似的灯光令人昏昏欲睡。红木书桌对面的古老的落地自鸣钟，无休无止地“滴答，滴答”响着，有节奏的声音回荡在空落落的大院里。
白天发生在池塘边的那出荒诞透顶的闹剧，无异给原本就是暗流汹涌的肖府投下一块巨石，霎时激起空前的轩然大波。肖志明、肖太太还有肖素芳，紧绷着脸孔，心头燃烧着怒火，各想各的心事，谁也不说话，保持着沉默。
陡然间，“嘭”的一声响，肖志明重重地放下手中的茶盏，水花溅了满桌子。“饶家兴，他太不像话了！一条邪路走到底，甘当军统特务，六亲不认，还算计到我肖家头上来了！”
“滴答，滴答，”单调而沉闷的钟声，更添几分沉重与不安。
肖素芳再也冷静不下来，一头扑进肖太太的怀中，呜呜咽咽，哭得很是伤心。
肖太太愁眉百结，唉声叹气地说，“没想到，家兴会干出这种缺德事来！他心太狠，太不像话了！不管怎么说，素芳好歹是他的人啊。”
“什么他的你的，我就不认这个账，不认这门亲事！”肖志明恼怒万分，拳头擂着桌子，斩钉截铁说。“他这个人配不上！根本配不上！”
“说出去的话，泼出去的水，收是收不来的，事到如今有什么办法？”肖太太心里乱成一团麻，懊恼地自责道：“这件事错了，要怨就怨我，怨我当妈的太糊涂，说话欠考虑，认为肖饶两家门当户对，亲上加亲，当众亲口许下这门亲事，让素芳受苦受委屈了！”
“错了就改！不就是嘴巴上说说而已，有什么了不起！这个案子可以翻，非翻不可！我们做父母的，不能一错再错、一误再误，硬把亲生女儿往火坑里推！”肖志明走到肖素芳身边，疼爱地拍着她因悲痛而剧烈颤抖的肩膀，愧疚地说，“素芳，老爸老妈对不起你。不过，为时不晚，亡羊补牢未尝不可。这几年，我越来越看得清楚，饶家兴远非我们当初想象的那样，他表里不一，翻云覆雨，毫无骨气，人品太差！他整天挂在嘴巴上，吹得天花乱坠的，就是他亲手击落敌机的英雄事迹，他有那本事？有那胆识？我不相信！打死我也不相信！看上去，他倒像是个临阵脱逃的逃兵！有一点可以肯定，他是军统特务的小头头，是坚决反共的顽固分子！三只脚的蛤蟆难找，两只脚的男人满街都是，随便抓来一个也比他强！他不配！他配不上我们的素芳！这门亲事非吹不可！吹定了！”
肖志明一番话勾起肖素芳的满腹伤心事，耳边回响着池塘边上刘阿林冲着饶家兴脱口而出的那句话：“饶连副，你身上的伤疤是怎么来的，你自己是最清楚的。”当时饶家兴一脸惊愕、慌张，气呼呼地追问；“刘阿林，你这话是什么意思？啊？什么意思呀？”想到这里，肖素芳再也控制不住自己的感情，霍地站起，一言不发，飞快地直奔花厅去了。
肖太太诧异与不安地望着女儿情绪失控的背影，唯恐女儿盛怒之下丧失理智，做出不该做的轻率、鲁莽的蠢事，慌忙大声叫住她，“素芳！素芳！回来！你回来！”
肖素芳头也不回，快步如飞，直奔右花园去了。
“算了！让她去！让她去！”肖志明做个手势，不慌不忙制止她说，“素芳不是三岁孩子，不是没有头脑的人，她懂得该做什么，不该做什么，由她去吧！”
肖太太唉声叹气，泪水汪汪。
肖素芳跑到右花园，没有回到自己的房间里，而是猛地推开刘阿林的房门，一阵风似的冲了进去，抓住刘阿林，不管三七二十一，没头没脑地问，“我问你，饶家兴究竟是什么人？今天你必须老老实实回答我，不许骗我！不许撒谎！”
厢房内，昏暗的电灯光下，表面上看去，刘阿林正襟危坐，像是一门心思看书，骨子里并不是这么回事，他心头乱七八糟，白天池塘边发生的事，一遍遍映现在他的眼前。他对肖素芳的突然到来毫无思想准备，不禁吓了一跳，见她怒气冲冲，大有兴师问罪的样子，一时被弄糊涂了，莫名其妙地望着她，半天回不过神来。
“说呀！怎么不说话啦？”肖素芳满脸通红，火气很大，“刘阿林，你也不老实，真急死人了。”
老实憨厚的刘阿林被她追问急了，拼命眨巴眼皮，想说又不敢说，只能哑口无言。
“你说，饶家兴到底是怎么受伤的？是英雄还是逃兵？快说呀！你怎么不敢说真话呢？”肖素芳打破沙锅问到底，高低不肯放过，非要查个水落石出不可。
刘阿林木木地望着肖素芳，思想斗争异常激烈。
“说呀！”肖素芳不依不饶，伤心地说，“刘阿林，难道我看错人了？你胆怯怕事，不敢说真话？原来是个畏首畏尾的胆小鬼！”
刘阿林被她一激，心头腾起一股怒火，放下手中的书，重重地在桌上狠捶一拳，嘴里迸说出一句话：“逃兵！可耻的逃兵！”
肖素芳脑壳“嗡”地一声，一个急转身，返身往回跑。
刘阿林发现情况不妙，慌忙追上去，死死拽住她，耐着性子苦劝道，“素芳，我说了真话，你要沉住气！不能让肖校长知道，更不能让肖太太知道，不要乱上添乱，惹出一大堆麻烦来。”
肖素芳情绪激动，不能自己。
“素芳，一旦真相大白，你哥的事也包不住了。”刘阿林苦口婆心劝说。
肖素芳泪水夺眶而出，一把挣脱他的手，飞快地跑了。
刘阿林因了一时冲动，脱口道出真相，冷静下来，他多少有些后悔，无奈地望着肖素芳直奔花厅二楼去了。
他们异乎寻常的举动，又一次惊动了住在刘阿林对面房间的刘满嫂。这些日子，刘满嫂冥冥中老是感到肖家大院有种不祥的征兆，潜伏着一股巨大的暗流，说不准哪天哪个时辰，有人无意中擦枪走火，从而引爆埋藏地底的炸药，一场惊天动地的可怕事件将一发不可收拾。此刻，她听见对面厢房的响动，顾不得多想，三步两脚开门出来，惴惴不安地望着肖素芳眼泪汪汪地跑上楼去，又看见刘阿林手脚无措地站在门口，知道不愿看见的事情发生了，只是一时还弄不清个中究竟。
肖素芳发疯似的奔上花厅二楼，回到房间，趴在桌上，抱头大哭。
楼下，刘满嫂不解地看着站在对面门口发呆的刘阿林，快步走上前，语带责怪地盘问，“阿林，怎么回事？是你气哭了素芳？”
不知深浅的小妹从刘满嫂身后探出头来，不分青红皂白，责问刘阿林，“哥，肯定是你惹祸了？是你把素芳姐气走了？”
“阿林，你过来，到我房间来，把话说说清楚。”刘满嫂口气生硬地下了死命令，接着，长长地叹了口气，“肖家的事已经够复杂，不该你管的，你就不要插手，不要添乱了。”
刘阿林有苦难言，蹙起眉头，没有应答。
那厢，回到房间的肖素芳哭够了，冷静下来，慢慢想通了，从抽屉里找出笔墨和信纸，噙着泪水，陷入长时间的痛苦沉思中……
这厢，花厅右边刘满嫂住的厢房内，空气出奇地沉闷，闷得叫人透不过气。
刘满嫂一家三口，脸色凝重地坐在冷清的电灯光下，各自怀着不同的心事，干着不同的活，好长时间寂静无声，沉浸在难耐的沉默中。
小妹百无聊赖，没精打采地拿出作业簿，心不在焉地开始做她的功课。
刘阿林随便翻开书本，脑子里一片空白，乱糟糟地像桶糨糊。
刘满嫂就着昏黄的灯光，飞针走线，在替刘阿林缝件新衣衫。日子过得飞快，转眼快到清明节了。清明过去天气很快会热起来。拖儿带女的刘满嫂，呕心沥血，苦苦支撑着这个三口之家，她不能不为儿女的换季衣衫操心，不能不及早剪回几尺拿得出去的布料，替身为高中学生的儿子做件新衣衫。他一天天长大成人，眼看是个大男人了，无论家境多贫寒，衣着上固然不能和富家子弟攀比，但毕竟是高中生，总得有模有样，有头有脸，面子上要能说得过去。这些日子，心态原本就不平静的刘满嫂，突然又多了一层心事，无端增添不少忧虑。她缝着缝着便分神了。眼看着近来肖素芳和刘阿林过多的频繁交往，过多的亲密接触，不能不令她忧心忡忡，生怕年轻人朝夕相处日久生情，由此种下难以预测的祸根。想着，想着，一不留神，“啊”地失声尖叫一声，针头扎着中指。她忙把指头放在嘴里吮几下，扔下手头活计，愁容满面地望着刘阿林，欲言又止，叹口长气了事。
坐在刘满嫂身旁的小妹，低下头一丝不苟地在作业簿上做算术，发现刘满嫂唉声叹气，闷闷不乐，像有千斤石头压在心上，停住手中笔，瞪大迷茫的双眼不解地望着刘满嫂，探问，“妈，今天怎么啦？哥不听话，又惹你不高兴啦？”
“废话！没话找话说，你也爱多管闲事！告诉你，妈心里烦！”刘满嫂本想全盘托出憋在肚里的揪心事，瞅了一眼低头看书的刘阿林，生怕挑起事端，让他分神，好几回话到嘴边又咽回去，重新拿起针线活，闷声不响地缝了起来。
“心烦？日子过得好好的，有什么好烦？”小妹捉摸不透个中奥秘，嘴巴嘟哝着，“这叫没事找事，自寻烦恼！”
刘满嫂好气又好笑，狠狠盯她一眼，没有搭理。
乍一看，刘满嫂的话没有引起刘阿林多大注意，更没有搭腔，继续捧着那本《几何》，呆滞的眼光一直停留在书本上，其实，他内心波澜迭起，想入非非，思绪像脱缰的野马，始终没有平静过，肖素芳的影子不断在他的眼前晃动。他满脑子塞满乱糟糟的东西，怎么理也理不出个头绪。他不时有意无意地偷偷往窗外瞅几眼，一心关注着花厅小楼上肖素芳的举动。
不言而喻，就小妹而言，这些少男少女的恋情，花非花、雾非雾，朦朦胧胧，似懂非懂，说她毫无感觉吧，当然不是事实，说她深谙个中奥秘吧，确实夸大其词，说过头了。她瞅了瞅心烦意乱的刘满嫂，再看了看眼神迷惘、正在走神的刘阿林，鬼头鬼脑地抿嘴窃笑一下，赶紧闭上嘴巴不敢做声，视线移回到她的算术课本上去了。
花厅小楼上的自鸣钟刚敲罢九下，电灯一分不差地按时熄灭了。
“九点了，阿林，你回房间去睡吧。”刘满嫂一边划着火柴点亮桌上的美孚油灯，一边催促小妹，“小妹，你看你眼睛快睁不开了，也去睡吧。”
刘阿林心绪不宁，端坐不动，就着昏暗的煤油灯光，继续看他的书，心不在焉地搪塞一句，“还早，再看看。”
“妈，还早，我也想看看书。”小妹瞥一眼刘阿林，又瞅了瞅窗外小楼上的灯光，心中猜出八九分，故意找个借口，暗中帮刘阿林一把。
刘满嫂想想也罢，她正想找个机会跟刘阿林认真谈一谈，把满腹的忧虑摆到桌面上，好好开导开导他一番，“好吧，等一等再睡，但也不能太晚，熬夜费油，别人家的钱也是钱，这年头谁家日子都不好过，该省着的地方还得省着点用。”
与此同时，独处花厅二楼的肖素芳依旧睡意全无，情绪低落地坐在美孚油灯下，手拿派克笔在一叠信笺上写写涂涂，涂涂写写，许是心事重重，千头万绪，百般滋味，不知如何落笔的好。苦思良久，忿忿然将刚写两行字的信笺撕成碎片，铺开另一张信笺，再度陷入痛苦的沉思默想中……
新月西斜，夜色浓重。右花园死一般寂静。偶尔，可以听见略带寒意的夜风拂动树叶沙沙作响，还有自鸣钟清脆单调的“滴答”声。
隔着一堵高墙的隔壁小巷里，由远而近地响起老更夫凝重的脚步声、有节奏的“咯咣，咯咣”的打更声，还有老更夫苍凉、落寞的吆喝声，“各家各户，关门闭户，火烛小心……”
起更了。可是，刘满嫂一家三口依然没有丝毫睡意。
刘阿林心烦意乱，神不守舍，懒洋洋地放下手中的课本，凝望窗外沉沉夜色，透过迷离的夜色，依稀可见花厅小楼上忽明忽暗的灯光，他知道肖素芳今夜无眠，心中正在经受痛苦的煎熬。他连自己也难以说清，缘何对肖素芳这般牵肠挂肚？
活到这把年纪的刘满嫂，借用她自己的话说，她是风雨过来人，眼睛略略一瞄，就懂得刘阿林已经坠入无边苦海，越陷越深，不能自拔。她再也憋不住，叹口气，放下手中的针线活，撩一下脑门前蓬乱的散发，终于打破长时间难耐的冷场，侧着脸郑重其事地对刘阿林发话，“阿林，妈有句话一直想问问你，又怕搅乱你的心思，让你分神，不能好好念书，几回回想说，没有说出口来。事到如今，看样子，不能不说了。”听得出，接下来她要说的是个分量很重的问题。
刘阿林并非丈二和尚摸不着头脑，隐约中他预感到问题的严重，预感到妈要问的肯定与白天发生的事有关。他发呆地望着满嫂没有作声。
小妹一脸迷茫，抱怨地催促着，“妈，你今天怎么啦？说话吞吞吐吐，一点不干脆！”
“大人说话，小孩少打岔。”刘满嫂白她一眼，扭过头，开门见山地提问，“阿林，我问你，今天发生的事，你好好想过没有？”她不愿错过难得的机会，一开口便突如其来地直奔主题。
“妈，你是说饶家兴的事？”刘阿林反问。
“除了这事，还能有别的事？”刘满嫂明确回答。
“我当然想过！说他是逃兵，一点没有冤枉他！事后，我老想这个问题，不断问自己：这样做是对还是错？想来想去，结论只有一个，我没错！应该说！迟早是要说的！晚说不如早说的好！”提起饶家兴，刘阿林火了，“饶家兴不单是逃兵，还是特务！我冷静地想过，抗敌救亡协会、省立高中，还有肖家大院，这两年发生一连串的怪事，好像饶家兴都脱不了干系，后面都有他的影子。总有一天，事实会证明，他的确在背后插了一手，在背后捅了刀子！”
